NOMBRE DES FOUS, EN 1881, DANS LES ËTABISSEMENTS PRITÉS

Fous, idiots et crétins. . 51 ,000

Le total de la dépense a été de 8,000,0(10.

r.AUSES DE LA FOLIE.

Excès de travail intellectuel 358

Chagrins domestiques 2,549

Perte de fortune 851

Perte de personnes chères 803

.\inbition déchue 520

Remords 120

Colère 123 '

Joie 31

Pudeur blessée 69

.\mour 767

Jalousie 456

Orgueil 368

Événements politiques 123

Passage d’une vie active à une vie inactive

et vice- versa 82

Isolement et solitude 115

Emprisonnement simple 113

— cellulaire 26 »

Nostalgie 78

Sentiments religieux 1,095

Autres causes morales 1,128

• {Rapport au Ministre de l’agriculture.)

Ce sont donc les taffeclions morales qui ont apporté le contingent le plus considérable dans ces tristes naufrages de la raison humaine. En tête, les chagrins domestiques, fruits d’une vie désordonnée, d’unions mal assorties; puis, les autres causes morales et enfin le sentiment religieux exagéré, auquel

on serait loin de s’attendre dans notre siècle sceptique, si le sentiment religieux n’était inhérent à la nature morale de l’homme.

Dans ce relevé, l’amour compte pour 767 cas et la jalousie pour 456 cas, preuve du rapport qui existe entre ces deux sentiments.

La perte de fortune compte 851 cas et celles de personnes chères 803 seulement. Il faudrait se garder de tirer de là une conclusion. Les pertes de fortune produisent d’autant plus de désordres intellectuels, qu’elles sont plus rapides, moins prévues.

L’excès de travail intellectuel ne compte que 358 cas, preuve que l’activité cérébrale est moins sujette à produire la folie que les passions. C’est au contraire une excellente diversion.

En somme, notre siècle est moins fécond en causes d’aliénation mentale que les siècles précédents.

Ainsi du mysticisme et du fanatisme. On voit moins aujourd’hui de ces individus tout entiers à la contemplation d’un monde supérieur qui les éblouit et les captive, adressant de ferventes allocutions aux êtres célestes dont les images se succèdent devant leurs yeux, s’épanchant en soupirs et en élans d’adoration, d’enthousiasme et de joie, et après avoir exalté ainsi leur imagination, retrouvant dans le sommeil de la nuit leurs rêves et leurs visions.

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Ainsi de l’esprit romanesque. Le pauvre Don Quichotte de la Manche a été le dernier halluciné de son espèce. Pour plaire à sa dame on ne lente plus d’aventures aussi compromettantes.

Ainsi des imaginations fantasques qu’entretiennent les héros et les héroïnes des romans. Gœthe, dans son Werther, a fait justice de ces amours exagérés qui conduisaient au suicide. — Schiller, dans ses Brigands, de cet amour des aventures qui conduisait à l’échafand.

Ainsi des émotions du jeu. Déjà les grands tripots ont disparu presque partout, et ceux qui subsistent encore ne tarderont pas à tomber devant la conscience publique.

Ainsi des désirs immodérés des plaisirs sensuels. On ne voit plus ces jeunes hommes, dont parle le bouillant Thomas, e.xténués avant le temps.

« Kt sur leur front jauni, (|ti a ridé lu mulles.’ic, « à trente ans leur préco< e vieillesse. »

Ainsi des excitations au libertinage par les arts et la littérature. Quoi qu’on en ait dit, les .\rioste et

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les Arétin ont clos la série des écrivains licencieux. Les poses plastiques qu’on nous a exhibées, sous prétexte d’art, n’ont fait que provoquer le dégoût public.

