TROISIÈME PARTIE. LES EMPIRES
Le Discours sur l'histoire universelle, dit Rollin, est l'un des plus admirables ouvrages qui aient paru de notre temps ; je ne dis pas par la beauté et la sublimité du style, mais encore plus par la grandeur des choses mêmes , par la solidité des réflexions, par la profonde connaissance du cœur humain, et par cette vaste étendue ,qui embrasse tous les siècles et tous les empires. On y voit avec un plaisir infini , passer comme en revue tous les peuples du monde , avec leurs bonnes et leurs mauvaises qualités , avec leurs mœurs , leurs coutumes, leurs inclinations différentes. Égyptiens, Assyriens, Perses, Mèdes, Grecs, Romains, on y voit tous les royaumes du monde sortir Etudes littéraires. 20
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comme de terre, s'élever peu à peu par des accroissements insensibles, étendre ensuite de tous côtés leurs conquêtes, parvenir par différents moyens au faîte de la grandeur humaine , et , par des révolutions subites , tomber tout d'un coup de cette élévation , et aller, pour ainsi dire, se perdre et s'abîmer dans le même néant d'où ils étaient sortis. Mais ce qui est bien plus digne d'attention, on y voit dans les mœurs des peuples, dans leurs caractères , dans leurs vertus et dans leurs vices , la cause de leur agrandissement et de leur chute; on y apprend non-seulement à démêler ces ressorts secrets et cachés de la politique humaine, qui donnent le mouvement à toutes les actions et à toutes les entreprises, mais à y reconnaître partout un Être souverain qui veille et qui préside à tout, qui règle et conduit tous les événements , qui dispose et décide en maître du sort de tous les royaumes et de tous les empires du monde.
« Bossuet , dit M. de Chateaubriand , est plus qu'un historien , c'est un Père de l'Église , c'est un prêtre inspiré , qui a souvent le rayon de feu sur le front, comme le législateur des Hébreux. Quelle revue il fait de la terre ! » Ces quelques mots d'un grand écrivain caractérisent merveilleusement le génie de Bossuet comme historien. Avant lui, personne n'avait montré avec un tel ensemble ni un enchaînement aussi rigoureux l'accomplissement des desseins de la Providence dans les destinées du genre humain ; le doigt de Dieu est dans toutes les révolutions des peuples, dont les entreprises aboutissent toujours à des résultats que les hommes n'ont ni voulus ni prévus. Bossuet a déclaré sa pensée sur l'histoire dans une seule page, dont le discours entier n'est que la preuve et le commentaire. La voici :
a C'est pourquoi tous ceux qui gouvernent se sentent assujettis à une force majeure. Ils font plus ou moins qu'ils ne pensent, et leurs conseils n'ont jamais manqué d'avoir des effets imprévus. Ni ils ne sont maîtres des dispositions que les siècles passés ont mises dans les affaires, ni ils ne peuvent prévoir le cours que prendra l'avenir , loin qu'ils le puissent forcer. Celui-là seul tient tout en sa main , qui sait le nom de ce qui est et de ce qui n'est pas encore, qui préside à tous les temps et prévient tous les conseils. Alexandre ne croyait pas travailler pour ses capitaines, ni ruiner sa maison pcr ses conquêtes. Quand Brutus inspirait au peuple romain un amour immense de la liberté, il ne songeait pas qu'il jetait dans les esprits le principe de cette
