DES RÉMISSIONS DANS LE COURS DE LA PARALYSIE GÉNÉRALE

L'étude des rémissions qui surviennent dans le cours de la paralysie générale n'est pas un des chapitres les moins intéressants de l'histoire de cette maladie. N'esl-il pas surprenant, en effet, dans une affection qui entraîne avec elle des désordres aussi profonds dans l'organe cérébral, de voir se produire des améliorations si sensibles qu'on pourrait croire à une véritable guérison, si l'expérience de chaque jour ne nous apprenait que ce n'est là qu'un temps d'arrêt plus ou moins long, et que la paralysie reprend tôt ou tard sa marche fatale. N'a-t-on pas vu des médecins aliénistes eux-mêmes annoncer de bonne foi qu'ils avaient guéri des déments paralytiques? Au reste, le fait des rémissions dans le cours de la paralysie générale n'a plus besoin aujourd'hui de démonstration. Il suffit de parcourir les traités de MM. Calmeil et Bayle pour en trouver les exemples les plus remarquables. Dans un mémoire inséré dans Y Union médicale de 1855, et qui est malheureusement resté inachevé, M. Baillarger se proposait d'étudier, au point de vue médico-légal, les rémittences prolongées de la paralysie générale. En effet, on comprend tout de suite quel immense

intérêt offre au médecin légiste l'état de ces malades. Doiton les considérer comme complètement guéris, et les mettre en liberté? ou bien faut-il les regarder comme incapables encore de rentrer dans la société? Doit-on leur rendre la gestion de leurs biens, s'ils ont été interdits? S'ils commettent un crime ou un délit, ont-ils droit au bénéfice de l'irresponsabilité?

Telles sont les graves questions que soulève l'étude des rémissions de la paralysie générale. Avant d'exprimer notre opinion sur cette matière, nous chercherons d'abord <à décrire d'une manière aussi exacte que possible l'état de l'intelligence pendant ces rémissions. Si nous consultons à cet égard nos observations personnelles , nous arrivons tout de suite à ce résultat que ces rémissions sont aussi variables dans leur nature que dans leur durée. En effet, on voit tantôt cesser les symptômes de paralysie et la démence persister. D'autres fois , la langue reste très embarrassée, et l'intelligence semble être revenue à l'état normal. Le plus souvent l'agitation et le délire seuls ont disparu, et il reste à la fois des symptômes et de paralysie et de démence. Nous allons donner des exemples de chacune de ces variétés pathologiques, et nous nous livrerons ensuite à l'appréciation générale de l'état des facultés intellectuelles de ces malades.

Nous commencerons d'abord par exposer les faits qui nous sont propres; puis nous passerons rapidement en revue ceux qui ont été publiés par les principaux auteurs qui se sont occupés de cette question.

Le nommé D..., employé des contributions indirectes, a toujours eu une conduite régulière. Au mois de novembre 1857, sa femme remarque chez lui une gaieté exagérée. 11 s'opère en même temps un changement notable dans ses

habitudes. Il s'adonne avec fureur à l'usage des boissons alcooliques; il ne rentre plus chez lui qu'à une heure fort avancée de la nuit. Aux observations de sa femme sur sa conduite déréglée, il répond qu'il est riche, qu'il veut donner sa démission et se livrer à de grandes spéculations. Loquacité excessive, — excitation continue, — insomnie. 11 se plaint en même temps d'une céphalalgie très intense. La mémoire s'affaiblit chaque jour. Enfin, on nous l'amène à l'asile le 7 décembre 1857.

A son entrée, nous constatons une grande excitation. Il est d'une loquacité excessive ; il veut se livrer aux plus grandes entreprises; il possède une fortune considérable. Contentement général. Il n'y a pas d'embarras appréciable de la langue. Cet état dure jusqu'à la fin de février. De temps en temps l'articulation des mots est difficile.

10 mars. — Une amélioration sensible s'est produite; l'agitation maniaque a cessé.

29 mars. — Il existe une rémission parfaitement caractérisée. Absence de délire et d'agitation. Il ne présente pas de signes de paralysie appréciables. La langue n'est plus embarrassée; on constate seulement un léger affaiblissement des facultés (rires fréquents, enfantillages, etc.). L'amaigrissement qui existait a disparu ; il a repris de l'embonpoint. Il a conscience de sa maladie, et reconnaît qu'il a été fou; mais, évidemment, son intelligence, quoique saine en apparence, n'a pas la même portée qu'antérieurement à la maladie. Sur la demande de sa famille, il sort le 13 mai 1858.

