Madame de Maintenon

ies finances, et l'un et l'autre sans l'esprit général du gouvernement. Tout , dans l'intérieur, n'avait-il pas précédé et préparé cette action si libre et si forte de Louis XIV au dehors ? On voudrait voir grandir au milieu de la Fronde ce jeune roi despote par fierté naturelle et par nécessité. Mais ce n'est qu'au second volume , après toutes les conquêtes et toutes les défaites de Louis XIV, que l'on vous raconte sa visite menaçante au parlement de Paris, et ce coup d'État qu'il fit si jeune, en habit de chasse et en bottes fortes. — Cette révolution dans le gouvernement est reléguée parmi les anecdotes.

Nous n'avons rien à ajouter à ce jugement si bien motivé. Le tort de Voltaire est de n'avoir pas distribué dans la suite du récit eî fondu dans un ensemble proportionné les divers éléments qu'il a employés pour son histoire. Des trente-neuf chapitres dont elle se compose, les vingt-quatre premiers contiennent la suite des faits, et ils sont irréprochables. L'histoire du ministère de Mazarin est un chef-d'œuvre. Nulle part la ï: ronde (chap. iv et v) n'a été ni mieux décrite ni plus sainement appréciée. Les quinze derniers chapitres n'ont aucun lien commun et forment un appendice beaucoup trop long qui détruit l'unité et l'harmonie de l'ouvrage. Ajoutons qu'il est précédé d'une liste raisonnée des enfants de Louis XIV, d'une énumération des rois contemporains, d'un catalogue alphabétique des écrivains et d'une liste des artistes célèbres avec de courtes notices. Ces deux derniers morceaux sont dignes de Voltaire ; mais n'étant pas classés , il en résulte que , dans quelques-unes de ses parties, la composition du Siècle de Louis XI V est défectueuse et semble une histoire à compartiments et à tiroirs.