VARIÉTÉS DE L’ASPIC
compagnie, et presque aussi nombreuses les unes que les autres.
Les noires passent pour avoir une malignité de venin encore plus grande, mais rien n’est moins prouvé. Elles sont, du reste, extrêmement rares ; la plupart des serpents venimeux, à couleur très-foncée, que nos paysans disent aimer les lieux frais et humides, sont des péliades.
Les erpétologistes ont, d’après la coloration et la disposition des taches, subdivisé les vipères communes en cinq groupes. La variété a, type du V. Aspic, porte, sur une robe rougeûtre, orangée ou d’un brun foncé, un zigzag à losanges séparés. La variété b, V. Chersea (A), a la même teinte générale, mais sa ligne dorsale est continue. Les variétés c et d sont grises : la première V. Redi, présente un zigzag continu ; la seconde, des losanges séparés : celle-ci se nomme V. ocellata, lorsque ses taches arrondies sont plus noires à leur circonférence qu’à leur centre. La variété e, V. Præster, est noire ou de couleur tellement foncée que ses taches ne se distinguent plus. Il existe une sixième variété f, non décrite dans les auteurs et que nous appellerons V. Delalandei. Elle est l'opposé du V. Præster qui est le mélanisme du serpent, car elle en est l’albinisme ou la décoloration. Nous ne l’avons observée que chez des animaux de grandes dimensions, à crochets formidables et à tête offrant un rebord nasal et des granulations syncipitales très-prononcés, c’est-à-dire chez de vieux individus, et nous la décrivons d'après un serpent pris aux environs de Nantes, par labbé Delalande. La robe de cette vipère est gris cendré clair et
(1) La synonymie des deux espèces de vipères, dans les auteurs, est impossible à débrouiller. Le prince G. Bonaparte a dépensé à ce travail beaucoup d’érudition, sans être arrivé à un résultat satisfaisant. Les mots Chersea et Præster sont aussi souvent attribués à des péliades qu’à des aspices.
co
dk VARIÉTÉS DE L’ASPIC
sa tête ne porte point de taches ; le zigzag dorsal est remplacé par deux séries de points noirs correspondant par leur position aux extrémités des losanges qui devraient théoriquement exister ; le trait post-oculaire est presque effacé et ne dépasse pas la saillie de la tête; les taches latérales n'existent point; le ventre blanchâtre est marbré de gris clair.
Les aspics qui vivent au nord de la Loire ont entre les yeux une écaille plus développée que les autres simulant un petit écusson. Cette disposition est représentée dans la planche 79 bis, fig. 3 de l’Erpétologie générale donnée comme type de la vipère commune. Delalande, frappé de ce caractère qu’il avait observé sur des aspics, au bois de la Groulais, considérait les vipères à plaque inter-oculaire comme formant une espèce nouvelle qu'il désignait d’après Latreille, sous le nom de Vipera Chersea (A). Le docteur Le Ray, de Blain, dans le rapport qu'il a adressé en 1860 à la préfecture de la Loire-Inférieure (2), appelle Ja
(1) Procès-verbaux de la section des sciences naturelles de la Société acadimique de la Loire-lnférieure, 19 mai 1851. Ces procès-verbaux contiennent aussi diverses communications erpétologiques, faites par MM. Delalande, Alc. Thomas, Pradal, A. de l'Isle, Rautou et autres membres de la même Société.
(2) Nous devons à l'extrême obligeance de M. le baron de Girardot, secrétaire général de la préfecture de la Loire-Inférieure, la communication de ce rapport et de tous ceux qui lui furent envoyés à la suite de l'enquête ouverte par lui sur les vipères, au mois de juin 1860.
Voici les questions principales qu'il avait posées aux médecins, vétérinaires et naturalistes du département : |
4° Existe-t-il un grand nombre de vipères dans votre commune ?
2 Quelles espèces et quelles variétés y rencontre-t-on ?
3° Y trouve-t-on le péliade où vipère à trois plaques?
&o Avez-vous observé des morsures de vipères sur l’homme et sur les animaux domesliques ?
même variété d’aspic V. Blaniensis. La chersée de Delalande ne peut être séparée, comme espèce, de la vipère commune dont elle a les caractères. Son prétendu écusson n’est jamais considérable et présente tous les intermédiaires entre la plaque et Ja simple granulation.