Ici nous avons eu affaire à une démence paralytique encore peu avancée; au bout de quelque temps, le délire et la paralysie ont disparu. Il est resté seulement de l'affaiblissement des facultés intellectuelles. Dans ces cas, la démence

n'est appréciable que pour celui qui sait observer le malade, et surtout pour les personnes qui l'entourent. Encore capable de se conduire dans la société, d'accomplir les divers actes de la vie avec une régularité apparente, il est facile cependant de remarquer qu'il n'y a plus la même activité dans son intelligence. Le cerveau se fatigue plus vite et ne peut supporter un travail long et sérieux. Le caractère est souvent aussi profondément modifié. On observe que le malade, de violent et d'emporté qu'il était auparavant, est devenu doux et pacifique ; il écoute plus volontiers les conseils qu'on lui donne. On le fait sans peine changer d'opinion sur un sujet quelconque. Dans certains cas, il y a de la tendance à l'apathie et au sommeil. Le malade reste plus facilement à la maison, il renonce souvent à ses habitudes de plaisir. La famille croit à une guérison complète; mais le médecin habitué à la marche de ces maladies, ne peut se faire illusion sur leur issue, et retrouve encore, dans ces modifications survenues dans l'ordre intellectuel et moral, des signes évidents d'un léger degré de démence.

Quelquefois même l'affaiblissement des facultés est encore moins saillant ; elles semblent presque être revenues à l'état normal. Mais les signes de paralysie persistent, comme pour attester d'une autre manière l'existence de la maladie. On en verra un exemple remarquable dans l'observation suivante :

Le nommé G... entre à Saint-Pierre le 4 janvier 1858; il est d'une loquacité et d'une turbulence incroyables; il répond avec lucidité à toutes les questions qu'on lui adresse. Mais il y a une tendance générale à l'exagération et un état de satisfaction qui font craindre une démence paralytique. Il est gai, expansif à l'excès; il se croit doué d'une force athlétique ; il prétend qu'il a toujours été recherché des

femmes. On ne constate cependant aucun signe de paralysie.

5 mai 1858. — A la visite du matin, il présente les symptômes suivants : Impossibilité absolue d'articuler les mots; il fait des efforts inouïs pour parler et ne peut parvenir à prononcer une seule parole ; il se tourmente et pleure. L'agitation a cessé. Le pouls est accéléré, sans être plein ni développé. Pas de chaleur à la peau ni d'injection de la face ; il y a déviation de la langue à droite. Le bras droit est à demi paralysé.

Après quelques jours de traitement, les symptômess'amendent. L'articulation des mots est devenue possible, quoique difficile. Le bras droit a repris de la force. Le délire et l'agitation ont tout à fait disparu. G... a conscience de sa maladie, il en apprécie sainement les diverses phases. Il s'inquiète de ne pouvoir parler plus facilement; il demande sa sortie.

Le 20 juillet 1858, nous nous décidons à le faire sortir. Voici dans quel état il se trouvait à cette époque : Du côté de l'intelligence, on ne pouvait rien constater d'anormal ; on ne pouvait pas découvrir le plus léger affaiblissement des facultés. La mémoire est parfaitement intacte, tant celle des choses anciennes que celle des faits récents ; il comprend qu'il a été aliéné. Il montre même de l'énergie dans le caractère, car il se promet de résister aux obsessions d'une femme avec laquelle il vit depuis plusieurs années, et avec qui on a cherché à le marier, profitant du trouble de ses facultés. Il voit clairement que cette femme ne tient qu'à son argent, et il est bien décidé à ne pas compromettre ses intérêts. Mais si tout signe de délire a disparu, si la démence semble ne pas exister, il reste un embarras très marqué de la langue : il a de la peine à articuler

les mots et se dépite de ne pas parler plus facilement. Ainsi, tandis que dans l'observation première, nous avons vu disparaître le délire et la paralysie, et persister la démence ; ici, au contraire, la démence et le délire ont cessé, et il semble ne rester que la paralysie. Il serait certainement bien curieux de savoir à quelles modifications anatomiques de l'encéphale correspondent ces variétés pathologiques ; quelles sont les altérations, soit des membranes, soit de la substance cérébrale, qui sont liées à l'existence de ces divers symptômes. De ces deux ordres de phénomènes morbides qui caractérisent la paralysie générale, la démence et les désordres de la motililé, comment se fait-il que l'un plutôt que l'autre a disparu, alors qu'on est tenté de les rattacher tous deux à la même cause. C'est là un chapitre encore tout neuf de l'histoire de la paralysie générale, et qui mérite à tous égards de fixer l'attention des médecins aliénistes. Toujours est-il que l'existence de ces faits est un argument des plus sérieux contre ceux qui prétendent que les lésions de l'encéphale dans la paralysie générale ne correspondent qu'aux désordres de la motilité. S'il en était réellement ainsi, on ne verrait jamais disparaître les signes de paralysie et la démence persister. Or c'est ce que nous apprend l'observation, et alors force est bien de reconnaître que les troubles de l'intelligence peuvent, tout aussi bien que ceux du système musculaire, se lier aux altérations des membranes du cerveau et de la substance cérébrale elle-même. Dernièrement je faisais l'autopsie d'une femme morte au premier degré de la démence paralytique. Elle avait présenté un délire ambitieux des plus remarquables et un affaiblissement considérable des facultés ; nous n'avions pas pu constater encore l'embarras de la langue. Et cependant, à l'autopsie, nous trouvâmes des

