QUELQUES CONSIDÉRATIONS SUR LE MESMÉRISME

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De tous temps, les mystères du somnambulisme, de l’extase, de la clairvoyance, du déplacement des sens, de la seconde vue, en un mot de tous les paroxismes du moi surexcité, ont frappé l’imagination des hommes.

Dans l’antiquité égj^ptienne, les prêtres deSérapis prétendaient faire des cures miraculeuses en plongeant les malades dans un sommeil léthargique — prétention qui est également celle des charlatans de nos jours — car les charlatans de toutes les époques se ressemblent.

Au dire du docteur Kluge, les gestes des hiéro-

pliantes égyptiens se rapportaient aux pratiques actuelles du magnétisme animal.

Les hiéroglyphes des momies et des obélisques, représenteraient des figures humaines dans l’atlilude de magnétiseurs et de magnétisés, de même que la pose ordinaire des statues sur les monuments servant de pénates et de nécropoles à la race des Pharaons : le torse droit, les genoux joints et collés, les mains à plat sur les cuisses ou élevées en croix, seraient celles usitées de nos jours.

Chez les Romains, la pratique du magnétisme animal dut être assez commune, puisque Plaute, dans son Anijihitryon, fait dire à Mercure : « Si je touchais cet homme, afin de l’endormir » phrase que Molière n’a pas traduite , probablement parce qu’il n’en saisissait pas le sens.

Les explications n’ont pas manqué à ces singuliers phénomènes.

Les anciens moins scrupuleux que nous sur la rigueur des déductions scientifiques, n’hésitèrent pas de ramener des effets complexes à une cause simple et unique.

Au nombre de leurs hypothèses, il faut placer l’existence d’un tluide universel, répandu dans le monde entier, d’une ténuité extrême, pénétrant et animant tous les corps.

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Pour eux, nos âmes et celles des animaux étaient des particules détachées du grand tout, et qui retournaient à leur source, à la mort des individus.

Ils comparaient les corps vivants à des bouteilles pleines d’eau, flottant dans la mer, et dont le contenu va se joindre dans le liquide ambiant quand elles se brisent.

De même, l’auteur de Télémaque a dit, dans un langage figuré : « L’âme universelle est un vaste « océan de lumière, et nos âmes sont autant de « petits ruisseaux qui en prennent leur source et « retournent s’y perdre. »

Cette doctrine de l’âme universelle était cnmmode pour l’explication des phénomènes du magnétisme animal.

On concevait ainsi — jusqu’à un certain point — que l’âme d’un individu put s’introduire dans le corps d’autres individus, les faire penser par sa pensée, sentir par ses sens, leur enlever toute spontanéité et les soumettre à l’obéissance la plus passive.

Il suffisait pour cela que le magnétiseur enlevât au magnétisé son fluide animé, pour y substituer une portion du sien propre.

Plus tard, nous retrouvons ce système dans les écrits de Paracelse, de Van llehnont, de SantonelU,

de tous ces hommes enfin, qui entrevirent les faits de la science à travers le prisme de leur imagination.

Eux aussi se représentaient l’univers comme plongé dans un vaste océan de fluide éthéré, qui en pénétrait toutes les parties et produisait ces phénomènes dont la cause intime nous échappe.

Chaque être vivant tenait, en quelque sorte sous clef, dans son organisation, une portion de ce fluide, un courant particulier détourné du vaste océan et qui présidait à ses fonctions vitales.

Ce courant n’était pas également fort à tous les moments de la ^ie, dans le même individu. Il diminuait selon les circonstances, et quand il s’amoindrissait ou s’altérait, les fonctions vitales décroissaient également et la maladie survenait.

Toute maladie reconnaissait donc pour cause, dans le sujet qui l’éprouvait, une diminution dans l’intensité du courant universel, d’où il résultait que pour ramener l’état de santé, il n’y avait qu’à renforcer le courant; et comme il s’agissait de rendre cet effet sensible, on eut recours à l’aimant.

