E ACCIDENTS SÛR LES ANIMAUX

par la fibrine n’est pas connue et aucune recherche chimique un peu sérieuse n’a été faite sur la plupart des excrétions.

Pathologie comparée. — Nous ne reviendrons pas sur les effets du venin de la vipère dans les différentes classes du règne animal. Il est funeste, mais à des degrés différents, pour tous les vertébrés à sang chaud. Le professeur Lenz, de Schnepfenthal, affirme toutefois, (Schlangenkunde), que le hérisson est impunément mordu au museau, aux lèvres et à la langue, ce que nous n'avons pas été à même de vérifier.

Rien de plus variable que les résultats obtenus par la morsure même du serpent. Pour avoir des faits que l’on puisse metire en regard les uns des autres, il vaut mieux procéder, comme Fontana, en blessant à l’aide d’un appareil venimeux détaché du reptile et en injectant le venin par pression sur la glande. On opère d'une façon plus sûre encore avec la seringue de Pravaz, qui permet de calculer la dose de poison employée.

Les moineaux, les verdiers et les chardonnerets, traités ainsi, chancellent et tombent morts; les ciseaux plus volumineux résistent quelques instants. Les pigeons ne s’affaissent qu’au bout de dix minutes; les poules survivent une demi-journée.

On peut établir une échelle analogue de mortalité chez.les mammifères, mais, comme nous l'avons déjà dit, tout en reconnaissant l’importance de la masse de l'animal mordu, il ne faut pas se l’exagérer. La résistance au venin, dans les différentes espèces, est un problème beaucoup plus complexe et dont nous ne possédons pas toutes les” données. Tantôt elle tient à des obstacles s'opposant à la pénétration du poison, tantôt à la manière plus ou moins active dont s’opèrent les fonctions sécrétoires, ailleurs à une ténacité particulière de la vie; ainsi tel animal est vivement impressionné par le venin, qui cependant guérit presque toujours. En général, les mammifères qui

rejettent avec facilité le contenu de leur estomac supportent mieux la morsure que les autres (1).

Choisissons nos exemples parmi les serviteurs de l’homme.

Les oiseaux de nos basses-cours, protégés par leurs plumes, craignent peu la vipère et la pourchassent avec courage quand elle s'attaque à leur couvée; ils sont cependant parfois blessés par elle.

Dans la cour de M. le comte de Fonmartin, à la Dixmerie, commune du Loroux-Bottereau, se trouvait un amas de pierres et de mauvaises herbes; les jeunes canards qui s'en approchaient revenaient blessés, enflaient et succombaient rapidement. Une douzaine périrent ainsi. On fouilla les décombres et l’on y tua une vipère de couleur rougeàtre.

Les chats jouent avec tous les reptiles dont ils se rendent maîtres, mais, grâce à leur agilité, ils sont rarement mordus; d'autre part nul animal domestique n’a la vie plus dure. Mälgré leurs griffes et leur caractère peu facile, Fontana s’en est servi comme sujets d'expérience. Ils ont presque tous guér:, même ceux qui avaient été piqués par six vipères.

Blessés, ils deviennent doux et faciles, cessent de se servir de leur patte malade et se couchent sur le ventre. Ils offrent les symplômes locaux et généraux de la maladie, vomissent d’ordinaire plusieurs fois et ne recommencent à manger et à boire qu’au bout de deux ou trois jours; à partir de ce moment, on doit les regarder comme sauvés.

M. Gicquiau a observé les mêmes faits sur un chat blessé par

(4) Sur ce point, nos observations sont en accord complet avec celles de Fontana qui, ayant remarqué (Traité sur le venin de la vipére, t. II, p. 8) que les chiens et les chats étaient d'autant moins malades qu'ils vomissaient davantage, essayÿa sur eux, non sans quelque succès, l'émétique pour combattre les effets du venin.

un aspic vigoureux. La bête fut au plus mal pendant trois jours, mais elle se tira d’affaire.

En battant les broussailles et les bois, les chiens sont trèsexposés aux morsures de la vipère; celle-ci, du reste, irritée par leurs aboïements, souvent leur tient tête et même les poursuit. Il est, en Vendée, peu de chiens de chasse qui n’aient été blessés au moins une fois.

