APPENDICES
Î. — EMPLOI DE LA VIPÈRE ET DU VENIN DES SERPENTS COMME MOYENS THÉRAPEUTIQUES.
« La chair des viperes eft chaude & defccatiue eftant aceoutree comme les anguilles auec eau, huile, fel, anet, pourreau, chacun mis felon fa proportion. Elle purge le corps vniuerfellement par les pores de la peau, ce que ay moymefme eftant encore leune experimenté en noftre Afie. L’hiftoire eft telle, Vn de noftre compaignie eftant ladre, hanta & conuerfa tant auec nous qu'aucuns en furent entachés, il estoit dela puant & tout gafté : parquoy on luy baftit vne petite maisonnette à part, pres d'vn village, en vne colline où efloit une fontaine : on luy portoit tous les iours à boire & à manger tant qu'il luy eftoit de besoin, Auint qu'enuiron les iours caniculiers on apporta aux moiffonneurs qui moissonnoient près de là, de fort bon vin, lequel fut laisé là fur le champ. Quand le temps de boire fut venu, l’vn verfant du vin dans vne tasse (pour le tremper d’eau) auec le vin - fortit une vipère morte, de quoy les moissonneurs estônés & craignans que mal leur auinst fils en beuoyent, aimerent mieux boire de l’eau. Se retirans & paffans par deuant la loge du ladre, esmeus de pitié luy donnerent ce vin, penfans qu’il luy valoit mieux mourir tost, que long temps languir en cette misere. Le-
quel ayant beu ce vin, par vn grand miracle fut gueri : car toute cette craffe & efpaiffeur de cuir luy tomba ne plus ne moins que la coque des caneres & langouftes quand ils muent, la peau de delfous eftoit molle comme celle des animaux fufdits, leurs coques tombées. Pareil cas auint en la Mysie d’Afie pres de la ville d'où ie fuis. Vn homme ladre f’en ala baigner aux bains naturels & chauds en penfant recouurer quelque fanté. Il avoit pour chambriere une jeune femme belle, à laquelle plusieurs faisoient la court. La maison où il logeoit cependant qu'il vsait de ces bains, eftoit pres d’vn lieu ord & sale, & plein de vipères, l’vne defquelles par fortune se getta dans vn baril plein de vin qui eftoitdemouré debouché. Ce que voiant la fille pensant auoir moyen de se defpescher de son ladre, luy baïlla à boire de ce vin, & l’aiant beu il deuint fain comme le ladre de la loge. Voilà ce que Galenus en dit, lequel allegue autres expériences des ladres guéris par le moyen des vipères, lefquelles nous ne reciterons pas icy pour eftre plus briefs. » (Commentaires de P. A. Matthiole sur les six livres de Dioscoride, mis en français sur la dernière édition latine de l'auteur, par Jean des Moulins.— Lyon, MDLXXIX. page 244.) |
Depuis Galien et sur son autorité, la vipère a été longtemps prescrite comme sudorifique et réputée le meilleur spécifique contre les maladies de la peau.
« Pline, au liv. 30, chap. 13, récite qu'Antoine Musa, médecin de Cefar Augufte, ordonnoit des viperes à manger à tous ceux qui auoient des vlceres autrement incurables & les guériffoient par ce moyen fort foudainement. Pource 1e mefbahi fi Cardanus a tant eftimé la chair des viperes, comme très fingulière pour guerir les ‘tabides & ceux qui ont les poulmons ulcerés. Il en efcrit ainsi en un conseil enuoyé à Iean archevefque de S. André en Efcoffe : « le vous dirai un trefgrand fecret guerif-
fant entierement les tabides, les ladres, &, qui contre toute efperance les engraiffe et guerit ceux qui font de tout abandonnés. Prenez donc cette vipere qui eft rouge, groffe et courte & que les Italiens appellent Milort, couppez lui la tefte & la queue, efcorchez la aufli, gettez les entrailles & gardez la graiffe à part; partiffez la vipere en tronçons comm’un anguille, faites la cuire en eau auec du benjoin & du fel, en y aioutant peu après des feuilles de persil. Quand elle sera bien cuitte, coulez le ius par un linge, faites cuire dans iceluy vn ieune poulet, baillez à manger au malade du pain trempé dedans ce bouillon, & la chair du poulet. De la graiffe gardée à part, oignez en l’efpine du dos, les autres iointures, les arteres qui battent es pieds & mains, la poitrine aussi. Ce pendant le malade doit demeurer en vne eftuue & ce continuer pendant: fept iours. Pour ce remede les viceres des poulmons sont chaffés jufques au cuir extérieur par des tubercules qui y furuiennent, les interieurs viceres sont gueris & les malades retournent à convalescence. » (Matthiole, loco ci, p.216).
