MERE 2: == = — — 2 COMPOSITION DES VENINS

5° Une matière grasse ;

6° Des sels analogues à ceux de la salive (phosphates et chlorures).

M. CL. Bernard (Traité des liquides de l'organisme, p. 242), dit que certains auteurs ont considéré le sulfocyanure de potassium comme la cause des effets mystérieux du venin de la vipère. Ce sel si vénéneux existe, chose étrange, dans la salive normale de plusieurs animaux et même de l’homme, mais nous n'en avons pas trouvé de traces dans le venin : le sulfate de sesquioxyde de fer n’y produit point le précipité rouge caractéristique da sulfocyanure, mais bien un précipité blanc.

On obtient la vipérine en coagulant le venin par une grande quantité d'alcool; le dépôt resté sur le filtre, après plusieurs lavages alcooliques, est repris par l’eau distillée qui dissout la vipérine. L'évaporation laisse celle-ci comme résidu ; l’éther lui enlève la matière grasse et les substances colorantes; enfin l’eau froide fortement acidulée et l'alcool la débarrassent des sels qu’elle contient encore.

Il est intéressant d’opposer au travail de L. Bonaparte l'analyse du venin des crotales faite par le D',Weir Mitchell (loc. cit, p. 37).

Le savant américain traite d'abord ce liquide par l’eau bouillante, Il obtient ainsi un premier précipité blanc non venimeux, composé d'albumine et de mucus, et un liquide opalin toxique. La solution aqueuse décantée est reprise par l'alcool qui donne lieu à un nouveau précipité blanc très-venimeux, tandis que le liquide ne l’est plus. Ce dépôt est lavé trois ou quatre fois par de l'alcool reetifié : il est jaune pâle, parfaitement neutre et contient de l'azote. Les divers lavages l'ont débarrassé de la petite quantité de sel qu’il renfermait; l’éther lui enlève un peu de ma— tière grasse et des substances colorantes jaunes et vertes. Cette échidnine à l’état de pureté ressemble presque en tous points à la vipérine : M. Weir Mitchell l'appelle crotaline.

76 ÉCHIDNINES ET VIPÉRINE

En résumé le venin des crotales se compose :

1° D'une substance albuminoïde non coagulable à 212° Fahr. (400° C.) : la crotaline;

2° De substances albuminoïdes coagulables à la température de l’eau bouillante;

3° De matières colorantes vertes et jaunes ;

4° De traces de matières grasses;

5° De sels : chlorures et phosphates (en particulier de phosphate ammoniaco-magnésien) ;

6o Enfin d’eau servant de véhicule.

La vipérine a l’aspect d’un vernis gommeux et se présente sous forme d’écailles semblables à celles de l'acide tannique.

Composée d'oxygène, d'hydrogène et d'azote, elle est neutre, et rentre dans le même groupe que l’albumine. Son défaut d’action sur les réactifs colorés la distingue des alcaloïdes végétaux, près desquels certains auteurs ont le tort de la classer.

Les échidnines se putréfient facilement, et cependant, elles sont cemarquables par la manière dont elles résistent aux agents chimiques et conservent leurs propriétés après avoir été mélangées avec eux. Elles sont néanmoins plus dangereuses dans leur véhicule naturel que dans tout autre.

La vipérine mêlée à l'alcool, à l’ammoniaque ou à une solution iodée, est à peu près aussi active que si elle était pure.

La crotaline est encore plus remarquable par sa résistance aux agents chimiques; elle conserve sa force, non-seulement lorsqu'elle est mélangée aux liquides dont nous venons de parler, mais encore lorsqu'elle est mise en contact avec les acides sulfurique, nitrique et chlorhydrique, l’eau chlorée, la soude, la potasse caustique, le nitrate d'argent, etc.

M. Weir Mitchell avait soin de neutraliser le mélange avant de l’inoculer, de peur que la cautérisation des tissus, par le réactif