LEURS PROPRIÉTÉS CHIMIQUES NAN

employé, n'empêchät l'absorption ou que celui-ci, vénéneux luimême, ne donnât la mort. Sous l'influence du tannin ou de liode, les symptômes locaux observés étaient presque nuls, tandis que les accidents généraux suivaient leurs cours.

La vipérine est soluble dans l’eau froide ou chaude, colore, à la manière des autres substances protéiques, Le bioxyde de cuivre en violet, et n’est pas précipitée de sa solution aqueuse par l’acétate de plomb.

Ses réactions chimiques ne la distinguent point de la ptyaline et de la pepsine avec lesquelles elle parait isomère. Elle agit comme elles, à la manière d’un ferment, mais son mode de catalyse est bien différent. En contact à une douce température avec des substances amylacées ou protéiques, elle ne transforme pas les premières en glycose et les secondes en chyme.

Elle ne produit, du reste, aucune modification sur les tissus morts et son action est presque nulle sur les membres récemment amputés. Dans ces deux cas, 1l survient à la longue des phénomènes de diffluence et de décomposition ammoniacale; ceux-ci sont un peu plus prompts que si la vipérine n’avait pas été employée, sans doute à cause de sa grande putrescibilité.

Le venin agit sur les êtres vivants avec d'autant plus d'énergie que la vie se manifeste chez eux par une chaleur naturelle plus considérable.

Le poison de la vipère n’a pas d'action sur les végétaux, mais Gilman a raconté d’étranges choses relativement aux effets produits sur les plantes, par l'inoculation du venin des serpents à sonnettes. D’après le docteur Salisbury, plus modéré dans ses aflirmations, des lilas et de jeunes marronniers, blessés par les rattlesnakes où erotales, seraient morts empoisonnés. M. Weir Mitchell a repris ces expériences, sans résultats positifs ; il a

toutefois constaté que, dans les solutions de crotaline, les graines pourrissent au lieu de germer. Malgré les contes débités par les panseurs de la Martinique, le docteur Guyon, puis le docteur Rufz ont démontré que les arbrisseaux mordus par le fer-de-lance, loin de dépérir, continuent à donner des feuilles et des fleurs.

De tous les animaux, les oiseaux sont les plus sensibles aux venins, ce qui tient à l’activité de leur respiration, qui-développe chez eux ung grande chaleur naturelle. Les colibris et les oiseauxmouches sont les meilleurs de tous les réactifs pour reconnaître des doses infinitésimales de ces substances.

Les êtres à sang froid, à moins que l’on n’élève artificiellement leur température, sont, au contraire, peu ou point impressionnés par les échidnines. Le poison de la vipère est sans effet sur les sangsues, les mollusques, l’anguille, l’orvet et les couleuvres. Il agit faiblement et avec lenteur sur les lézards et les grenouilles. Ces dernières sont même d'excellents sujets d'expérience pour l'intoxication chronique par le venin des crotales, mais pour arriver à les empoisonner, 1! faut employer la substance toxique à doses considérables (4).

Fontana (Traité de la Vipère, 2 parte, eh. V) à démontré que le poison de la vipère n'en est pas un pour son espèce. Nos expériences nous ont toujours donné le même résultat. Au mois d'avril dernier, M. l'abbé Gicquiau et moi, nous avons fait mordre, entre autres, une vipère-aspic grise de moyenne grosseur d’abord par elle-même, puis deux fois par un très-fort aspie rouge à venin éprouvé; elle n’a présenté aucun signe d'intoxication et

(1) Les platycerques (hydrophides, hydres, etc.), serpents du groupe des protéroglyphes, qui passent leur vie dans la mer et se nourrissent de poissons et de crustacés, ont par exception un venin très-puissant sur les animaux à sang froid, fait démontré par le Dr Cantor, médecin de l'armée des [ndes.

n’est morte que trois mois après, d’inanition et de spleen. Dans les derniers temps, son venin moins actif ne tuait un moineau qu’au bout de quinze minutes.

Le D' Guyon (Comptes-rendus de l'Institut, tome LHE, juillet 1864) a essayé d’inoculer à un eerlain nombre de serpents (bothrops lancéolé, céraste d'Égypte, échidnée mauritanique, échidnée à queue noire, trigonocéphale piseivore, ete.) leur propre poison et toujours sans succès. Ses expériences ont été également négatives lorsqu'il a fait mordre un de ces reptiles par un serpent d'une autre espèce ; 1l étend done à tous les ophidiens la loi de Fontana sur l’innocuité du venin pour l'animal qui le produit. Sans cela la moindre éraillure de la muqueuse buccale d'un serpent venimeux le mettrait en danger de mort. On peut, au contraire, blesser la gueule d’un de ces reptiles en le forçant à serrer les mâchoires sur du verre brisé, sans qu'il lui arrive d'accidents graves.

Le D' Weir Mitchell est venu compliquer le problème en disant que les crotales peuvent être empoisonnés par leur venin employé à dose considérable; ce poison, toutefois, n'aurait pas d'action, appliqué sur des plaies de leur muqueuse buccale.

MM. Mangili et CL. Bernard croient à l'auto-inoculation des venins et ont vu des serpents mourir par suite de leurs propres morsures ou de l’inoculation artificielle de leur poison. Ils accusent les adversaires de leur doctrine d’avoir méconnu l’empoisonnement, parce qu'il est lent à se produire sur ces animaux. Mais les reptiles qui ont servi aux expériences de MM. A. Duméril, Guyon et aux nôtres ont élé conservés vivants pendant plusieurs mois. Il est done probable que les partisans de lautoinoculation ont pris eux-mêmes des effets de simple traumatisme pour des symptômes d'intoxication. |

M. A. Duméril (loc. cit., p. 273) a élé frappé de linnocuité des

blessures que se font les ophidiens venimeux, quand ils se battent entre eux ou se mordent. Un jour cependant, à la suite d’une lutte entre deux échidnées heurtantes, l’un des combattants fut trouvé mort dans sa cage ; l’autopsie démontra qu'il avait eu la pulpe cérébrale traversée par un des crocs de l’autre échidnée; le vainqueur, quoique couvert de blessures, ne présenta aucun signe d’empoisonnement.

