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lier pour réprimer l'incrédulité qui s'étale avec ostentation : c'est que le salut de la société lui paraît être à ce prix. Mais ne suffit-il pas, pour déconcerter l'incrédulité , de la convaincre de présomption, de faiblesse, de contradiction , et de dire avec Massillon lui-même : « Les grandes lumières nous conduisent à la soumission ; l'incrédulité est le vice des esprits faibles et bornés : c'est tout ignorer que de vouloir tout connaître. Les contradictions et les abîmes de l'impiété sont encore plus incompréhensibles que les mystères de la foi; et il y a encore moins de ressource pour la raison à secouer tout joug qu'à obéir et à se soumettre. »

Le malheur des grands qui abandonnent Dieu , tel est le sujet du quatrième discours, qui est un chef-d'œuvre d'analyse morale. Massillon découvre avec une sagacité infaillible et une rigueur inexorable les plaies secrètes de ces cœurs qui se sont éloignés de Dieu pour chercher le bonheur dans l'ivresse trompeuse des sens. Plus on est placé haut, plus on est malheureux si on ne vit pas avec Dieu. L'orateur démontre cette vérité par trois réflexions : 1° les passions chez les grands ont plus de violence; 2° lorsque les passions ont tari par leurs excès mêmes les sources du plaisir, l'ennui s'empare de l'âme; 3° l'ennui engendre les caprices de l'humeur, la bizarrerie extravagante, et rend insupportables aux autres ceux dont il fait le supplice. Voici comme développement de la première réflexion une page admirable qu'il faut transcrire : « Parcourez toutes les passions , c'est sur le cœur des grands qui vivent dans l'oubli de Dieu qu'elles exercent un empire plus triste et plus tyrannique. Leurs disgrâces sont plus accablantes : plus l'orgueil est excessif, plus l'humiliation est amère. Leurs haines plus violentes : comme une fausse gloire les rend plus vains, le mépris aussi les trouve plus furieux et plus inexorables. Leurs craintes plus excessives : exempts de maux réels , ils s'en forment même de chimériques , et la feuille que le vent agite est comme la montagne qui va s'écrouler sur eux. Leurs infirmités plus affligeantes : plus on tient à la vie , plus tout ce qui la menace nous alarme. Accoutumés à tout ce que les sens offrent de plus doux et de plus riant, la plus légère douleur déconcerte toute leur félicité , et leur est insoutenable : ils ne savent user sagement ni de la maladie ni de la santé, ni des biens ni des maux

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inséparables de la condition humaine. Les plaisirs abrègent leurs jours; et les chagrins, qui suivent toujours les plaisirs, précipitent le reste de leurs années. La santé, déjà ruinée par l'intempérance, succombe sous la multiplicité des remèdes. L'excès des attentions achève ce que n'avait pu faire l'excès des plaisirs ; et s'ils se sont défendu les excès, la mollesse et l'oisiveté toute seule devient pour eux une espèce de maladie et de langueur qui épuise toutes les précautions de l'art , et que les précautions usent et épuisent elles-mêmes. Enfin, leurs assujettissemens plus tristes : élevés à vivre d'humeur et de caprice, tout ce qui les gêne et les contraint les accable. Loin de la cour , ils croient vivre dans un triste exil; sous les yeux du maître, ils se plaignent sans cesse de l'assujettissement des devoirs et de la contrainte des bienséances : ils ne peuvent porter ni la tranquillité d'une condition privée, ni la dignité d'une vie publique. Le repos leur est aussi insupportable que l'agitation, ou plutôt ils sont partout à charge à euxmêmes. Tout est un joug pesant à quiconque veut vivre sans joug

et sans règle. »

Voici maintenant la description de l'ennui, le plus terrible des supplices que la justice de Dieu ait infligés à l'homme qui méconnaît sa loi : « Oui, mes frères, l'ennui, qui paraît devoir être le partage du peuple, ne s'est pourtant, ce me semble, réfugié que chez les grands : c'est comme leur ombre qui les suit partout. Les plaisirs , presque tous épuisés pour eux , ne leur offrent plus qu'une triste uniformité qui endort ou qui lasse : ils ont beau les diversifier , ils diversifient leur ennui. En vain ils se font honneur de paraître à la tête de toutes les réjouissances publiques : c'est une vivacité d'ostentation; le cœur n'y prend presque plus de part : le long usage des plaisirs les leur a rendus inutiles ; ce sont des ressources usées , qui se nuisent chaque jour à elles-mêmes. Semblable à un malade à qui une longue langueur a rendu tous les mets insipides, ils essayent de tout, et rien ne les pique et ne les réveille; et un dégoût affreux , dit Job , succède à l'instant à une vaine espérance de plaisir dont leur âme s'était d'abord flattée : et spes illorum abominatio animœ. Toute leur vie n'est qu'une précaution pénible contre l'ennui , et toute leur vie n'est qu'un ennui pénible elle-même : ils l'avan-

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cent même en se hâtant de multiplier les plaisirs. Tout est déjà usé pour eux à l'entrée même de la vie ; et leurs premières années éprouvent déjà les dégoûts et l'insipidité que la lassitude et le long usage de tout semblent attacher àla vieillesse. » Les caprices qu'engendre l'ennui ne sont pas décrits avec moins de vérité et d'énergie : « Ennuyés bientôt de tout , tout leur est à charge , et ils sont à charge à eux-mêmes : leurs projets se détruisent les uns les autres ; et il n'en résulte jamais qu'une incertitude universelle que le caprice forme , et que lui seul peut fixer : leurs ordres ne sont jamais, un moment après, les interprètes sûrs de leur volonté : on déplaît en obéissant : il faut les deviner , et cependant ils sont une énigme inexplicable à eux-mêmes. Toutes leurs démarches, dit l'Esprit saint, sont vagues, incertaines, incompréhensibles : vagi sunt gressus ejus , et investigabiles. On a beau s'attacher à les suivre, on les perd de vue à chaque instant; ils changent de sentier ; on s'égare avec eux , et on les manque encore ; ils se lassent des hommages qu'on leur rend , et ils sont piqués de ceux qu'on leur refuse. » Et encore : « Plus vous êtes élevés, plus vous êtes malheureux. Gomme rien ne vous contraint, rien aussi ne vous fixe : moins vous dépendez des autres, plus vous êtes livrés à vous-mêmes : vos caprices naissent de votre indépendance ; vous retournez sur vous votre autorité. Vos passions ayant essayé de tout , et tout usé , il ne vous reste plus qu'à vous dévorer vous-mêmes : vos bizarreries deviennent l'unique ressource de votre ennui et de votre satiété. Ne pouvant plus varier les plaisirs déjà tous épuisés , vous ne sauriez plus trouver de variété que dans les inégalités éternelles de votre humeur; et vous vous en prenez sans cesse à vous du vide^que tout ce qui vous environne laisse au dedans de vous-mêmes. » La conclusion de ces terribles peintures du cœur de l'homme, quand Dieu s'en est retiré , c'est que la soumission au Dieu du ciel est surtout nécessaire à ceux que la flatterie a nommés les dieux de la terre.

Rien n'est plus simple et plus net que la division du cinquième sermon du Petit Carême, sur l'humanité des grands envers le peuple : 1° l'humanité envers les peuples est le premier devoir des grands; 2° l'humanité envers les peuples est l'usage