Dans le Cours de chimie de N. Lemery (2° éd., p. 815, Paris, 1756) et dans la Pharmacopée universelle Au même auteur (5° éd., t. IE, p. 435, Paris, 1764), nous trouvons indiquées diverses préparations médicinales de vipères :
1° La poudre, obtenue comme il suit :
« On aura des vipères bien nourries et des plus vigoureuses ; on en coupera la tête; on les écorchera ; on en séparera les entrailles et l’on fera sécher les troncs, les foies et les cœurs, en les attachant séparément à des ficelles et en les pendant au plancher. On coupera ensuite les troncs en petits morceaux que l’on réduira en poudre subtile. »
La poudre, préparée avec le foie et le cœur du serpent, portait le nom de bézoard animal et passait pour la plus active.
2° Les trochisques, un des nombreux éléments de la thériaque. La poudre fraiche de tronc, de cœur et de foie de vipères était transformée en pâte dure dans un mortier de marbre, à l’aide d’un mucilage de gomme adragante au vin d'Espagne, puis disposée en trochisques que l’on faisait sécher à l’ombre et sur lesquels on répandait quelques gouttes de baume du Pérou.
Lemery ajoute : « Ils sont propres contre toutes les maladies où il y a malignité; ils chassent par la transpiration les mauvaises humeurs, ils résistent à la pourriture, ils purifient le sang et rétablissent les forces. La dose en est depuis demi-scrupule jusqu’à une drachme. »
Il avait plusieurs autres formules de ce médicament, et en particulier des trochisques au pain. Les Anciens apportaient un soin infini à sa préparation. Ainsi, de peyr que les vipères ne conservassent quelque malignité, ils les flagellaient dans une bassine chaude « pour les irriter et exciter leur venin à couler vers la tête et la queue! » puis ils coupaient ces extrémités avant de se servir du corps de l'animal.
3° Le fiel frais. Il se donnait à la dose d’une à deux gouttes dans de l’eau de chardon bénit. Sudorifique et antiputride trèsprôné, surtout contre la petite vérole.
4° La graisse. Claire, semblable à de l'huile, elle s’administrait à l’intérieur pour remplir les mêmes indications et servait à composer plusieurs emplâtres ou onguents résolutifs, en particulier l’'emplâtre dit de Vigo (Emplastrum de ranis, vulgo de Vigo cum mercurio) ; elle s’y trouvait unie, entre autres substances, à des grenouilles et à des vers de terre, cuits vivants.
5° Le bouillon déjà décrit : « Excellent sudorifique, à condition que le patient se soumette à un séjour plus ou moins prolongé
à l’étuve. » Grâce à de semblables précautions, le bouillon de poulet, ou celui d’escargots aurait les mêmes vertus.
On obtenait par distillation un produit désigné sous le nom de sel volatil de vipère, et à la préparation duquel l’ancienne pharmacie employait des soins minutieux. Une fois cristallisé, 1l n’était autre que du carbonate d’ammoniaque impur, renfermant quelques traces de produits empyreumatiques. Véritable panacée, il se donnait dans les fièvres malignes, les affections virulentes, l’apoplexie, l'épilepsie, etc.
I! devait être fait avec des vipères vivantes, et Techmeyer raconte gravement qu'un chimiste vit passer un tronçon de vipère vivant dans le réfrigérant de sa cornue. La plaisanterie est forte, même quand ils’agit d'animaux à vie aussi dure.
Il y avait encore un vin, une gelée, et une huile essentielle de vipère (1).
Tout ceci est rapporté par Nicolas Lemery, docteur en médecine et membre de l’Académie royale des Sciences, dans ses livres, très-savants pour l’époque et dédiés à Messire Guy Crescent Fagon, conseiller d’État ordinaire et premier médecin du Roi.
Depuis que la science ne repose plus sur l’autorité du Maitre mais sur l'observation, la vipère a cessé d’être un médicament el les recettes que nous venons d’énumérer ne sont plus prescrites que par les empiriques et les prôneurs de remèdes secrets.