Les venins n’agissent guère que par inoculation; non qustu sed in vulnere nocent. Appliqués sur la peau ou les muqueuses (celle des bronches exceptée), ils sont sans effet. Introduits dans l'estomac, ils ne donnent lieu à aucun accident. Les victimes de nos expériences ont servi de régal à diverses personnes, et le poison de la vipère et celui du serpent à sonnettes ont été avales purs avec la plus grande impunité par Fontana, Weir Mitchell ei autres courageux expérimentateurs.

Injectés dans une grosse veine, les venins causent une mort rapide, au milieu de convulsions et de symptômes inflammatoires vers le poumon et le tube digestif.

Dans le réseau capillaire, ils manifestent avec plus de lenteur leur action catalytique qui s'étend de proche en proche. Le sang altéré laisse transsuder son sérum et produit de l’œædème ou même s’extravase sous forme de taches livides.

C’est à la fibrine que s’attaque surtout le poison des ophidiens ; soit qu'il la détruise par dédoublement, soit qu'il la transforme en une substance isomère, il lui enlève ses propriétés plastiques.

L'action dissolvante du veain n’est point immédiate. Mélé au sang, dans une éprouvette, il le coagule d’abord, comme le ferait du mucus ou du pus; le caillot sans consistance, se dissout au bout de vingt-quatre heures, et sa fibrine n'es plus susceptible de se coaguler.

Les globules, autre principe vivant du sang, seraient aussi,

modifiées par les solutions venimeuses, Ils cesseraient de se réunir en piles sous le champ du microscope et deviendraient dentelés sur leurs bords; mais l'isolement de ces corps cellulaires, quand ils se déposent, n’est point un signe d’altération. C'est un phénomène physique ; le venin, par sa consistance gommeuse, joue dans le mélange sanguin le rôle de l’eau sucrée dont se servent les micrographes pour l’étude des globules.

La dentelure des bords de ces corps flottants n’a pas plus de valeur. Cette déformation ne se produit que si le contact du poison a été prolongé, et se rencontre rarement à l’autopsie, même dans les cas de morsure de serpents à sonnettes ; enfin, on trouve des globules ainsi altérés, toutes les fois que le sang se décompose.

Le sang des animaux venimés est noir et chargé d'acide carbonique, par suite de l’asphyxie qui précède la mort. L'intoxication elle-même n’enlève point aux globules la faculté de s’oxygéner ; le liquide tiré d’une veine et mélangé de venin devient rutilant par son exposition à l'air.

L’autopsie des animaux victimes de morsures de vipères démontre que le venin agit dans les vaisseaux, de la même manière que sur le sang tiré des veines. Quand la mort a été lente à venir (empoisonnements subaigqu et chronique), le cœur et les vaisseaux recèlent un liquide difluent, ou contiennent des caillots molasses et semblables à de la gelée; quand au contraire elle a été presque instantanée (empoisonnement suraigu), le sang ne présente aucune modification notable (1).

(4) Les grandes affections miasmatiques, et la fièvre jaune entre autres, qui ont tant de rapport pour la symptomatologie avec les empoisonnements par le venin des serpents à sonnettes, présentent à l'autopsie les mêmes différences dans l’état du sang, suivant que la mort a été plus ou mions rapide.

Le venin n’est donc point exclusivement un poison du sang ; dans les cas les plus graves, il agit en poison des nerfs. Les petits animaux qu'il atteint tombent comme foudroyés, et, en dehors de ces faits de sidération, il donne lieu à des symptômes d’adynamie et même d’ataxie.

La manière dont s'exerce sur le système nerveux l’action des échidnines n’est pas connue. Faut-il voir là un phénomène purement dynamique, ou le poison produit-il, dansle liquide que contiennent les éléments nerveux, des altérations matérielles ?

Après la mort, la raideur cadavérique se manifeste promptement, mais dure peu; les muscles, du reste, perdent vite la faculté de se contracter sous l'influence du galvanisme. Le cœur est l’ultimum moriens et la respiration artificielle prolonge ses battements; la putréfaction est rapide. Au point traversé par les crochets, la peau offre une rougeur inflammatoire de mauvais aspect, analogue à celle qui entoure une blessure anatomique ou toute autre inoculation putride. L’épiderme est souvent soulevé sous forme de phiyetènes et le derme parfois se sphacèle au niveau des petites plaies; phénomène rare dans les morsures de vipères, mais fréquent dans celles du céraste et des crotaliens. Les muscles blessés sont ramollis et imprégnés de sang, et leurs fibres désagrégées se trouvent réduites à un état granuleux, sorte de décomposition moléculaire. Enfin des trainées de lymphangite indiquent la voie par laquelle s’opère en partie l’absorption.

Les effets des venins de l’aspic, du péliade et de l’'ammodyte, ne présentent pas de différences sensibles. Les poisons des autres solénoglyphes ont une action identique, à l'intensité près. Toutefois cette intensité est non-seulement en rapport avec la quantité de liquide toxique sécrétée par l’animal, mais elle varie encore suivant l’espèce du serpent. Ce que nous savons des protéro-

glyphes conocerques et en particulier des najas nous porte aussi à rapprocher leur venin de celui des vipères (1).

