DES SYMPTOMES PHYSIQUES DE LA FOLIE

On est étonné, en parcourant les divers traités ou mémoires publiés sur l'aliénation mentale, de ne rencontrer nulle part une description exacte et détaillée des symptômes physiques de la folie. C'est là un oubli regrettable, comme on le verra plus loin, car il a singulièrement contribué à maintenir, jusqu'à nos jours, le doute et l'obscurité dans la plupart des questions relatives à la nature et au traitement de la folie. 11 a pendant longtemps détourné l'attention des médecins aliénistes de l'un des sujets les plus dignes, à coup sûr, de leur étude, et des plus féconds en résultats pratiques.

En 1852, M. Moreau (de Tours) présentait à l'Académie impériale de médecine un intéressant mémoire sur les prodromes de la folie, plein de vues neuves et originales; il y établissait l'importance des phénomènes précurseurs du délire, et les divisait en plusieurs groupes pathologiques. Cette publication a puissamment contribué à ramener l'esprit des observateurs vers ce point important de l'étude de l'aliénation mentale.

Vers la même époque, dans ma Dissertation inaugurale,

à propos du traitement physique de la stupidité, je me livrais aux réflexions suivantes : Quelques médecins aliénistes ont de la tendance à ne voir dans la folie qu'un désordre intellectuel indépendant de toute lésion matérielle. C'est là une erreur qu'il est de la plus haute importance de combattre, car elle pourrait avoir les conséquences pratiques les plus funestes ; elle nous amènerait nécessairement à négliger, à perdre de vue les symptômes physiques qui précèdent constamment, qui accompagnent le début des diverses affections mentales, et qui, pour le médecin habitué à soigner des aliénés, sont la source d'indications précieuses. Non, la folie n'est pas une maladie indépendante de l'organisation. Bien qu'on ignore encore complètement, comme le dit Leuret, en quoi consiste l'altération de l'encéphale qui détermine l'aliénation mentale, il n'en est pas moins vrai que cette altération doit exister. Entre la cause qui produit la folie et l'explosion du délire se passe une série de phénomènes physiques, constants, invariables, qui indiquent d'une manière certaine la participation de l'organisme à la production des maladies mentales. Pour nous, qui sommes chargé de recueillir auprès des parents les renseignements relatifs aux antécédents, à la cause, au début de l'affection, nous pouvons affirmer que nous n'avons jamais vu manquer ces symptômes physiques.

Aujourd'hui mon opinion a reçu la consécration de plusieurs années d'expérience dans un des plus grands établissements d'aliénés, et je me propose, dans ce mémoire, de résumer les principaux résultats de mon observation personnelle. Je me propose de démontrer l'existence des symptômes physiques, non-seulement au début, mais encore durant le cours et à la période de déclin de l'alié-

nation mentale. Ce sera établir sur les enseignements de l'expérience clinique, que l'on s'est trompé jusqu'à ce jour sur la véritable nature à assigner à la folie, qu'on ne s'est guère occupé que d'étudier les troubles de l'intelligence sans tenir compte des symptômes physiques, et que deux ordres de phénomènes caractérisent essentiellement la folie, à savoir des phénomènes physiques et des phénomènes moraux, les premiers aussi imporlants et non moins constants que les seconds. Quand nous aurons établi cette proposition sur des faits incontestables, nous montrerons le jour nouveau qu'elle jette et sur la nature intime et sur le traitement de l'aliénation mentale.

Les médecins aliénistes se sont presque exclusivement occupés de psychologie ou d'anatomie pathologique. C'est sans doute une étude fort intéressante que celle des phénomènes primordiaux du délire, du classement de ses nombreuses variétés, de la nature des hallucinations, en un mot de tous les phénomènes morbides intellectuels qui caractérisent la folie. Mais ces diverses recherches psychologiques ont, je crois, peu éclairé la pratique des maladies mentales, et fourni peu de ressources à leur traitement. J'en dirai autant de l'anatomie pathologique. Loin de moi la pensée de méconnaître les immenses services qu'elle a rendus, les progrès éclatants qu'elle a réalisés dans ces dernières années ; mais je pense qu'il est bon cependant de revenir avec plus d'ardeur à l'observation purement clinique des aliénés, d'étudier avec plus de soin et de développement les questions d'étiologie et de pathogénie, et de rattacher plus étroitement qu'on ne l'a fait jusqu'à ce jour l'aliénation mentale à la médecine générale. N'oublions pas que nous sommes avant tout, non des psychologues, mais des médecins, et que comme tels nous sommes appe-

lés à rendre des services immenses aux malheureux privés de leur raison.

L'observation des aliénés nous apprend que, bien avant que le délire éclate, il existe des troubles physiques dont on a trop souvent méconnu l'importance. La plupart des malades accusent des céphalalgies diverses, avec sensations spéciales vers le cerveau : aux uns il semble qu'on comprime ou déchire la tête , les autres éprouvent une sensation de vide ou de froid dans le crâne. Ces céphalalgies occupent les diverses régions de la tête ; elles sont quelquefois vives et intenses, le plus souvent continues, elles sont parfois sujettes à des exacerbations. En même temps existe une insomnie opiniâtre qui mine lentement les forces. Les fonctions digestives, comme dans la plupart des affections cérébrales, présentent des irrégularités notables. Il y a souvent de l'inappétence, de la constipation. La langue est blanche, épaisse. Des désordres variés existent en même temps dans la sensibilité générale. On observe fréquemment des spasmes, des tiraillements, des douleurs vagues, du brisement dans les membres. Les malades se plaignent d'éprouver une lassitude que rien ne leur semble justifier. Ils sont incapables de se livrer à leurs occupations habituelles, et cependant, au milieu de ce trouble profond de l'organisme, la raison est demeurée intacte, les facultés intellectuelles ont conservé leur intégrité. Il n'y a pas encore, en un mot, à cette période du développement des affections mentales le moindre signe de délire. A part un certain état de tristesse vague, qui est le résultat des souffrances et de la fatigue du malade, il est impossible à l'observateur le plus habile de noter le plus léger dérangement dans l'ordre moral. Si à ces douleurs de tète accompagnées quelquefois d'éblouissements, à celte insom-