L’aspic est un des reptiles les plus communs de nos contrées. Jl manque cependant aux iles d'Yeu et de Noirmoutier (4), et la difficulté avec laquelle il traverse des bras d’eau un peu considérables, l'empêche de s'établir dans les îles de la Loire. Il est rare dans la Plaine, où peu de terrains restent sans culture, plus rare encore dans le Marais, entrecoupé de nombreux canaux. Les parties boisées de la Vendée, de la Loire-Inférieure et des Deux- Sèvres sont au contraire infestées de vipères. Habitué à régner en maître dans les hallièrs du Bocage, l’aspic y devient moins ümide et plus dangereux que partout ailleurs.
Au nord de la Loire, il est Ja seule vipère que l’on rencontre dans les cantons de Nantes, de fa Chapelle-sur-Erdre, de Carquefou, de Ligné, d'Ancenis, et en particulier dans les bois de Meilleraie et dans la forêt du Cellier. On le trouve avec le péliade dans les cantons de Blain, de Moisdon, de Savenay, etc. Plus au
5° Quel est le traitement qui parait avoir le mieux réussi? Les blessés s'adressent-ils aux hommes de l’art ou à des empiriques ?
6° Quels sont les destructeurs naturels des vipères ?
79 Les accidents sont-ils assez nombreux et assez graves pour nécessiter des mesures administratives ?
Suivait un tableau à remplir avec les observations des cas de piqûres.
Que M. le baron de Girardot veuille agréer nos remerciments respectueux pour la bienveillance dont il nous a honoré, et pour les nombreux encouragements qu'il nous a donnés dans le cours de ce travail.
(1) La rage est, coïncidence singulière, inconnue à l'ile d'Yeu et à Noirmoulier
nord, à Rougé, par exemple, l'autre vipère le remplace complétement.
Les paysans de la rive droite du fleuve disent que les vipères fuient la mer. Cela est vrai au nord de la Loire, à cause des marais salants qui bordent la côte. Sur la rive gauche, au contraire, les aspics, à la chasse des rats et des mulots, se hasardent sur les falaises et même parmi les galets laissés à sec par la mer.
On peut juger par les chiffres suivants combien sont encore nombreuses de nos jours ces bonnes vipères du Poitou dont la renommée s’étendait jusqu'à Venise, où elles s’exportaient comme médicaments. 3
MM. Barreau et Lecrac, pharmaciens à Challans, ont expédié à Paris, pour un fabricant de remèdes secrets, plusieurs milliers de vipères-aspics; depuis cette époque, les vipères sont moins communes aux environs de cette ville.
M. de Néri du Rozet, conseiller de préfecture de la Loire-Inférieure, et M. Guérin, instituteur, nous ont donné des détails curieux sur une chasseuse de vipères, demeurant à Faye-l'Abbesse (Deux-Sèvres), et appelée la femme Moreau. M. Guérin est en rapports journaliers avec elle, car c'est à lui que doivent être apportées les têtes de vipères pour lesquelles la prime de 50 c. est réclamée.
Depuis le 13 mars 1863, la femme Moreau, année moyenne, a présenté 2,062 têtes de vipères, et touché 515 fr. 50 de prime. La rencontre d’une bête pleine est pour elle une bonne aubaine; les têtes de vipereaux comptent, en effet, comme les autres. Un bâton pour arrêter le reptile, une petite pelle pour le décapiter, etun pot pour recevoir la tête, tels sont les engins de chasse de cette femme, qui, grâce à cette industrie, est sortie dela misère. Elle se plaint maintenant que les vipères deviennent rares et qu'il
faut aller les chercher au loin, ce qui rend son métier moins lucratif. |
La Côte-d'Or ne le cède en rien, au point de vue de l'abondance des serpents venimeux, à la Vendée et au reste du Poitou : les chiffres qui suivent en font foi.
Dans sa séance du 26 août 1865, le Conseil général de Dijon a constaté que le crédit de 7,900 francs qu’il avait alloué pour la destruction des animaux nuisibles a été insuffisant en 1864 ; les primes pour 26,161 vipères (à 30 centimes par tête) se sont élevées à 7,848 fr. 50 c. et celles pour la’ destruction de 70 loups à 963 fr.; total, 8,811 fr. 50 c.
