LES FRANÇAIS SLR LA COTE DE L^ADRIATIQUE

entretenait des rapports fréquents avec les chefs de la Houmélie, et dans ces rapports la France n'avait pas à se louer <le l'amitié de la Russie. \ Constantinople et dans toute l'étendue de l'empire turc, la France était regardée comme une alliée infidèle qui avait trahi la Sublime Porte, et la Turquie avait désormais plus de haine contre la France que contre la Russie. Car toutes les dépêches de l'ambassadeur à Paris, Muhib-eflendi, ne parlaient que de l'éloignement de la France pour la Turquie et de son étroite union avec la Russie'. Constantinople, sous le coup de ces nouvelles, était dans im véritable état d'insurrection.

Les généraux français qui commandaient dans la région de l'Adriatique étaient loin d'avoir pour les pachas du pays, et notamment pour Ali, les ménagements que leur recommandait Sébastiani. Le aS février. César Berthier adressait -au pacha de Janina une lettre fort brève : il avait besoin de 12000 kilogrammes de blé, de 3ooo kilogrammes d'avoine et de 600 bœufs ; il n'admettait pas les réponses évasives d'Ali et exigeait une livraison immédiate. — Butrinto avait été cédé à la France par de solennels traités ; Ali devait en iaire la remise aux troupes françaises avant le lundi i *' mars ; sinon, le général serait forcé d'agir de vive force. Il attendait par le retour du porteur une réponse catégorique sur ces deux points. Il n'obtint pas la réponse qu'il exigeait de façon si hautaine, et dès lors les Français de Corfou se trouvèrent véritablement en état de guerre avec le pacha de Janina.

La Porte s'en désintéressa de son mieux, elle, avait d'autres préoccupations. En fait, le passage des troupes françaises de Gattaro à Butrinto ne fut pas accordé. Les pachas et les populations de l'Adriatique s'y montrèrent passionnément hostiles; on ne put leur arracher leurs soupçons sur les secrètes ambitions du gouvernement français. Quatre officiers français de l'armée de Dalmatie, porteurs de dépêches pour les pachas de Scutari, de Bérat et de Janina, et chargés de préparer le passage d'un bataillon d'infanterie légère à desti-