(1) Au moment où nous revoyons une dernière fois ces épreuves, nous lisons, dans le compte rendu de la séance de l’Institut du 8 juin 1868, l'analyse suivante, faite par M. le Secrétaire perpétuel, d'un mémoire de M. G.-B. Hallord, extrait du dernier volume des Transactions de la Société royale de Victoria, et ayant pour titre : De l’état du sang après la mort occasionnée par la morsure du serpent :

« Quand une personne est mordue par le Naja tripudians, des germes de matières vivantes sont introduits dans son sang ; ils y développent des cellules et s’y multiplient avec une promptitude telle, que des millions s’y produisent en quelques heures, aux dépens sans doute de l’oxygène absorbé dans le sang pendant l'inspiration; de là viennent la décroissance graduelle et l'extinction de la combustion, les changements qui se manifestent dans touies les parties du corps et qui sont suivis du refroidissement, de l’assoupissement, de l’insensibilité, du ralentissement de la respiration et de la mort.

» Les cellules, qui rendent en si peu de temps le sang incapable de maintenir la vie, sont circulaires avec un diamètre d'environ 4/1700e de pouce ; elles contiennent un nucléus presque rond de 1/2800e de pouce de largeur; ce nucleus regardé avec un fort grossissement se montre rempli de sphérules de germes de matières vivantes encore plus petites. En outre, l'application du magenta révèle un petit point coloré sur quelques parties de la circonférence de la cellule, C’est ce qui, outre sa dimension, la fait distinguer du pus blanc ou des corpuscules de la lymphe.

» En sorte qu'il paraitrait que, tandis que les cellules végétales exigent pour se développer une nourriture inorganique et le dégagement de l’oxygène, les cellules animales demandent une nourriture organique et l’absorption de l'oxygène. Celle nourrilure se rencontre dans le sang, et l’oxygène leur est offert par les globules. Ainsi tout le sang se désorganise, et après la mort on le retrouve sombre et fluide : sa fluidité indique le manque de fibrine et sa couleur rouge sombre l’absence d'oxygène : le liquide absorbe immédiatement de l'oxygène quand on l’expose à l’air après la mort »

Quelque séduisante que soit la théorie de M. Halford qui expliquerait tous les faits de l’envenimation, elle a besoin, pour prendre rang dans la science. d’être contrôlée par d’autres expérimentateurs. Nous n’avons jusqu'ici rien observé de pareil.

IT

Fontana termine son Traité du venin de la vipère par ces admirables paroles (1): « J'ai fait plus de 6,000 expériences ; j'ai fait mordre plus de 4,000 animaux, j'ai employé plus de 3,000 vipères, et Je puis m'être trompé; quelque circonstance essentielle peut m'avoir échappé : je puis en avoir négligé quelque autre, ne la croyant pas nécessaire; mes conséquences peuvent être trop générales, et les expériences en trop pelit nombre. En un mot, il se peut très-bien que je me sois trompé, et il serait même impossible que je ne me fusse jamais trompé dans une matière si difficile, si obscure et encore si neuve. ]l me suffit de pouvoir certifier que je n'ai écrit que ce que j'ai vu ou du moins cru voir. »

Depuis Fontana, beaucoup de médecins et de naturalistes, entre autres Mangili, MM. Duméril et CI. Bernard, ont contrôlé ou discuté ses travaux avec des expériences nouvelles; mais il reste encore beaucoup à faire dans cette voie, surtout en employant les procédés suivis par les physiologistes modernes pour le curare.

On peut, du reste, se tromper grossièrement dans l'étude des venins, en concluant d’une façon trop absolue de faits provoqués chez les animaux à ce qui doit se présenter chez l’homme. Les déductions de la méthode expérimentale. n’ont de valeur réelle que lorsqu'elles sont confirmées par l'observation directe, véritable pierre de touche au point de vue pratique.

Appuyé sur les travaux de Fontana et de ses imitateurs, nous

(4) Tome I, p. 63. Édition française. Florence, 1781.

avons cherché à les compléter à l’aide de données fournies par la clinique.

Déjà, pour un précédent travail (Études médicales sur les serpents de la Vendée et de la Loire-Inférieure, 1" édit., p. 37), nous avions réuni 203 cas de morsures d’aspic et de péliade, tous inédits et ayant eu lieu dans nos deux départements. Depuis cette époque (1860-1861), 118 cas nouveaux nous ont été communiqués, ce qui donne un total de 321 personnes mordues.

Les observations que nous avons recueillies nous proviennent de diverses sources; les plus nombreuses nous ont été fournies par des médecins exerçant dans des communes rurales, par des curés et des instituteurs de campagne ; enfin, par des naturalistes, et en particulier, par MM. A. de l'Isle et Alc. Thomas. Ce dernier met entre nos mains, au moment où nous imprimons la troisième partie de notre travail (juin 1868), toutes ses notes, ct, entre autres, celles qui ont servi au rapport qu’il adressa, en 1860, à la Société d’acclimatation (1).

