SYMPTOMES PRIMITIFS

poison versé par les crochets, se subdivisent, suivant le moment de leur apparition, en symptômes immédiats ou primitifs et en symptômes secondaires ; certains blessés présentent en outre des accidents plus éloignés que nous appelons symptômes tertiaires.

Symptômes primitifs ou de blessure. — À cette première catégorie appartiennent : la douleur causée par la morsure, l'empreinte des dents venimeuses et l'écoulement sanguin.

La douleur primitive est modérée ; le blessé la compare à une déchirure de ronce ou à une piqûre d’aiguille. Quelquefois cependant elle est vive, aiguë, et laisse après elle une sensation de brûlure qui se répand dans tout le membre. Elle est due moins à l’écartement des téguments par une pointe acérée qu’à Ja pénétration du venin dans les vaisseaux. Mead a piqué des chiens avec des aiguilles fines et recourbées, sans qu’ils manifestassent l'agitation et les signes douloureux qu’ils offraient lorsqu'il les faisait mordre par des vipères. Les résultats de nos expériences sont en complet accord avec ceux du savant anglais. Les lapins blessés par un crochet sans venin ou par une vipère épuisée ne donnent aucune marque de douleur, tandis qu’atteints par les canines d’un reptile dont le poison a toute sa force, ils poussent en général un cri aigu du plus sinistre augure.

L'aspect de la plaie a été décrit ; nous ne reviendrons point sur ces deux petites piqüres assez rapprochées l’une de l’autre, et souvenx difficiles à reconnaître à cause de la rétraction des tissus. Chez neuf blessés, un des crocs abandonné par le ser- . pent faisait corps étranger dans les chairs ; chez cinq autres, les traces de la morsure n’offraient, au contraire, rien de caractéristique ; les canines, au Jieu d’écarter les fibres du derme, n’avaient fait qu'érailler la peau.

L’écoulement sanguin est d'ordinaire insignifiant ; à peine une

120 SYMPTOMES SECGONDAIRES LOCAUX

gouttelette indique-t-elle les points traversés par les crochets. Le liquide qui sort en dernier lieu des blessures agrandies a l'aspect sanieux.

Aucun accident général n’accompagne ces phénomènes initiaux, à moins qu’une veine n’ait été lésée ; la peur extrême peut toutefois donner lieu, au moment de la blessure, à une syncope ou à de l’exaltation nerveuse.

Symptômes secondaires. — Ils se subdivisent en accidents locaux consécutifs où d'inflammation spécifique, et en accidents généraux ou d'intoxication, suivant qu'ils résultent de l’action du venin au point où il a été inoculé, ou qu'ils se manifestent au loin sous son influence.

Dans le premier groupe se rangent : la fuméfaction inflammatoire, la douleur secondaire, l'engourdissement.et le refroidissement de la partie blessée, les taches livides et diverses autres lésions ayant leur siége au voisinage des piqures.

La tuméfaction de la partie blessée est un phénomène constant ; elle ne fait défaut que dans les cas où une médication énergique et immédiate, la succion ou l’incision, par exemple, a enlevé le venin avant qu'il ait eu le temps d'agir.

Elle ne mérite point au début le nom d’œdème que lui ont donné les auteurs, car elle s'accompagne de rougeur et de chaleur. Elle commence par une auréole violacée, ayant pour centre les piqûres, puis s'étend de proche en proche, tantôt se bornant aux parties voisines, tantôt envahissant une portion considérable du corps. Elle ne dépasse guère la ligne médiane ; elle peut cependant devenir générale, gagner le tissu cellulaire sous-muqueux, et produire la mort en atteignant les replis qui forment lorifice supérieur du larynx.

C’est une grande erreur de confondre, comme le font nos mé-

dicastres campagnards, la diffusion réelle du venin avec la marche en étendue de l’infiltration séreuse ; tandis qu’une partie du poison s’épuise ainsi localement, le reste de la substance toxique, entrainé par le torrent de la circulation, exerce au loin ses ravages sur le système nerveux et sur les globules.

La tuméfaction est parfois instantanée, rarement elle tarde plus d’une heure à se produire ; elle rend les parties dures, tendues, rénitentes et d'un volume double ou triple de leur volume normal. Elle disparaît au bout de quatre à huit jours, ou bien persiste pendant plusieurs septenaires, perdant alors ses caractères propres pour prendre ceux d’un véritable œdème.

La douleur consécutive est une douleur d’inflammation ; elle est accompagnée d’un sentiment de tension, et disparaît en général plus vite que le gonflement. Chez quelques sujets, toutefois, elle conserve, plusieurs semaines, un certain degré d’acuité; elle est exagérée par le jeu des muscles.

