PRÉFACE

Attaché depuis plus de dix ans au service médical de l'asile des aliénés de Marseille, je viens livrer aujourd'hui à la publicité le résultat de mes recherches et de mes observations. Sur ce vaste théâtre des misères humaines, que de t'ois j'ai eu à constater, et l'impuissance de notre art. et la pauvreté de nos ressources thérapeutiques! Mais le livre inépuisable delà nature n'est jamais stérile pour qui sait, le consulter avec soin. Presque toujours une vérité utile jaillit d'une investigation patiente et réfléchie, quelque humble et quelque modeste que soit la position de l'observateur. Et d'ailleurs chaque médecin ne doit-il pas compte à la science de ses travaux, de ses réflexions?

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En publiant ce recueil, je n'aspire pas à une vaine gloire; mon but est plus modeste et mon ambition moins élevée. J'ai cru remplir seulement un devoir d'humanité, en apportant le faible contingent de mon expérience à la solution de l'un des plus intéressants problèmes de la science médicale. Trop heureux si j'ai pu parvenir à soulever un coin du voile qui couvre les mystères de notre organisation, et à procurer quelque soulagement à la plus grande des infortunes auxquelles est sujette notre pauvre espèce humaine.

La plupart des mémoires contenus dans ce livre ont déjà été publiés; mais ils sont épars dans des recueils spéciaux qui ne sont entre les mains que d'un petit nombre de médecins; quelque isolés qu'ils soient en apparence les uns des autres, un lien commun les unit, lien étroit et facile à saisir. J'ai toujours considéré la folie comme une maladie en tout semblable aux autres. Je n'ai jamais séparé, dans ma pensée, les troubles de l'intelligence de l'organe qui en est le siège, du cerveau et de ses annexes. Étudiée à ce point de vue, la folie apparaît sous un jour nouveau. Dégagées ainsi et d'un seul coup de toutes les obscurités métaphysiques, toutes les questions qui s'y rattachent, étiologie, traite-

PREFACE. Vil

ment, applications judiciaires, toutes les diverses parties, en un mot, de la pathologie mentale, deviennent claires et fécondes en résultats pratiques. Telle a été la direction de mes études, tel est l'esprit qui a présidé à mes recherches.