C. — Interrogatoires du juge d'instruction

1. Interrogé sur les diverses circonstances du meurtre, l'inculpé répond qu'il ne se les rappelle pas. Il dit que depuis trois ans la famille Battaglini cherchait à le détruire ; qu'il n'était plus capable de rien, que son esprit était dété-

rioré. J'ai, ajoute-t-il, passé l'été dernier dans un véritable enfer. J'ai fait une explosion pour me livrer à la justice. Le 29 septembre au matin, j'ai regardé les divers membres de la famille Battaglini, pourvoir l'effet que produisait sur eux notre départ pour Cagnes. Le mari paraissait content de nous voir dans le malheur : il sifflait. Je ne me souviens pas d'avoir frappé le père Battaglini. Quant au fils, la seule chose que je me rappelle, c'est qu'il m'a porté trois coups sur la tête avec un morceau de bois.-

Si j'ai cherché à me tuer, c'est que je ne tenais plus à la vie ; j'étais repoussé de partout, même de l'église. Je ne trouvais de consolation que dans la prière. J'éprouvais des souffrances atroces : j'avais l'estomac et la poitrine détériorés; j'avais des frissons; j'éprouvais de fortes chaleurs comme si l'on me brûlait; ma figure était noircie parle feu que je ressentais. On me faisait voir des flammes par la porte de ma chambre, jusqu'à travers le plafond. J'entendais la voix de la femme qui disait : « Tu es dans un enfer. » La voix du mari disait aussi : « C'est moi qui te fais ça : je suis trop traître et trop faux. »

En ce moment, j'ai une chaleur sur la poitrine. J'ai agi en soldat pour me défendre. Ce sont ces gens qui se sont servis contre moi des armes de la sorcellerie.

2. L'inculpé, dans un deuxième interrogatoire, déclare de nouveau que toute la famille Battaglini avait participé aux actes dont il se plaint. Un soir, dit-il, en revenant du bal, ils ont tous comploté contre moi. Je ne sais comment ils ont agi, mais ce que je sais, c'est que je suis détruit. J'ai demandé la fille en mariage dans l'espoir de voir mon état s'améliorer. Dieu me vengera, car ces gens-là ont détruit une famille honorable. Ils périraient tous, que je ne les regretterais pas.

3. Suche revient sur les tourments que lui faisait endurer la famille Battaglini, sur ses sourdes menées. Il dit encore qu'il ne regrette pas ce qui est arrivé, car il souffrait depuis longtemps. Il répète qu'au moment du meurtre il était étourdi, qu'il n'y voyait pas. Il raconte qu'il a quitté Toulon parce que son esprit était atteint. Il entendait la nuit des voix, il ne dormait pas. On avait fait de faux rapports contre lui.

2° Examen direct de l'inculpé.

Suche (Pierre) est né à Cagnes (Var). Il est âgé de trentetrois ans. Il exerce la profession de mécanicien. Il est doué d'une forte constitution; sa taille est moyenne, mais sa poitrine est large, et le système musculaire développé. Une barbe noire et épaisse donne à sa physionomie une expression mâle plutôt que sévère. Rien dans sa figure n'indique la méchanceté, ni les instincts pervers. Son œil vif et mobile dénote de l'activité et de l'intelligence; son sourire est agréable et sympathique. Son crâne est régulièrement conformé. Parfois Suche a l'air rêveur et mélancolique. Il a reçu une instruction élémentaire, il sait lire et écrire. Malgré ses longues souffrances et les irrégularités de son existence, sa santé physique ne paraît pas altérée. Depuis qu'il est en prison, notamment, il a pris de l'embonpoint.

Il me dit qu'il a travaillé pendant plusieurs années à l'arsenal de Toulon en qualité de mécanicien. Il y a quatre ou cinq ans, il fut obligé de quitter cette ville, parce qu'il tomba malade. Il revint à Cagnes, son pays natal, où il séjourna durant six mois. Il fut soumis à cette époque à un traitement. Il se rappelle le médecin qui l'a soigné, et indique parmi les moyens employés pour guérir sa maladie

23rt ÉTUDES MÉDICO-PSYCHOLOGIQUES

les bains, les applications'd'eau froide sur la tête. 11 croit, en définitive, que la maladie dont il était atteint à cette époque était une maladie d'esprit. Il s'était figuré avoir des ennemis dans l'arsenal, et attribuait la cause de sa maladie à la jalousie d'un ouvrier de l'atelier où il travaillait.

