La lettre à Caton prouve qu’il y tenait fort

2. Cicéron revenait de Cilicie. C’est d’Athènes qu’il écrit cette lettre à Atticus en octobre 704 (50 av. J.-C.), à la veille de la guerre civile.

CICÉRON

vienne encore à notre secours. Mais cela m’est commun avec tous les citoyens, et vous ne pouvez y apporter aucun remède : voici ce qui m’esl particulier et ce qui m’embarrasse. Vous savez que je me suis engagé avec César et avec Pompée, je ne l’ai fait que par vos conseils 1 , et je voudrais avoir écouté plus tôt votre fidèle amitié ;

Mais, au fond de mon cœur, j’entendais la patrie

Qui résistait encore

Enfin, vous l’avez emporté; je me suis attaché à l’un à cause des grandes obligations que je lui ai2; à l’autre, à cause de l’étendue de son pouvoir. J’ai fait tout ce que vous avez voulu, et je les ai si bien ménagés qu’ils n’ont pour personne plus d’amitié que pour moi. Je comptais que, étant lié avec Pompée, je ne pourrais prendre aucun engagement contre la République, et que, l’étant avec César, je n’en pourrais jamais prendre contre Pompée, tant leur union était étroite. Maintenant, comme vous me le dites, et comme je le vois moi-même, les voilà prêts à éclater l’un contre l’autre. Ils comptent tous deux sur moi, à moins que César n’en fasse semblant. Pour Pompée, il est persuadé, et avec raison, que j’approuve fort les sentiments qu’il a pour la République. J’ai reçu de chacun d’eux, dans le même temps que la vôtre, une lettre où ils me marquent toute l’estime et la considération possibles. Comment me conduire dans une pareille situation? Je ne demande pas quel parti je dois prendre si l’on en vient à la guerre ; je me résoudrais, en ce cas, plutôt à périr avec l’un qu’à vaincre avec l'autre3. Il ne s’agit encore que de cette affaire sur laquelle je trouverai, en arrivant, le sénat partagé : s’il faut obliger César à quitter son armée, et à venir demander le consulat en personne4. — Parlez, M. Tullius. — Que répondrai-je? — Attendez, je

1. C’est bien un conseil digne d’Atticus, qui était l’ami de tout le monde.