IV INTRODUCTION

enseignait le moyen de les giiérir en usant de procédés presque médicaux. Tous ces hommes ont vécu avant le vieillard de Cos, tous ont connu cette science qu'Hippocrate désignait déjà de son temps sous le nom depriscamedicina, et bientôt, peut-être, nous sera-t-il permis de faire voir que les plus anciens monuments de la littérature grecque contiennent en foule des notions médicales trop négligées jusqu'ici.

Peut-on dire la même chose des ouvrages latins? Trouverons-nous dans les rares écrits antérieurs au siècle d'Auguste, la trace de cette médecine qui a précédé les traités didactiques des hommes de Tart? C'est ce, que nous avons voulu vérifier : nous avons essayé de recueillir les témoignages précieux de l'existence des idées médicales au milieu d'une nation qui se vantait presque de ne pas avoir de médecins, nous avons poursuivi cette recherche jusqu'à l'époque où la science régulière signala sa présence à Rome par des œuvres restées classiques, et où des hommes justement autorisés firent école en propageant ou en modifiant les doctrines hippocratiques./Il nous a semblé utile de voir ce qu'était cette médecine sans médecins; de constater l'importance di;i rol^ qu'elle remplissait dans une société d'abord si dédaigneuse des lettres et des arts ; de montrer comment la science s'est constituée peu à peu, à l'insu des hommes qui affectaient de la mépriser; d'indiquer ses progrès, sa diffusion, et enfin la place qu'elle tenait dans le langage de la foule, dans les drames qu'on représentait sur le théâtre, dans les poèmes qui racontaient les antiques traditions du Latium, en un mot, dans cette littérature populaire confiée à la mémoire de tous, que l'on récite, que l'on chante avant de l'écrire, et qui renferme les meilleurs documents de l'histoire primitive des peuples.

Lorsque, à propos d'une nouvelle traduction en vers de Juvénal, nous publiâmes dans la Gazette médicale de Paris une série d'articles destinés à montrer quelle place tenait la médecine dans les œuvi'es des poètes latins, nous ce-