DISCUSSION MÉDICO-LÉGALE

Les questions posées par le juge d'instruction sont au nombre de deux :

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1° Suclic est-il atlcinl d'aliénation mentale?

2° Était-il en état de démence au temps de l'action, c'està-dire le 29 novembre 1859, dans la matinée?

Pour répondre à cette double question, nous allons, en nous appuyant sur tous les faits qui précèdent, étudier l'état des facultés intellectuelles de l'inculpé aux diverses époques de sa vie. Nous diviserons cette étude en trois parties. La première fera connaître l'état mental de Suche avant l'événement; la deuxième, le jour où le meurtre a été commis; dans la dernière, nous examinerons l'état de l'inculpé depuis cette époque jusqu'à ce jour.

A. —Suche était-il aliéné avant le 29 novembre 1859?

Il paraît évident, d'après tous les renseignements recueillis par l'instruction el appuyés sur des déclarations authentiques, que pendant son enfance Suche n'a donné aucun signe d'aliénation. Il ne parait pas non plus avoir été atteint de maladie grave, cérébrale ou autre. Ce fait est établi par le témoignage de ses parents et de ses amis, et par celui des divers habitants de Cagnes qui l'ont connu à cette époque. Il n'était pas non plus prédisposé à la folie par hérédité, car on n'a constaté aucun cas d'aliénation dans sa famille. Tout porte à croire qu'il est le premier qui ait présenté des désordres des facultés intellectuelles.

Comme nous l'avons déjà dit, Suche partit pour Toulon vers l'âge de seize ans, sans avoir jusqu'alors présenté rien d'anormal du côté de l'intelligence. Arrivé dans cette ville, il fut employé dans les ateliers de l'arsenal ; il y passa plusieurs années. C'est dans cette période de sa vie que s'est déclarée l'affection mentale dont il est atteint, et qu'il a donné les premiers signes d'aliénation. Quelle a été, chez

SUR LA FOLIE. 2à5

Suche, la cause de celle maladie? Nous l'ignorons complètement. En l'absence de tout renseignemenl précis à cet égard, n'esl-il pas permis de supposer que c'est peut-être à un travail fatigant et continu, aux efforts qu'il a faits pour se créer une position, aux études même exigées de lui pour être reçu mécanicien, à toutes ces épreuves et à ces préoccupations, en un mot, qu'on pourrait attribuer la cause de son affection mentale 9 Quoi qu'il en soit de cette hypothèse, à laquelle nous n'attachons pas d'ailleurs plus d'importance qu'elle ne mérite, il est hors de doute qu'à cette époque apparurent, chez Suche, les premiers symptômes d'aliénation.

Ainsi, nous voyons déjà qu'il commence à se plaindre de persécutions : il se figure avoir partout des ennemis ; il croit à un complot organisé contre lui ; il prétend qu'on veut l'empêcher de subir les diverses épreuves qui lui sont imposées, qu'on veut l'arrêter dans sa carrière, nuire à son avenir ; il s'imagine avoir été ensorcelé. Ses soupçons se portèrent à cette époque sur le nommé Bédouin, contremaître à l'atelier des machines de l'arsenal, sous les ordres de qui il travaillait. Or, non-seulement cet individu n'était pas son ennemi, non-seulement il n'avait pas cherché à lui nuire et à faire de faux rapports sur son compte, mais au contraire il est établi d'une manière positive, par l'instruction et par de nombreux témoignages, qu'il lui portait le plus grand intérêt. On était content de lui, et l'on fournissait toujours à son sujet des notes favorables. A l'arsenal, on ne s'élail pas aperçu qu'il fût aliéné, mais on avait remarqué cependant que le sang lui montait facilement à la tête; qu'il était très susceptible et violent. Il était très rangé, très travailleur et d'une conduilc exemplaire : il ne quittait sa chambre que pour aller à l'arsenal. Suclic rc-

connaît au reste lui-même qu'à cette époque il avait une maladie de l'esprit ; qu'il s'était figuré avoir des ennemis, et il ajoute qu'un employé de l'atelier où il travaillait, jaloux de lui, avait été la cause de cette maladie.

