HISTORIQUE

La stupidité n'est bien connue que depuis quelques années ; elle parait avoir échappé à l'observation de l'illustre Pinel, ou du moins il l'aurait confondue avec l'idiotisme. En effet, dans son Traité médico-psychologique sur l'aliénation mentale, on trouve un chapitre intitulé : Sorte d'idiotisme produit par des affections vives et inattendues. « Certaines personnes, dit-il, douées d'une sensibilité extrême, peuvent recevoir une commotion si profonde par une affection vive et brusque, que toutes les fonctions morales en sont comme suspendues ou oblitérées; » et il rapporte quelques observations écourtées qui paraissent devoir être rangées au nombre des cas de stupidité.

Sous la dénomination de démence aiguë, Esquirol a

décrit une variété de l'aliénation mentale qui correspond évidemment à ce qu'on désigne aujourd'hui sous le nom de stupidité. Il nous suffira, pour justifier ce que nous avançons, de citer quelques lignes extraites d'une observation de démence aiguë, survenue à la suite d'un accès de manie : « La malade, dit Esquirol, paraissait insensible à tout ce qui se passait autour d'elle, ne bougeait point de place, ne parlait point, ne répondait pas même aux questions qui lui étaient adressées. » Qui, dans ce tableau frappant de vérité, ne reconnaîtrait pas le portrait de l'aliéné stupide.

C'est à Georget que revient l'honneur d'avoir séparé complètement la stupidité des autres formes de la folie, et de lui avoir donné le nom qui a aujourd'hui cours dans la science. C'était, en effet, une chose fâcheuse de confondre avec l'idiotisme et la démence deux affections éminemment incurables, une maladie qui, comme nous le verrons plus loin, offre les plus grandes chances de guérison. Georget ne nous a laissé que deux observations peu détaillées de stupidité : L'une des malades ne pensait à rien, et n'avait pas la force de répondre; à l'autre, les idées venaient en si grand nombre et si confuses, qu'il lui était impossible d'en rendre aucune. » Comme on le voit, pour Georget la stupidité est caractérisée par la suspension des facultés cérébrales, la confusion des idées, l'obtusion de l'intelligence.

En 1833, M. Étoc-Demazy publia sur la stupidité une excellente monographie. Aux deux observations de Georget, il en ajoute huit plus complètes et fort intéressantes; quant à la nature de la maladie, il reproduit l'opinion de Georget; comme cet auteur, il pense qu'elle est caractérisée par la suspension ou l'embarras de l'intelligence. Pour lui ce-

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pondant, « la stupidité n'est pas un genre particulier d'aliénation mentale; c'est une complication de la manie et de la inonomanie, tout comme la paralysie vient s'ajouter à la démence » . 11 divise les symptômes en deux périodes : « Dans Tune, les facultés sensitives, intellectuelles et morales, sont diminuées ; dans l'autre, la vie de relation tout entière parait suspendue ». Mais la partie la plus importante du travail de M. Etoc est celle qui a trait à l'anatomie pathologique. 11 résulte en effet de quatre autopsies par lui faites, que la stupidité serait le résultat de la compression des hémisphères infiltrés de sérosité ; il a trouvé , comme lésion analomique constante, l'œdème de la substance cérébrale, l'aplatissement des circonvolutions, et la tension de la duremère.

En 1838, M. Ferrus publia, dans la Gazette des hôpitaux, une série de leçons cliniques fort remarquables, dans lesquelles tout ce qui est relatif à l'étiologie, à la nature psychologique et au traitement de cette affection , est exposé avec une grande supériorité. Il adopte l'opinion de Georget et de M. Etoc, quant à l'état de l'intelligence chez les aliénés stupides, et il définit cette maladie « l'abolition ou plutôt la suspension rapide, apyrétique et curable, de toutes les facultés cérébrales » .

Quelques années plus tard, M. Baillarger fit paraître, dans les Annales médico-psycholorjiques de 1848, un mémoire d'une haute valeur scientifique, dans lequel il combattail l'opinion qu'on s'était formée jusqu'alors sur la stupidité et sur sa nature; il prouve, par une série d'observations pleines d'intérêt, que la suspension de l'intelligence n'est qu'apparente chez les aliénés stupides; qu'il existe chez ces malades un délire intérieur, de nature triste, qui les absorbe et les soustrait au monde extérieur. La plupart,

h ÉTUDES MÉDICO-PSYCHOLOGIQUES

une fois revenus à la raison, rendent compte des craintes, des terreurs, des hallucinations effrayantes qu'ils ont éprouvées. Pour M. Baillarger, la stupidité ne serait qu'une variété de la lypémanie : « Chez tous ceux que j'ai interrogés, dit-il, l'exercice intellectuel avait continué malgré l'embarras des idées, et le délire offrait constamment les mêmes caractères. Chez tous, l'obscurité des perceptions était devenue la source d'illusions nombreuses, et bientôt d'un état spécial, qui ne peut être comparé ni à la manie ni à la monomanie, et qui olfre au contraire beaucoup d'analogie avec les rêves. »

Dernièrement enfin M. Delasiauve, reprenant la même question dans son mémoire sur le diagnostic différentiel de la lypémanie (1), combattit les idées de M. Baillarger, et revint à l'ancienne opinion de Georget, soutenue par M. Etoc et par M. Kerrus.

Il ne nie pas qu'on ne rencontre, chez les aliénés stupides, des hallucinations pénibles, « que les malades entendent des bruits étrangers, voient des spectres, des animaux gigantesques, des assassins, des abîmes, des précipices (2). » Ces divers phénomènes avaient d'ailleurs déjà été observés par M. Etoc et par M. Ferrus. Mais ce qui établit, d'après M. Delasiauve, entre la lypémanie et la stupidité une ligne de démarcation bien tranchée, c'est que, dans la première, les hallucinations dominent impérieusement les actes et la pensée du malade, tandis que dans l'autre, ce ne sont que des phénomènes accidentels, sans influence, qui sont plutôt le résultat de l'obscurité et de la torpeur intellectuel le.

(1) Annales médico-psychologiques de 1851.

(2) Mémoire de M. Baillarger Sur la tlupidilé. {Annales de 1843.)

SUR LA FOUK. 5

Tels sont les principaux travaux qui ont été faits sur la stupidité, les diverses opinions qui ont été émises sur sa nature intime. En définitive, elles peuvent se réduire à deux : l'opinion de M. Baillarger, qui considère la stupidité comme une variété de la lypémanie ; et celle de Georget, de MM. Etoc et Ferrus, qui pensent qu'il y a suspension plus ou moins complète de l'intelligence. Avant de nous prononcer et de nous ranger dans l'un de ces deux camps, nous étudierons avec détail tous les symptômes de la stupidité ; nous chercherons à connaître l'état psychique des malades, et nous pourrons alors, avec plus de certitude, définir et classer cette forme de l'aliénation mentale.