La VIPÈRE A TROIS PLAQUES OU PÉLIADE, Vipera Berus Daudin, Cuvier, etc., Pelias Berus Merrem, Vipera trilamina Millet, Delalande, Echidnoïdes trilamina Mauduyt, petite vipère, vipère commune du Nord (fig. 8), a la tête cordiforme, quoique moins trian-
gulaire que celle de Paspic. Son museau, terminé par une large plaque trapézoïdale, n’est ni retroussé ni bordé.
Au milieu des petites écailles dont sa tête est revêtue, se voit entre les yeux un groupe de trois plaques polygonales, lisses et rapproéhées en triangle; l'antérieure ou impaire est la plus large.
Cette écaillure offre quelques légères différences suivant les individus. C. Bonaparte attribuait beaucoup d'importance à la disposition symétrique ou irrégulière des granulations qui sont au-devant des plaques et avait divisé le genre Pelias, d’après cette considération, en deux espèces, le P. Berus et le P. Chersea ; ces caractères n’ont pas plus de valeur que la présence ou l'absence d’un écusson central, chez la vipère-aspic. l
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Une rangée d’écailles granuliformes isole les écussons de chaque plaque sourcilière; mais elle peut manquer; le sommet de la tête paraît alors revêtu de cinq plaques. Nous avons représenté cette disposition dans un précédent travail sur les serpents indigènes (1). D’autres fois, les écussons sont tellement réduits qu'ils se distinguent à peine des écailles, et que pour reconnaître un péliade, il faut recourir à d’autres caractères. +
Certaines dispositions de l’écaillure sont de véritables anomalies ; ainsi nous avons vu une fissure antéro-postérieure diviser inégalement en deux l'écusson central. Une des vipères prises par Delalande, à Saint-Gildas-des-Bois, a ses plaques postérieures dédoublées transversalement ; chez une autre, une petite granulation sert de point d'union entre les trois plaques syncipitales. | E
Une seule série de petites écailles arrondies sépare l’œil des péhades de leurs plaques labiales. MM. Jan et À. Duméril insistent sur la valeur de ce caractère pour distinguer, dans les cas difficiles, nos deux serpents dangereux.
Les vipères à trois plaques atteignent rarement les dimensions de la vipère commune, mais leur queue est relativement un peu plus longue; ainsi un fort péliade de 58 centimètres de long a 8 centimètres de queue.
Leur livrée a les plus grands rapports avec celle de Paspic. Leur robe est grise, verdâtre, noire ou rouillée en dessus avec des taches brunes ou noires dans lesquelles on retrouve les’‘hiéroglyphes, le zigzag, la bande post-oculaire et les taches arrondies des flancs.
La partie antérieure de l’hiéroglyphe se présente ordinaire-
(1) Études médicales sur les serpents de la Vendée et de la Loire-Inférieure. . Nantes, imprimerie Mellinet, 1860. PI. II, £. 4.
VARIÉTÉS DU PÉLIADE 39
ment sous forme de larges taches irrégulières, parfois réunies en une seule qui s'étend sur les écussons. Par derrière, le V est incomplet, ou bien s’unit à la tache antérieure de façon à former un Y, ou à rappeler la tache cordiforme de la coronelle lisse. |
Le zigzag naît par une extrémité conique dans l’échancrure de lhiéroglyphe. Il est continu, et, dans les variétés grises, bordé d’une sorte de pénombre rougeàtre. 2
La bande post-oculaire est interrompue; les taches latérales correspondent aux angles rentrants de la ligne du dos.
Les lèvres tachetées de noir sont blanches ou rousses; la gorge et le dessous de la queue sont habituellement blanchâtres avec des macules noires ou brunes.
La couleur du ventre est différente suivant les variétés. Dans le type à dos gris ou verdâtre, V. Berus, var. cinerea, il est noir, mais parfois offre de petites taches blanches à l'extrémité des gastrostéges; chez les individus entièrement noirs et à taches non distinctes, V. Berus, var. fartarea (V. Præster de quelques auteurs), il est d’un noir presque bleu; dans les variétés rouges ou rouillées, V. Berus, var. rubiginosa, le dessous du corps est roux et taché de brun.
