EMPLOI DE LA VIPÈRE ELLE-MÊME

accélérant l'élimination, ou bien encore en rendant nos humeurs des milieux moins propres aux catalyses (ex. les alcooliques). 3° D’autres font disparaître le poison avant sa diffusion, par le sacrifice de la partie blessée. Ils agissent, soit physiquement (le cautère actuel, l’excision, etc.), soit en vertu d’affinités chimiques (les caustiques potentiels); ces derniers, tout en mortifiant les tissus, peuvent altérer le venin lui-même, sans pour cela devoir être confondus avec les contre-poisons proprement dits, dont l’action sur l’économie est nulle. 4° D’autres enfin se bornent à faire sortir de la plaie une partie du liquide toxique (succion, scarifications, etc.), ou à le maintenir en quarantaine sur un point limité du corps (la ligature).

Quelque naturelle que soit cette classification, nous suivrons un ordre plus arbitraire, et nous grouperons les agents thérapeutiques plutôt d'après leur origine et leur nature que d'après la manière dont ils agissent. Le véritable mode d’action de plusieurs d’entre eux n’est pas, du reste, suffisamment connu, et quelquesuns répondent à plusieurs indications à la fois. |

I. — La nature, dit-on, place toujours le remède à côté du mal. Une singulière interprétation de ce proverbe a fait employer contre le venin diverses parties de la vipère. C’est ainsi que l’on a successivement vanté le sang, la chair, les cendres et surtout le foie du reptile sur la plaie, ou en préparations pour l'usage interne. De nos jours, les homæopathes ont proposé l'emploi du venin à doses infiniment petites. Ces prétendus remèdes, moins toutefois la formule homœæopathique, conservent encore un certain crédit parmi nos paysans.

Un laboureur des environs d’Ancenis, dont on n’a pu nous donner le nom, ayant été piqué par une vipère, excisa immédiatement la partie blessée et appliqua sur la plaie l’aspic fendu longitudi-

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nalement. Il n’eut aucun symptôme d’envenimation, et sa blessure suivit la marche des plaies simples.

Cette observation et d’autres semblables, sur lesquelles s’appuient nos campagnards pour recommander l'emploi de la chair de vipère dans le traitement de ses morsures, n’ont aucune valeur. L'application de la chair de reptile n’a été pour rien dans cette prompte guérison ; l’excision suffit pour l'expliquer.

Une recette plus absurde encore conseille d’écraser la téte de la vipère sur sa blessure. Elle expose à un second coup de crochets et met en contact avec la plaie le venin contenu dans les glandes réduites en pulpe. Ainsi, loin d’être utile, cette méthode de traitement peut avoir des suites déplorables.

La thériaque, malgré sa réputation séculaire, se range près du bouillon d'aspics, et du cœur du reptile avalé palpitant. Monstrueux mélange de toutes les drogues des anciennes pharmacopées, elle ne doit qu'aux têtes de serpents, qui entrent dans sa composition, son renom contre leurs morsures. Elle jouit de propriétés sudorifiques douteuses, qui seules pourraient la faire admettre comme adjuvant dans la médication et qu’elle doit à l’opium, 4 grammes de cet électuaire représentant 25 milligrammes d’extrait thé- ‘baïque. Le nouveau Codex n’a conservé dans la thériaque les têtes de vipères, que pour encourager la destruction de ces repliles.

Le devoir du médecin ne se borne pas à indiquer les vrais remèdes ; il doit aussi prévenir contre ceux qui, nuisibles ou inefficaces, font perdre un temps précieux. Sans celte considération, nous ne nous serions pas arrêté sur les moyens précédents, ineptes recettes en usage du temps de Matthiole, et abandonnées de nos jours aux empiriques et aux sorciers. Nous faisons la même réflexion pour les formules homæopathiques dont il reste à parler.