De r action physique et mécanique des eaux

minérales.

Lorsque l'on prend les eaux, on boit beaucoup , on se baigne souvent et pendant longtemps.

On évalue à 2 kilog. , en moyenne, la quantité d'eau minérale absorbée par jour, soit en boisson, soit dans le bain, par la peau.

172 ACTION MÉGANIOCJE

La pureté de Teau, sa limpidité, son goût légèrement salé ou aigrelet, la rendent appétissante et agréable à boire.

La température douce des eaux thermales, le sel, et surtout le gaz carbonique qu'elles contiennent, en rendent la digestion plus prompte et facile; il est reconnu que les eaux thermales naturelles ne chargent pas Testomac comme le ferait l'eau ordinaire, échauffée artificiellement.

D'un autre côté, le chlorure de sodium, le fer, etc., qui existent dans les eaux thermales, si faibles qu'en soient les quantités, donnent à ces eaux des propriétés toniques et fortifiantes qui préviennent et corrigent l'action, par trop débilitante, qu'aurait infailliblement sur nos organes l'usage de l'eau tiède prise en quantité considérable.

Mise en contact avec la peau, l'estomac et les divers tissus de l'économie, l'eau les humecte, les imbibe, les pénètre comme une éponge, les traverse comme un filtre. A une température modérée, elle agit comme émollient, comme antiphlogistique, comme dissolvant et résolutif. C'est une sorte de tisane, de boisson mucilagineuse, un topique, un véritable cataplasnoe qui humecte, détend, calme et adoucit. A une haute température , elle devient un excitant, uu irritant, un rubéfiant et un révulsif énergiqucw

Les eaux thermales portent dans les voies alimentaires une somme de calorique libre, qui d'abord stimule l'estomac, exalte sa vitalité; puis, par une irradiation soudaine, la même excitation se propage à tous les appareils organiques.

Absorbée par les vaisseaux veineux, cette eau passe dans le sang, se mêle avec lui, le délaye, le fluidifie; en

circulant avec le sang, elle pénètre dans rintérieor des viscères, des organes, et jusque dans les plus petites ramifications des vaisseaux et des tissus les plus fins; elle les lave, les nettoie ; elle dissout et entraîne les substances hétérogènes, morbides ou anormales, qui s'y trouvent accidentellement déposées.

Reprise ensuite par les organes excréteurs, l'eau est rejetée au dehors de l'économie par toutes les voies excrétoires ; soit par le canal intestinal ; soit par les reins et la vessie, avec les urines ; soit par la peau , sous la forme de sueurs abondantes, d'éruptions; soit enfin par l'expectoration même, entraînant avec elle les substances hétérogènes, les produits altérés ou viciés des différentes sécrétions, en un mot toutes les substances inutiles ou nuisibles à l'économie , dont elle s'est chargée pendant son parcours à travers le tissu des divers organes, et dont l'économie générale se trouve ainsi purgée et débarrassée.

La température ordinairement élevée de l'eau thermale accroît ses propriétés dissolvantes; elle dilate les solides et les liquides de l'économie, favorise, par conséquent, leur pénétration et rend la circulation du sang plus active et plus rapide; d'un autre côté, la chaleur du bain détermine sur la peau une irritation particulière et une rubéfaction qui se traduit par des éruptions, des exanthèmes, produit une révulsion énergique, une dérivation très-utile dans un grand nombre de maladies.

La douche, en exerçant une compression locale , une sorte de pétrissage des fibres musculaires, en leur faisant subir, par l'alternative de la chaleur et du froid, des contractions et des dilatations successives et subites , en opérant presque simultanément le vide, la dilatation et la

174 ACTlOll MÉCARIQUE

coropressioD, la douche favorise la péoélraiiOD, la dmilatioo du liquide dans rintérieur des tissus, y rafale h vie, et produit des réactions plus ou moins intenses.

L'altitude, c'est-à-dire la hauteur en élévation au-dessus de la mer, d'un grand nombre de sources minérales, diminue la pression que l'air atmosphérique eierce sur le corps; elle facilite aussi beaucoup la pénétration de l'eau dans les mailles des tissus organiques; elle accélère la respiration et la circulation; elle favorise considérablement l'émission du carbone et l'évaporation du fluide qui est exhalé par la transpiration insenâble et par les sueurs.

La diminution de la pression atmosphérique donne un surcroît de puissance aux contractions du cœur qui pousse le sang avec plus de force et d'énergie; celui-ci, n'ayant à vaincre qu'une résistance moindre , pénètre donc plus facilement, ainsi que le liquide minéral, avec lequel il est mélangé, dans les tissus el jusque dans les petites ramifications des vaisseaux et des organes les plus éloignes du centre.

C'est à cette cause que l'on doit attribuer, en grande partie du moins, le teint vif et rosé qui anime la figure des habitants des hautes montagnes.