Il en reste cependant des traces dans nos campagnes.
A Aigrefeuille, quand vient mars, saison des amours des serpents, on irrite les vipères et on les tue. Elles sont ensuite dé-
(1) L'huile de spic, que nos paysans appellent huile d'aspic et qu'ils emploient contre les douleurs rhumatismales, n’est point fournie par un serpent, mais par une lavande, le Lavandula Spica L.
pouillées de leur peau, mises deux jours à macérer dans du vinaigre très-fort, puis elles sont suspendues à une poutre à l’aide d’une ficelle, séchées et pulvérisées. Les paysans mangent cette poudre avec du pain et du beurre comme sudorifique et l’administrent à leurs bestiaux. Une vipère ainsi préparée se vend un franc ou un franc cinquante.
On a cherché aussi à utiliser le venin en thérapeutique et d’abord comme préservatif de l’envenimation elle-même.
D’après M. Bouchut (Nouveaux éléments de pathologie générale, p. #1), les marchands de vipères, habitués à se faire mordre par les reptiles qu'ils attrapent, ne subissent plus l'influence de leur poison. Malgré l'opinion de ce savant professeur, les vraies causes de cette immunité nous paraissent être la ligature et la succion, auxquelles ils ont immédiatement recours.
Il n’est pas rare, au contraire, de voir des chiens succomber à une troisième ou quatrième rencontre avec le serpent.
Que penser alors des curados de culebras, de la côte orientale du Mexique, dont M. Jacolot (Arch. de méd. nav., 1867, t. VIX, p. 390) raconte l’histoire ?
Ils passent pour être complétement à l'abri des venins par suite des inoculations auxquelles ils se sont soumis.
L'un des plus célèbres, Martino Bocaneira, aurait été mordu par des corails (1), au su de tout Tuxpan, sans qu’il lui soit rien arrivé de fàcheux. |
D'après ce même Bocaneira, voici comment procèdent les curados pour obtenir leur merveilleux privilége.
(1) Pourquoi ce choix du corail, comme serpent devant fournir le venin fait par tous les prôneurs de remèdes secrets de l'Amérique? Ne serait-ce pas parce qu'il est facile de lui substituer un reptile inoffensif ayant la même livrée?
Le matin du jour de l’inoculation, qui est nécessairement un vendredi, le patient avale une quantité assez considérable d’eaude-vie, et de cinq à quinze tubereules d’un Dorstenia, connu sous le nom vulgaire de mano de sapo où main de crapaud (1). Les racines ont été récoltées un vendredi, et, s’il se peut, le premier vendredi de mars ; elles sont données par nombre impair et en aussi grande quantité que le permet la tolérance du malade. Elles abaissent la température, ralentissent la circulation, et provoquent des nausées.
L'opération est pratiquée à laide du crochet d’un crotale (cuatro narices) tué un vendredi. Le même crochet sert plusieurs années à cet usage.
Les piqûres se font sur le dos du pied, au poignet, à la cuisse, au bras, au sternum et enfin à la langue. On ne doit pas cracher tout le jour, de peur de rejeter le venin ! Des cataplasmes de mano de sapo ou de guaco sont appliqués sur les petites plaies.
Sept inoculations au minimum sont nécessaires, si l’on veut se mettre complétement à l’abri du maléfice, mais quelques individus en subissent jusqu’à quinze ; ils restent alors comme hébétés.
Soumis à cette pratique, surtout si la lune est dans son plein, l'inoculé offre de l’exaltation, du besoin de mordre et une salivation extrême ; il déchire avec ses dents les arbres et les animaux, et ses morsures les font mourir.
Les curados, toujours, au dire de Bocaneira, pourraient seuls sucer sans crainte les morsures de crotales et les guérir.
Il est difficile de découvrir s’il y a quelque chose dont la science puisse tirer profit au milieu de ces pratiques supersti-
(4) Le mano de sapo ne serait-il point la même plante que le contrayerva (Dorstenia Contrayerva L.), morée cultivée au Mexique et au Pérou, à
cause de sa racine aromatique et stimulante administrée contre les morsures des serpents ?
tieuses. Les curados nous semblent avant tout d’habiles exploiteurs de la crédulité publique.