Ainsi, à cette époque, Suche présentait tous les caractères de la lypémanie et du délire des persécutions ; mais les idées délirantes n'avaient pas encore assez d'empire sur sa volonté et sur ses actes pour le pousser au mal ; il avait encore la force de lutter contre de funestes suggestions ; le désordre de ses facultés était moins complet qu'aujourd'hui. Comme tous leslypémaniaques, il était méfiant, peu communicatif ; il ne paraît avoir parlé à personne de l'objet de son délire ; sa conduite cependant avait déjà quelque chose d'anormal : évidemment il évitait la société et recherchait la solitude.

Enfin il se décide à quitter Toulon, pensant probablement, comme tous les aliénés de cette nature, qu'en changeant de lieu, il pourrait se soustraire à ces persécutions ; qu'il se trouverait mieux, en un mot. Il avoue lui-même que c'est parce qu'il était malade qu'il a quitté Toulon, il y a quatre ou cinq ans environ. 11 arrive brusquement à Cagnes sans avoir averti ses parents. Là, sa maladie se caractérise de plus en plus. On s'aperçoit bientôt dans le pays qu'il avait l'esprit dérangé. Il se croyait le jouet des sorciers. La nuit il ne dormait presque jamais. Souvent sa mère était obligée de se lever, d'allumer une lampe, et d'aller regarder sous le lit, où il croyait que se trouvaient les sorciers. Il ne voulait pas sortir de sa chambre. Il lui arrivait souvent de crier contre les sorciers. Il voyait partout des agents de la sorcellerie. Dès qu'il apercevait des individus qui s'entretenaient, il se figurait qu'on parlait de lui.

Constatons l'existence, à cette époque, de phénomènes maladifs d'une grande importance, et qui confirment l'opinion que nous avons émise sur l'état mental de l'inculpé. En effet, comme on le voit par ce qui précède, Suche présentait alors des hallucinations des divers sens : il croyait voir et entendre des sorciers partout ; il avait également des illusions, et il prenait un objet quelconque pour un agent de la sorcellerie.

L'existence de ce double phénomène ne permet pas d'avoir aucun doute sur l'affection mentale de Suche. En effet, c'est un symptôme des plus fréquents de l'aliénation mentale, et on l'observe surtout chez les lypémaniaques. Les hallucinations et les illusions exercent, comme on le sait, un grand empire sur les déterminations des aliénés. D'abord, dans le début de la maladie, ils luttent avec avantage contre les tendances qu'elles leur suggèrent ; puis, quand l'affection est plus avancée, la volonté du malade faiblit chaque jour davantage, et finit enfin par succomber. Alors l'hallucination domine et dirige impérieusement toutes les actions de l'aliéné ; sa volonté est tout entière au service des idées délirantes, et c'est à cette période qu'il se laisse entraîner souvent ou au suicide ou à l'homicide. Il est rare que des idées de suicide ne se mêlent pas à celles d'homicide : souvent on voit d'abord l'aliéné, tourmenté par des hallucinations, tenter de se débarrasser de la vie ; d'autres fois il essaye de se venger de celui qu'il considère comme l'auteur de ses maux imaginaires, et cherche à attenter à ses jours ; quelquefois c'est dans le but seulement d'être frappé à son tour par la justice, que l'idée du meurtre naît dans son esprit. Dans tous les cas et quelle que soit la combinaison qu'adopte son esprit malade, ces divers actes, le suicide ou l'homicide, ne sont en quelque sorte que la

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période extrême de l'affection dont il est atteint, que le résultat pathologique d'une lésion cérébrale.

Suche passa six mois à Cagnes dans cet état, se figurant être poursuivi par la même machination qui avait été organisée contre lui à Toulon. Pendant ce temps il alla consulter le docteur Raybaud. Celui-ci s'aperçut bientôt que son esprit était troublé. Il remarqua quelque chose d'extraordinaire dans son regard. Il lui conseilla de se distraire. Il avait même l'intention de lui pratiquer une saignée, mais il ne le revit plus.