Ainsi de la superstition. Les démons ont perdu singulièrement de leur empire, que les spiritistes ont cherché vainement à restaurer. — La lycanthropie, la sorcellerie, la magie, ne nous apparaissent plus que comme des évocations du paganisme et du moyen-ûge. — M. Michelet a écrit l’histoire des dernières sorcières. On ne croit plus aux revenants, pas plus qu’aux vampires, et l’enfant le plus naïf sait à quoi s’en tenir là-dessus. S’il accepte encore le bon saint de Tolentin, c’est à cause des douceurs dont il est l’occasion et le prétexte. Quant aux esprits familiers, qui en parle encore? Un nouveau Numa Pompilius s’enfermant avec une nouvelle Égérie, ferait naître d’autres idées que celle d’une simple conférence politique. On laisse les étoiles au firmament, persuadé qu’elles n’en descendront pas pour se mettre au service d’un ambitieux.

Qui croit encore à Nabuchodonosor, si ce n’est comme à une fiction morale?

Si saint Augustin affirme que certaines femmes, en Italie, se transformaient en cavales par l’effet d’un philtre amoureux, c’est qu’il a voulu stigmatiser ini vice honteux, commun à son époque.

Au moyen-àge on livrait aux flammes tous ces sorciers, ces magiciens, ces excommuniés de la loi

divine et de la loi liuinaiiie; aujourd'hui, on les piirilie par rinstrnetion et I éducation.

Ainsi du scepticisme et de rincroyance d’une vie meilleure. Personne n’oserait plus s’assimiler à un animal, en prétendant que tout meurt avec soi. De là une responsabilité morale qui fait que dans les plus grands malheurs on espère encore. Les anciens pour sortir de la vie ne prenaient pour arbitres qu’eu.v-rnêmes; nous, nous acceptons, comme plus sûre la volonté de Dieu, et cet ascétisme n’a rien de dangereux, puistpi’il nous permet d’élever notre àme à la contemplation d’un monde meilleur.

Ainsi de l’ambition. Tout le monde aujourd’hui peut s’élever par son mérite; pour arriver aux honneurs on n’exige ])lus qu’on ait été bercé sur les genoux d’une duchesse. Nos quartiers de noblesse, ce sont les services rendus an pays. La médiocrité seule a le droit de se croire méconnne.

■\insi de la gloire mondaine, du désir de paraître et d’écraser les autres par son lu.xe.

Ainsi du désir immodéré des richesses.

Nous le savons, nous touchons ici au cété faible de la société actuelle, mais la soif de l’or était autrefois tout aussi immodérée (pi’aujourd’hui et, <le

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plus, odieuse, puisque pour l’éteindre on se livrait à de scandaleuses concussions.

Reste l’agiotage, mais celui-ci porte son remède avec lui. Mieux instruit, chacun finit par comprendre que le travail honnête est plus sûr que le gain aléatoire.

Nous ne voulons pas entièrement exonérer notre époque : sous le rapport de l’amélioration morale, il lui reste beaucoup û faire.

Dans la Grèce ancienne, l’aliénation mentale était presque inconnue; cependant des villes telles que Athènes, Corinthe, étaient des centres de civilisation, des foyers ardents de passions. Mais la vie intellectuelle et artistique y primait la vie sensuelle. La philosophie avait une grande part dans les rapports journaliers. On devisait sous les portiques et sur les places publiques. Tous les systèmes y avaient leurs représentants et leurs adhérents et mitigeaient ainsi mutuellement leurs exagérations ou leurs erreurs. L’éducation était gymnastique et donn<iit au corps cette vigueur, cette beauté, qui sont l’indice d’un esprit sain ; Mens sana in corpore sam. 11 ne faut donc pas s’étonner qu’il y ait eu en Grèce peu de fous et d’idiots. Diogène, qu’on cite, était plutôt un excentrique qu’un fou; aimant le ruisseau, parce qu’il avait l’habitude de s’y vautrer.