Sitôt piqué, l'animal pousse un eri, cesse de chasser, et revient vers son maître, triste, la bave à la bouche et la queue basse. Il s'étend par terre sur le côté sain et reste sans mouvement. Les symptômes locaux sont les mêmes que chez l’homme; les nausées n’amènent pas toujours des vomissements ou ne les provoquent qu’au bout de quelques heures; la prostration et la tristesse sont extrêmes.

L’affection venimeuse suit, chez le chien, une marche rapide ; quelques-uns succombent en peu d’heures; d’autres survivent deux ou trois jours; le plus grand nombre, après avoir donné de vives inquiétudes, offrent une amélioration presque subite dès le lendemain ou le surlendemain et guérissent sans convalescence. Il n’est pas rare qu’ils soient en état de chasser au bout d’une semaine. Cependant la blessure peut laisser des suites; certains d’entre eux offrent des infirmités précoces (troubles de la vue, de l’odorat, de l’ouie, etc.), et meurent jeunes. Une chienne du docteur Bourgeois est devenue sourde et affectée d’une carie du maxillaire supérieur, à la suite de morsures répétées. M. Georges Villers, cité par M. L. Soubeiran,a vu des chiens présenter, chaque année, des phénomènes à répétition du genre de ceux que nous avons décrits.

Une envenimation antérieure ne préserve pas ces animaux d’un nouvel empoisonnement. À chaque piqüre, la tuméfaclion reparait, accompagnée des autres phénomènes de la maladie.

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Citons quelques exemples choisis parmi les nombreuses observations qui nous ont été communiquées.

Le premier est dû à M. B. Lamy, étudiant en médecine.

« Nous chassions, mon frère et moi, dans un bois taillis de notre campagne de Rezé, ayant avec nous deux épagneuls et un petit king-charles âgé de trois ans. Tout à coup, nous vimes ce dernier, qui furetait dans les broussailles, faire un bond en arrière en poussant un cri comme s’il était blessé. Apercevant un aspic qui s’enfuyait, nous lui brisämes la colonne vertébrale. J'emportai de suite à la maison le petit chien, dont la tête commençait à enfler. Il avait été mordu au côté droit du museau, au-dessus de la lèvre supérieure. Mon premier soin fut de raser les poils, afin de mettre la plaie à découvert; puis, avec une lame de canif bien aiguisée, je lui fis une incision cruciale assez profonde. Cette searification, jointe à la pression que j’exerçais sur les parties environnantes, donna lieu à beaucoup de sang, ce qui, je crois, a fait le plus de bien à l’animal. A l’aide d’une plume, j'imbibai ensuite la plaie d’alcali volatil, mais celui que nous avions était tellement vieux et évaporé qu'on le respirait sans qu'il produisit le moindre larmoiement. La tête continua à enfler, doubla de volume : on ne distinguait plus les yeux, ni les narines; la lèvre surtout était énorme. Le chien soufflait péniblement et paraissait en proie à une fièvre intense; il frissonnait, avait des spasmes de l’œsophage qui se traduisaient par des envies de vomir el présentait un tremblement convulsif des extrémités inférieures. Me rappelant leffet prophylactique de l'ivresse sur les gens mordus, je fis boire au chien du vin rouge sucré et assez fortement alcoolisé. Je dois dire qu’il en a avalé une bonne dose. Il est resté deux jours en proie à la fièvre et sans faire de mouvements, ne vivant que d’un peu de lait et du vin qu'on lui faisait avaler à grand'peine. Le

ACCIDENTS SUR LES CHIENS 149 troisième jour, l’enflure de la tête commença à diminuer et l’animal prit de la nourriture. A partir de ce moment, il eut un mieux progressif et la convalescence fut rapide; mais, deux mois après, on remarquait encore une déformation du museau. Ce king-charles n’a jamais joui depuis d’une parfaite santé; il parait moins intelligent et moins alerte. » |

L'abbé Delalande, herborisant, au mois de septembre 1839, dans la commune de Saint-Gildas-des-Bois, aperçut son chien en lutte avec un reptile. Malgré une morsure à la tête, Médor ne làcha prise qu'après avoir tué son adversaire. Delalande ramassait le vaincu qu’il prenait, à cause de ses écussons, pour un tropidonote, quand il vit son chien enfler, se trainer au ruisseau le plus proche et s’y plonger jusqu’au museau ; ouvrant alors la gueule de la prétendue couleuvre, il y découvrit deux crocs acérés. Le bon abbé venait de rencontrer le péliade ou vipère à trois plaques qui n'était pas une espèce nouvelle pour la science, mais dont la présence dans la Loire-Inférieure était signalée pour la première fois.

