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GALERIE COUVERTE

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On pourra nous objecter (pie par noire système, — pas plus que par le système actuel, — on ne parviendra à retenir les enfants sur les bancs de lecole au delà de dix ans, jiarce que les parents préfèrent les envoyer aux fabriques à cause du gain qu’ils en retirent. Nous admettons l’objection et nous disons que, pour les enfants des fabriipes, c’est aux fabricants à organiser ce que les Anglais nomment le half limes System, c’est-à-dire le travail par brigades, alternativement à l’école et à l’atelier. Ce système a été introduit dans quelques manufactures du continent, au grand avantage de ceux qui en ont pris l’initiative; aussi appelons-nous de tous nos vœux l’instant où il pourra se généraliser. Pour cela, il ne faut qu’un peu de bonne volonté de la part des ouvriers et des patrons ; des uns, pour qu’ils soient moins âpres au gain de leurs enfants; des autres, pour qu’ils ne retiennent point ces derniers an travail plus longtemps que ne permettent leurs forces. La loi qu’on voudrait introduire à cet effet, serait plutôt vexatoire qu’utile.

Notre système s’appliquerait donc spécialement aux enfants destinés à la profession d’artisan. Il formerait des ouvriers à la fois instruits et habiles, qui manquent généralement. Il serait également applicable aux classes moyennes. Ce qui fait que tant de jeunes gens s’adonnent aux carrières libérales, c’est l’absence d’enseignement professionnel.

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Nous avons trop d’avocats et de médecins, et trop peu de bons maîtres maçons, de bons maîtres menuisiers. Les ouvriers du moyen-âge produisaient des chef-d’œuvres, parce que, de bonne heure, on les exerçait à la partie manuelle de leur état.

Aujourd’hui, la mécanique tend à se substituer à l’homme; ce n’est pas une raison de faire de ce dernier une machine. Il faut, en présence des grands progrès des arts industriels, développer, à la fois, l’intelligence et l’habileté manuelle de l’ouvrier. Pense-t-on que cela empêcherait d’avoir de grands artistes ? Ou, plutôt, croit-on que le génie s’apprend dans les académies? Quand le germe existe il se développe, même en dépit des plus grands obstacles ; il n’y a donc nulle inquiétude à avoir de ce chef.

Ce qui fait le malheur de notre époque, ce n’est pas l’industrie, mais l'industrialisme. Voyant là une source de fortune rapide, chacun s’y jette, sans songer que de cet encombrement naît le malai.se. Aussi, l’industrie est -elle arrêtée après chaque période de production fiévreuse. La perfection des machines, les femmes, les enfants employés à l’égal d’ouvriers faits, sont cause de cette multiplication désordonnée des manufactures. Le mal a gagné les campagnes, où il est aussi difficile d’avoir de bons garçons de ferme qu’en ville de bons artisans.

Les écoles professionnelles pareraient donc à bien d’inconvénients : la main-d’œuvre serait mo'ins avilie.

parce que la loi de l’offre et de la demande fonctionnerait d'nne manière plus régulière. On peut dire que la concurrence est partout et le bien-être nulle part.

La civilisation crée des besoins, mais elle fournit le moyen d’y subvenir; c’est à nous à ne pas détruire l’équilibre en faisant pencher la machine d’un côté.

Les écoles profe.ssionnelles seraient utiles aux campagnes aussi bien qu’aux villes. En parlant de Ruysselede, nous avons dit comment l’éducation des jeunes colons y est dirigée vers l'agriculture et les différents métiers qui en relèvent. La même chose pourrait avoir lieu partout. Rien n’empècherait, en effet, d’établir des écoles professionnelles cantonales, pour les jeunes gens ayant achevé leur instruction primaire, l’apprentissage ne devant commencer que vers l’àge de dix ans et se continuer jusqu’à l’àge de quinze ou seize, époque où commencerait l’état proprement dit.

Une difficulté d’application des écoles professionnelles, serait la rétrihution à accorder aux élèves, mais cette difficulté ne serait pas insurmontable à la campagne, où plusieurs communes pourraient s’entendre pour une exploitation agricole, avec l’aide du Gouvernement et de la province. Ce seraient de véritables colonies, comme celle de Ruysselede, à la différence que les jeunes gens retourneraient manger et dormir chez eux.

En ville, les élèves pourraient être employés à certains travaux productifs. N’a-t-on pas fait pour les ouvroirs des essais qui ont réussi et qui ne demanderaient qu’à être faits sur une plus large échelle? Du reste, il ne s’agit ici que du principe et non de l’application.

Ce que nous proposons pourra paraître idéal; peut-être criera-t-on à l'utopie; mais qu’on y songe bien, notre position vis-à-vis de la classe ouvrière est fausse et exige un remède en dehors des idées communistes actuelles. Nous disons des idées communistes, parce que, tout en étant effrayés du nom, nous nous senons de la chose.