STATION MARITIME DE BERCK

Les villes sont de mauvais milieux pour les enfants des hospices. Pour ceux qui ont puisé dans l’hérédité les germes de la scrofulose, ces germes se développent par suite du manque d’air, de lumière et d’exercice actif. De là, l’état malingre et rachitique de la plupart de ces enfants.

Frappée de cette vérité, l’administration de l’assistance publique de Paris a fondé, sur la plage de Berck, à 13 kilomètres de Montreuil-sur-Mer, une station pour les enfants scrofuleux. Ces maladies exigent, avant tout, le grand air, surtout l’air de la mer; il n’y avait donc pas de situation plus favorable que celle de Berck : sur les c(>tes de la Manche, où la plage, continuellement exposée à l’action du soleil et composée d’un sable tin, sans roches ni galets, permet de prolonger le traitement jusqu’à l’équinoxe et même pendant toute la saison d’hiver.

Déjà, en 1857 et en 1858, l’administration avait placé à Berck, dans une maison particulière, plu-

sieurs enfants assistés de Paris, en résidence à Montreuil-sur-Mer. Cette tentative réussit parfaitement, et, deux années plus tard, soixante-douze enfants furent installés dans le même local. Les résultats dépassèrent toutes les prévisions : ces petits malades atteints de rachitisme, ordinairement moroses, taciturnes et immobiles pendant des journées entières, ne tardèrent pas à devenir gais et à prendre part aux jeux de leurs camarades. Près de la moitié obtinrent leur guérison ou du moins une amélioration notable.

L’expérience avait été décisive. Dès ce moment, la création d’un établissement hospitalier, sur les côtes de la Manche, fut résolue. Le plan, conçu dans des proportions modestes, devait cependant être susceptible de se prêter à tous les développements qui pourraient plus tard être jugés nécessaires.

Aussitôt on se mit à l’œuvre, et ce petit hospice, remarquable sous le rapport de l’économie et de la rapidité qui avait présidé à son installation, fut achevé en moins de trois mois. Construit complètement en bois, et à pro.ximité du village, l’établissement de Berck présente la forme d’un quadrilatère régulier, dont le plus grand côté fait face à la mer. Deux bâtiments, — d’un rez-de-chaussée et d’un étage, — comprennent séparément les dortoirs pour garçons et filles. Ils sont reliés entre eux par une galerie servant de façade et d’entrée à rhôpital. Au milieu s’élève la cliapclle. — Cet ensemble simple

et calme s’harmonise avec l’aspect grandiose de la mer.

Le ser\'ice administratif est sous la direction d’un sous-inspecteur des enfants assistés, auquel sa résidence à Montreuil-sur-Mer permet d’exercer une surveillance attentive et continuelle sur l’hùpital. Les services médical et religieux ont été également assurés.

L'hospice de Berck est donc placé dans les meilleures conditions d’hygiène et d’économie. Sa population se compose, en partie, des enfants scrofuleux des deux hôpitaux Sainte-Eugénie, à Paris, en partie, des élèves de l’hospice des enfants assistés, affectés de la même maladie.

On peut se demander pourquoi les hospices civils de notre pays ne s’entendent pas pour établir, au bord de la mer, une station à l’instar de Berck, pour les enfants scrofuleux et rachitiques, qui maintenant croupissent dans leurs établissements, parce que les conditions hygiéniques nécessaires à l’amendement de ces constitutions maladives manquent. On peut se le demander avec d’autant plus de raison que 19p.“,„ de la population totale du pays meurent par suite de phthisie pulmonaire, maladie d’autant plus redoutable qu’elle est héréditaire, et qu’ainsi les charges de la bienfaisance publique vont en augmentant d’année en année. Au bord de la mer les poitrinaires sont rares parmi les habitants du lit-

toral, et il en serait de même pour les enfants qu’on y enverrait, une fois acclimatés. Or, les essais de Berck sont là pour prouver combien cette acclimatation se fait facilement. La première année, on avait cru faire rentrer les enfants aux approches de riiiver, mais sur la sollicitation de la sœur chargée de les soigner, on les y laissa, et aucune maladie de poitrine ne se manifesta dans la petite colonie, tandis qu’il y eut une grande mortalité parmi les enfants des hospices, à Paris.

