PETIT CARÊME

te plus délicieux de la grandeur. La grandeur, selon les desseins de la Providence, n'a pas été instituée au profit exclusif des grands ; elle est une charge et comme une fonction publique. « Si Dieu en élève quelques-uns, c'est pour être l'appui et la ressource des autres. Il se décharge sur eux du soin des faibles et des petits; c'est par là qu'ils entrent dans l'ordre des conseils de la sagesse éternelle. Tout ce qu'il y a de réel dans leur grandeur, c'est l'usage qu'ils en doivent faire pour ceux qui souffrent; c'est le seul trait de distinction que Dieu ait mis en nous : ils ne sont que les ministres de sa bonté et de sa providence ; et ils perdent le droit et le titre qui les fait grands, dès qu'ils ne veulent l'être que pour eux-mêmes. » L'humanité renferme l'affabilité, la protection et les largesses. Sur l'affabilité, Massillon remarque qu'elle est comme inséparable de la véritable élévation de cœur et de rang. « La fierté prend sa source dans la médiocrité ou n'est plus qu'une ruse qui la cache; c'est une preuve certaine qu'on perdrait en se montrant de trop près ; on couvre de la fierté des défauts et des faiblesses que la fierté trahit et manifeste elle-même; on fait del'or^ gueil le supplément, si j'ose parler ainsi , du mérite; et on ne sait pas que le mérite n'a rign qui lui ressemble moins que l'orgueil. » La protection des faibles est le seul usage légitime du crédit et de l'autorité : « Mais si, loin d'être les protecteurs de la faiblesse , les grands et les ministres des rois en sont eux-mêmes les oppresseurs ; s'ils ne sont plus que comme ces tuteurs barbares qui dépouillent eux-mêmes leurs pupilles : grand Dieu ! les clameurs du pauvre et de l'opprimé monteront devant vous1 : vous maudirez ces rac^s cruelles ; vous lancerez vos foudres sur les

1. Cette belle image , tirée des livres saints, avait déjà été heureusement employée par quelques sermonnaires du moyen âge, et notamment par Ménot, dans le passage suivant : « Seigneurs justiciers, les revenus que vous dépensez sont-ils de votre patrimoine? Non, certes, et les pauvres mineurs orphelins reçoivent de vous un tuteur pour apprendre un métier; mais vous les mettez sous la dent des loups, car ce sont eux qui les volent et les dépouillent. Ne doutez pas que leurs clameurs ne montent jusqu'au ciel et devant Dieu. Savez-vous où vont les cris des veuves et des orphelins? Ils vont à Dieu, lui demander vengeance de ceux qui les ont dépouillés. » Nous verrons plus loin (page 204) que ce n'est pas la seule rencontre de Ménot et de Maisillon.

Eludes littéraires. 2£