C’est ici qu’intervinrent le baquet magnétique de Mesmer, et l’Orme enchanté de son disciple, le marquis de Puijségur.

Nous allons tacher de décrire les jongleries dont cet orme a été l’occasion.

Üu’on se représente la grande place d’un village : au milieu est un orme, au pied duquel coule une fontaine limpide. « Cet arbre antique, immense, « très-\igoureux encore et verdoyant, est chéri par « les jeunes gens qui s’y donnent rendez-vous, le « soir, pour y former leurs danses rustiques. Cet K arbre, magnétisé de temps immémorial par l’amour « du plaisir, le fut, en -1784, par l’amour de l’iiuma- « nité. »

(Ainsi s’exprimait le noble marquis.)

Ses émanations se distribuaient au moyen de cordes dont le tronc et les branches étaient garnies, et qui appendaient dans toute la circonférence et se prolongeaient à volonté.

Autour de l’arbre mystérieux, étaient établis plusieurs bancs circtilaires, sur lesquels venaient s’asseoir les malades, et qui enlaçaient de la corde, les parties soutfrantes de leur corps.

Alors commençait l’opération.

Tout le monde formait la chaîne, en se tenant par les pouces, comme dans les crises du baquet de Mesmer.

Le fluide magnétique provenantde l’arl)re préparé par le marquis de Puységur, — qu’on appelait le Maître — circidait en liberté.

On en ressentait plus au moins l'impression.

Venait un moment où pour laisser reposer ses adeptes, le noble magnétiseur leur permettait de rompre la chaîne des pouces et recommandait de se frotter les mains.

Bientôt, pour complément de la crise — et grâce à la simple présentation de la baguette du maître — se manifestait, chez quelques malades, une apparence de sommeil, durant lequel la sensibilité générale paraissait suspendue au profit des facultés intellectuelles.

Ces malades en crise — appelés médecins — se trouvaient doués d’un pouvoir surnaturel.

En touchant des malades endormis — même pardessus leurs vêtements — ils découvraient l’organe affecté et indiquaient le remède.

Nous venons d’exposer le côté charlatanesque des pratiques magnétiques; si ces principes n’en imposent plus à personne, du moins nous devons nous montrer indulgents, nous qui avons les Esprits frappeurs et les Tables tournantes.

La science moderne s’est occupée du magnétisme animal et a rejeté l’existence du fluide magnétique, ne voyant là que l’effet de la volonté d’un individu, agissant à distance, et sans intermédiaire, sur un autre individu.

Ainsi formulé, le problème n’en reste pas moins mystérieux et impossible à résoudre.

Et cependant comment nier l’état magnétique?

Comment récuser le témoignage de tant d’hommes distingués qui n’ont apporté dans la question aucun

intérêt personnel, qui n’ont eu en vue que l’intérêt de la science, et que la crainte même du ridicule n’a pas arrêtés?

Et, à ce sujet, nous citerons les paroles de M. Husson à l’Académie royale de médecine de Paris.

« Dans la position où nous sommes, divisés comme « nous paraissons l’être, il est évident que ceux qui « veulent l’examen paraîtront ridicules à ceux qui le « repoussent, et que ces derniers le seront pour « ceux qui le désirent. Il vous est impossible de a vous soustraire à cette nécessité qui, d’un cété « comme de l’autre, déverse la risée ou la moquerie « sur une partie de cette assemblée. Et cependant « vous devez subir cette nécessité toute entière, et « dans l’alternative où vous êtes placés, n’étant plus « les maîtres de diriger l’opinion du monde savant « sur la question qui vous est soumise, il voUsrestera « à juger si le ridicule doit s’attacher à ceux qui se « prononceront pour l’examen d’une question qui a « été l’objet constant des études de plusieurs d’cmtre « nous , ou s’il doit frapper ceux qui repoussent ce « sujet sans l’avoir étudié. Voilà, Messieurs, où est « la question du ridicule toute entière, car ce ridicule « n’est plus dans le magnétisme en lui-même: il en « a été déplacé depuis que des observateurs impar- « liaux et éclairés, — - dont personne ne récuse ici la « science ni le talent — ont pris part à cette longue « et difticile discussion. »

A ces considérations toutes personnelles, nous en ajouterons d’autres, d’un ordre plus élevé.