nie, à ces désordres de la sensibilité générale, à ces phénomènes réactionnels du côté des voies digestives, vous ajoutez la coloration parfois vive et la chaleur de la face, l'injection des globes oculaires, pourrez-vous voir autre chose, dans cet appareil imposant de phénomènes purement physiques, autre chose, dis-je, que l'expression symptomatique d'un travail pathologique quelconque s'opérant sourdement dans le cerveau?

Quelquefois encore on voit se déclarer par intervalles un véritable étal fébrile. La peau est chaude, le pouls fréquent et développé; la langue est blanche; il y a du brisement dans les membres. Les personnes qui entourent le malade, les médecins eux-mêmes appelés à lui donner les premiers soins, croient avoir affaire à une fièvre éphémère. J'ai eu plus d'une fois occasion de constater l'existence de ces sortes de courbatures dans la période initiale de la folie.

Dans d'autres circonstances, on peut noter encore un certain état d'assoupissement, de somnolence, qui précède de quelque temps l'explosion du délire. Les malades n'ont plus leur activité ordinaire; ils s'endorment à tout instant, sans qu'ils aient éprouvé une fatigue plus grande qui rende compte de cette tendance marquée au sommeil. Quelquefois aussi ils accusent une chaleur vive à la tête et dans le cerveau. On les voit eux-mêmes se couvrir le crâne de compresses imbibées d'eau froide, plonger la tête dans un bassin, et ils éprouvent un soulagement momentané. L'observation suivante est un exemple remarquable de ces deux derniers symptômes physiques.

Le nommé R..., âgé de vingt-quatre ans, cultivateur, entre à l'asile Saint-Pierre le 21 avril 1857. Il est malade depuis deux mois. Il a éprouvé au début de son affection et

Yhk ÉTUDES MÉDICO-PSYCHOLOGIQUES

avant l'explosion du délire de violents maux de tête, de l'inappétence et de l'insomnie. La nuit il se réveillait en sursaut au milieu de rêves pénibles. La céphalalgie semblait disparaître, nous dit-il, lorsqu'il mettait sur sa lête un mouchoir imbibé d'eau fraîche. L'agitation et le délire ont bientôt succédé à ces symptômes prodromiques. Il se porta à des voies de fait envers sa femme.

A son entrée dans l'asile, R... est assez calme; il a conscience de sa maladie; il répond avec précision aux questions qu'on lui adresse; il accuse les mêmes symptômes physiques qui ont signalé le début de son affection mentale. (Eau de Sedlitz; bains de trois heures.)

Le 1" mai, amélioration. La céphalalgie a disparu. Le sommeil est revenu complètement. Les fonctions digestives s'exécutent bien. On continue les hains, et l'on occupe l'aliéné aux travaux de la campagne. Sa femme vient le voir et nous donne les renseignements suivants sur la cause et le développement de sa maladie. Il y a six mois, nous ditelle, que le tonnerre éclata à quelques pas de leur habitation. Son mari fut vivement effrayé de la secousse qui se fit sentir. Le matin, il se rendit sur le lieu où l'explosion s'était faite, et il aperçut un arbre presque carbonisé, dont les branches étaient séparées du tronc à une certaine distance. 11 fut tellement impressionné à cette vue qu'il eut de la peine à revenir à sa demeure. Ses jambes chancelaient, et sa femme fut obligée d'aller au-devant de lui et de le soutenir. A partir de celte époque, R... a éprouvé des battements dans la tête et de la somnolence. Il était constamment assoupi , incapable de travailler. Cet état a duré environ un mois, et a fait place alors aux symptômes que nous avons déjà mentionnés.

Cet état d'assoupissement ou de somnolence n'est pas

rare au début de la folie paralytique. J'ai eu plus, d'une fois occasion de l'observer dans cette circonstance.

Toutes les fois qu'il m'a été donné de recueillir sur les aliénés des renseignements détaillés sur leurs antécédents, j'ai été à même de constater l'existence des divers symptômes physiques que je viens rapidement de décrire. On pourrait s'assurer de l'exactitude du fait que j'avance en feuilletant le vaste recueil des observations de l'asile Saint-Pierre. En définitive, les phénomènes précurseurs peuvent se grouper dans deux séries : la première comprend les symptômes purement cérébraux, tels que céphalalgie, injection et chaleur de la face ou de la tête, insomnie, etc. ; la seconde comprend les symptômes de réaction observés du côté des voies digestives , tels que l'inappétence, la constipation, etc.

