ORVET

a presque partout la plus mauvaise renommée. Un vieux pro- Q Us .

verbe fort accrédité dit : ;

Si bœuf voulait,

Si anvin voyait,

Et si sourd entendait, Personne ne vivrait.

L'orvet n’est pas plus aveugle que la salamandre terrestre n’est sourde. Il doit cette réputation de cécité à son appareil palpébral qui, de même que celui des lézards, se compose de deux paupières et d’une membrane elignotante. Cette disposition fait paraitre l'œil de ce reptile très-petit et comme voilé, tandis

que le regard des vrais serpents, sans paupières mobiles, est d’une fixité effrayante.

C’est un reptile homoderme, c’est-à-dire à écailles du dos et du ventre semblables; elles sont lisses et luisantes, et offrent des reflets métalliques. Sa robe, d’un jaune argenté en dessus, est noirâtre en dessous. Sur son dos se remarquent trois lignes noires longitudinales, se transformant avec l’âge en séries de points et finissant par disparaître. Sa tête est revêtue de cinq plaques entourées d’autres plus petites. Ses màchoires ne sont pas dilatables. La longueur totale de l’animal adulte est de vingt-cinq à trente-cinq centimètres, dont la queue forme plus de la moitié.

Il mue en refoulant en arrière son vieil épiderme qui se fronce en plis serrés, mais ne se renverse point en doigt de

gant.

tion inverse. Cependant un exemple de la même métamorphose se présente pour un autre dérivé d’anguis, anguille, qui, en picard, se dit anwile et en wallon anveïe. Orvet dérive du latin orbatus, sous-entendu lumine, d'où orbat, orvat, orvet. Borgne n’a pas besoin d'explication. Nielle vient de nigellus, nojrâtre.

o) ; ORVET

Il est vivipare et met bas, en juillet, de six à douze petits longs de quatre centimètres à quatre centimètres et demi, et à livrée différente de celle de Padulte. Ils sont blancs en dessus avec une ligne dorsale brune bifurquée sur la nuque ; en dessous, leur coloration est d’un brun ardoisé.

L’orvet est un animal fort commun ; on le rencontre sous la

mousse des bois, dans l’herbe des prairies, parmi les décombres, partout, en un mot, où il croit se dérober aux regards de ses nombreux ennemis. Au moment de la fenaison on le trouve quelquefois se chauffant au soleil sur des tas de foin, quand il s’y croit en sécurité; mais c’est surtout le soir, à la tombée de la nuit, qu'il prend plus librement ses ébats : on l’aperçoit alors rampant dans l'ombre. S'il craint quelque agression , ou si le temps est mauvais, il se retire sous terre dans un trou, de plus d’un mètre de profondeur et à plusieurs ouvertures, qu’il s’est creusé avec son museau,

Il fuit timidement lorsqu'on l'attaque. Toutefois , quand il est fortement irrité, il se redresse et se donne-un air de serpent dangereux, mais il cherche peu à se servir de ses dents; elles sont trop faibles, et sa bouche est trop petite pour qu'il puisse blesser douloureusement. Un de nos amis fut cependant mordu au doigt par un orvet qu'il pressait dans sa main. Il n’éprouva qu'une faible sensation de pincement et les dents du reptile ne laissèrent point d'empreintes. Daudin parvint à faire mordre par cet animal la cuisse écorchée d’un oiseau; la plaie, quoique imbibée de salive, ne présenta point les caractères d’une morsure envenimée.

L’anvin saisi a un singulier moyen de défense qui lui vaut le surnom de serpent de verre. Ses muscles se roidissent au point qu'il se brise, abandonnant une partie de lui-même pour se sauver. La queue brisée se reproduit en quelques mois, mais se dis-