Après ces six mois de traitement, se croyant guéri, il vint à Marseille pour chercher une position. Il resta quatre mois sans rien faire, sans pouvoir trouver à s'occuper. Bien que son état se fût sensiblement amélioré, il se ressentait cependant encore de sa maladie; il n'était pas revenu tout à fait, en un mot, à l'état normal. Il était timide, peu entreprenant, indécis, inquiet; il n'était plus le même qu'autrefois. Cependant il finit par trouver du travail, et entra dans l'administration des messageries, au service de laquelle il resta pendant deux mois environ. Puis il s'embarqua, et il passa onze mois à naviguer, en qualité de mécanicien. C'est durant cette période de sa vie qu'il a eu, pour la première fois, la preuve de la machination qui avait été ourdie contre lui, et qui se manifesta plus tard par divers caractères plus évidents encore. 11 entendit quelquefois, à bord du navire, des voix qui répétaient exactement ce qu'il avait lu chez lui dans certains livres; on se servait des mêmes expressions; mais ce n'est que plus tard qu'il a pu s'expliquer la cause de ce singulier phénomène.

Après avoir quitté le service des paquebots, se trouvant de nouveau sans emploi, et ne pouvant se procurer du travail nulle part, il adressa une demande au maire de Marseille à l'effet d'obtenir la faveur d'être occupé dans un atelier quelconque. Le secrétaire de la mairie le fit appeler, et, après lui avoir fait sentir qu'il serait très difficile de lui confier un emploi, il lui dit que, pour être employé, il

aurait besoin de se munir de bons certificats. Cette expression de bons certificats l'étonna beaucoup; il se demanda pourqui lui, si honnête, d'une probité exemplaire, d'un dévouement sans bornes pour ses maîtres, animé de sentiments si purs, il pouvait avoir besoin de pareilles attestations. Il comprit dès lors qu'on avait dû chercher à lui nuire dans l'esprit du maire, qu'on avait sans doute mal parlé de lui. Ce fut pour lui la seconde preuve de la machination qui s'ourdissait.

Il se présenta un jour dans les usines de M.- Mirés : on refusa encore de l'employer parce que sa santé était délabrée. Il obtint plus tard un emploi à la manufacture des tabacs, en qualité de surveillant. Il est resté deux ans dans cette administration, mais il a y souffert beaucoup; il y a éprouvé une foule de maux. Son estomac et sa poitrine s'y sont ruinés; tous les maux d'autrefois lui- sont revenus. Il a eu le corps couvert de boutons qui l'ont fait beaucoup souffrir, et l'ont rendu longtemps malade; il s'est vu, en définitive, dans l'impossibilité de continuer son service, et, vers le mois d'octobre dernier, il a été obligé de se retirer chez lui pour se faire soigner. Toutes ces souffrances, il le comprend très bien, venaient de la machination dont il a déjà parlé. Le docteur Lachaume, envoyé par l'administration des tabacs, est venu le visiter une fois chez lui. Il lui fit appliquer des sangsues qui le sauvèrent, car il était étouffé par le sang, qui était déjà monté jusqu'au cou.

Pendant ces derniers temps, depuis le mois d'octobre jusqu'à ce jour, il a supporté chez lui d'horribles souffrances de toute espèce ; il avait des douleurs de tête, il semblait quelquefois qu'on lui arrachait l'organisme de la tête. Il avait des tremblements pendant la nuit et des mou-

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vements de lièvre; il bondissait quelquefois dans son lit, el n'avait pas un moment de repos. Il sentait de mauvaises odeurs. Il souffrait du ventre, de la poitrine, de l'estomac; il n'avait plus de forces, plus d'énergie ; il n'était plus capable du moindre travail. Il lui arrivait cependant de passer quelquefois de bonnes nuits; mais c'était surtout le matin que le sommeil arrivait. Quand il avait bien dormi, il se sentait mieux ; il éprouvait du calme et du soulagement ; ses inquiétudes se dissipaient en partie, et, renaissant à l'espérance, il pensait que ses ennemis finiraient par être moins acharnés contre lui. Pendant presque tout l'été dernier, il a enduré ces pénibles souffrances.

Pendant longtemps il ne s'est pas expliqué la cause de ces maux, mais à partir de l'époque où il entendit ces voix sur le paquebot, et de son entrevue avec le secrétaire de la mairie, c'est-à-dire depuis deux ans environ, il est resté persuadé, comme nous l'avons déjà dit, qu'on tramait un complot contre lui. Après y avoir réfléchi, il a fini par comprendre que plusieurs personnes faisaient partie de ce complot , mais que les principaux coupables étaient les membres d'une famille qui habitait la même maison que lui et sur le même palier. La femme était celle surtout qui était l'àme du complot, et qui faisait marcher tous les autres.