(1) Nous regrettons de n’avoir pas eu plus tôt communication des notes de M. Thomas, car elles contiennent des détails curieux et souvent nouveaux sur les mœurs des serpents et en particulier sur celles du péliade. Ainsi, nous croyons qu'il est le premier à avoir remarqué que le péliade peut, pendant le repos, s’aplatir et s’élargir considérablement. « Au mois de mai 1861, je surpris, dit-il, dans un taillis près de Blain, une de ces vipères ainsi aplatie; je la crus morte, mais, saisie par le cou avec mes pinces et suspendue en l'air, elle s’agita et reprit sa forme cylindrique. »

Le 18 mai 186%, M. A. de l'Isle n’ayant point connaissance du fait observé par M. Thomas, fut témoin de quelque chose de plus curieux en core : « J'étais, nous écrit-il, en course erpétologique, avec un de me: frères, à Juigné-les-Moutiers; ayant quitté la route de Châteaubriant, nous nous enfoncions dans les ttrrains boisés qui s'étendent entre Saint- Hubert et la Blisière, et déjà nous avions aperçu un premier péliade, lorsque nous en rencontrâmes, près d’une clairière schisteuse, un second, à robe pâle et à zigzag très-foncé, qui nous présenta un singulier phénomène. Un crapaud, que l’on menace, gonfle rapidement ses poches

Le dépouillement des documents envoyés à la préfecture de la Loire-Inférieure nous a donné à lui seul 67 cas d’empoisonnement venimeux. Enfin, nous avons observé nous-même trois faits de ce genre : celui de M. Rautou, cité plus haut, page 66, et les deux qui suivent :

Le 24 mai 1860, par un temps chaud et un peu orageux, à trois heures du soir, M. l’abbé H..., professeur à la pension Saint- Stanislas, âgé de trente-neuf ans, et d’une assez bonne santé, se promenait, deux heures environ après son repas, à la Desnerie, sur les rochers qui bordent la rivière de l’Erdre. Au sortir d’un taillis en partie défriché, il fut mordu au-devant du coude-pied gauche par une grosse vipère-aspic grise, qui disparut dans le fourré. |

Désireux de se mettre au plus vite entre les mains d’un homme

sous-cutanées et devient presque invulnérable ; cette vipère, privée de la précieuse faculté d'isoler sa peau et ses muscles, s’effaça, quand je levai le bâton sur elle, et s’aplatit soudain eontre terre comme pour atténuer le coup. Je fus obligé d'appeler mon frère à mon aide pour m'en rendre maître. Cette ruse de guerre sert sans doute aussi au péliade pour se dérober à la vue de ses ennemis et des animaux dont il fait sa proie. »

M. l'abbé Chabirand, vicaire de Champagné, ignorant la découverlie de MM. Thomas et de l'Isle, a fait une observation analogue sur la couleuvre vipérine.

Nous trouvons dans les notes de M. Thomas un exemple d’un mode de progression de l’aspic assez anormal : « Par une chaude soirée de juillet, je me promenais, avec un botaniste étranger, dans la belle vallée qu’arrose la Chésine. En passant par une prairie située entre le ruisseau et le taiilis de Carcouet, nous aperçûmes une grosse vipère rousse qui traversait cette prairie avec une vitesse incroyable pour un serpent de son espèce et se dirigeait vers la Chésine. Il n’y avait absolument que son ventre qui touchät la terre. Sa tête et sa queue étaient fortement relevées. J’eus un peu de peine à l’atteindre ; je réussis cependant à l’arrêter avec mon bâton, sur lequel elle donna quelques coups de crochet, en laissant échapper trois ou quatre gouttelettes de venin. »

de l’art, le blessé descendit vers la rivière pour se faire transporter en canot jusqu’à Nantes. Il n’appliqua point sur sa jambe de lien constricteur, et son bas imbibé de venin fut laissé en contact avec la plaie. Durant la traversée, aucun accident général ne se manifesta; le pied ne se tuméfiant que très-modérément, M. l’abbé H. ne songea point à le laisser pendre dans l’eau.

Arrivé à Nantes, 1l reçut les premiers soins de M. Besnier, pharmacien au Port-Communeau, qui lui donna une potion contenant vingt gouttes d'ammoniaque, lotionna les piqûres avec cette substance, et conseilla au malade de rentrer chez lui et d'appeler son médecin.

Appuyé sur le bras d’un ami, M. H.. rejoignit son domicile, où il était temps qu'il arrivât, car sa jambe, se tuméfiant progressivement, allait lui refuser service. Il commençait, du reste, à éprouver des nausées et se sentait défaillir.

Dès les premières cuillerées de potion, les vomissements survinrent fréquents et douloureux, d'abord composés de substances alimentaires, puis de bile et de glaires sanguinolentes. Quelque vive que fût la soif, aucun liquide n’était supporté. Le malade aceusait une douleur épigastrique atroce et de violentes tranchées ; il se refroidissait et avait de la tendance à l’évanouissement.

Depuis la marche, la tuméfaction de la jambe, lente jusque-là, avait augmenté avec rapidité ; elle dépassait le genou et la peau tendue était lisse et violacée.

A cinq heures, le D Thibeaud, professeur à l’École de médecine, arriva près du blessé. Il reconnut avec un peu de peine deux empreintes de crocheis déjà effacées par la rétraction du derme, et assez distantes l’une de l’autre; il les agrandit, en tira quelques gouttes de sang et y introduisit de l’ammoniaque. Il appliqua ensuite sur la cuisse une ligature tardive qui ne pu être supportée plus d’une heure.

Les symptômes devenaient effrayants et étaient encore exagérés par l'inquiétude bien légitime du malade. L’effort des vomissements avait amené des soubresauts tendineux; le pouls était formicant et à peine sensible; le corps se couvrait de sueurs visqueuses et glaciales; la facelivide prenait une teinte subictérique, et l’état syncopal se prononçait de plus en plus. M. le professeur Letenneur fut appelé en consultation par M. Thibeaud. Ils décidèrent qu'un mélange d’eau-de-vie, d’eau et de sucre remplacerait la potion ammoniacale.