Mais il est un autre ordre de faits que la statis-

tique révèle. D’après un calcul fait par M Esquirol, en 1834, il y avait, en Italie, un aliéné sur trois mille sept cent quatre-vingt cinq habitants, tandis qu’en Angleterre, en France, il y en a un sur mille habitants. La Belgique, sur quatre millions d'habitants compte près de deux mille aliénés. A l’époque dont parle M. Esquirol, il y avait dans la province de la Flandre occidentale trois aliénés sur mille habitants.

Qu’est-ce à dire? Est-ce que la Flandre occidentale est un centre d’elfervescence intellectuelle? Nullement. C’est une province modeste, laborieuse, honnête; mais des circonstances calamiteuses, le déplacement du travail industriel y avaient déterminé un malaise général. La misère dans les populations rurales régnait de la manière la plus affreuse ; elles vivaient pire que des brutes, mal nourries, à peine vêtues, exposées sans défense à toutes les intempéries des saisons. La scrofulose y régnait dans tout son luxe d’efflorescence.

Faut-il s’étonner que cette malheureuse province ait peuplé les établissements de bienfaisance d’idiots?

Aujourd’hui, la face des choses a bien changé : Grâce à l’impulsion intelligente que le Gouvernement a su imprimer aux administrations locales, l’hygiène publique et privée a été améliorée, le

travail industriel est venu se placer à côté de la culture de la terre et a doublé ainsi les ressources de la population; des centres manufacturiers se sont formés et ont répandu l’aisance autour d’eux.

Faut-il craindre que dorénavant la folie vienne se substittier à l'idiotie? Nous ne le pensons pas. Le travail est calme de sa nature; il ne surexcite pas les passions; il n’expose pas les individus aux secousses qui le rendent de plus en plus impressionnable aux stimulants moraux.

Les grands centres de population, comme Paris, Londres, conser\eront le triste privilège de produire l'aliénation mentale, parce qu’un grand nombre d’existences s'y trouvent en dehors des conditions normales du travail; qu’il faut y faire fortune vite, et que pour atteindre ce but on brave toutes les chances aléatoires de la fortune. De ces grands foyers, il y a peu de rayonnements salutaires à attendre. Ils éblouissent plus qu’ils n’éclairent.

Le paupérisme, telle est donc la lèpre de la société moderne. Si, dans la société ancienne, cette lèpre a été inconnue, c’est à une organisation sociale et politique différente de la nôtre qu’il faut l’attribuer.

A Rome, le peuple n’avait qu’un cri : Panem et Circenses. Le jour, il remplissait les couloirs des comices; le soir, les gradins du cirque. Les esclaves seuls travaillaient et finirent par acquérir ainsi leur indépendance, tandis que le fier plébéen, qui n’avait

que ce mot à la bouche : Civis ronm7ius sum, finit par descendre au rang des mendiants.

Ce ne sont donc pas les droits jiolitiques qu’il faut revendiquer pour les masses: ces droits, elles doivent les conquérir individuellement, par l’ordre, l’économie.

Il y a une autre cause d’aliénation mentale que les Romains n’ont pas connue : c’est ce qu’on a nommé l’hnpôt du sang.

Faut-il s’étonner que M. Esquirol ait fait voir qué la conscription a considérablement augmenté le nombre des aliénés en France. Il en est de même de la nostalgie. Et ici nous devons faire remarquer l’influence du moral sur le physique dans la production des désordres viscéraux, contrairement à l’opinion des auteurs qui prétendent que ce sont les influences viscérales sur le cerveau qui produisent l’aliénation mentale.

Celui qui enchaîna les peuples é son char de conquérant , et qui en fit sur les champs de bataille l’appoint de sa renommée — heureusement qu’il en eut une autre, — reconnaissait cette influence quand il défendit sous des peines sévères d’évoquer devant ses conscrits ce qui devait leur rappeler la patrie et la famille absentes.

Voici deux faits que nous avons été à même de recueillir, l’un à l’hôpital civil de Gand, l’autre à la maison de force de la même ville.

