PLACEMENT DES ALIÉNÉS

Les bons effets que nous constatons tous les jours, comme résultat de ces réformes, nous obligent à en maintenir le principe, sauf à y apporter toutes les modifications dont elles sont encore susceptibles. Pour atteindre ce but, il est indispensable que le choix du nourricier soit toujours fait avec discernement. Il faut que l’on eonsidère le placement d’un aliéné comme un acte dont dépend son sort, et (|ui exige à la fois une connaissance exacte du malade et de celui auquel on va le confier. On ne peut y procéder qu’après un mûr examen, et en consultant avant tout l’intérêt de l’infortuné dont l’afTection est, sinon toujours curable, du moins susceptible d’amélioration. Il faut enfin que le malade puisse trouver dans sa nouvelle demeure un régime et des soins en rapport avec la nature et la gravité de son mal.

A leur arrivée les aliénés sont placés à rinfinnerie où ils sont l’objet d’une observation spéciale. Nous e.xaminons l’opportunité d’un placement à l’intérieur ou à l’extérieur du village, et nous faisons nos propositions pour le classement de l’aliéné d’ajirès le résultat de cette élude.

Le placement des aliénés s'efTectue de commun accord par les membres délégués du comité permanent et par nous. Il est déterminé avant tout par l'intérêt des malades, et, nous aimons à le déclarer, on a tout égard à cet effet aux indications et à l’avis du médecin inspecteur.

L'intervention intelligente et bienveillante des membres du comité permanent nous a été d'un puissant secours pour introduire ce nouvel ordre de choses.

C’est ainsi que des aliénés , incurables du reste, qui depuis plusieurs années vivaient dans le désœuvrement, parcourant les rues, les champs, se livrant à des actes désordonnés, troublant à chaque instant la tranquillité publique, ont été placés dans l’isolement, loin du centre du village. Là, sous l’influence d’une surveillance continue et de soins intelligents, ces infortunés n’ont pas tardé à se soumettre à la discipline établie; ils sont devenus dociles, tranquilles et bons travailleurs.

Des aliénés, qui depuis longtemps étaient soumis à un régime de coercition, des malades malpropres, indécents, qui constamment offraient au public le plus repoussant, le plus affligeant spectacle, ont été confinés dans des habitations isolées. Devenus l’objet d’une sollicitude plus attentive, ces malheureux se sont, pour ainsi dire métamorphosés; ils vivent aujourd’hui en pleine liberté, en famille; ils sont propres, soumis, et se livrent volontairement aux travaux agricoles.

D’autres insensés, paisibles et inoffensifs, des vieillards, des infirmes, qui étaient relégués dans des hameaux éloignés, ont été internés dans le centre du village. Ils sont heureux de pouvoir vivre avec des nourriciers plus convenables, et dans des conditions plus en rapport avec leur triste situation.

Pour le placement des aliénés, il importe de considérer l’aptiludc du nourricier à soigner telle on telle catégorie de

malades, son intelligence, ses qualités morales, la composition de sa famille, la disposition et l’emménagement de son habitation. Autant que possible, on tâche de réunir chez le môme nourricier des malades parlant la môme langue et, dans le môme voisinage ,| des compatriotes. On évite de placer dans la même habitation des malades violents, des gàteu.v, des individus de sexe différent.

Les insensés qui connaissent un métier sont, .s’ils le désirent, confiés à des nourriciers e.xerçant la môme profession. Comme nous le dirons plus loin, il convient toujours de consulter le malade sur le choix de .ses occupations.

Le déplacement d’un aliéné est parfois nécessaire et utile. Le défaut de soins, la négligence, la malpropreté habituelle, l’incurie du nourricier, sont des motifs qui, plusieurs fois, nous ont fait provoquer un déplacement; rarement nous avons été obligé de faire déclarer, pour les mêmes motifs, le nourricier inhabile à recevoir des aliénés. Ces exemples ont, sous tous les rapports, produit les meilleurs effets.

Il est des insensés qui, par suite de quelques malentendus, de différends, d’un caprice môme, prennent en aversion, en haine, en horreur, leur nourricier ou quelque membre de sa famille; ils font des menaces, se livrent à des violences et deviennent la terreur du ménage. Un déplacement immédiat met un terme à leur exaspération et les fait rentrer dans le calme.

Ce n’est que par excepfion que les aliénés sont transférés hors de la section qu’ils habitent (i). Aussi, depuis que les

En me il a été fait

(U^placcmcnts;

Cos déplacements ont été déterminés en grande partie par la nouvelle clussifleatiun adoptée.

malades sont placés d’apj'ès leurs dispositions morbides, tous sont rentrés dans l’ordre. Pendant Icyar séjour à l’infirmerie, nous tâchons d’inculquer aux nouveaux pensionnaires la conduite qu’ils ont à tenir, le régime disciplinaire auquel ils doivent se soumettre. Les anciens ne donnent plus d’exemples d’excentricités, les nouveaux restent dociles et disciplinés.

Grâce aux efforts déployés de commun accord par tous les fonctionnaires appartenant à notre administration, l’asile dtt Gheel a totalement changé d’aspect; il est rentré dans son véritable caractère; il offre une apparence tout à la fois tranquille et originale, qui témoigne d’un ordre, d’une discipline, d’une organisation conformes aux principes de la science et aux besoins de l’humanité.

Le classement et le placement de nos aliénés nous amènent à parler des habitants auxquels ils sont confiés.

La population générale de la commune de Gheel était, au 31 décembre 1859, de 11,206 habitants.

