LA BIENFAISANCE PUBLIQUE ET PRIVÉE

La bienfaisance publique et privée est grande, et cependant elle ne parvient pas à éteindre la misère. Disons-le tout d’abord : c’est qu’elle est trop charitable et pas assez coopérative.

L’aumône est un déplacement stérile de fonds, quand elle ne fait que parer aux besoins du moment.

N’est-ce pas à l’ombre de ce système que s’est formée une chaste, ayant ses quartiers de noblesse? Depuis des générations, elle est des pauvres. C’est là son livre d’or.

11 y a telle localité où les pauvres ne veulent pas travailler, parce qu’ils sont trop riches !

Les administrations de bienfaisance devraient prendre part au mouvement qui se fait autour d’elles, au lieu de s’y laisser entraîner, comme des corps flottants dans un tourbillon.

Elles devraient faire, non de la bienfaisance cha-

rilable, qui stérilise, mais de la bienfaisance coopérative, qui fructifie.

La bienfaisance productive ou préventive, est la bienfaisance par excellence. Là, en effet, est la solution du problème de l’extinction relative du paupérisme. Nous disons relativé, parce qu’il y aura toujours des misères imprévues, mais non irrémédiables.

L’Allemagne l’a compris, avec ses sociétés coopératives, qui feront plus pour .son unification que tous les engins de guerre possibles.

L’Angleterre l’a également senti, avec son lourd fardeau de Yincome tax, qui finira par l’écraser comme le Sisyphe de la fable, si elle ne parvient à adoucir la pente par la coopération, au lieu de prendre à ceux qui ont, pour donner à ceux qui trouvent plus commode de ne rien faire. Et cependant la philanthropie, dans ce pays, n’est pas un vain mot, puisqu’à sa voix, des particuliers réalisent des miracles de charité.

Il y a des signes du temps qu’il faut reconnaître. L’émancipation politique des masses est le courant dans lequel la société moderne est entraînée. Mais pour que ce courant ne se change pas en torrent et ne renverse pas tout sur son passage, il faut lui opposer la digue de la prévoyance.

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C’est à faire entrer cette idée dans l’esprit de l’ouvrier que doivent s’appliquer ceux à qui leur position en impose le devoir.

La Ligue de l’euseigneme^U, les Associations coopératives, les Bangues populaires, les Sociétés littéraires et artistiques sont autant de formes de cette idée, unique dans son but, mais multiple dans ses moyens. Ces institutions finiront par faire comprendre que l’émancipation de la classe ouvrière est au prix de son bien-être domestique, et qu’elle devra l’une et l'autre, non à des réunions tumultueuses, mais à l’ordre, à l’économie, à toutes les vertus, enfin, de la famille.

Nous savons qu’il y a des esprits chagrins qui s’effrayent, de cette révolution morale et qui croient que la classe ouvrière doit rester dans l’abjection, afin d’être manûible. Ils invoquent certains crimes pour faire voir le danger de l’instruction, comme si dans les classes élevées il n’y avait également des criminels. Mais l’instruction ne doit pas exister sans l’éducation.

Répandons l’instruction dans les classes inférieures, mais travaillons également à l’amélioration de sa vie domestique, seule garantie de sa moralité.

La nécessité de la bienfaisance une fois établie, Guislain la voulait grande et généreuse. « En Italie, « disait-il, tout respire un air de richesse et même « de profusion dans les établissements de bienfai-

« sance, au milieu des misères — la plupart du « temps fort grandes — qu’on rencontre dans les « rues. Kn Belgique, au contraire, où il y a beaucoup K plus d’aisance générale, nos hôpitaux, nos hos- « pices présentent je ne sais quel aspect, sinon « d’indigence, du moins de détresse. C’e.st de la « vaisselle en terre cuite; c’est un manque d’unifor- « mité dans les lits^ dans les couleurs et les étolFes « des couvertures, le plus souvent grossières et n usées; ce sont de vrais habits d’arlequins, rapiécés « sur tous les points; des uniformes lourds et mal « faits; ce sont des murs noirs, des fenêtres ne « fermant point, des toits laissant pénétrer la pluie; « c’est même la neige tombant jusque sur les lits « des malades; ce sont des caveaux humides dans « lesquels les aliénés croupissent au milieu de leurs « ordures; ce sont des portes mal jointes, des ser- « rures rouillées, des vitres cassées, remplacées par •> du papier. On aura beau me vanter nos admi- « nistrations actuelles, entièrement en désaccord » avec nos institutions politiques toutes spécialisées, « nous n’y trouverons que dé l’infériorité, surtout « sous le rapport des tendances administratives, « sur la plupart des points essentiellement égoïstes, « bureaucratiques, tinancières, et portées à faire « des économies, même sur les premiers besoins « des malades; ayant plus frécpiemment recours à « la j)lus mauvaise mesure de toutes : celle d’af- « fermer par entreprise les soins à donner aux « malheureux, et de négliger tout contrôle, toute

« surveillance directe. C'est ce déplorable système « qui envoie sur plusieurs points du pays les enfants « trouvés, les aveugles, les vieillards, les aliénés « chez des paysans pauvres ou avares. » {Lettres médicales sur l’Italie, page 329.)

On voit que si des réformes ont été introduites dans nos établissements de bienfaisance, c’est en grande partie aux efforts persévérants de Guislain qu’on en est redevable.