altérations profondes dans l'encéphale. Les membranes étaient épaissies, 'infiltrées. Une sérosité considérable était épanchée dans le tissu cellulaire sous-arachnoïdien. Il y avait quelques légères adhérences à la partie antérieure des hémisphères cérébraux. Pourra-t-on nier, dans ce cas, que les désordres de l'intelligence ne fussent sous la dépendance des modifications anatomiques du cerveau?

Dans les deux exemples de rémission qui précèdent, nous avons eu l'occasion de voir disparaître tantôt la paralysie, tantôt la démence. Dans certains cas, ces deux symptômes persistent à un degré peu sensible, et le malade est assez bien cependant pour rentrer dans la société. Le nommé 0... entre à l'asile, le 6 février 1858, dans un état d'excitation maniaque. Il répond assez bien à certaines questions, mais il est facile de s'apercevoir qu'il y a un grand désordre dans ses facultés intellectuelles. Il se croit très riche. Il a tous les talents possibles. Il est docteur en médecine, licencié en droit, élève de l'Ecole polytechnique.

Les jours qui suivent son admission, l'agitation augmente. Il se bat continuellement avec les autres malades. Il déchire ses vêtements. Toute la nuit, il fait du bruit dans sa cellule. 11 ne cesse de parler et de réclamer. On le voit, par moments, donner des signes d'une sensibilité exagérée, comme on l'observe souvent dans cette classe de déments. A de rares intervalles, on remarque un léger bredouillement.

Après quelques mois de séjour, l'agitation diminua. On put le placer dans un quartier de malades tranquilles. Le délire ambitieux disparut également. 0... finit par avoir conscience de sa maladie; mais l'embarras de la langue persistait. On remarquait par moments des convulsions des muscles de la face. Nous nous décidons à le faire sortir le 23 juillet 1858.

A cette époque, son intelligence ne présentait pas de désordres. Il n'y avait pas le plus léger délire ; seulement, il était facile de s'apercevoir qu'il y avait peu d'activité dans ses facultés. Son caractère s'était également modifié. Il était beaucoup moins irascible qu'avant sa maladie ; il témoignait beaucoup plus d'affection à sa femme. En même temps, il restait encore un léger bredouillement. Par moments, l'articulation des mots était difficile, et l'on observait quelques mouvements convulsifs des muscles de la face.

Ici, comme on le voit, malgré une rémission notable, la maladie conserve son double caractère. On retrouve toujours, quoique à un moindre degré, les deux ordres de symptômes qui caractérisent la paralysie générale, l'affaiblissement des facultés et les troubles de la motilité.

Si nous cherchons à résumer ce qui précède, nous arrivons à ce résultat, à savoir, que les rémissions de la paralysie générale peuvent se diviser en trois catégories. Dans l'une on voit disparaître en entier les signes de paralysie et la démence persister. Dans l'autre, l'intelligence paraît se rapprocher davantage de l'état normal, mais la paralysie persiste d'une manière appréciable. Enfin, dans une troisième catégorie, les deux ordres de symptômes se sont amendés parallèlement, et persistent à la fois à un faible degré. En d'autres termes, c'est tantôt la paralysie, tantôt la démence qui diminue, rétrograde, et quelquefois au contraire il y a un amendement simultané et de la démence et de la paralysie.

Tous les cas de rémission peuvent se ranger dans l'une de ces trois catégories principales. On comprend cependant sans peine qu'il est une foule de cas intermédiaires présentant des caractères moins tranchés, empruntant à la fois

à plusieurs de ces classes un des éléments pathologiques qui la constituent plus spécialement. Il serait trop long de vouloir reproduire ici des exemples de chacune de ces variétés morbides. Pour les médecins qui sont habitués à observer des aliénés, il suffira d'avoir signalé ce fait pour qu'ils se rappellent l'avoir bien souvent constaté. Ainsi, entre autres faits de ce genre, je pourrais citer l'exemple remarquable d'un aliéné chez lequel la paralysie semble être arrivée au troisième degré, alors que l'affaiblissement des facultés intellectuelles est cependant très peu sensible. Il y a dans ce cas une disproportion singulière et bien difficile à expliquer, entre les deux ordres de symptômes qui caractérisent la paralysie générale. Le nommé R... est aujourd'hui dans l'asile pour la deuxième fois. A l'époque de sa première admission , il présenta tous les caractères de la paralysie générale au premier degré, avec délire ambitieux. 11 était millionnaire, il se disait amiral. Il y avait une grande agitation maniaque.