Celte période initiale delà folie, que quelques médecins aliénisles désignent sous le nom de période d'incubation, est constante. On l'observe également au début de la monomanie, de la manie, de la folie paralytique et de la stupidité. Je pourrais citer à l'appui de nombreuses observations, mais ce serait m'exposer à des longueurs inutiles et sans intérêt. Il me suffit d'extraire de toutes ces histoires d'aliénés, qu'il me serait facile de multiplier, ce fait capital au point de vue de l'opinion que je cherche à établir : à savoir, l'existence constante des mômes symptômes physiques. La durée de la période prodromique est très variable : quelquefois bornée à quelques jours seulement, elle peut dans d'autres circonstances durer plusieurs mois. J'ai en ce moment sous les yeux un exemple remarquable de sa longue durée. 11 s'agit d'un officier de zouaves qui, à la suite d'une blessure à la tète reçue en Crimée, a éprouvé pendant plusieurs mois des maux de tôle violents avec insomnie. Sa raison

finit à la longue par se troubler. Il se déclara des hallucinations de l'ouïe. Il se croyait en butte à des persécutions continuelles, sans cesse entouré d'ennemis qui voulaient attenter à ses jours. Aujourd'hui, après un court traitetement, son état s'est considérablement amélioré, au point de permettre bientôt sa mise en liberté. Il est bon de noter que, chez cet aliéné, il n'y avait qu'un délire partiel ; qu'en dehors de ces conceptions maladives, la raison paraissait saine sur la plupart des points, et qu'on pouvait avoir avec lui la conversation la plus suivie.

L'importance des symptômes physiques est si grande, à mon avis, que quelquefois ils semblent à eux seuls caractériser l'affection mentale. On en verra un exemple dans l'observation qui suit. Il y a quelques années, un homme de la campagne, robuste, intelligent et très capable de rendre compte de sa situation, vint consulter M. Aubanel. Il lui dit qu'il était malade, qu'il ne pouvait attribuer qu'à une maladie tout ce qu'il éprouvait. Sous l'influence d'une cause morale, puissante, il n'a plus dormi comme d'habitude ; les nuits étaient agitées; il s'éveillait à chaque instant. Puis il a éprouvé de la pesanteur de tête, la sensation d'un cercle de fer entourant le front, et quelquefois une céphalalgie intense. L'appétit s'est perdu, des lassitudes sont survenues. Il y avait en même temps de la constipation. Ces phénomènes physiques ont été suivis d'un penchant irrésistible pour le suicide. Cette tendance au suicide qu'il déplore, à cause de sa famille à laquelle son existence est nécessaire, d'abord vague et fugitive, n'a cessé de le poursuivre. Elle présentait des moments d'exacerbation, coïncidant toujours avec une pesanteur plus grande de la tête et une exagération marquée des souffrances physiques. Quand la crise arrive , il en a conscience ; il appelle ses

parents, craignant de devenir la victime de l'impulsion qui le domine. Il fait de grands efforts pour chasser cette idée qui l'obsède, mais la force de résistance va toujours en diminuant. A part ce penchant au suicide, il n'y a pas le moindre désordre dans son intelligence, les sentiments affectueux sont entièrement conservés. Je ne suis pas fou, disait-il, je suis malade ; il se passe dans ma tête quelque chose que je ne m'explique pas.

Après un traitement d'environ un mois , composé de moyens physiques, la santé est revenue, et la guérison persiste depuis plus de dix ans. N'est-il pas évident que, dans ce cas, les symptômes physiques prédominaient, et qu'à part l'idée de suicide, contre laquelle cependant le malade avait encore assez de raison pour lutter, l'intelligence présentait des désordres moins considérables ?

On est frappé, en réfléchissant sur les faits qui précèdent, de l'inexactitude des diverses définitions de la folie que l'on trouve dans les auteurs. Presque tous ne se sont préoccupés que des désordres des facultés, de la nature des idées délirantes, laissant complètement de côté tout le groupe si important, comme on vient de le voir, des troubles physiques. Presque tous considèrent la folie comme une maladie chronique, comme s'il n'était pas démontré clairement par l'observation qu'à son début elle présente, de même que toutes les autres affections organiques, un état aigu bien caractérisé. Cette manière inexacte et contraire aux faits d'envisager le délire de l'aliénation, n'a pas peu contribué à répandre toutes les erreurs qui ont cours aujourd'hui encore dans le monde et même parmi les médecins étrangers aux études spéciales, au sujet de la nature et du traitement de la folie. Faut-il s'étonner qu'on ait refusé aux médecins la mission de guérir les aliénés, que certains pa-

thologistes aient rayé les maladies mentales du cadre noso logique pour en faire une classe toute distincte des autres affections; qu'on ait considéré la folie comme une maladie de l'âme, confiant aux moralistes, aux philosophes, le soin de la traiter?

Si les symptômes physiques de la folie ont pu, pendant si longtemps, échapper à l'observation, à la période du début, il est aisé de comprendre qu'il a dû en être ainsi, à plus forte raison, alors que le délire éclate, que le malade perd la conscience de ses actes et de sa position, et qu'une agitation plus ou moins grande vient masquer tous les autres phénomènes et rendre impossibles les investigations du médecin. Cependant l'observation attentive des aliénés ne tarde pas à démontrer que les symptômes physiques qui ont signalé le début de la folie continuent à exister pendant cette période. Toutes les fois que l'agitation n'est pas très intense, lorsque le délire n'est pas généralisé, qu'il reste au malade un peu de lucidité, qu'il peut répondre aux questions qu'on lui adresse, dans la monomanie surtout, dans l'excitation maniaque, dans la folie paralytique qui n'est pas parvenue encore à un degré avancé, et dans les moments de calme, on arrivera souvent à des révélations précieuses qui ne laissent aucun doute sur l'existence des troubles physiques. On constatera souvent encore des céphalalgies plus ou moins intenses, plus ou moins circonscrites, et de l'insomnie. Un jeune officier d'administration, venu d'Afrique, tourmenté par des hallucinations de l'ouïe, se plaint souvent à nous d'une douleur de tête qu'il rapporte à la partie occipitale. Il y a souvent chez lui de l'insomnie et de la constipation, que nous avons combattue à plusieurs reprises par des purgatifs. De pareils exemples ne sont pas rares dans les asiles. Chaque jour il nous arrive d'en observer de sem-

blables, à l'aide d'un examen minutieux et d'interrogations répétées.