Il y a quelques années, on amena dans notre service un militaire libéré, atteint de consomption générale. C’était une victime de la nostalgie.

Pris par la conscription, et éprouvant une grande aversion pour le sei^ ice militaire, il s’était fait sauter le pouce droit, afin d’étre réformé. Comme il était d’une constitution robuste, on l’incorpora dans le train. Il eut alors recours à une inconduite simulée.

Vain espoir! Au lieu de sa libération il n’obtint que la prison. Dès lors, il se résigna et devint militaire aussi rangé qu’il avait paru insubordonné avant. Mais le coup était porté : au bout de quelque temps, des symptômes de tuberculose se manifestèrent, et la maladie marcha avec tant de rapidité, qu’après quelques mois elle avait envahi l’organisme entier.

Le deuxième fait est relatif à un individu d’une constitution athlétique, à passions violentes, condamné pour homicide aux travaux forcés à perpétuité, avec perte de ses droits civils. Comme il était marié et que sa femme était restée à la tête d’un petit commerce, il apprit un jour qu’elle s’était remariée. Cet homme qui avait été jusque-là insouciant de son sort et un des bons ouvriers de la prison, conçut de cette nouvelle un profond chagrin. « Ce sera ma mort, » disait-il à ceux qui l’entouraient. En effet, ses digestions se troublèrent, une petite toux se déclara, puis violente, continue. Au bout de six mois, cet homme, véritable hercule

de I^rne, mourait à l’infirmerie réduit à l’état de squelette.

Dans le relevé des causes qui ont produit l’aliénation mentale en France, pendant la période de 1836 à 1866, nous avons vu que l’emprisonnement ordinaire compte cent treize cas, et l’emprisonneinent cellulaire vingt-six; par contre, le nombre des phthisiques, dans les maisons de force, est trèsconsidérable. Quelle preuve plus évidente de l’influence du moral sur le physique? Des hommes dans toute la force de l’àge et toute la fougue des passions, sont repliés sur eux-mémes sous le poids d’une conscience qui devrait troubler leur raison : eh bien! c’est plutôt leur estomac qui s’afl'ecte, et cela pour des motifs qui intéressent leurs intérêts matériels. S’ils avaient la conscience de leur position, s’ils ne s’étaient abrutis de longue main, ils deviendraient fous, mais pour l’honneur de l’humanité, ce naufrage du plus beau des attributs de l’homme est réservé, la plupart du temps, à ceux qui ont longuement et noblement lutté contre les chagrins ou les déceptions sociales.

Et ici on ne peut s’empêcher de faire une réflexion douloureuse, en comparant les maisons de force à la plupart de nos maisons d’aliénés. Que de soins, que de précautions d’une part, que d’abandon, que de négligence de l’autre !

Non qu’il faille blâmer les administrations des

égards qu’elles ont pour les prisonniers ; quelque dégradés quïls soient, ce n’en sont pas moins des hommes, dont quelques-uns sont susceptibles d’être ramenés dans la voie de l’honneur; mais de pamxes aliénés , quel crime ont-ils commis pour être traités si durement?Qu’on le sache bien, toutes les rigueurs d’autrefois n’ont pas encore été levées : il y a peu de temps, les journaux nous ont appris que le feu avait pris dans la maison des fous de Luxembourg. En sauvant les pensionnaires, on en trouva cinq ou six enchaînés dans les cabanons. Peu s’en fallut que les malheureux ne brûlassent avec les murs auxquels ils étaient rivés !

