DEUXIEME PARTIE. — EXAMEN DIRECT DE L INCULPE

Rollin (Jean) est âgé de vingt-neuf ans; il est d'un taille moyenne et d'une bonne constitution; sa physionomie exprime la douceur, et rien ne dénote en lui l'existence de mauvais instincts; sa conduite a toujours été régulière. Il a été soldat, et il a pris part à la campagne de Crimée et à celle d'Italie ; durant tout le temps qu'il a été au service, il s'est fait remarquer par sa bonne conduite, ainsi que l'attestent divers certificats officiels. Depuis, il a toujours travaillé de son état de menuisier; il n'a jamais été adonné à la débauche ni à la boisson ; partout où il a passé, on a été content de lui.

Il n'était à Marseille que depuis quelques jours. Dans la maison où il logeait, comme dans celle où il prenait ses repas, on n'a jamais eu à se plaindre de lui; sa conduite a toujours paru régulière, et son caractère doux et bienveillant.

Jamais, pendant cette longue période de sa vie, il n'a montré le moindre dérangement intellectuel; sa raison a toujours été saine. Rarement d'ailleurs il a été malade; il se rappelle seulement avoir eu, dans son enfance, une affection cérébrale grave, présentant les caractères de la méningite. Il est bon de noter cette circonstance, car on peut la considérer comme une prédisposition à la folie. Il n'y a pas chez Rollin de prédisposition héréditaire; tous les meinbres de sa famille jouissent d'une bonne santé, et leur intelligence n'a jamais été altérée.

Pendant qu'il était au régiment, il lui arrivait quelquefois de boire avec ses camarades, mais il n'avait pas l'habitude de l'ivrognerie ; jamais, à la suite de ces excès de

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boissons, il n'a eu de querelle avee personne. 11 ne s'est jamais porlé à des actes de violence; il a seulement observé qu'il était agité, qu'il ne dormait plus comme d'habitude.

Ainsi, antérieurement au 29 juillet 1861, Rollin n'a rien présenté d'anormal dans sa conduite ; sa manière de vivre a toujours été celle d'un homme raisonnable et habitué au travail; son intelligence n'a jamais présenté le plus léger désordre.

Arrive le jour de la Sainte-Anne (28 juillet) : c'est le jour de la fête des ouvriers menuisiers; il se livre, avec quelques camarades, à des excès de boisson. Après de copieuses libations, il se rend à minuit dans une maison de tolérance située rue Lantcrnerie. Ici commence une période importante dans la vie morale de Rollin. Si, jusque-là, nous n'avons pu découvrir chez lui la moindre trace de délire, nous allons voir bientôt que sa raison s'obscurcit , et que son intelligence s'altère sous l'influence de l'ivresse.

11 est probable qu'à ce moment ses facultés étaient déjà notablement en désordre, car il ne se rappelle qu'imparfaitement les diverses circonstances de cette nuit. Nous venons de voir qu'il était arrivé à minuit dans une maison de tolérance; il était accompagné de deux individus qu'il ne connaissait pas; puis, après y avoir passé dix minutes environ, ils sont sortis tous les trois, cl une dispute s'est engagée entre eux. Quelque temps après, Rollin est retourné, ayant du sang au visage et à la chemise.

Après avoir passé une nuit assez agitée, il est sorti le matin vers six heures. Il causait dans la rue Bouterie avec quelques individus, lorsqu'une femme s'avance vers lui, et lui demande s'il veut lui payer la goutte. Il répond affirmativement. Cette femme, il ne la connaissait pas. Une autre

femme, qui se trouvait sur la porto d'une maison voisine,

c'était la fille Antoinette Breuil, lui demande s'il ne consentirait pas à payer pour elle aussi; il accepte la proposition, et ils entrent tous les trois dans un débit de liqueurs.

En sortant, Antoinette Breuil engage Rollin à l'accompagner. Celui-ci la suit, et monte dans sa chambre. Après avoir passé un instant avec elle, et vérifié le contenu de son porte-monnaie, il s'aperçoit qu'il lui manque 1"2 francs. Convaincu qu'Antoinette Breuil, qui lui avait vu ouvrir à plusieurs reprises son porte-monnaie, venait de lui soustraire cette somme, il la lui réclama. Celle-ci nia lui avoir rien pris. Il lut alors sur le point de se livrer à des actes de violence , puis il lui vint l'idée de se venger d'une autre manière. Il sortit, et, sur le relus réitéré de cette lîlle de lui restituer son argent, il la menaça de quelque mauvais coup.