Ainsi, comme pour la période prodromique, l'expérience clinique nous enseigne que dans la période de délire les symptômes cérébraux existent. Si l'on ne peut pas toujours les constater, il ne faut pas se hâter de conclure qu'ils n'existent pas, car le plus souvent ils ne sont que masqués par l'agitation et les idées délirantes, et toutes les fois que le calme et la lucidité semblent renaître, le médecin peut, à la suite d'une observation attentive, en retrouver des traces incontestables. Quant aux symptômes de réaction du côté des voies digestives, ils sont plus faciles à observer. Tous les médecins d'aliénés savent combien il est fréquent, dans le cours de la folie, de voir des constipations opiniâtres. La langue est souvent blanche, épaisse ; il y a en même temps de l'inappétence. Combien de fois est-on obligé, pour combattre cet état saburral des voies digestives, d'avoir recours aux purgatifs ou aux émélo-cathartiques? Comme pour la période d'incubation, on observe ces symptômes physiques dans les diverses formes de l'aliénation, dans le délire partiel ou général, dans la stupidité et dans la folie paralytique. 11 n'est pas rare, même à cette période de la folie, de voir reparaître les symptômes physiques avec la même intensité et les mêmes caractères d'acuité qu'ils ont présentés à l'époque du début. L'observation suivante est un des exemples les plus remarquables que l'on puisse voir. Une femme, âgée de cinquante-deux ans, ayant cessé d'être rnenslruée depuis deux ans, ayant eu deux accès de manie, le dernier datant de six ans, éprouva, pendant le mois de décembre 1856, une violente impression morale. Le sommeil a été troublé immédiatement. Quelques jours après est survenu un ensemble de symptômes que l'on crut ap-

partenir à une courbature. Il y eut de la céphalalgie, de la fièvre, des lassitudes excessives, de l'embarras gastrique. A 7 ers la fin de décembre, la maladie était parfaitement caractérisée : il y avait du délire et de l'agitation. C'est à celle époque que le traitement commença.

La malade était en proie à des inquiétudes excessives; elle avait des frayeurs continuelles; elle entendait des bruits divers, des voix qui lui disaient mille choses désagréables. En même temps il y avait de l'accélération dans le pouls, de la chaleur à la peau; la face était congestionnée, la langue blanche, la soif grande, pas d'appétit. A quatre ou cinq reprises, durant le cours de la maladie, cet ensemble de symptômes physiques a reparu. On constatait chaque fois de la fièvre, de la chaleur à la peau, de l'embarras gastrique, des sueurs abondantes pendant la nuit, de la coloration de la face. Le délire, en ce moment, devenail plus général et plus intense.

Au déclin de la maladie, alors que le délire avait disparu, la malade se plaignait encore de la tête et de l'estomac. Le traitement a été exclusivement physique et a duré trois mois. La guérison a été complète.

Dans ce cas, les symptômes physiques ont été bien caractérisés aux diverses périodes de la folie; et ce qui prouve leur importance, c'est qu'à mesure qu'ils s'aggravaient, le délire aussi devenait plus intense.

Si dans la période de début, comme dans celle d'état, les symptômes physiques passent souvent inaperçus, soit à cause du défaut d'attention des personnes qui entourent le malade, ou bien à cause des difficultés que le délire et l'agitalion apportent plus tard dans celle investigation; dans la période de déclin, au contraire, il est plus aisé de les observer et d'acquérir la conviction de leur existence. Souvent

même l'aliéné est le premier à les signaler, sans attendre l'interrogation du médecin qui le soigne. Combien de fois, après que l'agitation s'est dissipée, que la lucidité est revenue, il nous est arrivé de voir les aliénés se plaindre à nous de maux de tête et d'insomnie? Il est à remarquer qu'à cette période de déclin, on observe plus spécialement les symptômes que nous avons désignés sous le nom de cérébraux. Les phénomènes de réaction du côté des voies digestives sont plus rares. Le plus souvent, en effet, l'appétit est revenu, il est même quelquefois vorace; les fonctions digestives, en un mot, s'exécutent généralement avec régularité. Mais les aliénés, au milieu d'une santé en apparence parfaite, accusent des céphalalgies encore intenses. Souvent ils ne peuvent dormir. Cette insomnie et ces maux de tête les préoccupent, les tourmentent et les tiennent quelquefois dans un état de lassitude et même d'abattement moral qu'il ne faut pas négliger. L'expérience m'a appris depuis longtemps que la guérison n'était solide et durable qu'à la condition de faire disparaître, par un traitement méthodique, ces derniers restes, en quelque sorte, de l'affection mentale. Quelques bains donnés le soir, les purgatifs, les évacuations sanguines locales, m'ont donné, dans ces cas, les meilleurs résultats. A la fin d'une agitation maniaque, quand je vois persister les symptômes physiques dont je viens de parler, j'ai l'habitude de me tenir en garde contre le retour d'un état aigu et l'explosion d'un nouvel accès. Mes craintes ne se dissipent que lorsque le sommeil est revenu et que les maux de tête ont disparu. A ce propos qu'on me permette de citer l'observation suivante : Un jeune homme d'une vingtaine d'années environ, employé dans une maison de commerce, entre à l'asile Saint-Pierre dans un état de délire maniaque, avec agilation excessive. Il y avait de