En même temps, des sinapismes furent posés sur l’épigastre et promenés sur les cuisses. Grâce à l'emploi de ces nouveaux moyens, les contractions de l’estomac se calmèrent, et un peu de réaction commença à se montrer. Cet ensemble de phénomènes alarmants avait duré une heure.

Une légère fièvre parut dans la soirée, et le malade eut de l’agitation pendant la nuit. En dehors de ce mouvement fébrile, il ne présenta ni trouble intellectuel, ni altération de la sensibilité, ni même de céphalalgie.

Le lendemain, la tuméfaction, tout en conservant ses caractères, était descendue au-dessous du genou ; des trainées lymphatiques se montraient à la face interne de la cuisse ; le pouls était relevé, mais encore dépressible, et il y eut de nouveau de la fièvre vers le soir.

Le vin de Malaga fut administré à la place de l’eau-de-vie.

Le 26, la teinte subictérique avait en partie disparu; mais, à cette époque, on vit se dessiner sur le membre malade des taches livides, violacées et comme ecchymotiques.

La tuméfaction augmenta toute la semaine, atteignit les côtés du ventre et gagna le thorax ; après quoi elle décrut et devint indolente.

Le dix-huitième jour, M. l'abbé H..., ayant cessé de maintenir

sa jambe étendue, fut pris d’érésipèle au voisinage des piqûres, avec fièvre assez intense. Des compresses imbibées d’eau de sureau et la position élevée du pied firent disparaitre ces accidents; l’état général continua à s’améliorer, tandis que le mal local suivait une marche décroissante.

La convalescence n’allant point assez vite au gré du blessé, 1l recourut aux empiriques. Le premier appelé lui fit boire, en quarante-huit heures, cinqlitres d’un vin médicamenteux obtenu par la macération dans du vin blanc ordinaire d’une quantité considérable de Galium verum, plante servant de base au plus grand nombre des recettes employées dans l'Ouest contre les venins. Le remède provoqua des vomissements et de l’excitation; mais, dès le lendemain, le gonflement avait diminué, et il n’existait plus qu’autour des petites plaies.

Charmé du résultat, M. H..., ayant essayé, quelques jours après, de reprendre ses travaux, la tuméfaction reparut et gagna de nouveau la cuisse. Alors intervint un autre guérisseur, maréchal ferrant à Château-Thébaud. Il couvrit les parties tuméfiées de feuilles fraiches de molène (Verbascum Thapsus L.); une sueur abondante se manifesta sous ces feuilles, effet que le coton et le taffetas gommé n'avaient pas obtenu. L’empirique ordonna, en outre, de prendre par verres, dans la journée, une macération dans un litre de vin blane des plantes suivantes formant un volume énorme (deux ou trois fois celui du vin) : Galium verum L. (vulg. miélite), G. Aparine L. (gratteron), G. Mollugo L. (croisette verte), G.-cruciatum Scop. (croisette jaune) et Rubia peregrina L. (prend-main). Le remède contenait, de plus, un morceau de tige de frêne broyée, un brin de genêt à balais, une racine de panais sauvage, une feuille de bardane et quelques feuilles d’aigremoine. Le liquide jaunâtre avait le goût amer et l’odeur de miel des deux plantes principales, les Galium verum et cruciatum,

Malgré l'emploi de ce vin et les nouvelles scarifications pratiquées par l'empirique, l’œdème ne se dissipa qu'avec une extrême lenteur.

Le 8 août, M. H... put enfin sortir, en se servant d’un bas lacé, et vaquer à ses affaires. Il ne cessa l'usage du bas lacé que le 12 novembre; à cette époque (six mois après la morsure), le pied présentait encore un léger engorgement à la suite de l’exercice forcé.

Lorsque, en 1861, nous publiâmes cette observation, tout le monde considérait le blessé comme guéri, mais sa santé ne s’est jamais complétement remise. Chaque année, aux premières chaleurs, il éprouve un peu d’œædème douloureux du coude-pied, des pesanteurs d’estomac et des envies de vomir. Ses digestions sont restées pénibles et le portent à la somnolence ; ses gencives sont fongueuses, et sa peau prend souvent une teinte subictérique. Il résiste mal au froid et supporte difficilement les fatigues physiques et intellectuelles. Grèce à une hygiène sévère et à peu de travail, il semble cependant depuis quelques mois marcher vers une amélioration notable.

Le 30 avril 1868, à dix heures du matin, au même lieu delaDesnerie, Julie Renaudin, àgée de vingt-neuf ans, fut mordue au médius droit par un aspic, pendant qu’elle sarelait dans un jardin. La vipère, petite et de couleur grise, avait été saisie à pleine main dans une poignée d’herbe. Les premiers soins consistèrent dans l'emploi d’une bonne ligature qui ne fut gardée que quelques heures, dans une application d’une compresse imbibée d’aleal, et dans l’administration de quelques gouttes de cette substance avec de l’eau. Le surlendemain, cette fille nous fut envoyée par M. le comte O. de Sesmaisons. Elle avait éprouvé, la veille, de légers malaises. Sa main était enflée, et le gonflement remontait jusqu'au milieu del’avant-bras, mais la peau n'offrait ni marbrures n1 taches

livides, et le ganglion épitrochléen était à peine tuméfié. Les deux petites piqûres siégeaient à la partie externe et postérieure de la deuxième phalange, distantes, l’une de l’autre, de six millimètres. Nous prescrivimes des frictions sèches et aromatiques, l’enveloppement de la main et de l’avant-bras par du coton à poil et du taffetas gommé, l'emploi d’un vin chaud à la cannelle, puis d’un autre vin médicamenteux préparé avec du vin. d'Espagne et l’Aristolochia odoratissima L. (1). Sous l'influence de ce traitement qui produisit une sueur abondante, l’œdème disparut au bout de quelques jours, et cet accident n’eut aucune suite.

