EXAMEN

DP

SYSTÈME PHRÉNOPATHIQUE DE GUISLAIN.

C’étaient les aliénés qui occupaient la première place dans la fête encyclopédique de Guislain, dans son cœur si grand, si aimant.

- Améliorer leur sort, pourvoir à leurs besoins, créer le traitement à opposer à leur triste infirmité, voilà quel a été, pour ainsi dire, le rêve de toute la vie de cet homme de bien; rêve qu’il a eu le bonheur de réaliser, du moins en grande partie.

Presque au début de sa carrière médicale, il soigne avec dévouement des aliénés tenus en pension par un particulier, à Gand. Il étudie leur mal et recueille avec avidité tout ce qui a été écrit, dans les Amiales de la science, sur un sujet encore si peu e.xploré.

En 1825, il voit ses premiers travaux sur cette matière reçus avec faveur par la Société de médecine

(V Amstcrdümj qui couronne son Traité sur Valiénatioti mentale et sur les hospices (Valiénés.

En 1828, il obtint des témoignages flatteurs du jury de l’Exposition des beaux-arts de Bruxelles, à laquelle il avait envoyé un plan d’un établissement pour mille aliénés.

Mais Guisl.\ln ne se fait pas illusion sur ses premiers succès; il sent que jusqu’à ce moment il n’a vécu que de ce que les autres ont pu lui apprendre. Désormais il verra par lui-même; il analysera les différentes phases de l’aliénation mentale, il en scrutera les symptômes, il en débrouillera les causes, il en tracera la marche et les terminaisons, il en créera le traitement.

Il met le public dans la confidence des efforts soutenus que nécessitera cette self éducation, en publiant dans les Annales de la Société de médecine de Gand de nombreux mémoires qui fixèrent vivement l’attention des savants.

En 4835, il a trouvé sa voie et il montre toute l’étendue des progrès qu’il a faits, en publiant son Traité sur les phrénopathies , ou Doctrine nouvelk des maladies mentales.

C’est dans ce livre — justement renommé — que GiiiSL.\f.N a tracé les grandes lignes du monument scientifique qui a placé si haut son nom dans l’estime des médecins psychologues. 11 ne lui restera plus qu’à l’achever dans ses détails; c’est ce qu’il a

— il'l —

fait dans ses Leçons orales sur les phrénopalhies, et ce qu’il se propos.ait de compléter dans une deuxième édition de cet ouvrage, dont il amassait patiemment les matériaux, quand la mort est venue le surprendre (i).

Cette œuvre si belle, si pratique, si riche en observations psychologiques, est feuilletée chaque jour par les médecins qui s’occupent de l’étude des maladies mentales, et a placé Guisi.ain à la tête de cette partie des sciences médicales, la plus noble de toutes, puisqu’elle en résume le côté moral et philosophique.

Ce n’est donc pas sans raison que le docteur Girolami, un des phrénologues les plus distingués de l’époque actuelle, a dédié son Traité des maladies mentales à Joseph Glislaln, « comme au meilleur juge en tout ce qui concerne ces maladies. »

En tête de son Traité des phrénopalhies, Guislain a mis une épigraphe qui mérite d’être méditée :

« Toutes les impressions missent ilouloureuses ehez l’aliéné. »

Ce principe si simple et si vrai, est le fil d’Ariane qui l’a guidé dans ses recherches. C’est ce principe qui lui a fait émettre sa belle doctrine — aujourd’hui

[i) Ces notes se trouvent à l’Hospice-Guislain^ auquel Gi’islain n légué sa bibliothèque et tous scs manuscrits, et où les savants peuvent les consulter. Nous exprimons ici ie vœu que celle deuxième édition des Leçons orales sur les phrénopatkies voie le jour le plus tdt possible.

presque universellement adoptée — de la genèse des maladies mentales, « qui toutes dans leurs manifestations initiales, se rapportent à la mélancolie. » (Leçon t. IL)

Et ici Guislain n’entend pas parler d’une disposition nerveuse, générale ou particulière, acquise ou héréditaire, mais d’un état douloureux de l’âme.

Cette thèse, — qu’il fallait du courage à un médecin de développer, — a permis à son auteur de porter la clarté dans l’étude si difficile des causes de l’aliénation mentale, et d’asseoir son traitement sur des bases certaines.