Au bout de quelques mois, le délire et l'agitation disparurent , mais il fut facile de s'apercevoir qu'il y avait un commencement d'affaiblissement intellectuel, et un léger embarras de la langue. La figure était éteinte, sans expression. Il n'y avait pas d'activité dans son intelligence. Sur la demande de sa famille, il sortit le 20 juin 1S52. On le plaça de nouveau à Saint-Pierre le 22 mai 1854.

Depuis cette époque , il est dans l'asile. La paralysie de la langue a fait des progrès considérables; c'est à peine s'il peut encore articuler les mots. On a la plus grande difficulté à saisir ce qu'il dit, et il ne peut prononcer la plupart des syllabes. Ce qu'il y a de remarquable, c'est que les jambes ont encore de la force et de la solidité ; la démarche est assurée et rapide. L'intelligence possède relativement une

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certaine intégrité ; la mémoire n'est pas sensiblement affaiblie ; il s'acquitte avec ponctualité des diverses commissions qu'on lui confie ; il cause de toute chose avec lucidité et jugement. Une permet pas qu'on se moque de lui. Cependant, en le suivant de près, il est aisé de se convaincre que son intelligence abaissé; il supporte sans réclamer son séjour à Saint-Pierre; il se charge volontiers de fonctions qui, avant sa maladie, auraient répugné à un homme de sa condition. Il n'a aucun souci de sa position et nulle conscience de sa maladie. Sa physionomie est sans expression, et son intelligence peu active. En un mot, comme dans toutes les observations qui précèdent, pour le médecin exercé, il est facile de constater un certain degré de démence.

Si, rapprochant tous les faits que nous venons de mentionner, nous cherchons à les caractériser d'une manière générale, nous voyons que, dans toutes les rémissions qui surviennent dans le cours de la paralysie générale, on constate toujours un affaiblissement plus ou moins marqué des facultés intellectuelles. C'est là le caractère commun qu'elles présentent, caractère important, et qui ne manque jamais. Souvent difficile à apprécier pour les médecins étrangers à l'étude des maladies mentales, il n'échappe jamais à l'observateur sagace et expérimenté. De ce qu'un malade semblera raisonner juste en apparence, de ce que sa mémoire sera conservée , de ce qu'il aura assez d'intelligence pour se conduire assez bien dans la société, il ne faut pas se hâter de conclure qu'il est guéri, que son intelligence est saine, qu'elle ne conserve plus aucune altération. Ce serait là une erreur grossière. Scrutez soigneusement tous les replis de l'ordre moral et intellectuel; comparez surtout, c'est là le nœud de la question qui nous

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occupe, l'état présent de l'intelligence avec l'état antérieur, et vous trouverez alors une différence toujours très sensible entre ces deux époques de l'existence du malade. Cet homme qui, avant sa maladie, était actif, intelligent, qui travaillait longtemps et avec ardeur, aujourd'hui il est devenu apathique. Il saisit difficilement les choses que jadis il comprenait de prime abord. Sa tête se fatigue tout de suite, et son cerveau est incapable de supporter un travail long et suivi . C'est à peine s'il est en état de continuer ses anciennes occupations; il lui serait impossible de s'en créer de nouvelles. Sa physionomie, au reste, trahit à l'extérieur cette déchéance intellectuelle. Elle est morte, sans expression. Si, de l'ordre intellectuel , nous passons à l'ordre moral, nous y retrouverons les mêmes changements, les mêmes altérations. Le caractère en général s'adoucit. Le malade donne souvent à sa famille des témoignages d'affection auxquels elle n'était pas habituée; il devient d'une sensibilité exagérée ; à la moindre cause, il pleure; il prend des goûts sédentaires, et s'occupe souvent de futilités. Son opinion sur un sujet quelconque change à chaque instant à la moindre observation qu'on lui fait, il devient facile à intimider, et l'on peut arracher sans peine à sa faiblesse un acte qui, auparavant, aurait répugné à sa conscience. Dans cet état, on voit quelquefois des individus qui étaient adonnés au plais'r, mener tout à coup une vie exemplaire et se livrer avec excès aux pratiques religieuses, à la grande satisfaction de leurs familles qui ne comprennent pas que, dans ce changement brusque, existe un signe évident d'affaiblissement intellectuel.

On ne finirait pas si l'on voulait relater les nombreuses modifications intellectuelles et morales qui caractérisent cet état de démence chez les malades qui présentent ces

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rémissions. Lorsqu'on les abandonne trop à eux-mêmes, et qu'on néglige de les surveiller activement, on les voit souvent acheter toute sorte d'objets dont ils n'ont nullement besoin. Ils contractent quelquefois des engagements nuisibles à leurs intérêts, prodiguent leur signature pour les entreprises les plus folies. On remarque encore, chez quelques-uns, de la tendance au vol.

