LADY MACBETH
(( Quelles folies ! c'est une vision créée par « votre peur, cora.me ce poignard dans l'air qui , i( m'avez-vous dit, vous guidait vers Duncan. »
Ce poignard qui, suspendu dans l'air, semblait entraîner INIacbeth au crime, est une des imaginations les plus singulières de Shakspeare ,
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qui pourtant ne s'en est pas servi pour égarer Macbeth : il lui fait ouvrir les yeux et reconnaître que ce prestige est le produit de 3a volonté sanguinaire et de son libre arbitre : vérité d'autant plus remarquable ([u'elle est opposée au système de la fatalité dans lequel l'ouvrage semble écrit.
Le spectre disparaît. Macbeth se calme , et s'adresse aux convives : « Ne prenez pas garde (( à moi, mes dignes amis; j'ai une étrange infir- (( mité, qui n'est rien pour ceux qui me con- « naissent. Allons, amitié et santé à tous ! Don- « nez-moi du vin, remplissez jusqu'au bord. Je (( bois au plaisir de toute la table, et à notre « cher ami Bancpio, qui nous manque ici. Je vou- « drais cjii'il y fût et — ( ^4 percevant le spectre. ) « Loin de moi ! ôte-toi de mes yeux ! que la terre (( te cache ! Tes os sont desséchés , ton sang est (( glacé; rien ne se reflète dans ces yeux que tu i< ouvres ainsi. «
Ce passage d'une joie feinte à la terreur la plus profonde est d'un grand effet dramatique; mais l'intention morale me paraît plus frappante encore : ce n'est pas ici un simple spectre qui vient , comme dans Hamlet et dans Sémiramis, efFrayei;
i32 CHAPITRE VI.
l'innocence même; c'est le remords personnifié, le remords sous des traits affreux, s'assejant au banquet du coupable, et l'assiégeant au milieu de ses joies trompeuses.
La scène que le poète français a substituée au festin est imposante , mais moins heureusement contrastée. Les grands du royaume, le peuple, apportent à Macbeth la com^onne et le livre de la loi sur lequel il doit jurer d'être juste : il croit y voir écrite en traits de sang sa condamnation ; et l'omibre de Duncan , quoique invisible aux spectateurs, est aussi d'un effet terrible. Je ne citerai que ce passage , où une longue tirade du poète anglais est ainsi resserrée.
Macbeth, au moment de jurer, sur le livre sacré, qu'il vengera la mort de Duncan, croit voir son ombre , et s'écrie :
Fantôme horrible , arrête.
(Avec audace.) Arrête! Eh! depuis quand, couverts de leurs lambeaux,
Des spectres déchaînés sortent-ils des tombeaux ?
Viens-tu régner encor du sein de la mort même ,
Et de ton front hideux souiller le diadème ?
Et quand tu m'offriras tes yeux étincelans ,
Et ta tête blanchie , et tes cheveux sanglans ,
L'univers jamais n'a-t-il donc vu des crimes?
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Le cercueil autrefois renfermait ses victimes ; La tombe était fidèle : aujourd'hui , révoltes , Les morts dans nos palais rentrent de tous côtés.
En vain , par ce mouvement d'une fausse intrépidité, le coupable s'efforce de repousser le poids qui l'oppresse; il diffère essentiellement , dans cette seconde partie , du MaclDCth anglais , car il ne tarde point à ouvrir les yeux sur son crime, et veut m.ourir pour se dérober à ses tourmens; mais la mort le sauvera-t-elle ?
Il est des dieux, je n'échapperai pas.
Dans son désespoir, il tourne un moment ses regards vers cette couronne qui lui a tant coûté. Il s'y attache, comme un malheureux qui se noie et qui se prend à tout : « Gardons-la bien , cette coui'onne ! » lui dit son ambitieuse épouse. En ce moment, quel coup de foudre ! un vieillard leui^ amène Malcom, le fils, l'héritier de Duncan, qu'ils croyaient mort. Le rôle de ce jeune prince, dont je n'ai pas encore parlé, ses vertus modestes, la sérénité de son âme, contrastent heureusement avec les passions violentes et l'état effrayant de Macbeth. C'est une des créations qui font le plus d'honneur à Ducis.
i34 CHAPITRE YI.
Le secret de la naissance et la \ie de Malcom se trouvent dans les mains du coupable époux de Frédéi^onde : le spectateur tremble. La nuit est arrivée. On se retire, Frédégonde et Macbeth, agités de pensées diverses, le jeune prince avec la sécurité de l'innocence; toutefois une main encore inconnue vient, dans le palais même où il se trouve , de massacrer son père ; le vieillard qui lui sert de guide ne tardera pas à éveiller ses alarmes. C'est alors que l'affreuse vérité et que tous les dangers qui les menacent leur seront révélés par la scène la plus étonnante peut-être qu'aie jamais conçue le génie de la tragédie.
