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LA l'OHTE ET l'a^GLETERRE 85

des Russes. « La Russie aurait bien mieux fait de terminer a Tamiable son différend avec la Porte V »

Mais il eut été dangereux à l'Angleterre de rompre avec les Russes : il ne fallait pas leur donner la tentation de se rapprocher de la France, et si, seuls ou avec Napoléon, ils entreprenaient de hâter la solution de la question d'Orient et le démembrement de l'empire turc, il convenait au gouvernement de Londres de se tenir prêt, et, par précaution, de prendre des garanties. Il ne fallait pas se désintéresser de la situation de Constantinople; il y fallait au contraire porter la plus scrupuleuse attention.

Dans le courant de janvier, Arbuthnot reçut enfin des instructions officielles très précises. Il devait exiger le renouvellement de l'alliance anglo-turque de 1798, l'expulsion de vSébastiani, la remise à la flotte anglaise des forts des Détroits et des vaisseaux turcs, la cession de la Moldavie à la Russie, jusqu'au rétablissement de la paix générale ^ L'Angleterre faisait cause commune avec la Russie, trop même, car la dureté des conditions imposées au sultan ne pouvait que rirriter et fortifier l'influence de Sébastiani, qui convainquit facilement le divan que les Anglais et les Russes voulaient la ruine de la Turquie et qu'elle n'avait de défense que dans l'alliance française. Plus de modération eût été plus habile de la part du gouvernement de Londres.

Aux prétentions anglaises le reis-efiendi Halet-pacha répondit en proposant un armistice de trois mois, applicable à la Russie. Arbuthnot refusa^.

Une dernière conférence eut lieu entre eux le 25 janvier. L'ambassadeur britannique y fut assez embarrassé pour expliquer la nouvelle position prise par sa cour, qui, en somme, n'avait rien à reprocher à la Turquie. Il allégua la partialité de la Porte en faveur de la France depuis l'arrivée de Sébastiani ; le retard de trois semaines mis par elle au