Dans l'état physique de ces malades, il est également facile, pour le médecin exercé, de retrouver des signes qui attestent la persistance de l'affection cérébrale. Ainsi il n'est pas rare, comme je l'ai déjà dit plus haut, de constater un certain degré de somnolence. Des malades se plaignent encore par moments d'éprouver des maux de tête; ils ont aussi des étourdissements passagers. La face est quelquefois injectée. En un mot, on voit de temps en temps se traduire par des symptômes appréciables, quoique de peu de gravité, ce travail de congestion lente qui caractérise la paralysie générale.

Voilà ce qui se passe dans la majorité des cas. Dans quelques circonstances cependant, en dehors de l'affaiblissement de l'intelligence, on peut encore constater quelques conceptions délirantes, et par moments même des idées de grandeur. Ce fait n'a pas échappé à la sagacité de M. Baillarger, qui l'a consigné dans le mémoire cité plus haut. Il parle en effet d'un malade qu'il a vu avec MM. Ferrus, Foville et Pinel, qui niait obstinément avoir été aliéné; il prétendait avoir été séquesté arbitrairement, et demandait à être relevé de son interdiction. J'ai en ce moment sous les yeux un malade qui est dans un élat semblable.' Le nommé X... est entré dans l'asile, pour la seconde fois, le 11 avril 1857. A l'époque de son premier séjour, il présenta de l'agitation maniaque et du délire ambitieux. II sortit après quelques

mois dans un état de calme parfait et sans présenter la moindre trace de délire, mais il y avait de l'embarras de la langue et de l'affaiblissement des facultés. Cette fois il est arrivé à Saint-Pierre dans un état d'excitation légère. La paralysie a fait des progrès, mais l'intelligence semble toujours conserver sa puissance et son activité ; il discute sur tout avec lucidité et précision. Sa mémoire est bonne et son jugement sain en apparence, seulement il n'a aucune conscience de sa maladie. Il se plaint amèrement de sa séquestration ; il accuse ses parents de l'avoir fait enfermer pour des motifs intéressés. Il se propose en sortant de réclamer auprès de l'autorité supérieure contre l'arbitraire de cette mesure; il attribue sa séquestration à un incident des plus insignifiants qui se serait produit dans une église. Il est impossible sur ce point de lui faire comprendre et la futilité de celle cause, et l'impossibilité qu'elle ait pu produire un résultat aussi grave que de le priver de sa liberté ; il prétend n'avoir été malade, ni la première, ni la seconde fois; il est devenu d'une dévolion exagérée, et se livre avec beaucoup plus d'ardeur qu'avant sa maladie aux pratiques religieuses. Il est d'une irritabilité excessive, et s'emporte poulie plus léger motif; il y a même chez lui une tendance à l'exagération et quelques idées vagues de grandeur.

Ce fait prouve une fois de plus que, lorsque la paralysie générale suit une marche rétrograde, lorsqu'il se produit une rémission avec les apparences extérieures de la raison, il reste encore dans l'intelligence des lésions assez notables pour attester la persistance de la maladie. On ne saurait trop le répéter, ce n'est pas à un examen superficiel et de courte durée que ces désordres intellectuels se révéleront, mais ils n'échapperont jamais à celui qui saura les chercher

avec soin et qui se livrera à l'égard du malade à des investigations assidues et répétées.

Nous venons de voir, d'après le résultat de nos propres observations, quel était l'état intellectuel des malades atteints de paralysie générale pendant les rémissions. Pour nous, et nous croyons l'avoir suffisamment démontré, il est hors de doute que l'intelligence de ces malades n'est pas tout à fait à l'état normal, et qu'elle présente toujours des signes incontestables d'affaiblissement. C'est là le symptôme commun, et que l'on retrouve dans toutes les rémissions. Dans les cas moins heureux, on constate encore, et des signes de paralysie et quelques idées délirantes, mais la démence est constante, invariable; elle ne fait jamais défaut; je ne l'ai jamais vue manquer dans le nombre considérable de rémissions que j'ai été à même d'observer. Cette démence est plus ou moins caractérisée, plus ou moins facile à constater, mais avec quelque soin, on arrivera toujours à s'assurer de son existence.

