INTRODUCTION

On donne le nom d'eaux minérales naturelles aux eaux de certaines sources particulières, qui contiennent en dissolution différentes substances salines et minérales, quelques gaz, etc., dont elles se sont chargées dans leur parcours souterrain.

La UmpéraUtre des eaux minérales n'est pas la môme pour toutes; il y en a de froides, de tiédes et de chaudes. On les appelle thermales lorsqu'elles ont une température propre, c'est-à-dire plus élevée que la température moyenne du sol d'où elles surgissent.

Les substances minérales que l'on trouve le plus abondamment dans les eaux sont la soude, la magnésie et la chaux ^ combinées avec le chlore, le soufre, l'acide sulfurique et l'acide carbonique, pour former des chlorures, des sulfates et des carbonates; ces trois derniers genres

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de sels forment à eux seuls la presque totalité , ou plus de neuf dixièmes des éléments solides contenus dans les eaux.

Parmi les gaz, celui que Ton trouve le plus fréquemment est le gaz acide carbonique dans les eaux gazeuses; Tazote; et l'acide sulfliydrique dans les eaux sulfureuses.

Le fer, qui est l'un des éléments actifs des eaux ferrugineuses, ne s'y trouve guère que dans la faible proportion de quelques centigrammes pour 1 litre d'eau ; il en est de même pour beaucoup d'autres substances.

L'origine des eaux minérales, c'est-à-dire le lieu d'où elles proviennent, la profondeur, l'étendue, la direction de leur trajet souterrain sont, en général, peu connues.

Les eaux minérales abondent particulièrement dans les régions montagneuses dont le sol est formé de roches anciennes ou volcaniques; on n'ea rencontre qu'un petit nombre dans les pays de plaines.

{llles surgissent des flancs des montagnes, des fissures des rochers, et spécialement des roches ai^partenant aux terrains primitifs, de transition et volcanique, telles que les granits, porphyres, gneiss, schistes, basaltes, etc. Quelques-unes émergent aussi des roches calcaires et des terrains de formation plus récente.

Les Pyrénées, les Vosges, les Alpes, l'Auvergne, rea- . ferment un grand nombre de sources minérales.

La configuration du sol et le relief du terrain, dans les pays où se trouvent les sources minérales» sont ordinairement très-accidentés : on y rencontre d'énormes rochers escarpés et à pic, des vallées profondes, étroites et resserrées, des ravins, des précipices, de nombreuses cascades, etc.; en général des sites variés et très-pittoresques.

Le nombre des sources d'eaux minérales connues, dé-