Au lieu de donner d’une manière succincte et sans grand profit pour le lecteur le récit de nos autres observations de morsures de vipères, nous nous bornerons à ne citer que les plus curieuses, et à indiquer les principales considérations qui ressortent de l’examen comparatif des cas observés. Il deviendra alors facile de décrire cliniquement l'affection venimeuse, et d’instituer le meilleur traitement à lui opposer.

SI. EXAMEN COMPARATIF DES CAS OBSERVÉS. — Quelques faits de notre statistique remontent à une trentaine d’années; la plupart sont de date assez récente. Nos correspondants s’accordent à constater que le chiffre annuel des morsures de vipères devient, dans chaque commune, de moins en moins élevé.

L'année 1860 est celle qui nous en a fourni le plus grand nombre. Son printemps et son automne ont été particulièrement favo-

(1) Cette aristoloche se trouve depuis quelque temps dans les pharmacies sous le nom inexact de Guaco. Elle porte en Guyane celui de Liane contrepoison, et comme le véritable Guaco (Mikania Guaco H. et B }), elle est employée dans la médecine créole contre les morsures des serpents. C’est un sudorifique énergique. Le principe aromatique qu’elle contient a de plus une action remarquable sur le système nerveux, et nous en avons obtenu de bons résultats contre les affections convulsives.

rables aux reptiles et elle correspond à l’enquête préfectorale. Les deux dernières années 1866 et 1867, fort pluvieuses, ne nous ont, au contraire, donné que peu de morsures.

Voici comment se rangent les cas recueillis d’après les divisions territoriales.

Arrondissement de Fontenay-le-Comle.............. Le Arrondissement'de Napoléon: VU 39 Arrondissement des Sables-d'Olonne. .............. 22 Total pour la Vendée............ 106 106 Arrondissement de Paimbœuf................... RALENT rive gauche.... 66 Arrondissement de Nantes NE. 91 rive droite. .... 25 | Arrondissement de Saint-Nazaire (Savenay})......... 40 Arrondissement:d Ancenis. ct eee eme 22 Arrondissement de Châteaubriant.................. 20 Total pour la Loire-Inférieure....... 215 245 Total general Eee 321

Soit 214 au sud de la Loire et 107 au nord du fleuve (1).

Ce tableau ne représente pas la fréquence relative exacte des accidents produits par les vipères dans les diverses divisions territoriales, et d’après le nombre et la léthalité des blessures, on devrait ranger ainsi les arrondissements : 4° Napoléon, Fontenay et Nantes, 2° Paimbœuf et les Sables-d'Olonne, 3° Saint- Nazaire, 4° Ancenis et Châteaubriant.

La rive gauche de la Loire est, avec juste raison, plus redoutée des chasseurs que la droite, et le Bocage vendéen, où règne l’aspic, fournit la plus grande quantité de morsures et les plus gra-

(4) Dans cette statistique ne sont pas comprises un certain nombre de morsures recueillies dans les départements limitrophes.

ves, tandis que l'arrondissement boisé de Châteaubriant, hanté par le péliade, en offre très-peu, et surtout très-peu de sérieuses.

La contradiction entre ces conclusions et le tableau qui les précède n’est qu'apparente. Il nous a été plus facile de nous mettre en rapport avec les campagnes voisines de Nantes, où nous habitons, qu'avec les parties éloignées de la Vendée, et il ne faut pas oublier que les faits fournis par M. le baron de Girardot et M. Thomas ont tous eu lieu dans la Loire-Inférieure.

Il est difficile d'établir une moyenne annuelle de morsures de vipère dans l’un et l’autre département, tant le nombre de ces blessures varie suivant les localités. A droite du fleuve, on n’en compte guère qu'une par commune dans l’espace de deux à trois ans (1). Sur larive gauche, la proportion est plus forte et s’élève de un à trois par an. Certaines communes privilégiées n’en ont pas présenté depuis près d’un quart de siècle.

La moyenne à Saint-Père-en-Retz est, d’après le D' Boucheron, d'une piqûre par année; il en est ainsi dans beaucoup d’autres communes. À Saint-Aignan et dans les localités que baigne le lac de Grand-Lieu, on compte deux empoisonnements venimeux par an, suivant le Dr Drouet père ; le même chiffre est indiqué pour les environs d’Arthon, par le rapport du D' Touaille de la Rabrie (2). Dans les communes du Bocage, le nombre annuel des accidents causés par les vipères s'élève à deux, trois, quatre et même cinq, mais les deux derniers chiffres ne représentent guère que les résultats d’une année exceptionnelle et ne peuvent servir de moyenne.

(1) M. Thomas admet pour la Loire-Inférieure environ soixante morsures par an, calcul approximatif peu inférieur au nôtre.

(2) Le Dr Touaille de la Rabrie, qui déclarait, en 1860, avoir soigné trente morsures de vipère dans l'espace de treize ans, nous écrit n'avoir pas vu de nouveaux accidents de ce genre depuis cette époque.

Il ne se passe guère d'année que les vipères n'occasionnent la mort de plusieurs personnes dans nos départements.

Trois faits douloureux de ce genre nous ont été communiqués de l’arrondissement de Fontenay-le-Comte.

1% Cas. — Au mois d'avril 1832, un enfant de Luçon, âgé de onze ans, nommé Ronflet, fut mordu à la main par une vipère, pendant qu’il soulevait un fagot de sarments et le jetait d'une charrette ; il enfla de tout le corps, eut des nausées, des lipothymies et un refroidissement général, et succomba le troisième jour. (Le D' Lepelletier, de Luçon.)