Enfin, comme la respiration, la circulation, ainsi que les I • fonctionsréparalrices, l'assimilation et la nutrition, s'opèrent

I généralement aux eaux, sous l'influence des meilleures

L conditions d'hygiène et de salubrité, qu'on y respire un

l bon air, que l'on y prend une nourriture saine et en même

t temps abondante, on voit que, d'un côté, l'économie se dé-

I barrasse d'éléments impurs et viciés, tandis que, de l'autre,

elle se fortifie, se renouttlle par l'assimilation d'éléments [ constitutifs pleins de vie, de force et de santé.

DES EAUX MINËRAIKS. 17&

On cfHDiHreod faeilement qu'un tel régime, continué pendant plusieurs semaines, pendant plusieurs mois, doit apporter à la constitution intime des organes de jH-ofondes modifications, de salutaires améliorations.

Aussi, airèsnin certain temps de l'usage des eaux, de celles même qui sont le moins chargées de principes minéralisateurs, on aperçoit, dans l'économie animale, dans rétat extérleuîf des parties, dans leur embonpoint, dsms ta fermeté des tissus, des signes qui révèlent, d'une manière évidente, que cet agent a fait prendre un autre mode d'exerdce à l'assimilation. La constitution intime du sang et des tissus vivants a été modifiée ; le corps entier a pris une autre constitution organique; il a subi une sorte de rénovation.

Ainsi donc, la seule puissance mécanique des eaux thermales suffit pour modifier la composition actuelle du sang et la constitution des tissus vivants; pour déterminer un changement notaire dans l'état intime des humeurs et des solides. Toutes les parties du corps réparent leur matériel et se nourrissent d'après une méthode plus profitable. Le sang se purifie, ou plutôt il se forme un nouveau iûng, une nomelle chair sous l'influence des meilleures conditions de salubrité. Le système animal entier subit progressivement une profonde et salutaire transmutation.

Plus une eau thermale est faible, c'est-à-dire moins elle est chargée de principes minéralisateurs, plus son action dissolvante est grande, plus elle est apte, par conséquent, à se charger des principes hétérogènes et morbi- Hques qu'ellerencontre dans son passage à travers des organes..

C'est ce qui explique pourquoi les eaux thermales les plus pures, celles qui ne contiennent presque aucun prin-

176 ACTION MËCANIQUe

cipe minéralisateur produisent, néanmoios^ les guérisons les plus surprenantes et les plus inespérées.

Jusqu'à présent on s'est préoccupé uniquemem de la composition chimique des sources, de la nature et de la quantité de leurs éléments minéralisateurs; on n'a pas, à notre avis, accordé une importance suffisante à l'action purement physique et mécanique ou dynamique des eaox thermales pour le traitement des maladies; mais si Ton excepte quelques sources dans lesquelles les éléments minéralisateurs sont abondants et actifs, comme le sulfate de soude à Carlsbad et àMarienbad, le bi-carbonate de soude à Vichy, le fer, le soufre, ete., nous pensons que, dans un grand nombre de circonstances, il faut attribuer à l'action purement physique et mécanique des eaux, à leur thermalité une grande partie des heureux résultats que l'on obtient de leur emploi.

Est-il, en effet, un physiologiste qui ne reconnaisse que l'eau minérale, en pénétrant les divers tissus de l'économie, en les lavant, peut dissoudre, entraîner et emporter avec elle les produits anormaux ou viciés qu'elle rencodatre sur son passage?

£st-il un seul médecin qui révoque en doute les excellents effets de l'eau simple, employée à une chaleur modérée sous la forme de tepique, de cataplasme ou même de boisson, comme émollient, adoucissant et dissolvant, pour humecter, détendre et relâcher les tissus organiques; pour calmer les douleurs musculaires ou rhumatismales, en provoquant une abondante transpiration ; pour résoudre les tumeurs, les engorgements inflammatoires, etct

Le canal intestinal, les viscères abdominaux, tous les organes intérieurs eu un mot ne peuvent-ils pas être aussi le siège d'inflammations, de tuméfactions, d'engorgements

DES EADX BnifÉRALES. 177

susceptibles d'être traités avec succès par les mêmes moyens ?

Administrée à une température élevée, l'eau simple produit une vive irritation et la rubéfaction de la peau; elle y détermine l'afflux de sang, des éruptions, des sueurs abondantes, et produit ainsi une dérivation, une révulsion très-efôcace et très-salutaire dans le traitement des maladies qui affectent les organes intérieurs essentiels.

On a cherché vainement, dans les éléments ou principes minéralisateurs que contiennent certaines sources faibles, la cause et l'explication rationnelle de leurs vertus et de leurs propriétés souvent très-remarquables; ony atrouvé... souvent rien ou à peu près rien.