Il nous reste maintenant à faire connaître l'opinion des principaux auteurs qui se sont occupés de cette question. En parcourant les nombreuses observations contenues dans le traité de M. Calmeil, on trouve quelques exemples de rémissions. Cependant ce point de l'histoire de la paralysie générale ne parait pas avoir fixé d'une manière spéciale l'attention do ce savant aliéniste. C'est à peine si, au chapitre consacré à la durée et à la marche de la paralysie générale, il signale l'existence de ces rémissions. Par une bizarrerie incroyable, dit M. Calmeil, il est des paralytiques qu'on juge condamnés à mourir dans un délai rapide, et dont le sort s'améliore très promptement, et il rappelle à ce sujet l'observation qui se trouve à la page 209 de son livre. Je vais en reproduire succinctement les principaux

détails. Il s'agit d'un ex-employé à la cour des comptes qui, à son entrée à Charenton, présentait les symptômes suivants : l'articulation des mots était très difficile et la démarche mal assurée ; il y avait aussi des signes de démence. Pendant longtemps il ne se fit aucun changement dans son état. Cependant la paralysie suivit une marche rétrograde; l'embarras de la langue devint moins sensible, la démarche moins chancelante. L'état moral, dit M. Calmeil, s'est également amélioré. B. . . ne se livre à aucun désordre d'action, ne présente aucune trace de délire; mais l'intelligence manque d'étendue, la mémoire et le jugement sont affaiblis ; tout indique une démence moyenne qui ne laisse aucun espoir de guérison. Plus loin, dans le chapitre consacré à la terminaison, il cite l'exemple d'un malade qui, après avoir présenté tous les caractères de la démence paralytique,, et après un séjour de dix mois à Charenton, rentra dans la société dans l'état suivant : il n'existe aucune trace sensible de paralysie générale, et l'intelligence, quoique peu étendue, est pour ainsi dire à l'état normal.

Bayle a consigné aussi, dans son Traité de la méningite chronique, plusieurs cas de rémission. Dans le chapitre où il étudie les terminaisons de la paralysie , à propos de ces malades dont l'état s'améliore, il dit : « Ils jouissent de la raison, mais leurs facultés sont faibles. »

M. Baillarger, en analysant sept observations de rémission consignées dans les traités de MM. Calmeil et Bayle, est arrivé au résultat suivant; ces malades n'ont plus d'agitation, les conceptions délirantes ont cessé, la tenue est bonne ; mais les idées, quoique suivies, roulent dans un cercle de peu d'étendue ( obs. 1 ) ; elles sont futiles (obs. '2), leur intelligence n'est plus aussi nette ni aussi vaste (obs. 3); les facultés sont faibles (obs. h, 5 et 7).

Deux malades sortent avec une incapacité absolue pour le travail.

Comme on le voit, dans les observations consignées dans les traités de MM. Calmeil et Bayle, on retrouve toujours, pendant la rémission , des signes d'affaiblissement des facultés. L'intelligence, quoique saine en apparence, n'a pas la même portée qu'avant la maladie. Il y a évidemment déchéance, et la démence persiste, bien qu'elle soit quelquefois difficile à apprécier.

Quant à M. Baillarger, à l'opinion duquel nous nous rallions complètement, il s'exprime au sujet des rémissions d'une manière plus explicite encore que les auteurs qui précèdent. Lorsque la paralysie générale suit une marche rétrograde, dit le savant médecin de la Salpêtrière, lorsque ces rémittences prolongées s'établissent, il reste chez le malade un affaiblissement plus ou moins marqué, et qui porte en même temps sur les facultés intellectuelles et morales, et plus loin il ajoute : « Nous pouvons affirmer que » ces malades atteints d'un affaiblissement incurable des » facultés n'auront plus le même discernement quand il » s'agira de se déterminer à tel ou tel acte important, ni i> la même énergie de volonté pour résister à l'obsession. » Pour peu qu'on flatte leurs idées, il sera souvent facile » d'exciter leur animosilé contre les personnes les plus » dignes de leur affection, et de les entraîner à des actes » contraires à leurs intérêts. C'est ce dont il est impossible » de douter quand on a vécu dans leur intimité et qu'on a » pu observer l'ensemble de leurs dispositions intellectuelles » et morales. On panient alors à saisir ces mille nuances » par lesquelles se révèle la lésion déjà profonde de l'inlel- » ligence ; quelle versatilité dans les déterminations, quelle » puérilité dans les aéies, quelle facilité pour les détourner

» de leurs résolutions à l'aide des prétextes les plus futiles, t> et surtout quelle imprévoyance ! »

La durée de ces rémissions est très variable ; bornée quelquefois à un ou plusieurs mois, on la voit, dans d'autres circonstances, se prolonger durant des années entières. Voici le relevé de vingt observations d'après M. Baillarger : une fois le retour des accidents a eu lieu après moins d'un mois ; quatre fois après six semaines environ ; deux fois après quatre mois ; deux fois après six mois ; six fois après un an ; trois fois après dix-huit mois ; deux fois après deux ans environ.