2° Cas. — À Saint-Laurent-la-Salle, un homme de soixantesept ans fut, en 1859, blessé au pied par un aspic. Malgré l’emploi de l’ammoniaque intus et extra, il mourut en sept ou huit jours. Son fils, âgé de douze ans, mordu par le même reptile, guérit au contraire sans avoir présenté d'accidents sérieux. (M. David, curé d’Angles, ancien professeur d'histoire naturelle au séminaire des Sables-d'Olonne.)

3° Cas. — À Saint-Michel-Mont-Mercure, un enfant succomba à une morsure de vipère, quoiqu'il eût été traité par l’alcali. (M. l'abbé David.)

Quatre autres viennent de l’arrondissement de Napoléon.

4° Cas. — À Chavagnes-en-Paillé, en 1848, le D' Papin-Clergerie reçut la visite d’une paysanne qui, en coupant du blé, venait d’être atteinte au poignet par une vipère. Cette femme, dont le bras était déjà gonflé, se plaignait d’élancements dans la partie blessée, de défaillances et d’envies de vomir. Il lui fit avaler quelques gouttes d’alcali dans un verre d’eau sucrée et cautérisa la blessure avec du beurre d’antimoine; il prescrivit, de plus, la

continuation de l’empioi de l’ammoniaque de deux heures en deux heures, à la même dose et dans la même quantité d’eau. Ceci se passait dans l'après-midi d’une des journées les plus chaudes de l'été. Le lendemain, M. Papin apprit avec étonnement la mort de cette femme. (Le D' Papin-Clergerie, médeein des hôpitaux de Nantes.)

5° Cas. — En août 1857, Marianne Brochard, âgée de douze ans, habitant à la Gaubretière, fut mordue par un aspic; ses parents demandèrent de suite un empirique de Chambretaud, renommé dans tout le Bocage pour son habileté à constater par la simple vue, si une plaie doit sa spécificité au venin du crapaud, du lézard vert, de la rinsoireou salamandre, du quatre-épées, au venin d'eau ou à un venin composé de plusieurs des éléments précédents. Le guérisseur rangea en cercle la famille de la malade et entonna une hymne d'église que l'assistance répéta en chœur avec la plus grande gravité. Le lendemain, même cérémonie ; mais cette fois la pauvre fille n’attendit pas la fin de cette misérable jonglerie ; elle mourut à la deuxième strophe. (Le D' Bourgeois de la Verrie.)

G° Cas. — À Rocheservière, le 5 mars 1864, Marie Boubhier, àagée de six ans, enfant d’une forte constitution, était vers les deux heures du soir à cueillir des hozannes (1) (Primula acaulis L.) le long d’une haie, lorsqu'elle se sentit blessée par un serpent qui lui fit trois piqûres à la face dorsale de la main droite. La douleur ne fut pas très-vive. De peur d’être grondée, l’enfant se borna à laver avec de l’eau fraîche les plaies d'où coulait un peu de sang. Le gonflement, qui envahit la main et l’avant-bras, la décida, au bout d’une demi-heure, à rentrer chez elle et à tout

(1) Les hozannes ou jozannes (de hozanna) doivent leur nom à ce qu'elles fleurissent aux Rameaux, comme la péquerette tire le sien du jour de Pâques ; divers orchis, pour une raison, semblable, sont appelées pentecôles par nos paysans.

raconter à son père. Celui-ci courut au lieu indiqué, où il tua une vipère commune assez grosse de 55 centimètres de long. Un empirique, appelé près de l’enfant, pratiqua sur la main malade un certain nombre de scarifications et rapporta, d’un endroit voisin, une herbe qu'il appliqua sur la blessure après l'avoir pilée et mélangée de sel; il conseilla, comme boisson, du vin chaud et froid. On ne mit point de ligature et l’aleali ne fut pas administré. Vers le soir, des taches livides apparurent, tandis que la tuméfaction ‘ gagnait dans la nuit la partie droite du thorax. Les remèdes du premier empirique restèrent sans effet, et Marie Boubhier fut confiée le lendemain à un second guérisseur. Celui-ci apporta, dans une bouteille, une macération de plantes de couleur brunâtre et d’odeur aromatique, devant être employée à l’extérieur et en boisson. L’enfant mourut trente-six heures après la morsure, ayant éprouvé un refroidissement général, des nausées, des vomissements, de la somnolence et une grande gêne respiratoire. Le D' Clochard ne fut appelé près d’elle qu'aux derniers moments. (Lettres des D'° Clochard et Guitter, de Rocheservière.)

7° Cas. — Le 8 septembre 1865, Jean Aubert, âgé de soixante ans, du village de la Grimaudière, en Saint-Philbert-de- Bouaine, vendangeait dans une vigne. Au moment où il détachait une grappe de raisin, une vipère enroulée autour du cep se jeta sur sa main gauche et le blessa à la face interne du pouce. L’aspic allait aussi piquer la fille Aubert, lorsqu'il fut tué sur un autre cep, à quelques pas plus loin. Quoique la chaleur fût étouffante, le malheureux vigneron se rendit à pied consulter une guérisseuse qui demeurait à plus de deux kilomètres ; elle lui prescrivit l'emploi d'une macération vineuse de diverses plantes. Au bout de trente-six heures, se sentant plus mal, le blessé consentit à appeler le D' Drouet, de Saint-Philbert-de-Grand-Lieu. L’enflure avait tellement aug-

menté, qu’il fallut fendre la chemise pour voir les taches livides dont la peau de l’avant-bras et du bras était couverte. Le refroidissement était général; le pouls se sentait à peine; il y avait de la dyspnée et de fréquentes nausées, mais celles-ci ne donnaient pas lieu à des vomissements.