Après six mois passés à Cagnes, Suche éprouva une légère amélioration. Il se crut guéri, et vint à Marseille pour chercher un emploi. Sa maladie avait cependant laissé quelques traces. Ainsi il était devenu timide, peu entreprenant et inquiet; il n'était plus le même, en un mot, qu'autrefois. Il finit par trouver un emploi de mécanicien abord des paquebots, et navigua en cette qualité pendant onze mois. Mais bientôt, à bord, les mêmes symptômes se reproduisirent : les hallucinations reparurent avec la même intensité que quelques mois auparavant ; il entendait des voix qui répétaient exactement ce qu'il avait lu dans certains livres, ou se servaient des mêmes expressions.

Il quitta le service des paquebots, voyant qu'il était poursuivi à bord par la même machination. Use mit de nouveau à chercher un emploi. Il s'adressa à M. le maire de Marseille, qui lui demanda de bons certificats. Aussitôt son esprit défiant et soupçonneux s'imagine que ses ennemis ont cherché à lui nuire auprès de M. le maire. Comme tous les lypémaniaques, il interprète à mal les incidents les plus ordinaires de la vie, et leur donne une signification tout autre. Enfui il parvient à trouver un emploi à la manufacture des tabacs. Il v est resté deux ans. Mais sa maladie

se caractérisait chaque jour davantage. 11 éprouvait une foule de maux. L'estomac, la poitrine, étaient en souffrance. Il eut une éruption générale de boutons qui le firent souffrir beaucoup. 11 se vit enfin dans l'impossibilité de travailler, et, vers le mois d'octobre dernier, il se retira chez lui pour se faire soigner.

Pendant son séjour à la manufacture des tabacs, sans qu'il eût donné des signes manifestes d'aliénation, tous les employés avaient remarqué, ainsi qu'il résulte de nombreuses dépositions, que Suche n'était pas comme les autres : il avait le caractère sombre, bizarre ; il paraissait souvent préoccupé ; il était peu communicatif. Il se plaignit quelquefois à M. Davin, son protecteur, qu'on le taquinait, qu'on cherchait à lui nuire et à lui faire perdre sa place, et ses plaintes étaient toujours sans fondement.

Ainsi, comme on le voit, l'intelligence de Suche était encore profondément altérée à cette époque. Il se croyait toujours poursuivi par des ennemis imaginaires. C'est vers le même moment que le docteur Lachaume a été appelé à le voir. Ce médecin lui avait déjà donné des soins antérieurement pour de violents maux de tète, et lui avait fait une application de sangsues. Il est bon, en passant, de signaler l'importance de ce symptôme. Ces céphalalgies violentes, de nature et de siège si variés, sont un des phénomènes les plus fréquents de l'aliénation mentale. Si elles ne suffisent pas à elles seules pour établir l'existence d'une affection mentale, lorsque ce symptôme vient à s'ajouter aux désordres de l'intelligence, il ne fait que confirmer le diagnostic. Ce symptôme physique est d'autant plus important, qu'il est moins suspecté par les personnes étrangères à la médecine, et qu'il donne tout de suite l'idée d'une affection cérébrale. La même réflexion s'applique à

cette insomnie opiniâtre que nous avons vue exister aux diverses périodes de l'évolution pathologique de la maladie mentale de Suche. Ce symptôme a été observé par toutes les personnes qui ont été à même de voir l'inculpé. L'insomnie est un des phénomènes morbides les plus constants dans les diverses formes de l'aliénation. Chez Suche il a toujours été très intense et très caractérisé. L'importance de ces divers troubles physiques est d'autant plus grande, en médecine légale surtout, que pour eux la simulation est moins à craindre que pour les désordres intellectuels, et qu'ils viennent par leur présence corroborer le diagnostic, et donner plus d'autorité encore à l'opinion du médecin. Pendant longtemps on avait négligé l'étude de ces signes physiques de la folie. Les médecins aliénistes s'étaient presque exclusivement bornés à signaler les nombreuses modifications de l'intelligence et les variétés infinies du délire ; mais aujourd'hui on a compris toute l'importance qu'il y avait à rattacher le trouble des facultés aux désordres organiques, et toute description d'un cas d'aliénation serait évidemment incomplète, à mon avis, si elle ne comprenait également l'étude de ces deux ordres de symptômes. Celte fois le docteur Lachaume trouva Suche sombre et préoccupé. C'est a peine s'il répondait à ses questions. 11 diagnostiqua un état d'hypochondrie. Suche, dit-il, était évidemment malade d'esprit. Ce témoignage d'un homme de l'art a une grande autorité, et ne saurait être suspecté. A cette époque, Suche souffrait encore beaucoup de la tête. La nuit il ne dormait pas. 11 sentait de mauvaises odeurs. Le ventre, la poitrine, l'estomac lui faisaient mal. Il n'avait plus de forces; il était accablé, incapable de travailler. Aux hallucinations des sens s'étaient jointes de nombreuses hallucinations internes.