Néanmoins les chimistes les plus habiles se sont évertués à reconnaître et chercher , avec la plus scrupuleuse attention , les^ variations et les différences les plus légères que les eaux peuvent présenter dans leur composition.

On a noté , avec un soin minutieux , des quantités infinitésimales , impondérables , des atomes de substances , des dix millièmes, des cent millièmes de gramme de principes plus ou moins inertes, de carbonate de chaux , de chlorure de sodium, etc.

Ces appréciations, délicates et intéressantes, sans aucun doute, au point de vue de la science, font le plus grand honneur à l'habileté des chimistes qui les ont déterminées, lorsqu'elles sont exactes; mais, au point de vue de l'art de guérir, nous pensons que des quantités inappréciables de matière ne peuvent avoir qu'une influence proportionnelle, c'est-à-diré inappréciable aussi sur les résultats et les effets curatifs des eaux.

Si les vertus de ces eaux dépendaient de la quantité des

^Ic-oM-iiu siJuênitùMeurs qu'elles eoniiranent, tVxpiicatum M-Tùi KMii à b firts (arile à trouver et très-salisËiiswiie; Mù^ «wvmi f'esl It coolnire qui a lieu . el l« S"um^ le moins diwpées de prineipes minéral ialwrs (MUfiK^ai aussi un Irès'gmid Dcndire de pensons élooluirti^H inetpérées-

II y a jilus diode dans une pontle de teinture diode, dans uiie demi-cuillerée dliuile iodée que n'en wmtien- Deni plusieurs litres des euu iodurees naturelles les plus darpèts, de Heilbninn ou de Creutziudi. On coosemiBe duL- un $eul refus [nous l'tvoos déjà dit) plus de chlorure de sodium que n'en coniienDeai plusimrs litres des eaun minerves d'Aii en Savoie , de PhMnUéres, Néris, Luxeuil, Buns,de Badeo-Baden, deBalh, deDax, etc., doaic8!«l esl l'iagrédienl principal.

Ce D'est donc pas uniquemeu aux principes ininéialJsaleuis ooDleaus dans les eaux qu'il but aitriliuer leu^ etfets ean&k.

La chimie inlerroe«e a dit tout ce qu'elle pouvait dire; mais elle ne nous a pas donné les explicatioDs que l'on attendait sur la cause des effets si remarqu^les produit' pu les eaux minérales même les plus /aibles.

Et quand bien même de nouvelles découvertes de h sueiiee viendraient nous révéler l'exisieaice, dans les eïus minérales, de Douvelles substances inconnues aujourd'hui, il est encore permis de douter que des quantités infiniment petites, insaisissables, presque impondérables, des dix ou cent millièmes de ^amme de ces substances inconnues aujourd'hui puissent constituer, à elles seules, la ili'~ l' lux minériUes ei rendre raison de leurs eflèi^

^li.lIlL'S.

Ut d'explications satisfaisantes, on a contesté les

DES EAUX HIIïtiRAlBS. 179

bons effets des eaux; on les a révoqués en doute , on les a niés.

On a taxé d'exagération, de cbariatanisme et même de mensonge les écrits des médecins balnéologues, qui racontaient avee enthousiasme peut-être, mais, au fond , avec conscience et bonne foi , les guérisons surprenantes obtenues, soQS leurs yeux, par TelTet des eaux minérales.

Leurs livres et leurs observations ont été mis de côté.

Nous remarquerons, en passant, que ce sont précisément les médecins atlacbés aux eaux qui se montrent ordinairement les plus incrédules sur les faits rapportés par leurs confrères et qui les critiquent le plus amèrement ; néanmoins chacun d'eux en annonce d'aussi étonnants , et met bien au-dessus des autres les vertus de la source qu'il connaît phis spécialement.

Il y a au fond de cela des vérités qu'il faut reconnaître.

Les faits existent; ils sont évidents, ils se renouvellent tous les jours sons nos yeux; il faut donc les accepter tels qu'ils sont, en attendant qu'on les exf^ique.

Interrogez les malades qui se rendent, chaque année, par milliers aux eaux de Gastein en Allemagne, de Pfeffers en Suisse, de Plombières, Contrexeville, Bains, Néris et d'autres, qui sont cependant presque aussi pures que l'eau de Seine filtrée. Interrogez les personnes qui retournent, par reconnaissance , à cessources bienfaisantes où elles ont recouvré la santé ; toutes ou presque toutes attesteront les bons effets qu'elles en ontobtenus sur elles-mêmes. Interrogez les médecins inspecteurs des eaux. Tous vons répondront en citant, en montrant des faits, des guérisons inespérées , quelquefois si extraordinaires même , qu'ils n'osent pas en publier la relation dans la crainte d-ètre enx-^mêmes taxés d'exagération et de charlatanisme.