L’engourdissement est en rapport avec la distension du membre ; ilest produit par la compression que fait éprouver aux cordons nerveux le tissu cellulaire infiltré.

L'abaissement de la température qu’accuse le blessé se constate facilement par l’application de la main ou du thermomètre ; ce dernier instrument, placé sur la partie malade, marque de 31 à 30 degrés centigrades. Le refroidissement est dû à une action particulière du venin sur le sang, par laquelle les combustions organiques se trouvent diminuées : 1l remplace rapidement la chaleur qui accompagnait le gonflement inflammatoire, et, d’abord limité au voisinage de la blessure, il finit par se généraliser.

Les taches livides, moins constantes et plus tardives que la tuméfaction, sont cependant un des symptômes les plus caractéristiques de l’empoisonnement venimeux. Rouges, violacées, noi-

râtres ou bleuâtres, elles sont très-rarement uniformes de teinte et varient d'intensité, de dimension et de nombre. Elles commencent à se montrer le soir ou le lendemain de l’accident, près des piqûres, puis sur le membre et la partie correspondante du tronc. Avant de disparaître, elles passent au verdâtre et au jaune sale ; elles laissent souvent des traces pendant une quinzaine de jours. Elles sont dites ecchymotiques, mais le sang altéré qui les forme les rapproche bien plus des pétéchies propres aux affections pestilentielles, que des épanchements sous-cutanés produits par la contusion.

Elles affectent parfois l’aspect de marbrures, d'autrefois celui d’une gangrène commençante. Souvent elles semblent suivre le trajet des vaisseaux lymphatiques et veineux. L'abbé H, nous offrit même un léger degré de lymphite, et chez M. Rautou nous constatàmes une tuméfaction du ganglion épitrochléen. Un malade dont le D’ Saillard nous a fait connaître l’histoire, piqué deux fois à la main, dans une chasse au furet, présenta une série d’abcès de l’avant-bras. L’angioleucite est donc loin d’être une complication bien rare des morsures de vipères.

Sept blessés offraient des collections purulentes au siége même des piqüres ; la formation du pus reconnaît alors pour cause la plus ordinaire la présence dans les tissus d’un débris de crochet.

Les phlyctènes constituent un phénomène fréquent ; elles doivent presque toujours être attribuées aux applications ammoniacales employées comme moyen thérapeutique.

Un point gangréneux se montre quelquefois sur l'empreinte laissée par les canines, mais des escharres plus considérables peuvent survenir sous l'influence combinée du venin et d’une ligature trop serrée et trop longtemps maintenue.

Nous connaissons quatre faits de ce genre. Les deux que nous citons ici, sont extraits des notes de M. Thomas et ont été re-

cueillis par M. le professeur Delamarre de 1825 à 1826, pendant qu'’ilétait interne des hôpitaux de Nantes.

Un jeune homme de Brains, âgé de dix-huit ans, fut mordu à l'index droit, en mettant du blé en gerbes. On lui appliqua de suite une ligature au-dessus du coude, à l’aide d’un lien de tablier serré sans modération, et, vingt-quatre heures après, on se décida à le conduire chez un médecin qui, trouvant le bras violacé, noirâtre et tuméfié d’une façon étrange, se hàta d’enlever le lien constricteur ; mais il était trop tard, déjà la gangrène commençait à se manifester. Le malade se fit alors transporter à l'Hôtel- Dieu, dans le service de Cochard ; sa main paraissait entièrement sphacélée et de larges escharres se montraient sur son avantbras. Il refusa énergiquement l'amputation qui lui fut proposée, eut une suppuration effrayante et de vastes décollements, perdit plusieurs phalanges, et dut rester cinq mois à l'hôpital. A sa sortie, il n'avait plus qu’un moignon informe à l'extrémité d’un avantbras atrophié. Ceci ne l'empêche point, avec la main qui lui reste. de se livrer à un petit commerce de colportage.

Le second sujet était un homme d’une trentaine d'années, habitant aussi les environs de Nantes et qui avait été piqué par une vipère en déchargeant du bois. Une ligature trop serrée el trop prolongée lui détermina des escharres à la main et à l’avantbras. Conduit à l’'Hôtel-Dieu, il fut amputé au-dessus du coude et guérit en peu de jours sans autres accidents.

Les phénomènes généraux de l’empoisonnement échidnique peuvent manquer, mais il est rare qu’ils fassent complétement défaut. Dans les cas graves, ils se subdivisent : 4° en troubles fonctionnels des voies digestives ; 2 en symptômes typhoïdes (adynamiques et ataxiques) ; et 3° en symptômes de réaction.