Tendant longtemps Suche ne s'était pas expliqué la véritable cause de ses souffrances. Puis ses soupçons se portèrent sur la famille Battaglini. C'étaient les membres de cette famille qui étaient les principaux acteurs du complot tramé contre lui. La femme surtout était l'âme du complot. C'est ce que l'on observe chez les lypémaniaques. Pendant longtemps ils souffrent, ils sont tourmentés sans pouvoir se rendre compte de ce qu'ils éprouvent, sans en connaître la cause. Puis, suivant les circonstances, leurs soupçons se portent sur une certaine personne à laquelle ils attribuent tous leurs maux. Dès que dans l'esprit de Suche il fut arrêté que la famille Battaglini était la cause de ses persécutions, dès ce jour les actions les plus insignifiantes, les gestes les plus inoffensifs furent regardés par lui comme des signes d'hostilité. C'est, comme on le sait, le propre des lypémaniaques de croire que l'on s'occupe sans cesse d'eux. Si l'on rit, c'est pour se moquer d'eux; si l'on cause, c'est toujours d'eux que l'on parle. Tout ce qui arrivait de fâcheux à Suche, la difficulté qu'il avait à se procurer du travail, ses diverses maladies, tout cela était occasionné par la famille Battaglini.

Après avoir longtemps souffert, sa patience étant à bout, n'ayant plus la force de supporter ses persécutions, Suche se décide à se venger. La veille de l'événement il avait écrit sur une feuille de papier qu'il avait l'intention de se venger. Mais il n'y avait rien de décidé dans son esprit quant au moyen dont il se servirait, ni quant au jour qu'il choisirait.

B. — Suche était-il aliéné le 29 novembre 1859?

Nous venons de voir que depuis le mois d'octobre dernier une aggravation notable s'était produite dans l'affection mentale de Suche. Jusqu'à celte époque il avait pu travailler; mais depuis lors il fut obligé de rester chez lui, et de se faire soigner. Il n'avait plus de forces. Des hallucinations tant internes qu'externes, des illusions de toute sorte le tourmentaient sans cesse. Il n'avait plus un moment de repos. Il ne dormait plus. La nuit du 28 au 29 novembre, notamment, il fut plus agité que de coutume : plusieurs témoins ont déclaré l'avoir entendu se promener à pas précipités dans sa chambre. Le 29 novembre au matin, il se fit une sorte de paroxysme dans son état : ses idées délirantes l'obsédaient plus que jamais, et troublaient complètement son esprit; le départ projeté de ses parents, et fixé pour le même jour, a sans doute contribué à amener cette crise, cette exacerbation de sa maladie mentale. Le désordre de ses facultés intellectuelles a été au même moment plus complet et plus étendu que jamais. A la vue du père Batlaglini, au moment où il sort de son appartement, croyant qu'il se moque de lui, une espèce de fureur s'empare de Suche, sous l'influence de l'illusion dont il est le jouet. Il s'arme d'un couteau et se met à sa poursuite. Toutes les circonstances de l'événement du 29 novembre témoignent d'un grand trouble dans l'esprit de Suche. Comme je l'ai déjà fait remarquer à diverses reprises, il y a dans son esprit une grande confusion relativement à tous les incidents de cette terrible scène. 11 ne se rappelle que vaguement les circonstances au milieu desquelles elle s'est accomplie. Ses premières réponses sont

l'expression fidèle et de ses idées délirantes et du désordre de ses facultés.