Le venin a-t-il la puissance de prévenir la-rage, comme on le croit généralement en Vendée? Rien n’est moins démontré, et M. Milcent, curé de Froidfond, nous a communiqué l’histoire d’un chien qu'il fallut abattre parce que, très-peu de jours après une piqüre de vipère, il présenta les premiers symptômes de l’hydrophobie.
Les essais de ce poison contre la maladie confirmée ont été tous infructueux. « J'ai vu, dit Mérat (Dict. des sc. méd., t. LVIIE, p. 168, art. Vipère), employer à hôpital de la Charité la morsure de la vipère contre la rage mais sans succès. M. Cayol avoue le même résultat. MM. Poletta et Sornani n’ont pas été plus heureux, ils ont vu les deux maladies suivre leur cours sans se modifier l’une l’autre.
D’après le docteur Oheix, de Savenay, la tuméfaction inflammatoire produite par le venin aurait, dans le cas ci-après, été cause de la disparition d’un œdème chronique.
« Maillard, âgé de soixante ans et d’une forte constitution, était atteint de rélrécissement mitral avec induration des vaisseaux et offrait un œdème des membres inférieurs, lorsqu’en 1864, il fut, aux environs de Savenay, blessé par une vipère. Je le vis environ vingt-cinq minutes après. Il présentait une prostration profonde, des défaillances et des vomissements, son pouls se sentait à peine; l’œdème était généralisé, mais surtout prononcé
au cou et à la figure, et la-respiration, anxieuse, comme crou- .
pale, faisait craindre une asphyxie prochaine.
» Les symptômes alarmants ne durèrent que deux heures. Des ventouses scarifiées appliquées sur la blessure et de l’ammoniaque administrée à l’intérieur et à l'extérieur, amenèrent le soulagement du malade.
» Chose étrange, l'infltration des extrémités inférieures, qui s'était développée sous l'influence de la maladie cardiaque bien avant la morsure, se dissipa les jours qui suivirent, et la gêne de la circulation disparut presque complétement, sans doute sous l'influence de la dissolution du sang par le venin. Cette amélioration continuait encore deux ans plus tard, quand Maillard succomba à une apoplexie. »
Un médecin espagnol, cité par le Heraldo medico, a proposé linoculation du venin de l’ammodyte (4) contre le choléra.
M. Tel. Desmartis de Bordeaux, esprit extrêmement-original, dans un mémoire ayant pour titre de l'Emploi médical des venins, mémoire dont nous sommes loin d'adopter toutes les conclusions, dit avoir guéri par la piqûre de deux scorpions un cholérique qu’il considérait comme perdu. La prostration aurait fait place à une légère agitation, le pouls se serait relevé, et une réaction franche aurait sauvé le malade.
La piqûre très-douloureuse de larachnide aura sans doute agi à la manière des révulsifs.
M. Desmartis emploie, dans sa pratique, le venin de divers
(4) Vipera ammodytes Dum., espèce qui n’est guère différenciée de l'aspic que par la pointe molle et écailleuse qu’elle porte sur le museau. Dans notre première édition, nous avions indiqué, d'après tous les auteurs (MM. Duméril et Bibron, Moquin-Tandon, L. Soubeiran, etc.), ce reptile comme un animal du sud-est de la France. Conservant des doutes sur son indigénat, nous sommes allé à sa recherche aux lieux qu’on lui donne pour patrie sans pouvoirle rencontrer. M. W.Gerdy, médecin-inspecteur des eaux d'Uriage, et M. Bouteille, directeur du musée d'histoire naturelle de Grenoble, nous ont affirmé qu'il n'existe pas dans le Dauphiné. D'autre part, M. L. Soubeiran nous écrit que le docteur Ebrard lui a certifié qu’on ne rencontre jamais cette vipère dans le département de l’Ain. L’ammodyte est un serpent de l'Espagne, de l'Italie et de la partie méridionale de l'empire d'Autriche, mais il faut rayer son nom de la faune française,
hyménoptères et prescrit aux rhumatisants dix à douze guêpes, là où d’autres ordonneraient des sangsues.
Le poison des crotales a été conseillé au Brésil contre la lèpre. Sigaud rapporte l'histoire d’un malade qui, s'étant obstiné à recourir à ce mode de traitement, périt victime de son imprudence.
Mais le point le plus curieux de la thérapeutique par les venins est leur inoculation proposée comme moyeu prophylactique de la fièvre jaune.