Cette femme avait commencé par s'introduire chez eux, comme voisine, en qualité d'amie ; elle avait été bien accueillie, et lui-même avait fini par lui porter le plus grand intérêt. Le mari, la sœur et le frère fréquentaient aussi leur maison. Plus tard, à certains signes, à certains gestes, à certaines paroles, il s'aperçut que celte amitié était suspecte, et il pensa que celte femme ne venait chez lui que pour l'espionner et que pour nuire à ses intérêts. Un jour

il entendit des voix qui lui disaient des sottises ; ces voix n'étaient autres que celles des membres de cette famille Battaglini; quelquefois c'étaient des voix qui correspondaient avec celle de la mère. Ainsi, un jour, une voix lui reprochait de ne plus vouloir continuer à le tourmenter, et lui disait : « S'il en est ainsi, toi, tu seras ensorcelée, tandis que lui il sera honnête homme. » On voulait lui faire comprendre par ces mots que, si elle n'allait pas jusqu'au bout, c'est lui qui l'emporterait sur elle.

Pourquoi cette femme était-elle si acharnée contre lui? Longtemps il l'a ignoré, mais il a fini par voir que le motif de sa haine c'était la jalousie. Cette femme était jalouse de tout; tout lui faisait envie. On ne pouvait rien acheter dans sa maison, des souliers, des robes, un objet quelconque, sans qu'elle en manifestât un sentiment de jalousie. Il le comprenait très bien à ses gestes, à ses paroles et à sa manière de faire. Cette femme faisait agir tout le monde contre lui; elle avait jeté un sort sur sa mère et sur ses autres parents; elle leur faisait dire tout ce qu'elle voulait; elle leur faisait exécuter toutes ses volontés. Un jour elle chantait dans la maison, pour se moquer de lui : « Bonhomme, tu n'es pas maître dans ta maison »

Cette famille est la cause de tous ses malheurs; c'est elle qui l'a rendu malade à plusieurs reprises, qui l'a mis dans l'impossibilité de travailler, qui l'a fait repousser de divers ateliers, et qui l'a plongé dans la misère en lui faisant refuser du travail; elle avait juré sa perte et celle de sa famille. Elle disait, il y a peu de temps : « Je le réduirai à ne pas pouvoir payer son loyer. » C'est en effet ce qui est arrivé pour le dernier terme, à l'époque de la Saint-Michel. Pour lui nuire, elle avait cherché à lui inspirer de l'amour, et à le compromettre vis-à-vis de sa fille. S'il lui arrivait

souvent, depuis quelque temps, de jurer, de se disputer, c'est elle qui en était la cause, c'est elle qui le poussait à dire du mal.

Jamais il n'a parlé à personne de ses souffrances, excepté à M. Davin, employé à la manufacture des tabacs, et à un ouvrier qu'il ne veut pas nommer, mais envers lequel il est resté très reconnaissant pour les soins et les conseils qu'il en a reçus. Sans lui, il serait mort. C'est le traitement qu'il lui a indiqué qui l'a sauvé.

Dans son intérieur, du moment qu'il a été convaincu des intentions coupables de la famille Battaglini , il en a parlé à sa mère et à ses autres parents ; mais aucun d'eux ne voulait le croire, ni ajouter foi à ses déclarations; on traitait ses idées d'extravagantes, d'illusions, et l'on ne cessait de protester de l'amitié et des bons sentiments de la famille Battaglini envers lui et les siens. Jamais ses parents n'ont regardé ses soupçons comme fondés. Plus tard, il s'est plaint directement à la femme Battaglini; il l'a suppliée de le laisser tranquille, |lui disant : « Prenez garde! je supporterai les souffrances que vous me faites endurer, tous les maux dont vous êtes la cause, tant que je pourrai ; mais, si un jour je souffre trop, si mes forces sont à bout, je vous déclare que je me vengerai, que je ne périrai pas seul. » A deux reprises, il a fait cette déclaration par écrit, et notamment la veille de l'événement.

Pourquoi s'est-il décidé à se venger? C'est que sa patience était à bout, c'est que ses souffrances étaient devenues intolérables ; c'est que la misère résultant de son impossibilité de travailler l'avait réduit à se séparer de ses parents; son père, sa mère et sa sœur allaient le quitter pour retourner dans leur pays, où ils auraient le moyen de vivre économiquement. La veille du jour fixé pour le

départ rie sa famille, il avait déclaré, sur une feuille de papier, que le moment était venu de se venger ; mais il n'avait rien arrêté dans son esprit, et il ne savait pas, en définitive, s'il mettrait son projet à exécution, ni quel moyen de vengeance il adopterait.