la chaleur à la peau, le pouls était fréquent, la face injectée, la langue blanche. A la suite d'un traitement de peu de durée, par les bains prolongés, le délire se dissipa, et le calme revint avec la lucidité. Notre jeune malade appréciait parfaitement tous les caractères de son affection; il se plaignait seulement à nous de ressentir encore de violents maux de tête, qu'il rapportait à la partie supérieure du crâne, et de ne pas dormir. Quand un moment de sommeil arrivait, il était assailli par des cauchemars, et se réveillait en sursaut. Il y avait d'ailleurs de l'appétit, et les digestions se faisaient sans peine. Nous ordonnâmes quelques bains pris le soir, des pilules d'opium, préoccupé de la persistance de ces symptômes physiques, et craignant le retour de l'agitation et du délire, tant qu'ils n'auraient pas entièrement disparu.

Nos craintes étaient légitimes, car à notre visite du matin nous constatâmes, quelques jours après, l'invasion prochaine d'un nouvel accès. La face était rouge, la peau très chaude, le pouls fréquent et la tète brûlante. Déjà quelques idées délirantes apparaissaient, et l'agitation avait de la tendance à s'établir. Une application de sangsues aux apophyses mastoïdes arrêta brusquement l'accès et dissipa tous les symptômes. Le lendemain tout était rentré dans l'ordre, et depuis la raison n'a plus rien laissé à désirer. Cet exemple prouve, pour le dire en passant, et comme nous le démontrerons plus bas, combien il est important d'attaquer la folie à son début. Nous nous sommes fait une règle de pratique, de laquelle nous ne dévions jamais : de ne faire sortir les malades que lorsque les symptômes physiques ont entièrement disparu comme les idées délirantes.

Ainsi, comme on vient de le voir, les symptômes physiques qui existent au début de la folie, et avant l'explosion

du délire, persistent pendant la durée de l'affection mentale. Quoique plus difficiles à apprécier, ils n'en existent pas moins. Il suffit de savoir les chercher. De même qu'ils ont été les premiers à se manifester, ils sont encore les derniers à disparaître, et viennent se placer à la période ultime de l'évolution pathologique de l'aliénation. Cette remarque s'applique indistinctement à toutes les formes de la folie. Conçoit-on qu'en présence d'un fait aussi constant, on ait méconnu si longtemps l'importance de cet ordre de phénomènes? N'est-il pas de toute évidence que leur existence est aussi caractéristique, sinon plus, que celle des désordres de l'intelligence? Car, bien que ceux-ci soient plus facilement appréciables à une certaine période de la folie, qu'ils semblent en quelque sorte masquer les autres symptômes, n'est-il pas vrai cependant que leur durée est plus limitée, et qu'ils sont les premiers à disparaître, comme ils ont été les derniers à se montrer? Comprend-on dès lors qu'on ait pu croire avoir donné une idée exacte de l'aliénation mentale, en ne mentionnant que les variétés du délire, sans tenir compte de tout un ordre différent de symptômes : je veux dire des divers troubles physiques que j'ai décrits ? Evidemment, faire ainsi l'histoire de la folie et de ses diverses formes, c'est s'en faire, à mon avis, une idée bien fausse et bien incomplète. Que dirionsnous d'un médecin qui, dans l'hémorrhagie cérébrale, ne verrait que la paralysie qu'elle occasionne, perdant de vue, et négligeant l'existence du foyer, les symptômes généraux de réaction, et s'exposant ainsi à une thérapeutique irrationnelle et impuissante? Croiriez-vous avoir donné une idée juste du ramollissement du cerveau, en ne mentionnant que l'affaiblissement des facultés, sans parler et de la céphalalgie et de la paralysie qui l'accompagnent?

Que si maintenant, après avoir constaté l'existence des divers symptômes physiques, après avoir démontré qu'ils se rencontrent à toutes les périodes du développement de la folie indistinctement, nous cherchons à les rattacher à un état pathologique qui les explique et en rende compte, pouvons-nous nier qu'ils ne soient l'expression bien évidente d'une affection cérébrale? Evidemment non. Cette céphalalgie, cette chaleur à la tête, cette insomnie, ces désordres de la sensibilité générale, ne supposent-ils pas l'existence d'un travail pathologique quelconque s'opérant dans le cerveau? Et ces symptômes de réaction, du côté des voies digestives, ne prouvent-ils pas encore d'une autre manière l'existence d'une affection cérébrale? Car, on le sait, on les observe dans presque toutes les maladies des centres nerveux. Si je cherche à préciser davantage et à caractériser la nature de l'affection cérébrale qui constitue, à mon sens, la folie, n'y aurait-il pas quelques raisons d'admettre que dans certains cas, lorsqu'il y a de l'injection et de la chaleur à la face, lorsque existent ces accès de fièvre de courte durée, il y a une sorte d'état d'irritation de l'encéphale, état congestif ou subinflammatoire? Et à ce point de vue l'opinion certainement exagérée de Broussais, sur la nature de la folie, pourrait quelquefois s'appliquer assez exactement à certains cas d'aliénation, surtout à la période prodromique ; non pas que je veuille en déduire, comme conséquence, la nécessité d'un traitement antiphlugislique proprement dit. Je connais aussi bien qu'un autre les dangers de la saignée dans le traitement de la folie; mais je pense, d'après les résultats de ma pratique, qu'à celte période du début, quand existent ces symptômes d'irritation cérébrale, quelques applications modérées de sangsues à l'anus ou aux apophyses masloïdes, les révulsifs

sur le tube intestinal, seront très souvent suivis de succès. Nous verrons plus loin qu'il nous est plus d'une fois arrivé par ce traitement d'empêcher l'explosion d'un accès.

