COCHON, SANGLIER

Aux États-Unis et sur divers points de l’Amérique, on élève des porcs aux voisinages des cases pour en écarter les crotales.

A la vue d’un serpent, ils font entendre un grognement de: satisfaction, qui paralyse de terreur leur adversaire. Ils le croquent alors avec une véritable volupté et sans paraître se préoccuper de ses morsures.

Le cultivateur vendéen évite de laisser manger des vipères à ses cochons, sous prétexte qu’un pareil régal les fait maigrir. Les bergers de l’Estramadure, au contraire, attribuent aux vipères avalées par les pores de leurs sierras le goût exquis de leurs jambons.

Dans les bois où se mulliplie le sanglier, les vipères cessent d’être nombreuses.

« Le pare de Château-Vilain (Haute-Marne), agreste, sauvage et de plus de 200 hectares, fourmillait de vipères lorsqu'on mêla des sangliers aux cerfs, aux daims et aux chevreuils, qui en sont les habitants actuels. À peine y furent-ils, que les reptiles, sans disparaitre tout à fait, diminuèrent dans une telle proportion, que la promenade pouvait se faire sans inquiétude. Toutefois, comme l'endroit contenait de bonnes truffières, les sangliers ravagèrent tout pour y trouver et manger les truffes, ce qui força à tuer, en 1857, le dernier de-ces animaux. Depuis la destruction de leurs ennemis, les vipères reparaissent en tel nombre, que l'on a résolu de remettre des sangliers au pare pour pouvoir ÿ maintenir un équilibre tolérable. — M"° A. Passy, 1859. » (Extrait du rapport de M. Léon Soubeiran.)

Les sangliers sont rares en Vendée, et l'on ne laisse guère errer le porc en liberté, car avec son groin il bouleverse les cultures.

Mais le plus grand destructeur des vipères, c'est l’homme. Dès

les premiers jours, une inimitié profonde a été mise entre lui et le serpent. Il le tue par instinct partout où il le rencontre, et le fait disparaître du voisinage de son habitation par les habitudes mêmes de sa vie.

Plus la culture devient générale et régulière dans un pays, plus on y voit diminuer le nombre des serpents.

C’est ce qui se produit pour nos contrées de l'Ouest, par rapport à l’aspic et au péliade. La destruction des halliers, l'ouverture de larges voies de communication, la disparition des jachères, ne permettent plus aux vipères d’y vivre en paix, et les laissent exposées aux attaques des buses et de leurs autres ennemis.

Est-ce à dire qu’il faille attendre l’extinction spontanée de cette race rampante et qu'aucune mesure administrative ne soit nécessaire ? Hélas non! et chaque année des accidents cruels viennent nous le rappeler.

Aussi en terminant, en 1861, la première édition de ces Études, proposions-nous à M. le préfet de la Loire-Inférieure, en réponse à la dernière question de son enquête :

4° La publication, par le Conseil d'hygiène et de salubrité, d’un opuscule du genre de celui que le docteur Fouré rédigea en 1809, à la demande de M. de Celles. (Znstructions sur la morsure des animaux enrages et sur la morsure des vipères, par Fouré, membre du Jury de médecine et médecin des épidémies. 1869. Imprimerie Malassis.) Il serait mis au niveau de la science et répandu dans les campagnes afin d'éclairer les populations.

2 La création d’une prime par tête de vipère.

Le rapport sur les vipères de la Société d’acclimatation, qui parut peu de temps après (1863) avec des conclusions presque identiques, décida M. le préfet de la Vendée à prendre l'arrêté suivant :

« Le préfet de la Vendée, officier de l’ordre impérial de la Légion d’honneur ;

Vu la délibération du Conseil général du département en date du 29 août 1863 ;

Vu les lois des 22 décembre 1789 et 28 pluviôse an VII;

Arrête : :

Art. 4er, — Une prime de vingt-cinq centimes sera accordée pour la destruction de toute vipère ayant au moins trente centimètres de longueur.

Art. 2. — Les primes seront payées soit, sur la présentalion à la préfecture, première division, du corps de la vipère tuée, soit sur le certificat d’un médecin ou d’un pharmacien constatant que les reptiles qui leür sont présentés sont bien des vipères.

Le certificat attestera en outre que la tête et la queue des vipères ont été écrasées en présence du médecin ou du pharmacien signataire du certificat.

Napoléon-Vendée, le 8 janvier 1864.

