COULEUVRES

tingue longtemps de la queue primitive par une moindre lon- “gueur et une difformité au niveau de la cassure.

L'orvet n’est pas un ophidien ; ses caractères anatomiques en font un véritable saurien de la famille des scincoïdiens. C’est un seps privé de pattes ou du moins n'ayant que des rudiments de membres cachés sous la peau.

Animal fort doux, il ne cause aueun tort aux prés et aux moissons ; se nourrissant de proies vivantes, il détruit, au contraire, une quantité de lombrics et d'insectes nuisibles, tels que les hannetons et leurs larves, les sauterelles, les chenilles, etc.

Au lieu de le tuer sans pitié, les agriculteurs intelligents devraient donc le protéger.

S IL. — CouLeuvres. — Classification et description des espèces. — Les couleuvres ont comme caractères communs, d’être hétérodermes, c’est-à-dire d’avoir les écailles dissemblables. Le dessus de leur corps est couvert de petites écailles imbriquées, lisses ou carénées, suivant les espèges, landis que leur ventre est revêtu de larges plaques transversales (gastrostéges) et que le dessous de leur queue offre des lames analogues (urostéges), mais disposées sur deux rangs. La tête de ces serpents est ovale et ornée de neuf grandes plaques en écusson. Ils ont la pupille ronde et la queue plus ou moins effilée. Leurs maxillaires supérieures offrent des dents ordinaires et jamais de crochets ni canaliculés ni cannelés. j ‘

Presque toutes les couleuvres sont ovipares ; cependant, d’après d'ingénieuses expériences dues à Geoffroy Saint-Hilaire, F. Prévost et Grübe, on peut les rendre vivipares en les privant d'eau.

Elles appartiennent, dans la classification de MM. Duméril et Bibron, au sous-ordre des aglyphodontes ou colubriformes, serpents