On compte parmi les femmes plus d’aliénés que parmi les hommes; la chose provient plus de leur éducation que d’une di.sposition innée. En effet, la sensibilité morale qui leur est propre, on l’augmente par une foule de ménagements, qui ont pour efl'et d’exagérer ce qu’on nomme les nerfs. Sous peine de passer pour bas-bleus, elles ne peuvent se livrer aux travaux de l’esprit, qui auraient pour effet de diminuer leur impressionnabilité. D’un autre côté, on leur fait supporter sans pitié tous les soucis, toutes les déceptions de la vie. Dans les classes inférieures, c’est la malheureuse femme qui souffre la première de la mauvaise conduite du mari, et elle souffre doublement, parce que c’est dans ce qu’elle a de plus cher, c’est-à-dire ses enfants. Dans les classes élevées, tout est souvent pour elle déception. Elle a révé l’amour désintéressé, et elle rencontre une

union mercantile. Il n’y a pas liberté là où la caste domine.

L'ABUS DES BOISSONS Sl'IBITUEUSES.

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Comme preuve de la nature morale de l’aliénation mentale, nous citerons encore l’alcoolisme. — On nomme ainsi la saturation de l’économie par les spiritueux. — Eh bien! le cerveau est déjà ramolli en grande partie avant que les signes de la folie se manifestent. On se demande quelle est la cause de ces ramollissements si fréquents aujourd'hui? — Caoutchouc nous l’a dit : « C’est l’absinthe. »

On ne saurait assez plaindre ceux qui se livrent ainsi à un penchant qui ne se légitime par aucun besoin réel.

On ne saurait assez tes blâmer, puisque leur mauvaise habitude ne nuit pas seulement à eux-mémes, mais à d’innocentes créatures au.xquelles ils donnent le jour.

On ne comprend pas que des hommes raisonnables ne sachent pas écarter de leurs lèvres ce premier petit verre qui, comme la bouteille enchantée des prestidigitateurs, contient tous les maux dans son fond.

(>e n’est pas que les avertisseiiients inanquent. Écoutons le père de la Macrobiotique, le vénérable Hufeland, dont il n’a pas dépendu que l’homme atteigne l’àge des patriarches — car les patriarches ne connurent point Y eau-de-vie.

» On doit ranger sur la même ligne (celle des « poisons lents) les liqueurs spiritueuses, qui toutes a abrègent la vie, sous quelque nom qu’on les « désigne. C’est, en quelque sorte, un feu liquide « que l’homme avale. Elles accélèrent la consom- « mation intérieure à un point effrayant, et détruisent « la vie, pour ainsi dire à petit feu. En outre, elles « engendrent des âcretés, font naître des maladies « de peau, dessèchent la fibre, lui communiquent un « excès de rigidité, amènent la vieillesse avant le « temps, enfin, occasionnent la toux, l’asthme, « diverses affections du poumon et l’hydropisie. « Mais ce qu’il y a de plus fâcheux, c’est quelles « émoussent le sentiment, au physique comme au « moral, à tel point, qu’il arrive une époque où les « grands buveurs de vin, et surtout d’eau-de-vic, « deviennent insensibles à tous les stimulants « physiques et moraux. Il résulte de là que, quand « ces malheureux tombent malades, on réussit rare- « ment aies guérir, parce que leur corps accoutumé « au plus fort des excitants, n’est plus susceptible « de recevoir l'impression d’aucun autre stimulant. « 11 en est de même au point de vue moral ; rien do « l)eau, de grand, de noble, d’honorable, n’agit sur « l’âme de l’ivrogne; rien ne l’affecte, si ce n’est le

« vin ou l’eau-de-vie. Je ne connais rien qui abru- « tisse et dégrade autant que l'abus continuel des « liqueurs spiritueuses. On peut se corriger de tous « les autres défauts, mais jamais de celui-là, qui « perd l’homme sans ressource, parce qu’il détruit « en lui jusqu’à la moindre étincelle de sensibilité. « Ces considérations devraient, ce me semble, fixer « l’attention des magistrats, et les engager à res- « treindre l’usage des boissons fermentées, usage « qui se répand de plus en plus dans le peuple, au « lieu de le favoriser en permettant aux cabarets « de se multiplier à l’infini. L’ivrognerie doit « entraîner la ruine d’un État, quand elle devient « générale, car elle y détruit l’amour du travail, la « vertu, l’humanité, la tempérance et l’instinct moral, « qualités sans lesquelles la société ne saurait se K maintenir. L’histoire nous apprend que l’époque K où les peuples sauvages ont connu l’cau-de-vie la « première fois, est celle aussi où ils ont commencé « à vivre moins longtemps et à perdre leur vigueur, « et que ce funeste présent a plus contribué que le « canon, à les soumettre au joug des Européens. » {L’art de prolonger la vie, p. 212.)