Je sais bien que cette opinion sur la nature de la folie n'est pas applicable à tous les cas. Dans quelques circontances, au lieu de ces signes d'état subinflammatoire, de ces symptômes d'irritation cérébrale, on rencontre un état tout opposé. Le pouls est faible, la circulation inactive. Il y a de la torpeur, de l'engourdissement. Il existe un grand affaiblissement, une sorte d'atonie générale. Les fonctions digestives s'exécutent mal, la nutrition souffre, et l'amaigrissement ne tarde pas à arriver. Dans ces cas qu'on pourrait attribuer à un état d'hyposthénisation cérébrale, réagissant sur l'ensemble de l'économie, n'est-il pas permis de supposer que le sang est modifié dans ses principes constituants, qu'il est plus diffluent qu'à l'état normal? Ici, au lieu de constater de l'excitation, on observe un état de dépression bien manifeste. Aussi le traitement doit-il complètement changer. C'est surtout aux toniques, aux ferrugineux et à un régime analeptique qu'il faut avoir recours. J'ai eu bien souvent occasion d'obtenir des guérisons rapides à la suite de l'emploi d'une nourriture substantielle, dans ces cas de folie asthénique. C'est ainsi que plusieurs militaires aliénés venus de Crimée dans notre asile ont recouvré la santé sous l'influence d'un pareil traitement.

Quoi qu'il en soit de cette hypothèse sur la nature intime de l'affection cérébrale qui constitue l'aliénation mentale, et à laquelle je n'attache d'ailleurs qu'une faible importance, j'ai voulu surtout prouver que la folie était une maladie organique, une maladie du cerveau, en tout semblable aux autres affections du cadre nosologique, réclamant comme elles un traitement médical emprunté

avant tout aux agents physiques. Qu'on ne vienne plus nous dire que la folie n'est qu'un désordre de la raison, un trouble des facultés intellectuelles. Cette définition ne pourra plus nous suffire. Nous devons la considérer désormais comme incomplète, et partant inexacte; car elle n'énonce que les symptômes moraux sans tenir compte des symptômes physiques, tout comme l'affaiblissement des facultés serait impropre à lui seul, nous l'avons déjà dit, pour caractériser le ramollissement cérébral. Nous définirons plus exactement la folie : une affection cérébrale caractérisée d'une part par de la céphalalgie, de l'insomnie, avec désordres dans la sensibilité générale, et d'autre part par des troubles des facultés intellectuelles. Nous opposerat-on encore cet éternel argument, que l'on n'a pas encore trouvé la lésion spéciale de la folie, comme si une maladie n'était pas suffisamment caractérisée par des symptômes, et comme si l'anatomie pathologique avait dit son dernier mot et n'avait plus d'altérations à découvrir? Osera-t-on dire encore que la folie est une maladie de l'âme, comme si l'âme pouvait être malade, et comme si l'on pouvait s'expliquer un désordre de la raison autrement que par une modification survenue dans l'organe cérébral? Et dès lors pourra-t-on raisonnablement contester aux médecins leur compétence dans le traitement des maladies mentales? Qu'auront à faire les moralistes et les philosophes dans la cure d'une affection du cerveau? Ne comprend-on pas également que ce n'est pas un traitement moral, mais un traitement physique surtout qu'il conviendra d'appliquer à la folie?

Cette manière nouvelle d'envisager la folie, et la seule conforme aux faits et à la saine observation, qui la fait considérer comme une affection cérébrale en tout sera-

blable aux autres maladies organiques, jette, si je ne m'abuse, la plus grande clarté sur la question de son traitement. Si l'on a pu dire, avec quelque apparence de raison, qu'à une affection de l'ordre moral il fallait des moyens moraux de traitement, n'esl-il pas évident que cette opinion n'est plus aujourd'hui soutenable, et qu'elle tombe avec la fausse théorie qui lui a donné naissance ? N'est-il pas évident qu'il faudra avant tout, à une maladie organique appliquer un traitement purement physique, sans négliger complètement, si vous le voulez, le traitement moral que je considère comme l'hygiène du cerveau, tout comme dans les affections de l'estomac , nous ordonnons un régime approprié. La folie n'est pas une maladie qu'on pourra combattre avec quelques chances de succès par Je raisonnement, l'intimidation au moyen de la douche, la persuasion ou la crainte, etc. En agissant ainsi, on ne fait que de la médecine de symptômes. Ce qu'il importe le plus, c'est de s'adresser directement, par un traitement médical proprement dit, à la modiiication cérébrale qui tient sous sa dépendance les troubles de l'intelligence, lesquels disparaîtront forcément et d'eux-mêmes, alors qu'on aura ramené le cerveau à ses conditions normales. C'est de ce côté que doivent se diriger désormais, à mon avis, les recherches des médecins aliénistes. Là est l'avenir de notre spécialité, j'en ai la ferme conviction. C'est en suivant cette direction que nous marcherons sans cesse vers le progrès, et que nous dissiperons, pour le plus grand bien de l'humanité, l'obscurité et l'incertitude qui régnent encore sur la plupart des questions relatives à l'aliénation mentale.