Le préfet de la Vendée, G. DE VILLESAISON. »

Cet arrêté, par suite de quelques difficultés d'exécution, n’a pas donné tous les résultats qu'on en devait attendre.

Dans la Loire-[nférieure, où le mal du reste est moins grand, on a hésité jusqu’à ce jour à établir la prime demandée, mais M. le préfet, I. Chevreau, a répondu à notre seconde proposition en faisant distribuer aux frais de l'administration départementale cent exemplaires de notre travail, aux divers médecins cantonaux.

Vers la même époque, la tête de la vipère était mise à prix dans les Deux-Sèvres, et, d'après Maître Jacques, journal popu-

laire d'agriculture très-répandu dans le Poitou, la dépense à laquelle cette proscription a donné lieu s’est élevée de 1864 à 1868 à 13,865 fr. 50 alloués en primes de 25 centimes, Ce qui représente 55,462 vipères détruites en cinq années dans ce département.

Ce chiffre est tellement élevé qu'il est impossible que quelques malheureusés couleuvres ne soient pas venues le grossir.

Nos conelusions restent les mêmes.

L'Instruction sur les vipères devrait être courte, en langage vulgaire, et d'un prix minime. Elle serait distribuée gratis aux médecins des pauvres, aux instituteurs et aux autres personnes appelées à en profiter pour l'avantage de tous et à la propager. Elle comprendrait une brève description de l’aspie et du péliade, quelques détails sur leurs mœurs, un tableau synoptique orné de planches permettant de distinguer les uns des autres les serpents du pays, les caractères de nos vipères, leurs morsures et les premiers soins à y opposer.

Quant à la prime, le chiffre de 25 cent. est suffisamment rémunérateur pour le chercheur de vipères et ne changera pas trop le budget, s’il n’est attribué qu'aux têtes d’aspics et de péliades. Mais il faut se rappeler que, |

Petit serpent deviendra grand Pourvu que Dieu lui prête vie.

Une prime supplémentaire de 40 à 15 centimes devrait donc être établie pour les vipères moindres de 30 centimètres de longueur, taille minimum indiquée par l'arrêté de M. de Villesaison. Sans cela, ainsi que le fait remarquer M. Passy (1), les personnes dont le métier est de prendreles vipères auront bien soin

(4) Bulletin de la Société d'acclimatation, t. VI, p.233.— Séance du 5 mars

1869. | A la même séance : M. Duchesne-Thoureau fait connaitre le moyen de

de respecter les vipéreaux et les femelles pleines, et n’iront pas détruire leur gagne-pain de l’année suivante.

Les médecins et les pharmaciens sont parfaitement aptes par leurs connaissances spéciales et leur honorabilité à fournir aux chercheurs de vipères le certificat exigé pour la prime.

Mais il est un mécanisme plus simple. Si un grand nombre de communes n’ont point de médecin, toutes possèdent un maitre d'école, fonctionnaire instruit, dévoué, et qui, à l’aide de l’opuscule dont il a été question, arrivera, s’il ne le sait déjà, à distinguer avec facilité les vipères des couleuvres. Il est presque toujours en même temps secrétaire de la mairie. Ne pourrait-on pas, moyennant une faible augmentation d’appointements, le charger de délivrer le certificat du nombre des vipères tuées par chaque chasseur, certificat ayant la valeur d’un bon payable chez le percepteur du canton ?

Les têtes recueillies dans un flacon plein d’eau additionnée de quelques gouttes d'acide phénique serviraient de moyen de vérification.

Si les mêmes mesures étaient prises à la fois dans la Vendée, la Loire-Inférieure, le Maine-et-Loire et les Deux-Sèvres, peu d'années suffiraient pour faire disparaitre la vipère de cette partie de la France.

prendre les vipères vivantes à l’aide d’un bâton et d’une bouteille, moyen qui est du reste celui dont use depuis longtemps notre collaborateur, M. Gicquiau. M. Passy raconte que depuis deux ans, on emploie au domaine d’Are, une femme de Champlitte, près Langres, qui force les vipères de sortir de leur trou en y insufflant une liqueur dont la composition est son secret, ce qui lui a permis d'en prendre en trois mois plus de huit cents. M. Millet rapporte que l’insufflation du tabac dans les trous de vipères les force rapidement à en sortir et qu’à l’aide d’une baguette ter-

minée par une éponge ou de l'étoupe imprégnée de benzine on arrive plus sûrement encore à ce résultat.