EXPLOITATION DBS EAUX MINÉRALES

OU ailleurs, des malades qui pourraient trouver aux sources de Bussang une guérison aussi certaine, au^ prompte et beaucoup moins dispendieuse.

Nous ne pousserons pas plus Icnn cette triste énumération des localités où se trouvent des sources thermales précieuses qui languissent oubliées, perdues ou ensevelies dans une révoltante malpnq)reté par suite de la négligence de leurs propriétaûres, et trop souvent par la faute et le mauvais vouloir des administrations locales..

C'est à Baden-Baden, à Wiesbaden, à Hombourg, à Soden, à Téplitz , à Marienbad, etc., qu'il faudrait envoyer faire leur apprentissage à ces ineptes édiles municipaux, qui n'obéissent qu'à des intérêts mesquins, sordides et jaloux; qui non -seulement ne font rien pour la prospérité de leurs thermes, baissent dégrader et dépârir ce qui a été fait de bien avant eux , mais opposent encore la résistance la plus stupide et la plus opiniâtre à toute espèce d'amélioration (!}.

« Il faudrait, dit M. Fontan, que le gouvernement s'occupât un peu plus des établissements thermaux , et don- Ci ) « Les eaux minérales de SaintrMorttz (Orisons) , dit Ebel, sont les plus énergiques de la Baisse. La source est à une demilieae du Tillage. Les malades sont obligés d'aller prendre les eaux tous les jours , à cheYal ou en voiture. On ne trouve près de la source d'autre abri , contre les injures du temps , qu'un méchant hangar ouvert. Jnsqulci, la conunune de Saint-Moritx, à laquelle la source appartient, n'a point roula construire une auberge et des bains à cdté de la source ; elle a même refusé les offres d'un prince italien , qui , en reconnaissance du rétablissement de sa santé , voulait y faire élever un grand établissement h ses frais. Ainsi les malades qui veulent se baigner sont obligés de faire transporter les eaux de la source jusqu'au

ÉTABLIS^lfENTS. 61

nât rimpulsion dans toutes ces questions, si importantes à la santé publique. Jamais les conseils municipaux de ces localités ne sauront décider de ces améliorations ni en faire un bon cboix. C'est au gouvernement, dans cessas, à prendre l'initiative. J'ai toujours pensé que, dans toutes les questions d'hygiène et d'utilité publiques, le gouvernevillage. Les personnes qui logent dans Tane des deux auberge^ du village doivent toujours compter sur 5 iorins (1% fr.) de dépense journalière. » (Ebbl, Manuel du voyageur en Suiae,)

Les abus dont il vient d*ètre question ont lieu, parce que les administrateurs municipaux de Saint-Moritz sont précisément les aubergistes et les loueurs de chevaux, qui veulent continuer h exploiter et rançonner F étranger.

Quand M. d'Étigny voulnt faire ourrir une promenade à Bagoères-de-Luchon, il fut obligé de faire veftir un régiment de cavalerie pour protéger les travailleurs contre la fureur des intéressés.

La même diose a e1^ lieu h £ger, en Bohème, où une troupe de plusieurs centaines de porteurs et de femmes vint démolir de fond en comble , en quelques heures, rétablissement que Ton avait commencé h bâtir près des sources.

A Eaux-Bonnes, où les malades laissent annuellement une somme de plus de 3 millions , ce sont des parUculiers étrangers qui ont fait faire, h leurs frais, les principales promenades que Ton y trouve : promenades Grammoni^ Eynard, etc. 11 en est de même de la promenade d^Argout à £aui-Ohaudes.

Il y a, aux environs de Canterets, plusieurs sites pittoresques remarquables, des cascades, etc., que la plupart des étrangers se font un devoir d'aller visiter; tels sont, entre autres, le Mthoarat, le pont d*£spagne, le lac de Ganbe, etc. Le chemin qui conduit à ces localités est Tun des plus abominables que je connaisse; il est même dangereux en plusieurs endroits. Il faut, pendant plusieurs kilomètres d'une pente très>rapide, bordant

es EXPLOITATION DES EACX MINÉRALES.

ment devait, après s'être éclairé, agir par coercition. » L'intervention de l'État nous parait urgente et nécessaire dans de telles circonstances : il doit évincer, mettra dehors les concessionnaires qui ne comprennent pas Tétendue de leurs devoirs envers le pays. L'État doit rentrer dans sa propriété; car les sources minérales, j^ès tout , sont la propriété de la France et de l'humanité tout entière, et non la propriété privée de particuliers ou de communes inhabiles à les utiliser.

Que les préfets ne craignent donc pas d'imposer d'office les communes inertes ou récalcitrantes, de les exiger aux réparations nécessaires et à des am^imations utilee dans leur propre intérêt.

des précipices, sititcr d*sn bloc de pierre sur ua «nCre. U mf^ firait de quel^iiies eentaines de jenmées de manoBiiyres pour aplanir le chemin dans les endroits difficiles et le rendre praiietàÀe , car les matériaux se trouvent eu abondance sur place.

Cela ne se ffil point, parce qne les habitant» de la viUe et «le là vattée ont intérêtà louer aei étrangers, fort cbèrcment, ianra chevaux; qa*on est forcé de prendre des guides^ des pertenns toQJoars fart exigeant», et parfois insolents.

Et cependant, Fargent lassé par les étrangers, à CanteRis seulement, e8téTaliiéàl,75e,oeofr« par ai, c'estrè-dire à pte de trois fois Timpèt foncier du département tout entier.