La nuit qui a précédé l'événement, comme d'habitude, Suche n'a pas dormi. Le matin, tourmenté plus que jamais du départ de ses parents et de sa situation malheureuse, il s'exaspère au dernier point en entendant sortir de chez lui Battaglini père, en le voyant s'arrêter sur le palier, et siffler d'un air de satisfaction. « Il fait cela, se dit-il, pour ricaner, pour se moquer de moi, et se joue de notre malheur. » Il saisit alors un couteau, court vers lui et cherche à le frapper. Le père Battaglini, le voyant venir armé, s'enfuit par l'escalier. Il le poursuit ; mais aussitôt le fils arrive une hache à la main, et lui en assène plusieurs coups sur la tête. Ils roulent tous les deux dans l'escalier, et arrivent ainsi au bas ; mais, dans cette lutte, il avait porté plusieurs coups de couteau au fils. On les sépare. Alors il remonte l'escalier pour rentrer chez lui. Sur son passage, il rencontre la fille Battaglini qui ne prononce aucune parole, mais avait l'air de lui dire : « Tu peux me tuer; je ne te crains pas. » Plus haut, il rencontre la mère, qui l'accueille également avec le même sang-froid, et qui semble aussi lui faire la même ricanerie.

On s'aperçoit, en interrogeant Suche, qu'il y avait un grand désordre dans ses facultés intellectuelles au moment où le meurtre a été commis. Il ne se rappelle qu'imparfaitement les diverses circonstances qui l'ont accompagné. On ne peut pas même acquérir la certitude qu'il y eût dans son esprit un projet de vengeance bien arrêté pour ce jour, ni que la préméditation ait réellement existé ; car, à cette

double tentative d'homicide s'est mêlée une idée non douteuse de suicide, suivie d'un commencement d'exécution. Suche voulait se débarrasser de la vie, car il ne pouvait plus supporter les souffrances atroces auxquelles il était soumis depuis longtemps. Peut-être même que, si le fils ne s'était pas jeté sur lui, le crime n'eût pas été commis. Nous reviendrons d'ailleurs sur tous ces faits dans le chapitre consacré à la discussion médico-légale.

Après l'événement et pendant son séjour à l'Hùtel-Dieu, un peu de calme s'était produit : il souffrait moins, il était moins tourmenté; pendant quelques jours, cependant, il refusa les aliments ; il voulait se laisser mourir de faim. De même, durant les premiers jours qu'il a passés à la prison, il ne voulait pas manger.

Quant à son état, depuis cette époque et jusqu'à ce jour, il a toujours été à peu près le même; il se trouve toujours, comme auparavant, fatigué, poursuivi par les mêmes ennemis, traqué par les mêmes agents occultes, et en proie à la même machination ; il éprouve les douleurs les plus variées; il se plaint des diverses parties de la tête; il ressent des douleurs, des piqûres, tantôt aux bras, tantôt aux jambes, quelquefois à la poitrine ou au ventre, et, en un mol, dans toutes les parties du corps. Il éprouve des sensations de brûlure, il ressent des chaleurs à la figure ; par moments il est oppressé. Après avoir parlé, il est quelquefois fatigué, et ne peut continuer la conversation. Ses souffrances, tantôt se calment et tantôt s'exaspèrent ; son état est essentiellement variable d'un moment à l'autre.

Quant à ses nuits, elles sont tantôt bonnes, tantôt mauvaises, mais il dort toujours très peu habituellement. La langue est normale ainsi que le pouls. L'appétit est assez bon. Ses fonctions digestives se font régulièrement; il n'y

a pas de constipation marquée; cependant, dit-il, je suis toujours détérioré, je ne me sens plus les mêmes forces qu'avant ma maladie ; il me semble que je ne pourrais plus, comme auparavant, faire un travail pénible. Mon esprit est en désordre ; je ne pourrai plus guérir, car, outre les maux que j'éprouve, je suis soumis à des influences qui sont audessus des ressources de l'art. Dieu seul pourrait me sauver en faisant un miracle. Quelquefois on remarque que sa mémoire faiblit, devient confuse, que ses idées sont moins nettes. Il a alors de la peine à recueillir ses souvenirs, et à suivre le fil de la conversation.

Sa conduite dans la prison n'a rien présenté d'anormal ; il est docile et soumis aux ordres des gardiens, il parait bienveillant. On remarque cependant qu'il a une tendance à la solitude et à l'isolement, qu'il se promène assez souvent seul, et qu'il ne recherche pas trop la société des autres détenus. On n'a pas observé chez lui de l'agitation, ni qu'il se levât la nuit; il ne s'est jamais pris de querelle avec personne, bien que quelquefois on le plaisante sur ses idées bizarres, sur ses croyances excentriques. Il dit qu'il ne pardonnera à la famille Battaglini tout le mal qu'elle lui a fait que lorsqu'elle avouera être la cause de toutes les persécutions qu'il a subies, de tous les tourments qu'il a endurés. Il a appris, depuis qu'il est en prison, la mort de son père, et il l'attribue à la même cause, à l'inimitié de la famille Battaglini. Il prétend aussi que sa sœur, parla même influence, n'est plus la même qu'autrefois.