Peu après la morsure (d’une heure à deux), surviennent, à la suite de grandes angoisses, des nausées fréquentes, souvent atroces.

Une douleur épigastrique ou ombilicale, tantôt réduite à un sentiment d’anxiété, tantôt violente, les accompagne, Les nausées amènent d'ordinaire des vomissements si répétés, dans certains cas, que le malade, malgré la soif ardente qui le dévore, ne peut supporter l’ingestion d’aucun liquide. Les matières dont se débarrasse l'estomac sont formées d’aliments en partie digérés, de bile, puis de glaires sanguinolentes ; quelques blessés ont aussi des tranchées et même des selles diarrhéiques.

À ces symptômes se joint souvent un peu d’ictère ; mais il est loin d’avoir la valeur que Linné et Barthez lui attribuaient. Malgré l’aphorisme des Amænitates academicæ (1), ce signe ne peut servir à distinguer les morsures de vipères de celle des autres serpents. Il est même beaucoup plus marqué à la suite des blessures faites par les crotaliens, et on le retrouve chez des enragés et autres malades atteints d’affections virulentes.

La teinte de la peau est cachectique et jaunâtre, plutôt que véritablement bilieuse ; quelquefois cependant il y a une jaunisse locale ou générale beaucoup plus nettement caractérisée et que M. Gubler (Mémoires de la Société de biologie, t. V, p. 263) attribue à un spasme des voies biliaires occasionné par la frayeur.

Quelque ingénieuse que soit cette théorie, nous croyons qu’elle est loin de rendre compte de tous les faits, et elle ne nous est point suffisamment démontrée. Les teintes subictériques ou cachectiques nous paraissent dues à une altération du sang, soit qu'au contact du venin la substance colorante propre de ce li-

(1) Morsus aspidis inducit somnum, cerastis tetanum, viperæ icterum, sepis gangrænam, dipsadis polydipsiam, præsteris tumorem (Amænitates academieæ, tome 11). Ici le grand naturaliste écrivant, non plus d’après ses observations, mais bien d’après le récit d'autrui, s’est complétement trompé. Les signes qu'il donne pour distinguer les morsures des divers serpents sont illusoires. J

quide éprouve une modification spéciale, soit que les pigments biliaires, que l’absorption intestinale ramène dans les vaisseaux, n’y soient plus qu’incomplétement détruits. Quant aux teintes franchement bilieuses, elles sont le résultat d’une perversion des fonctions excrétoires du foie, suite des troubles de l'estomac et du duodénum. 3

L'action élective des échidnines sur le tube digestif est un fait remarquable, et il est d'autant plus important que les symptômes éloignés de tout empoisonnement se montrent d’une manière prédominante vers l'appareil destiné à débarrasser l'économie des substances nuisibles introduites. Depuis les belles et nombreuses expériences de-M. CI. Bernard, nulle loi de toxicologie n’est mieux démontrée. L’estomac (chez l’homme et les carnassiers du moins) nous semble donc être la principale voie d'élimination des venins et de leurs produits, comme il est la porte de sortie de l’urée en excès dans l’urémie ; mais les échidnines ont des réactions chimiques si insignifiantes et sont tellement rapprochées de la pepsine, que la démonstration de leur présence à la surface de la muqueuse ou parmi les matières vomies nous parait impossible.

Pendant qu’une certaine quantité de poison tend ainsi à disparaître, celle qui reste unie au sang modifie la composition chimique et les propriétés vitales de ce liquide et agit en même temps sur les nerfs. On voit alors survenir des lipothymies et des syncopes ; le refroidissement, d'abord limité au membre blessé, se généralise ; la peau se couvre de sueurs froides et visqueuses. Le pouls se déprime; il est petit, misérable, irrégulier, et souvent même imperceptible. La respiration s'embarrasse ; les poumons s’engouent passivement ; les yeux sont caves ; le faciès prend les caractères hippocratiques, et la prostration devient extréme. Habituellement alors les urines sont complétement supprimées.

Le retour et l'abondance de la sécrétion des reins constituent

au contraire une crise heureuse ; tel parait même être le mode d'élimination du poison chez les rongeurs et autres animaux qui ne vomissent point (1). Malheureusement il est aussi difficile de reconnaître une échidnine dans la vessie que dans l'estomac.

L'étude chimique de l'urine des venimés est du reste toute à faire. La seule substance qu’on y ait recherchée est la glycose, que MM. CI. Bernard et Alv. Reynoso avaient signalée dans cette excrétion à la suite de l’empoisonnement par le curare. Il est curieux de rappeler ici que les Grecs attribuaient le diabète à la morsure d’une espèce de vipère à laquelle ils donnaient le nom de dypsade.