Il était alors neuf heures du matin. Il se rend chez un armurier, et acbète un pistolet à deux coups. L'idée de tuer cette femme lui était venue au moment où elle refusa de lui rendre l'argent qu'elle lui avait pris. Celle idée l'a poursuivi toute la journée. Il ne s'explique pas comment, pour une cause aussi futile, il a pu se porter à une pareille extrémité. Aujourd'hui, si le même accident se présentait, il abandonnerait plutôt son argent que d'aller dénoncer l'auteur du vol. Celte idée de meurtre le quittait par moment; puis, elle revenait plus forte que jamais, et obsédait sans relâche son esprit. En vain, il cherchait à l'éloigner, la lutte étail inégale, el sa volonté succombaii fatalement.

Après avoir acheté le pistolet, il va déjeuner dans l'auberge de la femme Bérard, où il prenait habituellement ses repas. Là, au lieu de garder le silence, il fait connaître

ses projets de vengeance. Il sort, et cherche à se procurer de la poudre. Voyant qu'il éprouvait quelque difficulté à en trouver, il retourne chez l'armurier, et lui offre de reprendre l'arme qu'il venait de lui vendre. Si celui-ci avait accepté sa proposition, il n'aurait plus songé à sa vengeance. Cet incident, qui a une véritable importance, est au reste confirmé par la déposition de l'armurier.

11 retourne alors chez Antoinette Breuil. Il était une heure de l'après-midi : elle lui dit qu'elle était obligée de sortir, et l'engage à revenir à cimj heures. L'arme n'était pas encore chargée. Dans l'intervalle, il finit par avoir de la poudre et charge le pistolet.

A cinq heures, il va de nouveau chez Antoinette Breuil. Il se décide à dîner avec elle, et lui donne de l'argent pour aller acheter un poulet. La pensée de la tuer venait de l'abandonner tout à coup. Ils se mettent à table. Il essaye de manger, mais il n'avait pas faim. En regardant Antoinette Breuil, la pensée de la tuer revient dans son esprit, plus violente et plus irrésistible que jamais. 11 quitte la table pour aller respirer à la fenêtre, car il étouffait; puis il va dans le corridor, pour armer le pistolet, sans être aperçu. Il revient, s'approche d'Antoinette Breuil et tire le pistolet sur elle à bout portant.

Rollin ne connaissait pas Antoinette Breuil avant le jour de l'événement. 11 avait formé le projet de la tuer, pour se venger du vol qu'elle lui avait fait. Aujourd'hui il est content que le coup n'ait pas porté, et ijue celle fille ne soit pas morte.

Il dit qu'il était en état d'ivresse ce jour- là, sans quoi il ne se serait pas porté à une pareille extrémité. Il nous répète qu'il a été soldat pendant sept ans, qu'il n'ajamais été puni, et qu'il ne s'est jamais livré sur personne à

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aucun acte de violence. Depuis qu'il est libéré du service militaire, il n'a jamais cessé de travailler. Malheureusement, la veille du 29 juillet, c'était la fête des ouvrier!: menuisiers. Il a dîné avec plusieurs de ses camarades et il s'est livré à des excès de boisson. Toute la nuit il se souvient qu'il a été dans un état d'agitation extrême. Il suppose que cet état est la cause du crime qu'il a commis.

Depuis cette époque jusqu'à ce jour, l'état de Kollin n'a plus rien présenté d'anormal. Dans la prison, on n'a rien remarqué de singulier dans sa conduite. Il a toujours répondu avec lucidité et précision aux questions qu'on lui adresse. Il exprime toujours le regret, du crime qu'il a commis. Il ne peut pas s'expliquer comment lui, habituellement si calme, si doux, a pu se laisser aller à un acte aussi coupable. Toutes ses fonctions s'exécutent régulièrement, et l'on ne peut noter chez lui aucune altération intellectuelle.