Les phénomènes psychologiques du magnétisme animal sont d’une nature telle, qu’ils séparent complètement l’étre moral de l’être physique.

Ces phénomènes révèlent une nature morale noble, essentiellement bonne.

Partant, ils permettent de constater les principes élevés qui constituent l’essence morale de l'humanité.

S’occuper du magnétisme animal, c’est donc, pour le médecin, rejeter, une fois pour toutes, le reproche de matérialisme qui lui a été injustement adressé.

En général, les phénomènes magnétiques nous paraissent incompréhensibles , parce que nous y appliquons notre manière habituelle de sentir et de concevoir les choses.

Ainsi, nous ne comprenons pas la possibilité de voir sans rintervention de l’œil; mais qu’est-ce que l’œil, si ce n’est un instrument de renforcement, alin de rendre l’action des rayons lumineux plus vive?

C’est toujours au moi à juger de l’impression; or, si la puissance du moi peut être doublée, quadruplée, quintuplée même, comme elle l’est réellement dans l’étal magnétique, de quelle nécessité sera alors cet instrument?

La question serait, en tout cas, de savoir si pour les sens il faut des nerfs spéciaux. Quelques physiologistes commencent à en douter.

S’il en était autrement, on concevrait comment le fluide lumineux, — ou les ondes lumineuses, — comme on veut l’entendre, — peuvent laisser des impressions visuelles sur telle ou telle partie du système nerveux central; car il n’existe, entre le cerveau et les nerfs, aucune différence de structure, du moins assez considérable pour expliquer des différences dans leurs attributs fonctionnels.

On aura beau dire, la fonction sera toujours un fait purement vital , et ne saura s’expliquer par la disposition matérielle des organes.

Ainsi, pour les nerfs, on avait cru pouvoir admettre une certaine spécialité d’action ; comme la vue pour les nerfs optiques, l’olfaction pour les nerfs olfactifs, l’audition pour les nerfs auditifs; mais voilà que des e.xpériences ont constaté que d’autres nerfs que ceux-là peuvent servir à l’odorat, à l’audition, à la vue. Une femme, chez laquelle on constata, après sa mort, l’absence de nerfs olfactifs, n’avait pu, de son vivant, supporter l’odeur de la pipe, et on l’avait vue porter des fleurs au nez pour les odorer.

Pour les phénomènes psychologiques peut-on établir une localisation cérébrale?

Gall et Spurzheim ont prétendu qu’il en est ainsi; mais l’observation et leur propre système phrénologique sont venus mille fois donner un démenti à leur assertion.

En quoi le magnétisme animal peut-il servir à donner des inductions pour le traitement des maladies?

Cette question nous semble subordonnée à cette autre : Peut-on développer l’état magnétique à volonté?

Nous pensons que non, puisqu’il faut une disposition particulière chez le magnétisé. Les sujets de magnétiseurs de profession sont des compères.

Maintenant, quelle est l’efficacité du magnétisme animal en tant que moyen de guérison?

A en juger par les résultats obtenus, ce moyen doit être bien faible : ainsi notre malade a bien eu une espèce d’intuition de son mal, mais les indications qu’elle a pu nous fournir sont restées tellement vagues, indéterminées, qu’il n’y a pas eu moyen d’en tirer la moindre indication.

La seule chose quelle précisât étant endormie, c’était la terminaison de ses accès à un moment fixe;’ un jour qu’on ne la surveillait pas, elle tomba, en se réveillant, la tête contre un meuble et se fit une profonde blessure.

Comment le magnétisme animal guérirait -il un mal physique, lui qui est un phénomène tout immatériel?

