SIXIEME ÉTUDE

DISSERTATION SUR L'ÉTAT MENTAL DU NOMMÉ SUCHE (PIERRE), INCULPÉ DE MEURTRE.

EXPOSE DES FAITS

Le 29 novembre dernier, vers six heures du matin, un drame sanglant s'accomplissait dans une maison de la rue Boulerie. Au moment où l'un des habitants de cette maison, le nommé Battaglini, sortait de son appartement, son voisin, le nommé Suche (Pierre), épiant son passage, se met à sa poursuite un couteau à la main. Aussitôt des cris : « A l'assassin! » se font entendre. Battaglini se retourne, aperçoit le danger qui le menace, cherche son salut dans la fuite, et parvient, en gagnant la rue, à se dérober à ses coups. Un de ses fils, accouru à son secours, engage avec le meurtrier une lutte dans laquelle il reçoit six blessures, et va tomber quelques pas plus loin, baigné dans son sang, au milieu de la rue, où il était parvenu à se sauver. Suche, comme si sa vengeance n'était pas suffisamment assouvie, remonte l'escalier et se présente à la porte du logement de Battaglini, qu'il trouve fermée. Il espérait peut-être pou-

voir frapper encore les autres membres de cette famille. Il dit à la femme Battaglini : « Votre mari s'est sauvé ; votre » fils est là-bas; s'il n'est pas mort, je pense bien qu'il » n'écbappera pas. Vous êtes heureuse de vous être fermée » dedans. » Et puis il ajoute encore ces paroles : « J'ai fait » cela pour vous faire voir que vous êtes de Corse, et que » moi je suis de Cagnes. »

Au même instant, Suche, tournant contre lui-même l'arme dont il s'était servi contre le fils Battaglini, se porte un coup de couteau dans la poitrine. C'est alors qu'il est arrêté par les sergents de ville; il se laisse désarmer sans difficulté, et n'oppose aucune résistance à son arrestation. On lui demande pourquoi il vient de commettre ce crime, et il répond : « Je voulais tuer le père et la mère, et c'est la » colère que j'ai eue en voyant qu'ils m'échappaient tous » les deux, qui m'a porté à frapper le fils. » Et puis il dit : « J'ai manqué mon coup, j'ai prié Dieu toute la nuit, je s voulais tuer le père et la mère; celle-ci est une vieille fée » qui m'a ensorcelé, et qui m'a fait perdre ma place. »

Le fils Battaglini fut transporté à l'Hôtel-Dieu, où il succombait quelques jours après à une péritonite déterminée par une plaie pénétrante de l'abdomen. Quant à Suche, on le conduisit immédiatement chez le commissaire de police du quartier. Aux premières questions qu'on lui adresse, il répond qu'il voulait se venger depuis longtemps déjà, puis mourir après, sans dire quels étaient les motifs de sa vengeance. Puis, comme il ne pouvait se soutenir par suite de la douleur que lui occasionnait sa blessure, et qu'il était affaibli par la perte du sang qui en coulait, on le fit conduire à l'Hôtel-Dieu. A un deuxième interrogatoire du commissaire de police, Suche dit que la famille Battaglini lui faisait du mal depuis longtemps; qu'elle l'empêchait de

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travailler, qu'elle le tourmentait, et qu'il était décidé à en finir avec elle. Il y a longtemps déjà qu'il avait formé le projet de se venger. « Je n'ai cessé, dit- il, de leur faire du bien : c'est moi qui leur ai procuré la position qu'ils ont, et, en récompense, ils ne m'ont fait que du mal, en m'empêchant de travailler. Ce sont eux qui sont cause que j'ai été obligé de quitter la manufacture des tabacs. Dieu ne devait pas permettre le triomphe de ces gens-là; j'ai fait ce que je devais faire, et je n'en ai nul regret. »

La plaie que Suche s'était faite ne présentait aucune gravité, et, quelques jours après, elle était entièrement cicatrisée.

Le jour même de l'événement, un mandat de dépôt était lancé par le procureur impérial contre Suche (Pierre), avec inculpation d'avoir tenté de donner volontairement la mort aux nommés Battaglini père et fils, tentative qui, manifestée par un commencement d'exécution , n'avait manqué son effet que par des circonstances indépendantes de la volonté de son auteur.

Le 2 décembre, il comparaissait devant le juge d'instruction. Ses premières réponses, jointes aux diverses particularités signalées plus haut, ne tardèrent pas à faire naître des doutes dans l'esprit du magistrat instructeur sur l'intégrité des facultés intellectuelles de l'inculpé. Un examen médico-légal fui jugé indispensable, et M. Aubanel fut désigné pour étudier l'étal mental de Suche. Par suite de circonstances indépendantes de sa volonté, M. Aubanel n'ayant pu continuer ses investigations, je fus commis, à la date du 14 mars 1S60, par M. Mongins de Roquefort, juge d'instruction près le tribunal de Marseille, à l'effet de visiter Suche, et de déterminer s'il jouissait ou non de l'intégrité de ses facultés intellectuelles.

Mon travail se divisera en plusieurs parties. Dans la première, j'examinerai les pièces recueillies par l'instruction; dans la deuxième, j'exposerai ce que j'ai appris par les investigations auxquelles je me suis livré auprès de l'inculpé; dans la troisième partie, je discuterai tous ces renseignements, et j'en déduirai mon opinion sur l'état mental de Suche.

Cette manière de procéder peut paraître, au premier abord, longue et fastidieuse ; mais si l'on veut bien y réfléchir un instant, n'est-il pas évident qu'extraire ainsi des documents réunis par l'instruction tous les détails relatifs à l'état mental de l'inculpé, en éliminant les circonstances accessoires, les mettre en saillie et les grouper avec ordre, n'esl-il pas évident, dis-je, que c'est faire d'une autre manière l'histoire pathologique de l'accusé, et arriver à démontrer matériellement, en quelque sorte, aux magistrats qu'ils ont devant eux, non un criminel qu'il faut punir, mais un aliéné qui a droit au bénéfice de l'irresponsabilité. Je crois, quelque faible que soit mon autorité en pareille matière, que les médecins légistes, en suivant cette voie, apporteront toujours plus de clarté et de précision dans leurs conclusions, et qu'ils amèneront plus facilement la conviction par un ensemble imposant de preuves de diverse nature dans l'esprit des juges. Et d'ailleurs n'est-ce pas le seul moyen de conserver à la médecine légale des matériaux importants, si nécessaires ;'i la saine appréciation des faits qu'elle a à examiner, et qui demeureraient enfouis, sans profit pour la science, dans les arebives des tribunaux? Bien que ces renseignements émanent le plus souvent de gens incompétents , ils n'en ont pas moins à mes yeux une grande valeur. N'esl-il pas vrai de dire, en effet, que, lorsque la folie apparaît à des personnes étrangères à la mé-

decine, son existence doit être bien évidente et parfaitement caractérisée? Ce sont, en définitive, autant de pièces justificatives qui viennent corroborer l'opinion de l'homme de l'art.