Le traitement ammoniacal prescrit par le médecin ne put sauver Aubert, qui succomba le septième jour. (M. Brouard, curé de Saint-Philbert-de-Bouaine, et M. le D' Drouet.) |

Trois accidents mortels nous ont été signalés dans l’arrondissement des Sables-d'Olonne.

8 cas. — En 1845, la petite-fille d’un métayer des Moutiers-les-Mauxfaits fut mordue par un aspic, et succomba le lendemain. (M. Brethomeau, médecin à Aizenay, au service duquel était le père de l’enfant.)

9 cas. — À la fin du mois de mai 1862, Hermance Boquir, âgée de six ans, fille d’un pauvre journalier, demeurant au village du Petit-Beaulieu (commune de Moutiers-les-Mauxfaits), se promenait, avec un autre enfant, dans une prairie, lorsqu'elle fut mordue au coude-pied par une vipère. Les soins médicaux qu'elle reçut furent à peu près nuls ; une vieille femme lui admunistra toutefois un spécifique dans lequel entrait beau coup de napperon ou de bardane. Les symptômes les plus graves ne tardèrent pas à se montrer. Il survint des taches noirâtres, un gonflement qui s’étendit jusqu’au ventre, des vomissements et des syncopes. La malade lutta ainsi jusqu’au septième jour et finit par succomber. (M. Duchaine, maire des Moutiers-les-Mauxfaits.)

10° cas, — Au mois d'août 1856, la femme Biron, habi- {ant le Coteau, commune de Commequiers, fut piquée au doigt par un aspic pendant qu’elle relevait une javelle de blé. La tu-

méfaction, déterminée par le venin, gagna tout le corps, s’ac- £.

compagna de taches ecchymotiques et d’un abaissement de la température analogue à celui qu’on remarque dans le choléra. Les vomissements se répétèrent au point qu’il ne fut pas possible d’administrer des remèdes internes, et la blessée succomba le surlendemain. (M. Léopold Fruchard.)

119 cas. — En juin 1858, le jeune Merseron, de Challans, âgé de dix ans, ayant aperçu un nid dans un buisson, y porta la main et fut au même instant piqué par une vipère qui s'était logée dans ce nid. On adressa l'enfant à un guérisseur dont les remèdes ne produisirent aucun effet. L’œdème gagna tout le corps; il survint des taches violettes, des vomissements à la fin sanguinolents, des faiblesses, puis de la fièvre et l'enfant succomba le septième jour. (Renseignements recueillis par nousmême, à Challans, de divers témoins oculaires.)

Onze des cas de mort de notre statistique ont eu lieu dans l’arrondissement de Paimbœuf.

12 cas. — Au mois de juin 1827, le jeune Vilain, âgé de six ans, du village de la Gouyère, en Sainte-Pazanne, fut mordu, à onze heures du matin, par une vipère de couleur rougeâtre ; quelques heures après il offrait un œdème général. Son père avait envoyé à Chémeré prendre conseil d’un homme redouté pour ses sortiléges, portant le nom de guerre d'Henry du Grand- Houx. Le sorcier se rendit dans un champ, fit des invocations ct consulla son oracle, bœuf noir désigné par les paysans sous le nom de Grand-Diable. Le bœuf levait la patte droite ou la gauche suivant que sa réponse était aflirmative ou négative. Henry du Grand-Houx promit la guérison du blessé qui, pendant toutes ces manœuvres, n'avait reçu aucun soin. Au retour du messager l’enfant était dans un coma profond. Il succomba le jour même, malgré le cataplasme de lait caillé prescrit par le conjureur et

sans avoir pu prendre les drogues qu’il avait ordonnées. {Le D' Bourdin de Säinte-Pazanne.)

13° cas. — Au mois d'août 1827, Opportune Mauriceau, âgée de vingt ans, habitant le village du Poirier, en Saint-Pèreen-Retz, fut mordue par un aspic à une veine du talon, pendant qu’elle cueillait des noisettes dans un taillis. Elle mourut vers le huitième jour. (Le D' G. Boucheron de Saint-Père-en-Retz.)

14° cas. — Le 14 août 1849, vers midi, Virginie Soreau, enfant de sept ans et demi, demeurant à Basse -Paragère, commune de Saint-Père-en-Retz, récoltait du prend-main dans une haie, quand elle fut mordue à la main gauche par une vipère rouge. On fit demander le Dr Boucheron, qui ne püt arriver que deux heures après. Il trouva la malade sans connaissance, refroidie et à pouls presque insensible; les vomissements avaient été continuels depuis l'accident. Il ne découvrit qu'une pelite plaie à la racine du doigt médius, l’agrandit et y introduisit de l’ammoniaque. La forme de la partie ne permit pas l’applicalion d’une ventouse. Des frictions furent pratiquées sur le membre avec de l'huile d'olive tiède. Les vomissements s’opposèrent à l'emploi de remèdes internes. La respiration devint de plus en plus difficile, et l'enfant mourut vers huit heures du soir. (Le D' Boucheron) (1).

15° cas. — Le 13 août 1838, à Saint-Viaud, près de Frossay, Jean Simon, homme d’une excellente constitution, fut mordu au pied par une vipère, en coupant du blé dans une pièce joignant le jardin du Plessis. La jambe enfla immédiatement et d’une façon considérable; elle se couvrit de taches livides. Ces phénomènes locaux s’accompagnèrent des symptômes généraux

(1) Depuis vingt-sept ans qu'il exerce à Saint-Père-en-Relz, notre confrère a soigné une vinglaine de morsures de vipères, el n’a eu connaissance que de ces deux cas de mort,