Le nombre des maisons situées dans le village était de 1,913.

NOeRRICIERS.

Au dernier recensement général, le chiffre des hôtes et des nourriciers s’élevait à 617, dont :

280 nourriciers ayant une chambre pour aliéné.

297 — deux — —

32 — trois — —

8 — quatre — —

Les nourriciers de la seconde catégorie sont les plus nombreux. Afin de mieux assurer et de répartir entre le

plus grand nombre d'habitants de la localité, les soins ditiicilcs, pénibles, parfois périlleux, que réclament nos malades, il a été pris une excellente mesure, celle de ne pas donner plus de deux pensionnaires à chaque nourricier. Ce n’est que par exception , et alors que les convenances de famille, les dispositions spéciales de l'habitation le permettent, qu’il est dérogé à cette mesure, qui établit une répartition de soins dont les malades ont retiré le plus grand fruit.

L’aggloméré du village renferme un tiers de k totalité des hôtes et des nourriciers, qui sont d’ailleurs répartis d’une manière à peu près égale entre les quatre sections.

Afin de placer les malades d’après les classifications établies, nous avons créé, en dehors du centre, quatre zones composées des hameaux plus ou moins éloignés.

La première zone contient les hameaux les plus rapprochés et connus sous les noms de llolven, KIsum, Laer, Mael, Willaers.

La deuxième, les hameaux moins rapprochés de Kivermont, Winkelom, Steelen, l’oyel, Larum, Hawclkoven.

La troisième, les hameaux plus éloignés de Liessel, Schemmeken, Velveken, Goereinde.

La quatrième, les hameaux extrêmes de Bell, Aert, Maclis-Vp’er, Winkelomsheidc.

Ces zones, sans avoir une démarcation précise, peuvent être pratiquement adoptées.

La disposition des hameaux éloignés les uns des autres, leurs habitations disséminées, offrent un avantage immense pour le placement des diverses catégories de malades.

Les différentes professions exercées par les nourriciers facilitent le choix d’un bon placement.

Tous les hôtes et nourriciers sont dans des conditions qui assurent les soins hygiéniques et moraux que pciivent réclamer les pensionuaires qui leur sont confiés. Ils rcm-

plissent leur mission avec un zèle intelligent et souvent avec une rare abnégation.

Tous les nourriciers vivent avec leurs pensionnaires sur le pied d’une fraternelle égalité ; il n’y a entre eux que l'inégalité de la raison. Celte vie libre et en communauté de famille, réservée à nos malades, présente un spectacle vraiment remarquable, où tous les jours se déroulent les scènes les plus toucbanles. C'est, en effet, un phénomène digne d’admiration, et peut-être sans analogue dans le inonde, que de voir plus de 800 aliénés de différentes nations, parlant des idiomes variés, placés dans des conditions sociales, ayant des mœurs, des habitudes, des croyances religieuses différentes, circuler librement au sein d’une population de 11,000 habitants, composée de campagnards llamands, simples, modestes, sincèrement catholiques; — de voir ces nombreux insensés, hommes et femmes, vivre en toute sécurité dans la famille, et jouir avec une sorte de discernement de la liberté qui leur est accordée.

11 est incontestable que le contact continu d’un si grand nombre d’individus privés de la raison à des degrés divers, que cette cohabitation, ces relations intimes, ont imprimé au caractère des nourriciers un cachet qui les distingue des habitants d’autres communes de la Gampinc. Par ironie, on a trop souvent attribué l’originalité du caractère des Gheelois à un rapport de causalité entre leurs dispositions morales et l'état des infortunés qu’ils accueillent avec tant de bienveillance.

C’est là une grande erreur, car depuis plusieurs siècles les habitants de Gheel ont exercé impunément les fonctions charitables que la Providence semble leur avoir dévolues. Loin d’y trouver un peuple qui aurait subi l’influence d’une longue dénégation morbide, on y rencontre une population vigoureuse et intelligente d’intirmiers-nés et précieux, ipii

a conservé intactes et sa conscience morale et sa raison.

Cette population privilégiée forme contraste même avec celle des communes environnantes, où, malgré les exemples de confiance que donne Glieel, existe encore envers l’aliéné une prévention, une aversion malheureusement trop générales.

Indépendamment du tempérament robuste qui caractérise les Gheelois, ils se distinguent par des dispositions morales précieuses, par une honnêteté native, simple, par une aptitude, par des sentiments affectueux, qui les portent à pratiquer envers leur prochain la vraie charité, sans ostentation.

Ces excellentes qualités de l’âme, ces dons traditionnels, que l’on rencontre chez la très-grande majorité des Gheelois, se transmettent incessamment des parents aux enfants, et tendent même à se perfectionner dans la génération nouvelle.

Pour reconnaître ces bienfaits, pour entretenir l’émulation de ces nobles sentiments, il a été fait en 4858, au mois d’août, une distribution solennelle de récompenses honorifiques et pécuniaires aux nourriciers les plus méritants.

Cette distribution a eu lieu avec solennité et a produit un effet dont les aliénés ressentiront longtemps la salutaire influence.

Nous voyons avec satisfaction les diplômes qui ont été décernés à cette occasion, exposés dans de beaux cadres et occupant une place d’honneur dans la maison du nourricier récompensé.

La gravure du diplôme a été exécutée avec beaucoup de goût par un artiste gheelois, M. François De Backer, qui s’est distingué comme peintre.

Le prix que le nourricier attache à cette mention honorable atteste l’efficacité de ce moyen d’émulation, auquel il sera utile de recourir de temps en temps.