Macbeth, dans l'insomnie du crime, se lève encore au milieu de la nuit, dont le calme ne fait que mieux ressortir la tourmente de son âme. Ecoutons-le :
Seul , sous ces voûtes sombres ,
D'un pas faible cl tremblant j'erre parmi les ombres
Duucan me suit partout , il me glace d'effroi. Mort pour tout l'univers, il est vivant pour moi
Oîi trouvcra-t-il quelque soulagement à ses maux ? Il veut s'approcher de son fils ({ui dort :
Allons, voyons mon fils. 0 céleste vengeance î Je n'oserai jamais aborder l'innocence.
MACBETH. i35
Quel intérêt! quelle vérité dans ce sentiment!
O mon llls ! si ces dieux , en me cathanl leurs coups , Sur toi , sur ton enfance étendaient leur courroux ! . . .
Préparation de ce qui doit suivre.
.... Délivrons-nous d'un affreux diadème. Si je pouvais encor redevenir moi-même?... Jamais !... D'im poids fatal mon cœur est oppressé.
Comment se faire une idée de ce poignant jamais !... de cette accablante oppression, causée par le malheur de ne pouvoir redevenir soimême ! Il importe d'autant plus néanmoins de ne pas passer légèrement sur le sentim^ent profond exprimé dans ces vers, que Ducis, gcné par les règles de l'art, n'a pu développer toutes les tortures de Macbeth , l'étendre sur le chevalet d'une vie coupable , ni le laisser sur la roue du remords, comme dit Shakspeare dans sa pittoresque énergie, (i)
(i) Ile liâtes hiin ,
Thaï woulcl upon the rack of this tuiigli world Slretch him out longer.
(KiNG Lear, scène dern.) Bctter be wilh the dead, Than on the torture of the inind to lie In reslless ecslacy.
(Macbeth, act. III, se. n.)
i36 CHAPITRE VI.
Macbeth aperçoit le jeune prince, cpii, éclairé par Sévar, son gouverneur, sur les dangers et les soucis attachés à la couronne , cherche à sortir du palais avant le jour. Avec une naïveté pleine d'intérêt, il s'ouvre à Macbeth, qui veut le retenir :
MALCOM
Non , je ne puis régner.
Laissez-moi m'échapper de ce palais funeste.
MACBETH
Mais le trône est à vous.
MALCOM
Eh bien ! je le déteste !
Je ne veux point quitter mes tranquilles forêts.
MACBETH
Qui peut donc exciter ces sensibles regrets ?•
MALCOM
Le vertueux Sévar, qui m'a servi de père.
MACBETH
Mais Duncan fut le vôtre.
MALCOM
Ah ! dans un sort vulgaire Si le ciel plus propice eût caché son destin , 11 n'eût jamais senti le fer d'un assassin.
MACBETH
Plaignez les criminels , le remords les déchire.
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MALCOM
Qu'est-ce que le remords?
MACBETH
Je pourrais vous le dire ; ( i ) Ignorez-le toujours. Mais, prince, quels attraits Vous entraînent enfin vers vos tristes forêts? Quel charme trouviez-vous dans ce désert horrible ?
MALCOM
Tout ciel est agréable où notre âme est paisible.
MACBETH
Quels étaient vos plaisirs?
Malcom les raconte; et chaque mot de ce récit plein de charme enfonce le poignard dans le coeur du malheureux. Il interrompt le prince :
Mais à régner enfin l'Ecosse vous appelle.
MALCOM
Bien mieux que moi , Macbeth, vous régnerez sur elle ; On ne m'a point instruit aux grands devoirs des rois
Macbeth lui en trace un tableau rempli d'idées d'autant plus touchantes , qu'on voit que sa résolution est prise , et combien il est désintéressé dans la peinture qu'il fait du bonheur d'un roi
(i) Quel dialogue ! Ce contraste de la plus heureuse ignolance et de l'expérience la plus affreuse, est de génie.
î38 CHAPITRE VI.
vertueux; il en est lui-même attendri, et se dit
à part :
Je suis encor moi-même. 0 moment plein de charmes 1 Je te rends grâce, ô ciel ! tu m'as rendu les larmes.
Il ne songe alors qu'à mettre en sûreté le jeune prince, et lui dit, en le quittant, ce a ers si simple , et qui fait trembler :
Gardez-vous , en marchant , d'éveiller Frédégonde I
Cette furie s'est endormie en effet; mais de quel sommeil ! et dans quel projet ! Un nouveau crime, le meurtre de Malcom, lui sourit et l'agite. Elle n'a point de remords, mais un songe plus effrayant encore que la vision de son mari ; et ce songe , ce n'est pas en récit , mais en action que nous allons le voir. L'idée première en est à Shakspeare, et devait être imaginée par le poète qui a le plus fait agir ses personnages.
Sévar ne sachant quels sont les auteurs de la mort du roi, délibère seul dans le silence de la nuit, incertain du parti qu'il doit prendre. Le jeune prince , s'étant un moment éloigné^ vient d'apercevoir , dans une galerie obscure , Frédégonde endormie et s'avançant vers eux, semblable à un spectre. 11 accourt plein d'ellroi,
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peint à Sévar ce ({u'il a vu. L'épouvantable somnambule entre ; ses yeux sont ouverts , mais fixes. Elle tient d'une main un poignard, de l'autre un flambeau. Sévar et Malcom sont dans rattente la plus grande , ainsi que le spectateur.