Médor, malgré l’appel de son maître, s’obstina à rester dans l’eau et ne reparut à la maison que trois jours après, guéri, mais très-amaigri. Depuis cette aventure, l'intelligent animal empêcha plusieurs fois Delalande de saisir sans précaution des péliades aux formes trompeuses. Il se jetait sur les couleuvres de toute espèce et les rapportait ; mais, à la vue d’une vipère, il se tenait à distance, en aboyant, et semblait par ses gestes avertir de s'en défier.

Plus tard, mordu par un chien enragé, il fut abattu en l’absence de son maître. « Cela eut lieu à mon grand regret, ajoute Delalande, car j’y étais attaché. J'aurais désiré qu'on l’eùt enfermé et mis à l’observation, pour vérifier s’il est vrai, comme le prétend M. B. Gauchy (Bibliothèque des propriétaires ruraux, n°30):

que les animaux mordus par une vipère ne soient plus susceptibles d’enrager » (1).

Nous reviendrons sur ce prétendu antagonisme entre l’envenimation et la rage.

Une chienne braque d’un an, appartenant à M. H. de l'Isle, fut mordue au mois d'août 1860 par un aspic, dans un taillis de la Haye-Fouassière; les crochets avaient pénétré entre les doigts de la patte antérieure gauche. Leste, c’était son nom, ne pouvant plus marcher, dut être portée jusqu’à la demeure de son maître, où lui furent faites les premières applications d’alcali, tandis que dix gouttes de la même substance lui étaient administrées dans un verre d’eau. Vers le soir, prostration complète ; l'animal couché sur la paille respire avec peine; il a l'œil abattu, la patte roide et enflée jusqu’à l’épaule. Les piqûres sont agrandies; on en chasse un peu de sang par la pression, et l’on donne à la chienne une infusion vineuse de galium. Le lendemain l’adynamie est moins grande, mais l’œdème a gagné le cou et les mamelles. Il persiste le surlendemain quoique l'infusion de galium ait été continuée. Vers la fin de cette troisième journée, l’animal accepte la nourriture qui lui est offerte et se soulève sur ses pattes. Le quatrième jour il a repris son entrain, et à partir de là l’enflure diminue avec rapidité.

« Par une matinée humide et chaude de septembre 1867, M. Auguste Gaudineau chassait aux environs de Mareuil, quand

(4) Extrait de la dernière communication faite par ce regretté naturaliste, à la Société académique de la Loire-Inférieure, le 49 mai 1851, et intitulée : Leçon d'erpétologie donnée par un chien. Dans ce travail, Delalande dit avoir aussi capturé des vipères à trois plaques à la forêt de Groullais (Blain), au bois de Reslin (Sévérac) et en ceux de Lézay (Morbihan).

il entendit son chien pousser des cris plaintifs et le vit secouer son cou. Il courut à lui et tua une vipère, qui s’enfuyait après avoir mordu l’animal à la gorge où se montraient deux gouttelettes de sang. Les piqûres élargies furent soignées par l’ammoniaque; puis blessé et chasseur revinrent en voiture à Luçon. Là, un vétérinaire fit de nouvelles scarifications, en exprima un peu de liquide sanieux et y introduisit de l’'ammoniaque. Cette substance fut aussi administrée dans un excipient aqueux. À partir de ce moment la tuméfaction diminua par degrés, le chien se ranima, et le cinquième jour il était guéri. » (M. Ch. Gaudineau, élève en pharmacie.)

« Le 8 octobre 1867, nous écrit M. Patry, le chien de chasse d’un de mes parents fut piqué, aux environs de Port-Saint-Père, par une vipère rouge, à une des pattes antérieures. Tout son corps enfla aussitôt, et il fallut ramener la pauvre bête dans une -brouette. Quelques gouttes d’alcali furent aussitôt appliquées sur la plaie, ce qui n’empêcha pas l’animal de tomber, dès le soir, dans un grand accablement, d’avoir des syncopes et d'offrir une respiration très-anxieuse. Je conseillai l’ammoniaque à l’intérieur, et dès lors son état s’améliora. Le troisième jour, le chien était gai et paraissait guéri. Sa patte, toutefois, resta plus grosse que l’autre et douloureuse pendant une quinzaine. »

Le docteur C. Merland a eu souvent des chiens mordus. Ils se sont presque tous tirés d’affaire, même ceux qui avaient présenté les symptômes d’adynamie la plus grave.