Ces excursioiis , que Ton fait, par partie de plaisir, dans ks pays de montagnes, par des cheonas tropétrects, abrnpis, bordés de précipices et impraticables pour les habitants des plaÎBes •n de rintérienr de la France , ne laissent pas qne d'être trop «ovvent funestes aux cnrieax, qoi en reviennent Mme des cobébsions, des blessares graves et même des Iractoi»^ mais las guides ont grand soin de cacher ces accidents on dTen rqîatar la tmA% sur l'i^pradenoe des Ésorialea.

ËTABLISSEMENTS. 6S

Souvent une dépense modique faite à propos peut donner lieu il des avantages et même à des bénéfices eonsidéra* blés. Ainsi l'établissement d'un appareil de douche écossaise, en 1851 , dans l'un des cabinets de l'établissement de Plombières, a produit, pour ce seul cabinet» un supplément de 1^100 fr. dès la première année.

Les eaux minérales sont non-seulement des sources de santé publique, mais encore des sources prédeuses de richesse et de fortune pour les pays et les localités où elles existent.

Dans l'Ariége, l'impôt foncier était, en 1852, de 600,000 fr.; des calculs statistiques, établis sur des données exactes, ont démontré que les eaux minérales de ce département y appellent, chaque année, 640,000 fr. environ, apportés par les malades étrangers.

L'Allier payait, en 1852, à l'État, pour contribution foncière, 1,300,000 fr., et les étrangers venus aux établissements thermaux de ce département y ont laissé, approximativement, 2,090,000 fr., dont :

à Vichy. 1,600,000 fr.

Néris 280.000

Dans le département des Hautes-Pyrénées, où l'impôt foncier était, en 1852, de 512,000 fr., les baigneurs ont laissé 2,879,200 fr., dont :

à Baréges 480,000 fr.

Cauterets 1,749,000

Bagnère&-d&-Bigorre. . 350,000

M. Pâtissier, Rapp. 1852.

N'est-il pas juste et raisonnable que les localités hydrothermales fassent quelques dépenses et même des sacrifices pour le bien-être et l'agrément des étrangers, en com-

64 E&PIOITATIOH WS EAUX MINÉRAIfiS.

pensatioD des «munes oonsidéfables que ceux-ci répandent dans le pays?

L'exploitation conunerdale des eaux minérales, en France, se lait de deux manières : 1* par voie de régie; 2° par fermage. Dans le premier cas, des agents comptables, nommés par le gouyemement ou les administrations propriétaires des sources, sont chargés d'effectuer les recettes et dépenses des établissements, conformément aux tarifs fixés par les préfets et aux instructions administratives.

Dans le second cas, rexpldtation des sources est louée, affermée, pour un certain noml^e d'années, à des fimniers a leurs risques et périls, moyennant une redevance annuelle déterminée, telles et telles conditions ou obligations stipulées au catiier des charges.

De ces deux modes d'exploitation, la régie est celui qui, pour les malades et surtout pour ceux de la classe indigente ou peu aisée, mérite la préférence ; mais on fait à ce mode le reproche d'être peu productif, par la raison que les régisseurs attendent les clients et qu'ils font peu d'efforts pour les attirer.

Les fetmiers, au contraire, font résonner toutes les trompettes de la publicité ; ils multiplient les annonces et les réclames dans les journaux pour faire connaître leurs sources, appeler sur elles l'attention des malades et des médecins.

Ils font, à la vérité, pour les embellissements des tiiermes, pour le luxe, pour le plaisir des étrangers, certaines dépenses souvent très -considérables, que le gouvernement ou les communes propriétaires ne ocmsentiraient jamais à exécuter pour leur prq[>re compte.

ÉTABLISSEfifENTS. <(5

Mais les fermiers n'ont d'autre but, d'autres soucis que de faire de gros bénéfices ; peu leur importe la santé des malades, surtout de ceux qui ne peuvent pas payer cher. Ceux-ci sont donc, le plus souvent, mal senris; on leur donne les heures les plus incommodes; les cabinets de 3* classe sont toujours occupés, soi-disant, ou en réparar tion; on trouve vingt prétextes pour forcer les malades qui ne peuvent pas faire un long séjour aux eaux à prendre les bains d'un prix supérieur (1).

Il arrive là, en un mot , ce que nous voyons aiqourd'hui dans les administrations des chemins de fer, où l'ouvrier, l'homme peu fortuné qui a besoin de faire des éoon<Hnies, est forcé à prendre des places et des convois de première classe s'il ne veut perdre son temps, qui est son pain, subir des retards considérables calculés et combinés avec un art machiavélique, ou être exposé à des maladies graves par des courants d'air dans des vaggonë mal clos, etc.

Nous ne saurions flétrir assez énergiquement ces hon-

(1) Et cependant les bains de troisième classe sont déjà beaucoup trop chers !

' Voici ce que dit à ce sujet la commission de TAcadémie de médecine : « Qaant au chiiFre du bain de troisième classe (à Vichy) porté à 1 fr. 25 c, ce chiffre nous parait trop élevé. Ce n'est pas sans surprise que Ton roit ces bains, qui n*ont pour toute dépense que les premiers frais d'établissement, se payer le double des baios domestiques h Paris ( 00 centimes ) , où il y a en plus Tachât de Teau et la cherté do combustible. On oublie que , dans Tétat actuel de la société, il existe entre les riches et les pauvres une classe intermédiaire très^nombrense qui a besoin de se procurer du bien-être à bon marché, et qui, par un motif d'économie, seprire... » (Bapporl 1852.)