On arrive dans la recherche de la glycosurie, suite de morsure de serpents, à des résultats contradictoires, suivant les conditions dans lesquelles on opère.

Si l’on recueille après la mort, surtout quand la dernière lutte a été longue et pénible, le liquide peu abondant que renferme la vessie, ce liquide mis en contact dans une éprouvette avec le réactif de Barreswil réduit le sel de cuivre et en précipite l’oxyde, preuve qu'il renferme une substance sucrée dont les phénomènes asphyxiques de l’agonie expliquent parfaitement la présence.

En dehors de tout embarras respiratoire, l'urine, et surtout celle qui est rendue en grande quantité, ne contient pas de sucre, ce qu’il nous a été facile de vérifier. Pendant l’année 1868, nous avons réussi à sauver un certain nombre de lapins blessés par la

(1) Le docteur Guyon (Comptes-rendus de l'Institut, t. LX, p. 19) considère aussi la supersécrélion urinaire comme un symptôme de bon augure et une véritable crise chez les herbivores mordus par des scorpions. Le docteur Touchard (Rivière du Gabon et ses maladies. Montpellier, 1864) raconte que, dans l’empoisonnement juridique si en usage parmi les tribus africaines, il arrive parlois qu'une diurèse considérable sauve le prévenu et devient, dans celte sorte de jugement de Dieu, un signe certain d’innocence.

vipère-aspic, en leur inoculant aussitôt la morsure une solution très-concentrée d'acide phénique. Leur urine recueillie lors de son émission a été traitée en présence de nos aides ordinaires (4) par le réactif cupro-alcalin de Fehling. Le mélange maintenu près d'une minute à la température de l’eau bouillante ne s’est point coloré en violet et n’a pas donné de précipité d'oxyde de cuivre ; il ne contenait par là même ni albumine nt glycose. Ajoutons que la potasse caustique chauffée à 100 degrés avec ces urines n’y a point développé la couleur brune et l'odeur spéciale de l'acide caramélique.

Aux signes d’adynamie viennent s'unir dans les cas graves des phénomènes d’ataxie, tels que des crampes, des soubresauts de tendons, quelques mouvements convulsifs surtout dans les membres inférieurs, de la révasserie, du délire, ete. Si la terminaison doit être funeste, la langue devient fuligineuse et l’haleine fétide. L’intoxication par le venin de la vipère a donc, au point de vue symptomatique, les plus grands rapports avec le choléra et l’empoisonnement arsenical, où se remarque aussi une grande dépression du système nerveux.

Telle est la description de la maladie dans sa forme la plus sérieuse ; mais elle présente tous les degrés, depuis le simple trouble de l’estomacet la lipothymie jusqu’à cet ensemble effrayant de symptômes.

Un pareil état ne saurait se prolonger; si les forces de la vie

(1) MM. Gicquiau et Dauffy, professeurs à la pension Saint-Stanislas, et MM. Dupont et Cado, internes des hôpitaux de Nantes. Que ces messieurs veuillent bien recevoir ici nos remerciments, ainsi que M. Sagot, professeur au collége des Eudistes de Redon; M. Luneau, prosecteur à l’École de Médecine, et M. B. Lamy, étudiant en médecine, qui, eux aussi, ont pris part à plusieurs de nos dangereuses expériences, et nous ont été d’un très-grand secours par leur adresse etleur sang-froid.

n’ont pas été complétement éteintes par le venin, on voit en peu d'heures survenir un mouvement de réaction. Un sentiment de chaleur se répand dans tout le corps ; le pouls se relève, devient fort et plein ; la peau présente de la tendance à la moiteur, puis elle donne passage à des sueurs qui n’ont plus le caractère visqueux de la période adynamique. Ce mouvement fébrile, presque toujours léger, apparaît le lendemain de la blessure et se renouvelle le surlendemain. Dans une observation que nous devons à notre confrère le docteur Bourdin de Sainte-Pazanne, la fièvre persista pendant quelques jours sous forme d'accès réguliers, et nécessita l’emploi d’antipériodiques.