En 1847, M. G. de Humboldt, qu’il ne faut pas confondre avec l’auteur du Cosmos, dont ses partisans le disaient neveu, obtint du gouvernement mexicain de soigner les condamnés aux présides de la Vera-Cruz et de Saint-Jean d’Ulloa et suivit ces prisonniers d’Orizaba à leur destination.
Il dit avoir remarqué dans ce trajet que l’apparition du vomito coïncidait avec la piqûre d’une petite vipère et avoir confirmé son observation par des expériences sur des chiens.
Il voulut dès lors utiliser ce qu’il appelait sa découverte et, pour mitiger le poison devant servir à sa vaccination preservative, il fit mordre six fois par six vipères un morceau de la glande hépatique d'un mouton. Puis il tenta trois ou quatre inoculations de ce putrilage sur des chiens qui en furent quittes pour quelques jours de fièvre. Des chiens il passa aux condamnés, et leur fit quatre piqüres à chaque bras avec des résultats identiques.
Dès lors l'engouement ne connut plus de bornes, et de 4850 à 1852, 1438 personnes se firent inoculer. Sept d’entre elles, raconte-t-il, eurent seules ensuite la fièvre jaune et d’une façon très-légère.
En 1854 on le retrouve à la Nouvelle-Orléans, d’où il adresse un mémoire à l’Académie des Sciences de la Havane, puis à
Cuba, où le gouverneur l’autorise à établir une maison d’inoculation, quatre médecins militaires et deux cents personnes de l’île s'étant déjà soumis à la vaccination préservative.
Mais la mystification devait avoir un terme et M. G. de Humboldt allait trouver des juges.
En vain le docteur Manzi, avec une conviction profonde, publiait-il à Paris, en 1858, son Histoire de l’inoculation préservatrice de la fièvre jaune, dans laquelle il considérait la fièvre d'inoculation comme étant un vomito en miniature et offrant avec la fièvre jaune les mêmes relations que la vaceine avec la variole , le rapport du gouverneur général de Cuba fut écrasant et celui publié le 10 mai 1865 par la commission mexicaine, plus défavorable encore.
Cette commission, composée de MM. Reyes, Iglesias, Angel et Jordanet, réfute un à un tous les faits avancés par M. G. de Humboldt, qu’elle traite d'erreurs grossières propagées par la bonne ou la mauvaise foi d’un seul.
Sans s'attacher à combattre sa pathogénie fantastique de la fièvre jaune, ni vérifier si la prétendue vipère était bien venimeuse, ce qui était nié par les détracteurs du procédé, elle expose que ledit médecin a emprunté son prétendu venin au foie d’un seul mouton mordu par un serpent et qu'il s’est servi pendant deux années de ce détritus pour toutes ses vaccinations. Il a donc inoculé simplement une matière putride donnant lieu à quelques phénomènes réactionnels sans rapport avec la fièvre jaune et qui étaient combattus par de hautes doses de guaco, de sulfate de quinine et d’iodure de potassium. Les inoculés ajoutent, les deux rapports, n’ont pas été plus exempts que les autres de la fièvre jaune et plusieurs en sont morts.
La fièvre jaune, le choléra, et autres affections infectieuses, et d'autre part les maladies du cœur offrant quelques symptômes
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228 EMPLOI MÉDICAL DU VENIN communs avec l'envenimation, les homœæopathes leur opposent le venin de la vipère et celui de divers crotaliens, en particulier du Lachesis mutus. Is administrent ces substances par la bouche et à doses diluées, c’est-à-dire dans des conditions où elles ne peuvent avoir d'activité.
Quelle peut être, par exemple, l’action d’une goutte de poison du lachésis à la dix-millionième dilution ? Pareille formule cependant a été remise avec un certain sérieux à une dame de nos amies, se plaignant de troubles circulatoires.
Cet article peut donc se résumer ainsi : Les parties qui constituent le corps de la vipère n’ont pas plus de valeur thérapeutique que les parties similaires de l’anguille ou de la lamproie, et le venin des serpents, malgré sa grande puissance, n'a pas été jusqu'ici utilisé avec fruit par l’art de guérir.
Vermiforme, à reflets métalliques jaune argenté en dessus et noirâtre en dessous; écailles du dos et du ventre semblables ; tête conique; œil petit à trois paupières mobiles ; queue plus longue que le reste de l'animal.