S'il est vrai, comme je crois l'avoir démontré, que la folie est une affection cérébrale, et que, partant, elle ré-

clame surtout un traitement physique, est-il besoin de dire que, plus on s'empressera de la soigner à son début, plus on augmentera les chances de guérison ? C'est un principe consacré par l'expérience dans toutes les maladies, à savoir qu'il est plus facile de les mener à bonne fin, à mesure que le traitement est appliqué dès l'apparition des premiers symptômes. Ce principe est surtout vrai pour la folie.

Toutes les statistiques des médecins aliénistes en font foi. Le compte rendu de l'asile de 1849 qui embrasse une période de dix années, a prouvé que, lorsque les aliénés arrivaient dans le premier mois de la maladie, on en guérissait 1 sur 1,23. Le nombre des guérisons décroît rapidement à mesure qu'on s'éloigne du début de la maladie, à tel point qu'après le sixième mois, on n'a plus qu'une proportion de 1 sur 8,05. Comme on le voit, cette diminution est effrayante, et prouve l'importance d'un traitement appliqué de bonne heure aux premières manifestations symptomatiques de la folie ; et le chiffre énorme de guérisons obtenues dans le premier mois delà maladie s'augmenterait encore, j'en ai la conviction, si le médecin était appelé à la période prodromique. Ainsi cette curabilité de l'aliénation, si contestée même par les médecins, ressort d'une manière évidente des faits qui précèdent, et dont il n'est pas permis de révoquer en doute l'authenticité. Nous pouvons même affirmer aujourd'hui qu'il est peu de maladies dans le cadre nosologique qui, convenablement traitées et à temps, donnent des résultats aussi avantageux, présentent des conditions aussi favorables de curabilité. La folie paralytique elle-même, dont l'incurabilité est fatale, ne pourrait-on pas espérer, si on la soignait à l'époque la plus rapprochée de son début, d'en retarder considérablement la marche, sinon de la guérir complètement? Je sais

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bien que l'expérience clinique nous apprend que les maladies qui désorganisent aussi profondément les tissus sont rarement curables ; mais qui est-ce qui peut se flatter d'être arrivé à temps, de les avoir reconnues et traitées à leur véritable origine?

Si la folie est aujourd'hui le plus souvent incurable, il ne faut en accuser que l'ignorance du plus grand nombre des médecins sur la nature et sur l'époque de son début. Si la plupart des aliénés en entrant dans les asiles sont destinés à demeurer incurables, il ne faut s'en prendre qu'aux médecins appelés à leur donner les premiers soins, qui, au lieu de considérer la folie comme une maladie organique cérébrale, d'opposer à ses premières manifestations symptomatiques un traitement médical sérieux, se bornent le plus souvent à conseiller des distractions, des voyages, moyens illusoires dont l'expérience démontre chaque jour l'inutilité, ou pour mieux dire le danger. C'est ainsi qu'en méconnaissant la véritable nature de l'aliénation mentale, on perd un temps précieux pour la guérison ; c'est ainsi qu'en se contentant en quelque sorte d'observer la maladie, alors qu'il faudrait la combattre énergiquement, on compromet pour toujours la santé des malades.

On ne saurait trop répandre ce principe, que la folie doit être attaquée dès le début et par des moyens physiques.

Ce n'est que par la propagation de celte doctrine pleine d'espérances que nous pourrons arriver un jour peut-être à débarrasser en partie l'humanité d'un des plus grands fléaux qui la désolent, à diminuer considérablement le nombre des aliénés. A cette période initiale de la folie où l'on n'observe, comme je l'ai déjà dit, que des troubles physiques, le traitement qui m'a le mieux réussi est le suivant : j'ordonne ordinairement quelques purgatifs pour

combattre et l'embarras gastrique et la constipation, et comme révulsifs sur le tube intestinal. J'administre en même temps des bains de plusieurs heures, dans le but de modifier l'état d'excitation générale et. pour faciliter le sommeil, quelquefois encore j'emploie les préparations opiacées, qui s'adressent aux désordres de la sensibilité générale et sont 1res utiles pour combattre les spasmes, les douleurs, etc. C'est en combinant, en associant ces divers moyenSj joints à un régime approprié, que l'on arrive presque toujours à éviter un accès, à prévenir l'explosion du délire. Dans quelques circonstances, quand la face est injectée, la peau sèche, le pouls fréquent, la céphalalgie intense, je me suis très bien trouvé de l'emploi des évacuations sanguines locales à l'anus ou au-c apophyses mastoïdes. Je pourrais citer plus d'une observation où cette méthode de traitement a suffi pour prévenir un accès. Très souvent il nous arrive, même dans les folies intermittentes, de retarder ou même d'empêcher l'arrivée de l'agitation par l'emploi de ces divers moyens. Mon excellent ami le docteur Lachaux, ancien interne à Maréville, a vu à plusieurs reprises le docteur Morel éviter un accès par l'administration d'un éméto-cathartique. Ne pouvait-on pas regarder cette médication comme une sorte de traitement abortif de la folie ?

