SUR L’HISTOIRE DE SON CONSULAT

Comme j’allais, le 1er de juin, à Antium1, je rencontrai votre messager qui me remit vos lettres, et les Mémoires que vous avez écrits en grec sur mon consulat. Je me sais bon gré de vous avoir envoyé, il y a déjà quelque temps, ce que j’ai écrit sur la même matière et dans la même langue; car, si j’avais vu auparavant votre ouvrage, vous n’auriez pas manqué de dire que je l’ai pillé. Il m’a plu beaucoup; et, quoiqu’il me semble un peu négligé, cette négligence même est une sorte d’ornement, comme on dit que les femmes sentent bon lorsqu’elles ne sentent rien. Le mien, au contraire, a vidé toute la boutique d’Isocrate, toutes les boîtes de ses disciples, et employé encore quelques couleurs d’Aristote2. Je n’aurais pas osé vous l’envoyer, si je n’avais mis à le revoir beaucoup de soin et de sévérité. Posidonius5, à qui je l’avais adressé pour l’engager à traiter le même sujet avec plus d’ornement, m’a écrit de Rhodes que la lecture de mon œuvre lui en a fait perdre entièrement l’envie. Que voulez-vous que je vous dise? j’ai étourdi toute la littérature grecque, et je me suis défait par là des beaux esprits de cette nation, qui m’importunaient tous les jours pour que je leur fournisse des mémoires. Si vous êtes content de mon ouvrage, vous le ferez répandre à Athènes et dans les autres villes de la Grèce ; car il me semble qu’il peut donner quelque lustre à mes actions.

(Lettres à Atticus , II, 1. Trad. Le Clerc.)

1. Il avait une villa prés d’Antium (ville du Latium, sur la mer Tyrrhénienne).

2. Il veut dire qu’il a poli et repoli son œuvre. Orateur athénien, très épris de beau langage, Isocrate naquit en 436, et se laissa mourir de faim, après Chéronée.

3. Philosophe stoïcien sous lequel Cicéron avait étudié à Rhodes.

CICÉRON