Quant à la modification anatomique qui accompagne ces rémissions, il est assez difficile delà préciser. Les autopsies en effet sont très rares à cette époque de la maladie. Cependant, si l'on considère que c'est ordinairement à la suite d'accidents congestifs qu'a lieu l'aggravation de la maladie, n'est-il pas rationnel d'admettre que, dans les cas où elle s'amende, c'est à la diminution de cette inflammation lente, qui constitue la paralysie générale, qu'est due la production de ces rémissions dans les symptômes tant musculaires qu'intellectuels? Il est probable que, dans ces cas, la congestion des membranes et du cerveau a diminué ; aussi voit-on en général disparaître et l'injection de la face et la céphalalgie, et tous les signes d'irritation cérébrale. Le pouls également devient plus lent et moins développé.

Nous avons déterminé maintenant d'une manière aussi exacte que possible quel était l'état de l'intelligence des malades pendant la durée des rémissions. Nous avons démontré que d'une manière générale il y avait chez eux un affaiblissement plus ou moins considérable des facultés, tant par le résultat de nos observations personnelles, que par celles qui ont été publiées par les principaux auteurs

qui ont étudié cette question. Il nous sera maintenant facile de déterminer quelles mesures on doit prendre à l'égard de ces malades qui sont tous dans un état plus ou moins complet de démence.

Si l'on réfléchit un instant sur les faits qui précèdent, sur la faiblesse de la volonté qui existe chez ces malades, sur la facilité avec laquelle on peut changer leurs déterrainations, on comprendra sans peine quels grands inconvénients il y aurait à leur rendre et la liberté et l'administration de leurs biens. Pour ma part, je n'hésite pas à croire que le médecin doit, autant que possible, résister à leurs réclamations et les maintenir sous sa tutelle. En effet, au point de vue de leur santé, cette mesure est de la plus haute importance. Une fois sortis des asiles, ces malades sont très exposés à une rechute. Il devient très difficile d'exercer sur leur conduite une surveillance assidue, et cependant à combien d'écarts de régime ne sont-ils pas exposés par la faiblesse de leur intelligence ! que de causes nouvelles d'excitation viennent les assaillir! Il est hors de doute que, dans ces conditions défavorables, la marche de la maladie sera plus rapide, et que l'amélioration aura plus de peine à se maintenir. Ainsi, il est évident qu'au point de vue de la santé de ces malades, la séquestration dans un asile est préférable.

Quant à leur confier le soin de leurs affaires, qui pourrait y songer sérieusement? Nous avons vu combien peu leur intelligence est apte à un travail suivi ; combien il est facile de leur faire contracter des engagements nuisibles à leurs véritables intérêts et à ceux de leurs familles. Le libre arbitre n'existe plus chez ces malades; il y a évidemment chez eux inaptitude à administrer leurs biens et à se conduire ; ils se trouvent, en un mot, dans les conditions exi-

gées par la loi pour l'interdiction. Quand cette sage précaution n'a pas été prise, que de fois avons-nous vu ces malades compromettre inconsidérément leur fortune ! Ils gaspillent leur argent à tort et à travers, se laissent entraîner dans les spéculations les plus hasardeuses ; ils donnent leur signature à tout propos. Je ne pense pas, comme semble le croire M. Baillarger, que ces malades doivent être légalement considérés comme atteints de cette faiblesse d'esprit à laquelle le Code a assigné une sorte de place intermédiaire entre la raison et l'imbécillité. Je ne suis pas d'avis que, au lieu de les interdire, ils soient de préférence pourvus d'un conseil judiciaire.

Peut-on reconnaître à un malade qui présente cette débilité intellectuelle, l'aptitude à exprimer librement ses dernières volontés? Pour ma part, je ne puis l'admettre, et je crois que, dans ce cas, la faculté de tester, au point de vue médico-légal, est entièrement abolie. Ici encore l'expérience vient confirmer notre opinion ; que de malades de ce genre à qui on fait refaire à plusieurs reprises un testament, suivant les diverses influences auxquelles ils ont été soumis ! En voici un exemple :

Le nommé P..., officier, entre dans l'asile le 10 juin 1851 ; il présentait tous les caractères de la démence avec paralysie générale. Plus tard, il survint de l'agitation maniaque. Au bout de quelque temps, arrive une période de calme et une rémission notable. Un frère, contre lequel existaient divers motifs de répulsion, met de l'empressement à venir le voir ; il lui propose de le faire sortir, fait les démarches nécessaires, et obtient de l'intendant militaire qu'il soit confié à ses soins. M. Aubanel déclare, au moment de la sortie (29 août 1851), que P... n'est pas

guéri et que l'amélioration survenue ne sera pas de longue durée. Vivant avec ce frère, soumis à sa volonté par suite de la faiblesse de son intelligence, P... fait un testament en sa faveur.

Peu de temps après, la maladie ayant fait de nouveaux progrès, on le ramène à Saint-Pierre ; le 20 décembre 1851, il survient encore de l'agitation, puis le délire cesse, et une seconde rémission se déclare. Dans l'espace d'un an, nous assistons ainsi à plusieurs alternatives de calme el d'excitation.