Parmi les provinces les plus intéressées à l’établissement d’une station maritime, il faut compter celles du Limbourg, de la Flandre orientale, d’Anvers, du Brabant et de la Flandre occidentale, qui, dans le contingent de la mortalité par la phthisie, oflrent ; la première (Limbourg), 24 p. "/„ — la seconde (Flandre orientale), 22 p. “o — lîi troisième (province d’Anvers), 20 p. % — la quatrième (Brabant), 19.4 p. ‘'/o — la cinquième (Flandre occidentale), 19 p. %.

Remarquons le chiffre moindre pour cette dernière province, comme étant plus rapprochée de la mer, ce qui explique cette espèce d’immunité relative.

Le Luxembourg est plus avantagé encore, puisqu’il ne compte, dans cette mortalité, que pour 12 p.“'o; aussi proposons-nous d’y créer une statiop agricole. Ainsi se compléterait un système, à la fois maritime

et agricole, comme cela existe à Ruysselede; avec cette différence, que les jeunes marins formés au bord de la mer, seraient plus aptes à leur métier que ceux de l’école de réforme, placée au milieu des champs.

Ce qu’il faut surtout à la Belgique, ce sont des laboureurs et des marins; des ouvriers de fabrique elle n’en a que trop, puisque les Vs de la population ouvrière sont absorbés par les manufactures; et, certes, on ne saurait nier que ce ne soit un danger, puisqu’indépendamment de la détérioration morale et physique, il en résulte une gène permanente dans les affaires, par suite des fluctuations de la loi de l’offre et de la demande.

Pour ceux qui pourraient considérer ce que nous proposons comme une utopie, nous allons établir l’opération financièrement, afin de faire voir quelle n'excède, en aucune façon, les ressources des Administrations de bienfaisance.

D’après les derniers relevés statistiques, les revenus des Hospices civils et Bureaux de bienfaisance — les dons et legs y compris — s’élèvent à vingt millions. Or, admettons que les frais de premier établissement de chaque station s’élèvent à cinq cent mille francs — un million, — et, pour chaque administration, à une part proportionnelle ù ses revenus — un dixième, par exemple ; la somme de ces versements s’élèverait donc à sept cent mille francs. Serait-ce trop préjuger de la libéralité du

Gouvernement que de penser qu’il interviendra pour trois cent mille francs — à titre de subside, — afin de compléter le million?

Les sommes versées par les administrations respectives, à partir de la mise en activité des stations, produiraient un intérêt annuel de 4 p. "/o à prélever sur les recettes , lesquelles se composeraient de la pension payée par les Hospices et Bureaux de bienfaisance, par enfant, pension qui serait fixée, tous les ans, par la commission chargée des intérêts de toutes les Administrations et nommée par elles. Les autres sources de revenus se composeraient du produit du travail des enfants, déduction faite de la part de ces derniers.

L’excédant des recettes sur les dépenses serait affecté : 1** à l’entretien et à l’amélioration des stations; 2“ à l’amortissement du capital. Pour être convaincu que cet excédant existera, il n’y a qu’à jeter les yeux sur les comptes annuels de l’école de réforme de Ruysselede.

Les stations maritimes et agricoles recevant les enfants faibles, scrofuleux ou rachitiques — par conséquent ceux qui exigent le plus de dépenses — il faudra tenir compte du soulagement de ces dernières.

Que les Hospices civils et Bureaux de bienfaisance le veuillent, puisqu’ils le peuvent; qu’ils invoquent les lumières des hommes compétents, que le Gouvernement se montre disposé à seconder les généreux efforts, et la cause de nos enfants pauvres sera gagnée.

Nous reproduisons à la fin du volume deux adhé-

sions que nous sommes lieureux de pouvoir mettre sous les yeux du lecteur, et auxquelles toutes les administrations se rallieraient, si lune d’elles voulait prendre l’initiative.