CONSEILS A SON FRÈRE QUINTUS

Redoublez de zèle, et persévérez de toutes vos forces dans la noble conduite que vous avez tenue jusqu’ici ; tout entier à ceux que le sénat et le peuple romain ont confiés à votre foi et soumis à votre autorité, continuez de les chérir, de les protéger, de les rendre heureux. Si le sort avait placé sous vos lois les nations barbares et farouches de l’Afrique, de l’Espagne ou des Gaules, l’humanité vous ferait encore un devoir de travailler à leur bonheur et de vous dévouer à leur conservation; mais, lorsque nous commandons à des peuples civilisés, que dis-je? à des peuples auxquels on attribue la gloire d’avoir civilisé le monde, avec quel empressement ne devons-nous pas leur rendre ce que nous tenons d’eux2! Oui, je l’avouerai sans honte, si j’ai acquis quelque gloire, je la dois aux connaissances et aux principes que j’ai puisés dans les sciences de la Grèce et dans les monuments de son génie. A ce titre, indépendamment de la justice commune que nous devons à tous les hommes, il en est une par-

1. Quintus administrait l’Asie depuis deux ans, quand il fut continué dans sa charge, 60 av. J.-C. Cicéron en profite pour lui écrire cette lettre qui faithonneur à l’auteur des Verrines.

2. Pline le Jeune tient le même langage dans une lettre adressée à lin gouverneur d’Achaïe.

ticulière que cette nation célèbre paraît attendre de nous : c’est que, formés par ses leçons, nous fassions servir à sa félicité les lumières dont elle-même a éclairé nos esprits.

Le plus sublime des philosophes, Platon, a dit que les États seraient heureux quand des savants et des sages seraient appelés à les gouverner, ou quand ceux qui les gouvernent feraient toute leur étude de la science et de la sagesse. Ainsi, selon ce grand homme, l’alliance du pouvoir et de la philosophie est le salut des peuples : alliance heureuse, que notre République a peut-être vue quelquefois1, mais dont certainement votre province goûte aujourd’hui les fruits, sous un magistrat qui, depuis son enfance, n’a ménagé ni veilles ni travaux pour acquérir la science, la vertu, toutes les qualités sociales2. Faites donc en sorte que l’année de travail qui vous est imposée de surcroît paraisse 1 un an de plus ajouté au bonheur de l’Asie.

11 est un seul point que je ne cesserai de vous recommander; car, autant qu’il sera en moi, je ne souffrirai pas que | vous soyez loué avec des restrictions. Tous les voyageurs qui viennent de là-bas parlent avec les plus magnifiques éloges de votre vertu, de votre désintéressement, de votre bonté, mais exceptent pourtant de vos belles qualités le penchant à la colère. Si ce vice, chez les particuliers et dans le commerce ordinaire de la vie, annonce une âme faible et commune, rien n’est si difforme que d’ajouter la violence : du caractère au poids de l’autorité.

Tout le monde nous rapporte que rien n’est plus fait que vous pour attirer les cœurs, quand la colère ne vous domine point; mais, aussitôt qu’un trait de méchanceté ou de mauvaise foi a soulevé votre indignation, vous vous livrez à de tels emportements qu’on ne reconnaît plus votre bonté naturelle3. Ainsi, puisque les circonstances, bien plus que l’am-