Ces trois variétés de vipères se rencontrent, dans nos départements. ;
Au nord de la Loire le péliade nous a été signalé à Saint-Gildasdes-Bois! (1) (Delalande), dans la forêt du Gävre ! (Delalande), à Blain ! (Delalande et Thomas), à Guéméné et à Missillac ! (Thomas), à Assérac (Sagot), à Bouvron ! (Maillard), aux environs de Saveray (Oheix), à Rougé (Gicquiau), dans la forêt d’Ancenis, commune du Grand-Auverné! (A. de l'Isle), à Moisdon! (Mail-
(1) Le signe ! indique que nous avons vu des péliades tués dans la localité dont il suit le nom.
té
20 VIPÈRE PÉLIADE
lard), à Zssé! (Dauffy), à la ferme école de Grand-Jouan, commune de Nozay (Decorce). s
Le musée des Eudistes de Redon renferme des péliades provenant des environs de cette ville et M. A. de l'Isle en a pris dans la forêt de Teilley. M. Millet indique aussi cette vipère comme abondante dans la partie nord du Maine-et-Loire.
Au sud du fleuve, le docteur Bourgeois nous écrit qu'il a rencontré la vipère à trois plaques à la Verrie, département de la Vendée, et le docteur Delhoumeau, dans son rapport, dit l'avoir vue à Clisson. La faune de Maine-et-Loire constate sa présence sur plusieurs points de l'arrondissement de Chollet. Elle existe aussi dans les Deux-Sèvres et dans la Vienne.
Les deux vipères du pays se ressemblent au point qu'il est facile de les confondre.
Elles se distinguent, toutefois, par leur museau, par la présence ou l'absence des plaques syncipitales et par quelques autres caractères de moindre importance, mais qui, dans les cas difficiles, viennent en aide pour déterminer l'espèce du reptile; tels sont la forme de la tête, le rétrécissement plus ou moins marqué du cou, la disposition de la bande post-oculaire et le nombre des rangées d’écailles séparant l'œil de la lèvre supérieure (1).
Il n'y a pas grand inconvénient, au point de vue pratique, à
(1) Deux vipères de Faye-l’Abbesse nous ont présenté un museau retroussé avec trois pelites plaques syncipitales; et deux autres de la même localité offraient un museau mousse et portaient des écailles imbriquées, assez larges, sur toute la tête. Elles avaient, toutes les quatre, plusieurs rangées d’écailles sous l'œil et une bande post-oculaire non interrompue.
Doit-on les considérer comme des ano:nalies de la vipère commune, ou comme des métis ? Quoiqu'elles se rapprochent beaucoup plus de l’aspie que du péliade, certains autres faits nous font pencher vers la seconde opinion. Ce ne serait pas le premier exemple de métis produits par des animaux à l’élat sauvage.
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CARACTÉÈRES DIFFÉRENTIELS MA
confondre le péliade avec l’aspic, car ils ne valent guère mieux lun que l’autre. Il est, au contraire, très-important de distinguer une vipère d’un serpent sans venin. s
L’orvet ne peut donner lieu à la méprise; il est trop petit, trop différent de forme et d’écaillure; sa queue est trop longue par rapport au reste de son corps, et il a trois paupières mobiles.
Les couleuvres sont fréquemment prises pour des vipères, et l’erreur inverse n’est pas moins commune.
Nous avons reçu des coronelles lisses sous le nom de Vipera Berus, et nous avons tué le tropinodote vipérin, le prenant, à première vue, pour un reptile dangereux.
Il existe, dans les belles collections de l'École de Médecine de Nantes, un tropinodote vipérin fort curieux ; il est d’une couleur noire uniforme, sauf sous le ventre, où il présente quelques taches blanches. Tué à Orvault (Loire-Inférieure) par notre bien-aimé maître M. le professeur Delamarre, il fut, avant l’examen des plaques de sa tête, considéré comme un Vipera Preæster.
Le péliade a plusieurs fois donné le change à des naturalistes éminents. C’est ainsi que C. Duméril, le premier erpétologiste de notre époque, fut blessé, dans la forêt de Sénart, par une vipère à trois plaques, en croyant saisir une Couleuvre vipérine (Erp. gén., t. vu, p. 1399). La science profita de l'accident du savant professeur, et nous ne connaissons pas d'observation plus intéressante de piqûre envenimée.
L'abbé Delalande faillit, à Saint-Gildas des Bois, être victime d’une pareille mésaventure, à une époque où le péliade n’était pas encore connu des naturalistes bretons. Notre regretté maitre allait se jeter à pleines mains sur ce reptile nouveau pour lui, quand il fut garanti de sa morsure par le dévouement et la Saga cité de son chien. (Proc.-verb. cit., 19 mai 1854.)
Le tableau suivant résume les principales différences qui permettent de reconnaitre les vipères des couleuvres.