Le 28 mai 1860, le jeune Julien Epervrier, de Sainte-Pazanne, âgé de neuf ans, fut piqué à un des doigts de la main droite en essayant de prendre un nid au milieu d’une haie touffue. Il n’eut pas le temps de reconnaitre le reptile, mais c'était bien une vipère, car le membre blessé se tuméfia presque aussitôt jusqu’au delà du coude et se couvrit de taches livides ; puis survint de la cardialgie, des nausées et un refroidissement facile à constater au toucher, surtout sur la main mordue. Tous ces symptômes furent combattus par M. Bourdin à l’aide de l’ammoniaque, de boissons excitantes et de frictions aromatiques. Le malade eut une fièvre de réaction assez forte qui offrit, les jours suivants, les caractères intermittents et dont il guérit au moyen du quinquina administré sous forme de bols. 3

Notre statistique ne contient aucun autre fait dans lequel le mouvement de réaction se soit ainsi transformé.

Symptômes tertiaires. — Ils se divisent en symptômes périodiques ou à répétition et en symptômes cachectiques.

Un grand nombre de blessés éprouvent, plusieurs années de suite et presque à jour fixe, le retour de troubles morbides ana-

logues à ceux que produit l’inoculation venimeuse : du gonflement et de la douleur dans le membre autrefois piqué par la vipère, un état saburral des premières voies, de l'inappétence et même des nausées ; leur peau prend une teinte subictérique.

Une jeune fille, soignée à l’Hospice-Général de Nantes par le docteur Deluen, alors interne, présentait tous les ans à l’époque de sa morsure une éruption de taches livides sur le membre blessé.

« Jean Coulonnier, de Boussay, nous écrit M. le curé Mérel, fut mordu par une vipère en 1831; il avait alors dix-huit ans. Il se mit entre les mains d’un conjureur, aux remèdes duquel il attribua sa guérison, et depuis lors il jouit d’une bonne santé ; mais chaque année, au jour anniversaire de sa blessure, il ressent un malaise général, sa jambe enfle et il s’y forme parfois des plaies. » |

Le docteur Demeurat de Tournan (Gazette hebdomadaire, 6 novembre 1863, t. X) a publié une observation d’accidents périodiques, suites de morsure de vipère, qui se reproduisaient depuis trente-neuf ans avec une régularité parfaite. La malade, piquée le 28 mai 1824, éprouvait chaque année, à pareille époque, de l’anxiété, des nausées, de la céphalalgie, puis, au bout de six à huit jours, voyait apparaître des bulles de pemphigus au lieu de la blessure. Avant sa rencontre avec le serpent, elle n’avait rien ressenti de semblable.

Nous pourrions, en dépouillant les rapports médicaux envoyés à la Préfecture de la Loire-Inférieure, multiplier les exemples de ces faits sur lesquels aucune explication n’a encore été donnée, mais qui n’ont rien de plus extraordinaire que la régularité des accès de la fièvre paludéenne et la périodicité de certains actes physiologiques.

Les symptômes de cachexie, heureusement beaucoup plus

rares, peuvent se présenter dans trois conditions différentes.

Ainsi, on rencontre des blessés qui ne se relèvent jamais d’une morsure de serpent. Les accidents aigus passés, ils déclinent, restent valétudinaires, et finissent par succomber au bout de quelques mois. D’autres semblent d’abord guéris-et reprennent leurs habitudes ; mais, après un temps plus ou moins long, on voit survenir chez eux un amoindrissement successif de toutes les forces vitales : la calorification est diminuée, et ils résistent mal au froid ; leur peau prend une couleur jaune-paille ; ils ont de la tendance à la somnolence, de la torpeur intellectuelle, et un engourdissement de la sensibilité ; ils digèrent avec lenteur, et leurs gencives sont saignantes comme celles des scorbutiques. Les hommes faits vieillissent d’une façon prématurée, et les jeunes sujets sont arrêtés dans leur développement. Qui ne reconnaîtrait là une modification des fonctions hématopoïétiques sous l'influence du venin? La fibrine est altérée, et les globules sont moins propres à l’échange gazeux qui constitue leur principal rôle dans l’économie. Le liquide recueilli par nous à la suite d’une épistaxis abondante avait l'aspect du sang des veines sus-hépatiques, et ne se coagulait qu'imparfaitement.

Il existe un dernier groupe de blessés, peu nombreux, il est vrai, chez lesquels le drame morbide offre encore une marche différente. Aux symptômes d’empoisonnement aigu succède un long entr’acte qu’ils prennent pour de la guérison ; puis, au bout de dix-huit mois à deux ans, ils tombent comme frappés d’apoplexie. La mort, dans ce mode de terminaison, a-t-elie lieu par congestion ou hémorrhagie cérébrale, ou par une sorte d’encéphalopathie particulière ? C’est ce qu'aucune autopsie n’est venue encore élucider.

Outre ces faits de cachexie que nous appellerons générale, ou par viciation de l’économie {out entière, 1l y a des cas de cachexie