SERMON SUR LA MORT

comprend quarante. C'est un des chefs-d'œuvre de Massillon , et on peut le placer à côté du sermon sur le petit nombre des Élus. Il est fâcheux que , dans sa division , l'orateur ait cédé au faible qu'il avait pour l'antithèse de mots, quand l'opposition d'idées suffisait: «On doit, dit-il, songer toujours à la mort, parce qu'elle est incertaine et certaine. » Ce jeu de mots n'est pas digne delà chaire chrétienne. Sa pensée eût-elle été moins juste, s'il avait dit simplement que le moment de la mort est incertain et que sa venue est inévitable? Cette réserve faite, il ne reste guère qu'à admirer la force des arguments , la richesse des développements et la beauté du langage. Nous nous contenterons de citer une page sur la rapidité des transformations qu'opère la mort sur la scène du monde : « Regardez le monde tel que vous l'avez vu dans vos premières années, et tel que vous le voyez aujourd'hui : une nouvelle cour a succédé à celle que vos premiers ans ont vue ; de nouveaux personnages sont montés sur la scène ; les grands rôles sont remplis par de nouveaux acteurs ; ce sont de nouveaux événements, de nouvelles intrigues, de nouvelles passions, de nouveaux héros dans la vertu comme dans le vice, qui font le sujet des louanges , des dérisions , des censures publiques : un nouveau monde s'est élevé insensiblement, et sans que vous vous en soyez aperçus, sur les débris du premier : tout passe avec vous et comme vous : une rapidité que rien n'arrête entraîne tout dans les abîmes de l'éternité : nos ancêtres nous en frayèrent hier le chemin; et nous allons le frayer demain à ceux qui viendront après nous : les âges se renouvellent ; la figure du monde passe sans cesse; les morts et les vivants se remplacent et se succèdent continuellement ; rien ne demeure ; tout change , tout s'use, tout s'éteint; Dieu seul demeure toujours le même; le torrent des siècles qui entraîne tous les hommes coule devant ses yeux ; et il voit avec indignation de faibles mortels, emportés par ce cours rapide , l'insulter en passant , vouloir faire de ce seul instant tout leur bonheur, et tomber au sortir de là entre les mains de sa colère et de sa vengeance. Où sont maintenant parmi nous les sages? dit l'Apôtre; et un homme, fût-il capable de gouverner l'univers, peut-il mériter ce nom , dès qu'il peut oublier ce qu'il est et ce qu'il doit être ?»