Il ne faut pas confondre le magnétisme animal avec l’électricité : les eflets de cette dernière sont tout physiques; on les comprend, on peut les soumettre au calcul.

Il n’en est pas de môme des phénomènes du magnétisme animal.

Ce n’est pas d’aujourd’hui que date la prétention à des cures merveilleuses.

Van Helmont — cette abstraction faite homme, cet esprit mystique et tant soit peu lunatique — a fait un livre sur la cure magnétique des plaies.

Un certain Burgravius — nous ignorons jusqu’à quel point nous pouvons le compter au nombre de nos aïeux — a disserté sur le traitement magnétique des maladies en général.

Maxwell a dônné une eau et une poudre magnétiques — bien entendu dont il était l’inventeur.

Ue père Kircher a ajouté à son Traité sur l'aimant, un supplément sur les Aimants animés.

Un autre jésuite — le père llill — a prétendu avoir guéri des obstructions du foie en plaçant un aimant sur la poitrine et un autre dans le dos.

Il est vrai que ce qu’il ignorait, c’était comment on reconnaît les obstructions du foie. C’est l’histoire de tous les guérisseurs ; ils s’attacjuent à ce qu’ils ignorent, et ce qu’ils guérissent n’est jamais ce qui est incurable.

Les magnétiseurs de profession, à l’exemple de Mesmer leur maître, prétendent obtenir l’effet magnétique par l’imposition des mains et certaines passes. Ils n’ont obtenu ainsi que des états extatiques ou somnambuliques; mais des guérisons, jamais. •

A part l’explication de la nature des phénomènes magnétiques — nerveux pour les uns, psychiques pour les autres — les esprits les plus sérieux de nos jours, les voix les plus autorisées ne contestent point l’existence de ces phénomènes.

« Il faut avouer — dit l’illustre Cuvier dans ses « Leçons d’anatomie comparée, — il faut avouer qu’il « est très-difiicile, dans des expériences qui ont pour « objet l’action que les systèmes nerveux de deux « individus différents peuvent exercer l’un sur « l’autre, de distinguer l’effet de l’imagination de la « personne mise en expérience, d’avec l’effet physique « produit par la personne qui veille sur elle ; Cepen- «• dant les résultats obtenus sur des personnes déjà « sans connaissance, ceux qui ont eu lieu sur d’au- « très personnes après que l’opération leur eût fait « perdre connaissance, ne permettent pas de douter « que la proximité de deux êtres animés, dans cer- « taines conditions, n’ait un effet réel, indépendant « de toute participation de l'imagination de l’un « d’eux. Il paraît que ces effets sont dits à une com- « munication quelcomjue entre leurs systèmes ner- « veicc. »

On voit que l’illustre anatomiste n’a pas su se décider à faire la part de l’ûine ou de ce qu’il nomme ïimagitmlim; ou, plutôt, il ne distin<^e pas les phénomènes physiques ou attractifs, des phénomènes psycholoj^iques.

Nous en dirons autant du célèbre La Place, qui, dans sa Théorie du calcul des probabilités, s’est également occupé des phénomènes du magnétisme animal. « Les phénomènes de l’extrême sensibilité « des nerfs chez quelques individus, ont donné nais- « sauce à diverses opinions sur l'existence d’un « nouvelagenl,queron anomménw(/?iè/is?nca»umfl/. « Il est naturel que l’action de ces causes est très- « faible et peut être facilement troublée par un plus « grand nombre de circonstances accidentelles. Ainsi,

de ce que dans plusieurs cas, elle ne s’est point ma- « nifestée, on ne doit pas en conclure quelle n’existe « jamais. Nous soniTnes si éloignés de connaître tous « les agents de la nature et leurs divers modes d’ac- « tion, qu’il serait peu philosophique de nier l’exis- « tence des phénomènes parce qu’ils sont ine.vplica- « blés dans l’état actuel de nos mtmaissanees. »