Je sais bien qu'on m'objectera que le traitement que je conseille n'est applicable qu'à une certaine époquedela folie. Je répondrai qu'il rend plus d'un service, non-seulement dans la période prodromique, mais encore durant le cours de l'aliénation et à la période de déclin. Dernièrement encore, chez un monomaniaque halluciné qui se plaignait de violents maux de têt'?, une application de sangsues a suffi pour faire disparaître la céphalalgie, ramener le sommeil et

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déterminer une amélioration sensible dans l'état moral. Vous vous rappelez sans doute l'observation déjà citée de ce maniaque, dont le délire et l'agitation avaient disparu, qui éprouvait encore des maux de tête et de l'insomnie, et chez lequel une évacuation sanguine locale empêcha le développement d'un nouvel accès et consolida la guérison. Et d'ailleurs, lorsque ce traitement n'est plus applicable, à qui la faute, sinon au médecin qui, au lieu d'arrêter la folie, l'a laissée tranquillement se développer, perdant ainsi, par une négligence coupable, presque toutes les chances de guérison ?

Alors, direz-vous, quand les idées délirantes prédominent, le traitement moral est seul applicable. Je vous l'accorde, si vous le voulez ; mais je vous affirme que, pas plus que le traitement physique, il ne pourra modifier l'affection mentale, qui est devenue chronique, et que l'on peut considérer comme presque fatalement incurable, à part quelques rares exceptions. Quant à moi, je préfère empêcher le développement de l'aliénation, la guérir quand elle cède facilement à nos moyens de traitement, que de lutter inutilement contre un état d'incurabilité presque absolue, provoquée par une médication irrationnelle, et qui déjoue toutes nos combinaisons et résiste à toute thérapeutique.

Je pense même qu'il ne suffit pas d'attaquer la folie à la période prodromique; il faut encore remonter plus haut dans son évolution pathologique, arriver jusqu'à son origine première, et comme vient de le démontrer victorieusement le savant médecin de Saint-Yon dans son dernier et remarquable ouvrage, étudier les causes héréditaires dégénératrices qui produisent et perpétuent l'aliénation mentale. Il est incontestable, en effet, que, dans un grand nombre de cas, et je partage sur ce point complètement

l'opinion de M. Morel, la folie n'est qu'une des nombreuses variétés des dégénérescences de l'espèce humaine. Il suffit, pour s'en convaincre, de remarquer les combinaisons multiples qui président à la transmission héréditaire des diverses formes de l'aliénation, de l'imbécillité et de l'idiotie et des névroses générales telles que l'épilepsie et l'hystérie. Ne voit-on pas tour à tour ces diverses maladies s'engendrer l'une l'autre? Tantôt c'est un épileptique qui donne naissance à un aliéné; d'autres fois, un aliéné produit un idiot et réciproquement; ici c'est un paralysé général dont le père a été fou, etc. Ainsi, dans son origine, la folie se rattache aux dégénérescences de l'espèce humaine et ù l'existence des diverses affections nerveuses. C'est dans ce vaste champ d'observations, champ nouveau, hardiment ouvert et exploré avec tant de succès par M. Morel, que les médecins auront à moissonner ; c'est en suivanl cette voie féconde qu'ils pourront poser les véritables bases de l'hygiène morale, et prévenir le développement des germes morbides qui finissent par donner naissance aux diverses variétés de l'aliénation. Il est temps de laisser de côté cette étude stérile des formes du délire que les auteurs se sont plu à multiplier à l'infini, pour se livrer avec ardeur à l'étiologie et à la pathogénie des affections mentales, et en déduire les principes solides de leur prophylaxie et de leur traitement.

Je résume mon travail dans les propositions suivantes : 1° La folie est une affection cérébrale, caractérisée par de la céphalalgie, de l'insomnie, avec désordres dans la sensibilité générale et les fonctions digestives, et par des troubles de l'intelligence.

2° Les deux ordres de symptômes, les uns physiques, les autres moraux, sont également indispensables pour carac-

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tériser la folie. Toute définition qui exclurait l'un des deux serait incomplète, inexacte, et donnerait une idée fausse de la maladie qu'elle représente.

3° Jusqu'à nos jours, on n'a guère étudié la folie qu'au point de vue des symptômes intellectuels, on a négligé les symptômes physiques et méconnu leur importance.

4° Les symptômes physiques sont surtout manifestes au début de la folie ; mais on les observe également à la période d'état et à celle de déclin. Ils précèdent toujours de quelque temps l'explosion du délire.

5° C'est pour ne pas avoir tenu compte de ces symptômes physiques, qu'on a donné de fausses définitions de la folie, qu'on s'est trompé sur sa nature et sur son traitement.

(5° La folie étant une affection cérébrale, en tout semblable aux autres maladies organiques, réclame comme elles, avant tout, l'emploi d'un traitement physique.

7° Le traitement physique doit être appliqué dès le début.

A cette époque la folie est presque toujours curable.

8° Le traitement moral ne peut être considéré que comme un adjuvant; il constitue l'hygiène du cerveau.

9° La folie ne devient incurable que parce qu'on a négligé de la traiter à son début et par des agents physiques.

10° L'origine première de la folie se rattache, dans un grand nombre de cas, aux dégénérescences de l'espèce humaine et à l'existence des névroses.

11° Il ne suffit pas de s'occuper du traitement de la folie, il faut surtout étudier les moyens de la prévenir, et établir les bases de sa prophylaxie.