DISCOURS SUR L'HISTOIRE UNIVERSELLE

licence effrénée par laquelle la tyrannie qu'il voulait détruire devait être un jour établie plus dure que sous les Tarquins. Quand les Césars flattaient les soldats, ils n'avaient pas dessein de donner des maîtres à leurs successeurs et à l'empire. En un mot , il n'y a point de puissance humaine qui ne serve malgré elle à d'autres desseins que les siens. Dieu seul sait tout réduire à sa volonté. »

C'est pour mettre en lumière cette vérité que l'historien , ou plutôt le théologien orateur , après avoir dans la première partie , disons mieux, le premier point de son discours, marqué le nombre et l'enchaînement des époques historiques , et dans le second , indiqué la suite de la religion, c'est-à-dire la continuité du commerce soit direct soit indirect de Dieu avec la terre , passe en revue les empires, et montre successivement l'Egypte, les empires d'Orient , la Grèce et Rome , avec leur génie particulier paraissant au temps marqué pour remplir leur rôle dans le drame providentiel qui aboutit à la naissance du Christ et au triomphe de la religion. Un de nos écrivains les plus distingués, M. Saint-Marc Girardin, a exprimé avec éloquence l'émotion que produit sur les âmes ce défilé des nations sur la scène du monde :

Quelle admirable revue de tous les peuples! comme ils viennent tour à tour devant Bossuet témoigner de leur faiblesse et avouer que Dieu seul est grand! C'est en vain qu'ils veulent s'arrêter et faire halte : il faut marcher, il faut courir. Bossuet pousse les uns sur les autres les siècles et les peuples, Marche, marche! dit-il à l'Egypte, et le trône majestueux, des Pharaons, et ce sacerdoce imposant, et ce peuple grave et sérieux passe et disparait bientôt; — Marche, marche! dit-il à la Grèce, et ces républiques turbulentes, cette nation de poètes et d'orateurs, avec tous ses chefs-d'œuvre et tous ses trophées, va se perdre dans le gouffre de la puissance romaine; — Marche, marche! dit-il à Rome elle-même, et ce peuple invincible, qui sert d'instrument aux desseins de Dieu , sera à son tour effacé de la terre, qu'il n'aura conquise que pour Jésus-Christ; son aigle, qui croyait voler au gré delà politique du sénat, est forcée de reconnaître que son vol était tracé et qu'elle a suivi le doigt de Dieu plutôt que l'ambition des Sylla et des Pompée. Ainsi Dieu est partout, il change et renouvelle à son gré la figure du monde; et, à la voix de Bossuet, l'antiquité semble se réveiller du tombeau pour s'entendre révéler ce Dieu inconnu qui présidait à ses destinées, et qui est le seul qu'elle n'ait point adoré.

lo6 BOSSUET.