Dans une de ces rémissions, un autre frère de P..., qu'il avait toujours affectionné, arrive de Paris et vient le voir. Se doutant de ce qui s'était passé en son absence à l'époque de la sortie, il cbercbe à faire en quelque sorte la contrepartie de ce qui avait déjà été fait pour combattre un jour, s'il y avait lieu, devant les tribunaux, le testament dont il soupçonnait l'existence. 11 parvient sans difficulté à lui faire dresser un second testament olographe qui l'institue héritier.

P... meurt le 23 novembre 1854 dans un état de marasme, après avoir parcouru les diverses phases de la paralysie générale. Un procès a été sur le point de s'engager, mais la crainte d'un insuccès a amené le premier légataire dans la bonne voie, et un arrangement amiable a dû probablement intervenir.

On m'objectera sans doute qu'il est bien rigoureux de priver ainsi de leurs droits civils des individus qui sont en apparence raisonnables, mais quelque fâcheuse que puisse paraître au premier abord cette mesure, elle est commandée par l'état de ces malades et nécessaire à leurs intérêts bien entendus. Et d'ailleurs, que l'on réfléchisse un

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instant à quelles conséquences on serait entraîné si l'on rendait à ces malades la direction de leurs affaires. En effet, si on les trouve aptes à gérer leurs biens, si on leur reconnaît assez d'intelligence pour se conduire avec discernement, ne faudra-t-il pas également, quand ils commettront un crime ou un délit, pour être conséquent avec cette doctrine, les regarder comme responsables de leurs actions et jouissant de leur libre arbitre? On voit tout de suite à quels funestes résultats nous conduirait cette doctrine ; nous voyons tous les jours des malades dans cet état être poursuivis pour divers délits, souvent pour des vols, et nous obtenons leur acquittement en démontrant qu'il y avait chez eux lésion du libre arbitre. 11 n'est pas besoin, dit Marc, d'insister sur l'absence de toute imputabilité chez l'individu dont la démence est parvenue à un degré assez caractérisé pour qu'on ne puisse révoquer en doute la réalité de cette déplorable affection mentale. Mais le même bénéfice doit être accordé à celui dont la situation d'esprit n'en offre que les plus légers indices. Eli bien ! si la doctrine que nous combattons prévalait, il faudrait renoncer à ce bienfait si péniblement conquis ; nous verrions tous les jours condamner des malades atteints de démence sous le prétexte spécieux qu'ils semblent jouir de leur raison.

Il y a un grand inconvénient, à mon avis, en médecine légale, à séparer les questions civiles des questions criminelles. Quand l'intelligence est aussi profondément altérée, quand le libre arbitre n'existe plus, peut-on admettre qu'un individu est apte à tester, et d'un autre côté sera-t-il logique de le regarder comme irresponsable de ses actions lorsqu'il viendra à commettre un crime ou un délit? 11 y a évidemment dans cette doctrine une contradiction des plus flagrantes ; elle est contraire à toute saine métaphy-

sique ; l'intelligence est une, toujours semblable à ellemême, et l'on ne peut admettre raisonnablement qu'elle peut dans un cas discerner le bien du mal, et que clans l'autre ce choix sera impossible.

CONCLUSIONS

V Les rémissions qui s'observent dans le cours de la paralysie générale peuvent présenter trois formes principales.

2° Dans la première forme, on voit disparaître en entier les signes de paralysie et persister la démence.

3° La deuxième forme est caractérisée au contraire par la persistance des signes de paralysie, et par l'absence apparente d'affaiblissement intellectuel.

h° L'amendement simultané des symptômes et de démence et de paralysie constitue la troisième forme.

5° En dehors de ces trois formes principales se rencontrent des rémissions auxquelles il serait difficile d'assigner une place bien précise dans le cadre pathologique.

6° Dans toutes les rémissions, quelle que soit leur forme dominante, se rencontre un symptôme commun, c'est l'affaiblissement plus ou moins marqué des facultés intellectuelles et morales.

7° Cette démence est quelquefois difficile à apprécier, mais elle ne manque jamais et ne peut échapper au médecin qui sait en chercher les signes.

8° Dans quelques cas moins heureux, non-seulement on constate un certain degré de démence, mais il reste encore quelques conceptions délirantes, quelques idées de grandeur.

9° Ces malades étant tous en clémence, il y a chez eux lésion du libre arbitre.

10° S'ils commettent un crime ou un délit, ils doivent être considérés comme irresponsables.

11° Ils ne sont aptes, ni à administrer leurs biens, ni à tester.

1 2° Dans leur intérêt, comme dans celui de leurs familles, ils doivent être interdits.

13° La séquestration même dans un asile, est une mesure favorable à leur santé.