Un d’eux, animal de petite taille, tomba comme foudroyé; on dut l’apporter sur les bras, quoique la maison ne füt distante que de 300 mètres. À peine arrivé, il vomit plusieurs fois, et semblait n'avoir que quelques heures de vie. Cependant le quatrième jour il recommencait à manger, et dès lors était sauvé. i

Le dernier chien perdu par notre confrère avait été piqué une première fois, et avait présenté des symptômes très-inquiétants qui se terminèrent par la guérison. Mordu de nouveau, il offrait une maladie, si légère en apparence, qu’on ne s’en occupa pas, et le lendemain il était mort. La vipère l'avait atteint à l'une des pattes de devant, et l’enflure s'était étendue de là jusqu’à la gorge, de telle façon que le cou était devenu presque aussi gros que la tête.

Le docteur Guitter, qui connaît si bien les mœurs des aspics et leurs méfaits, a eu pareillement un certain nombre de chiens blessés. Chez les uns, il a employé la prétendue cautérisation par l’alcali, et chez d’autres il a négligé ce moyen, sans observer de différences dans les suites de la piqûre.

M. Gobert soignait autrefois ses chiens par des scarifications, des pressions exercées au voisinage pour en faire écouler du sang et des applications d’ammoniaque; il leur administrait concur-. remment dix gouttes de ce dernier remède dans un verre d’eau. Depuis la publication de notre premier travail sur les serpents, il a substitué à l'usage externe de l’alcali celui du perchlorure de fer.

C’est ainsi qu'à la Chataigneraie il traita une jeune chienne mordue le 27 mai 4862. Le lendemain elle courait, sans faire cas de ce qui lui était arrivé; mais elle devait avoir mauvaise fin. Dans les premiers jours de septembre, un voisin de notre ami amena, sans lui demander permission, cette chienne sur un coteau exposé au sud, vrai repaire de lapins et de serpents, par une température de 28 à 30 degrés. L'animal, gai et alerte, cessa tout à coup de battre le terrain et s’étendit sur le ventre. Remis deux fois sur ses pattes, il se laissa retomber, haletant et la gueule pleine d’écume; cependant son museau enflait à vue d’œil. Le pauvre chasseur, ne sachant que faire,

8 È SE Ru ph 7.1 nn ACCIDENTS SUR LES MOUTONS 153

saigna la chienne sous la queue (1), et quelques secondes après elle expirait.

Un autre voisin de M. Gobert, M. Bailly du Pont, perdit une fois deux chiens dans une seule chasse. Le lièvre venait de traverser une #usse (2); trois chiens lancés à sa poursuite furent successivement mordus par une vipère à leur passage dans le buisson. Le premier dut s’arrêter au bout de trois cents pas, et une demi-heure après il était mort. Le second essaya d’abord de chasser, mais bientôt il s’étendit et expirait à son tour en deux heures. Le troisième ne put suivre la chasse ; il fallut le ramener à la maison, où il guérit en quatre jours.

Nous connaissons plusieurs faits du même genre ayant eu lieu en Vendée et dans les Deux-Sèvres, où les chasseurs voient trop souvent leurs meutes décimées. à

Le lièvre poursuivi peut être parfois lui-même blessé par la vipère, et tomber mort avant d’être rejoint par les chiens.

La mortalité d’un quart que nous avons établie pour la race canine, d’après un confrère du Bocage, nous semble trop élevée depuis nos nouvelles recherches. La proportion d’un dixième est plus vraie, même au sud de la Loire.

Les moutons que l’on mène paitre dans les prés hauts et sur les coteaux pierreux sont assez souvent piqués, surtout au nez et aux lèvres. D’après M. Abadie, ils relèvent alors brusquement la tête, et essaient de se remettre à manger; mais bientôt la partie

(4) Cette saignée à la queue consiste en une incision transversale faite à la face inférieure de cet organe. Elle est surtout employée sur les pores atteints de congestion, pour s'être trouvés ‘trop mal à l’aise dans les mues qui servent à les porter au marché.

(2) On appelle musse, dans l'Ouest, les trous par où passent, à travers les buissons, les lièvres et les lapins, d’où le verbe se musser pour se blottir dans une haie, mots dérivés du latin mus, souris.