Puisque la douleur mentale — la phrénaUfie — est le point de départ, la source du mal, il est évident que les actes humanitaires doivent jouer un grand rôle dans le traitement.

« Plus je réfléchis, dit Guislain, à l’influence « bienfaisante d’un agent quelconque adapté à la U cure des aliénations mèntales, et plus je me per- « suade que c’est au cœur que le médecin doit avant « tout s’adresser. C’est en lui-méme qu’il doit puiser « en grande partie ses inspirations, lorsque la « science l’aura éclairé sur les divers points concer- « nant l’étiologie de la maladie. »

Faire du bien, beaucoup de bien à l’aliéné, voilà, selon Guislain, le chapitre le plus important du codi’X moral du médecin phrénopathe. Le faire avec intelligence, avec discernement, seeundüm artem,

voilà une thérapeutique dont il faut attendre des résultats merveilleux.

C’est à faire intervenir l'amour du prochain que doit s’appliquer le médecin aliéniste. « Ne le perdez « pas de Mie, » — disait Guislain à ses élèves. qui l’écoutaient avec avidité; — « c’est au sentiment « moral qu’aboutissent la plupart des causes de « l’aliénation mentale; c’est du cœur moral du « malade qu’il faut se préoccuper, si l’on veut que « le traitement produise un résultat quelconque. « (Leçon 7®, t. 111.) » Aussi les agents moraux occupent-ils une large place dans la médication que Gl'islain préconise, et qu’il a su employer avec tant de tact, avec une sensibilité de cœur si vraie. Certes, il se servait aussi des moyens médicaux; il les maniait mieux que personne; il en a tracé les indications et les contre-indications de main de maître, mais il porte surtout l’attention des élèves sur les moyens moraux. Inspirer, apprendre la sensibilité du cœur n’était pas inutile pour ceux que leur éducation et une sorte d’esprit fort ■ — plus apparent que réel, — portent à se montrer insensibles aux souffrances de l’âme comme aux souffrances du corps, à confondre la rudesse avec la fermeté. Le spectacle toujours présent de la mort, la dépouille humaine livrée à leur scalpel, la vue du sang dans les opérations, l’absorption de l’esprit dans l’examen matériel des maladies ne leur font perdre que trop tôt cette sensibilité vraie, qui est le propre de la profession médicale.

Profond observateur, Giisi.ain étudie avec un talent d'analyseadmirable les avantages et les inconvénients de la séquestration; il dissèque les ressources qu’on se crée en faisant jouer les diverses passions; en appelant à son secours la frayeur, l’espoir, les affections de famille, les sentiments religieux, etc.

Mais laissons Guisi..\i> nous exposer lui-même ses doctrines, et pour cela entrons dans son hospice.

HOSPICE-GUISLAIN.

C’est dans cet hospice, qui porte son nom à si juste titre, que Glislain a appliqué son système phrénopathique. Nous allons donc y introduire le lecteur.

Consirnil en 1852, dans un des faubourgs de la ville, au milieu de la campagne et le long d’un beau canal, l’hospice Guislain réunit toutes les conditions de l'hygiène : bon air, terrain sec, eaux pures, triple condition exigée par le père de la médecine pour réaliser l’idéal de la santé.

L’hospice avait été destiné à 350 aliénés indigents hommes, mais, soit à cause de collocations trop faciles, dont l’administration s’est déjà plainte, soit à cause du chiffre croissant des aliénés dans une province où la misère suit les progrès de l’aisance, soit enfin, à cause du bien-être dont les

malades y jouissent, toujours est- il que le nombre des pensionnaires dépasse de beaucoup celui primitivement indiqué.

Les aliénés sont classés dans l’établissement, non d’après un ordre nosologique, — toujours arbitraire,

— mais d’après l’influence favorable qu'ils peuvent exercer les uns sur les autres, d’après leur genre d’aliénation ou leur degré de curabilité.

De même que dans un hôpital on s’expose à étendre la contagion en plaçant ensemble les malades d’une même catégorie, de même, dans un manicome,

— cet hôpital de l’esprit — on risque de propager la contagion morale en réunissant des aliénés à tendances analogues.

