SIÈCLES QU'EMBRASSE L'OUVRAGE

Les Recherches numismatiques que je livre aujourd'hui au public^ se rapportent aux temps les moins connus de notre histoire , et , à ce titre , elles présenteront, je l'espère, un intérêt sérieux.

Je parcourrai rapidement les temps gaulois ; puis franchissant, sans avoir à m'y arrêter, le règne des Césars*, j'aborderai le fond même de mon sujet, c'est-à-dire cette curieuse époque qui tient encore si puissamment à la Rome antique, par ses arts et ses institutions, et qui se désigne aujourd'hui, dans le langage de l'archéologie, sous le nom expressif de romane.

L'époque romane commence au V siècle et ne finit qu'avec le XII* ". Elle se partage en général en trois périodes: l'ère romane pure, du V* au X" siècle inclus; l'ère romane secondaire, du X* au commencement du XIP siècle ; enfin l'ère de transition, qui comprend les trois derniers quarts

' La numismalique de la Belgique première sous les empereurs romains, est loin d'être sans intérêt. L*alelier de Trêves a même atteint un haut degré d'importance ; mais je n'ai pas voulu embrasser dans mon travail une cité qui n'appartient plus à notre France. Des hommes érudits ne manqueront pas d'ailleurs de se charger de son histoire monétaire pour ces temps reculés , et déjà la numismatique a trouvé chez nos voisins de dignes interprètes, parmi lesquels on peut citer M. J.-J. Bohl, auteur du traité intitulé die Trierisehen Hiinzen chronologitch geordnet und beschHeben.

' Voir M. de Caumont, Rudiments d^ archéologie , p. 8.

du Xir siècle. Mais ces subdivisions ^ applicables à T architecture , ne conviennent pas aussi bien aux monnaies qui , presqu'entièrement romaines jusqu'au milieu du VIII' siècle , rompent tout à coup avec la plupart des traditions de l'antiquité , et subissent, dès le XI* siècle, l'influence d'une ère nouvelle connue sous le nom de moyetirâge^. Mais n'anticipons pas; ces questions trouveront leur place dans le corps même de l'ouvrage.

L'époque romane comprendra donc pour nous, les monnaies méravingiennes , les carlovingiennes , celles qui appartiennent aux princes saxons , et enfin les rares spécimens du monnayage semi-royal, semi-baronal , pratiqué sous la maison de Souabe jusqu'aux premières années du XIP siècle».

Les monnaies, moins précieuses que les édifices au point de vue de Fart, le sont davantage par leur caractère public et par les liens qui les rattachent aux institutions économiques du pays •. Il ne sera donc pas sans intérêt de constater les modifications successives que subirent ces petits monuments , pendant les siècles que nous avons à parcourir.

1 Le moyen-Age proprement dit correspond à ce que les architectes appellent l'époque ogivale ; il se prolonge jusqu'à la renaissance.

* Je me réserve de comprendre le XII* siècle dans un travail d'ensemble que je consacrerai à la numismatique des TVots-Ëvéchés pendant le moyen-Age, et qui reproduira une partie des travaux de M. de Saulcy. i Le cadre de cette nouvelle monographie embrassera la période qui commence où finit Tépoque romane

^ secondaire , et s'étend jusqu'au moment où les arrivages du Nouveau-Monde permettent aux arts restaurés

de s'exercer sur des flans monétaires plus larges et plus solides.

' Je n'insiste pas ici sur l'importance de notre nuimiamatique nationale : sa cause à laquelle s'est vouée la Revue dirigée par MM. Cartier et de La Saussaye, peut être considérée aujourd'hui comme complètement gagnée.