Que dirait le bon Hufeland si, revenant au monde, il voyait l’usage que nous avons su faire des débits de boissons comme moyen politique? S’il apprenait que ceux qui disposent du sort du pays, comme électeurs, sont en même temps ceux qui, de par la patente, ont le droit d’abrutir le peuple, auquel, d’un autre’côté, on refuse toutdroit polilique?Certes,

il se croirait transporté au milieu d’une société de fous, si la folie ne supposait qu’il a di\ exister un certain degré de raison.

« Qu’on ne croie point, » ajoute Hufeland, « échapper aux inconvénients de l’eau-de-vie en « n’en buvant qu’une petite quantité chaque jour, « ou en faisant usage de liqueurs douces et agréables. « Ces liqueurs flattent le palais, mais arrivées dans « l’estomac, elles perdent cette enveloppe sucrée « qui masquait leur véritable caractère, et leur feu « naturel n’en agit qu’avec plus de force. D’un autre « côté, quelque peu d’eau-de-vie qu’on boive jour- « nellement, ce peu ne laisse pas que d’agir, et ce « qu’il y a de plus fâcheux, c’est qu’on ne s’en tient « jamais là, et qu’on augmente chaque jour la « ration. Lorsqu’on a contracté une pareille habi- « tude, il ne faut pas y renoncer tout d’un coup, « quoiqu’on essayant de s’en défaire peu à peu, on « courre le risque de retomber dans le défaut dont « on cherche à se corriger. Je crois pouvoir, en ce « cas, conseiller une méthode qui a déjà réussi, et « qui consiste à faire tomber chaque jour, cinq, « huit ou dix gouttes de cire à cacheter au fond du « verre dont on a coutume de se servir; par ce « moyen, on boit chaque jour cinq, huit, ou dix « gouttes d’eau-de-vie de moins, et on arrive peu à « peu au moment où le verre étant plein de cire, il « n’y reste plus de place pour la liqueur »

Le moyen paraîtra naïf. Il suppose (jue Tivrogne boit constamment dans le même verre; mais il n’y a pas d’amant plus inconstant que celui qui s’est voué au culte de l’alcool.

Faut-il proscrire entièrement l’usage des alcoo- . liques? Telle n’est pas notre idée, et le prétendre serait peu raisonnable. Comme stimulant diffusible, et dans certaines conditions, nous admettons qu’on prenne un peu de spiritueux. Tel est, par exemple, le petit verre le matin, quand il faut s’exposer à un air brumeux. Mais même dans ces cas, nous n’admettons pas qu’on en prenne l’habitude, parce que celle-ci entraîne même les plus raisonnables.

Nous venons de dire que l’alcool est un stimulant diffusible : en effet, il sort de l’économie comme il y est entré, c’est-à-dire à l’éUit d’alcool.

De là, certaines combustions, qu’on a nommées faussement spontanées, puisqu’il a été démontré que les ivrognes qui se sont ainsi consumés eux-mêmes, ont mis le feu à leur corps, comme à une éponge remplie d’alcool.

L’alcool est tout bonnement un aliment respiratoire; il ne donne aucune force, mais une excitation momentanée, qu’il faut reproduire à chaque instant, pour peu qu’on en ait pris riiabitude.

Les ivrognes sont dévorés par la soif et ne

— lis —

mangent plus; de là, leur affaiblissement physique. Ils doivent constamment se surexciter; de là, leur affaiblissement moral.