« Réunir les mélancoliques dans un même quar- « tier, — dit Gi islain, — c’est les condamner à vivre « dans une atmosphère de tristesse; amalgamer les « suicidistes, c’est entretenir leur déplorable pro- « pension. Il faut des humeurs variées, pour que « les joviales réagissent sur les tristes, les animées « sur les apathiques. »

La société que nous allons trouver dans ce monde de la folie, est donc très-variée, mêlée même, mais elle offre sur le monde ordinaire l’avantage de lasincérité. Chacun s’y montre tel qu’il est.

En effet, ce qui frappe chez l’aliéné, c’est le

visage, l’attitude, le geste : chaque genre d’aliénation a son faciès; chaque aliéné ses traits, ses actes extérieurs. Ces traits sont autant de signes qui nous guideront dans l’appréciation de ce qui se passe dans l’état intime ou moral du malade. C’est le masque de l’aliénation mentale (i) : ce masque est éminemment significatif; seul il suffit pour faire voir le genre d’aliénation. Les peintres dans leurs tableaux, les acteurs sur ta scène, s’efforcent quelquefois de reproduire les traits des fous, mais ils sont rarement dans le vrai; ils créent le mas(jue, le geste du délire aigu et non celui de l’aliénation mentale. Ils pèchent en général par l’exagération.

Il est nécessaire de connaître les diverses nuances de ce jen de physionomie, pour apprécier la prédisj>osition à la folie, constater l’aliénation mentale commen(,'ante, établir le passage d’une aliénation à une autre, enfin, quand il s’agit de mettre en liberté un sujet guéri, ou pour les questions de médecine légale : les maladies simulées, par exemple.

Les caractères physiques sont non moins importants à étudier : les cheveux, la plupart du temps, durs, hérissés; la couleur du visage, souvent mate

(l) Dans le langage figuré le mut mastfue se dit d’un visage qu'on n'a pas et qu'on feint; mais l’aliéné ne saurait feindre, voilà pnirquoi son visage est comme stéréotypé. (Vest le visage réel appliqué sur le visage de convention.

et terne; les lignes qui sillonnent le front et les joues; les yeu\, tantôt fixes, tantôt hagards.

Chez les aliénés la contraction permanente des muscles de la face change les traits, au point de rendre le malade souvent méconnaissable. En fai.sant ressortir les saillies, elle renforce les ombres et rend les rides plus apparentes. Le sujet parait vieilli. Dans la convalescence, la tension morbide ce.sse; les traits redeviennent réguliers; la j)cau reprend .sa fraîcheur; Dell son calme, sa douceur; les rides disparaissent. Les plis du front ont une signiticatiou parlante : ils annoncent les peines, les soucis, la doideur morale.

L’étonnement, la colère, la jalousie, la haine se traduisent par les yeux. Leur aspect seul siiflit quelquefois pour reconnaître le penchant de l’aliéné.

Il y a dans le regard de tel malade une expression toute particulière qui, jointe à la nuance bleuâtre des lèvres, donne à sa physionomie quelque chose d’effrayant : c’est un suicideur.

La tristesse, l’irritation, le mécontentement, les exigences se lisent également dans le regard. On reconnaît l’aliéné épileptique à son regard étonné, inintelligent, stupide, à ses yeux largement ouverts, à sa face sans expression.

Dans certaines situations le visage semble s’enfler, les centres nerveux cessant d’innerver les muscles. Souvent, pendant le passage d’une aliénation à une autre, on voit le relâchement s’étendre à tous les muscles du corps. Cet étal n’est pas inie paralysie dans l’acceptation du mot, mais plutôt une déletite, un défaut d’influ.

Le parler mérite une attention toute particulière : la volubilité, la facilité, la clarté de l’intonation, la netteté de l’expression annoncent l’aksence de toute congestion cérébrale; de même que la lenteur de la parole, la faiblesse de la voix, le défaut d’accentuation, l'hésitation de la prononciation sont autant de signes d’un étal organique grave.

Le désordre dans renchaincment des idées annonce un désordre moral ou mental.

Nous venons de laisser parler Ciisl.vi.n, afin de nous initier d’avance ii ce que nous allons voir. Nul, au môme degré que lui, ne possédait ce talent d’observation qu’on nomme Vœil du médecin, et qu'une longue expérience, mise au service d’une rare sagacité, peut seule donner.

Entrons maintenant dans les différents cercles de l’établissement, car, comme l’enfer de Dante, un manicome a aussi ses cercles, sans en présenter les horreurs, du moins dans un manicome bien

tenu, comme celui dont Giislain va nous faire les honneurs.