NOTIONS GÉOGRAPHIQUES

Voilà donc nos limites chronologiques bien posées. Indiquons maintenant, au point de vue de la géographie, le cadre que nous avons adopté.

La géographie politique de notre pays, à l'époque celtique et même à la fin de l'autonomie gauloise, est loin d'être complètement connue. Cependant si les temps druidiques sont encore enveloppés de mystères , la lumière, grâce à César et à Strabon *, se fait déjà vers l'époque de l'invasion romaine ; puis, sous la domination des maîtres du monde , des travaux géographiques et statistiques s'accomplissent successivement sur les divers points de l'empire*. C'est ainsi que nous possédons aujourd'hui V Itinéraire d'Antonin, la Notice des provinces^, et la carte connue sous le nom de carte de Peutinger^.

Enfin, guidés par les données que fournissent ces ouvrages, et par le réseau des grandes voies de communication, quelques érudits modernes' ont

* Strabon, né en Gappadoce environ SO ans avant J.-C, ne termina sa géographie que dans les premières années du règne de Tibère.

* On voyait, à Rome, sous un portique, une représentation du monde connu exécutée sur une vaste échelle. Aulun avait aussi ses cartes de marbre (Eumene, Oratio pro Seholii, MOlin, Vou^iÇédaniU midi, t. I, p. 3ii).

' La notice appartient suivant toute apparence, à la fin du lY* siècle ou au commencement du Y*.

* La carte de Peutinger remonte à peu près à la mémo époque que la notice.

^ M. A. Digot , Tun des membres les plus distingués de la société des sciences et des arts de Nancy^

utilement interrogé les ruines ou les inscriptions , T histoire ou la tradition, et sont parvenus à reconstituer, pour plusieurs provinces, dçs cartes plus détaillées où apparaissent les viciy les viUœ et les castra qui s'élevèrent sur notre sol pendant les temps antiques et la période romane*.

C'est dans la Belgique de César que nous allons conduire le lecteur*. Mais nous ne nous occuperons que des peuples qui habitaient la partie méridionale du territoire baigné par la Moselle et la Meuse; partie qui, aujourd'hui encore, est à peu près comprise dans les limites de notre France actuelle.

Au milieu des vicissitudes politiques inhérentes à tout pays de marche, il importe d'être bien fixé sur les limites et les divisions de cette province pendant l'antiquité gauloise, et sur les états qui s'y formèrent et s'y détruisirent tour à tour pendant les siècles suivants. Consacrons donc quelques pages à cet examen.

LIMITES PRIMITIVES DES MEDIOMATRICI ET DES LECCl.

Comme je n'ai que très-peu de monuments numismatiques à rapporter à la Belgique première, pour l'époque gauloise ou plutôt gallo-romaine, je ne

qui avait entrepris ce travail pour la Belgique première , a bien voulu me communiquer son manuscrit. Il est à regretter que les difficultés qu'il a éprouvées dans la détermination des divers pttgi , aient arrêté à son début une si utile entreprise.

*■ La période romane n'a pas vu s'élever tant de châteaux , de bourgs ou de villes que semblerait le comporter sa longue durée. L'édifice romain a été seulement restauré çà et là sous les Mérovingiens, et la plupart des points qui furent fortifiés au IX* siècle et au X«, avaient déjà été occupés soit dans une haute antiquité , soit à la fin de l'autonomie gauloise ou du temps des empereurs.

* César avait trouvé la Gaule partagée en trois grandes nations principales: les Belges, les Celtes et les Aquitains. Auguste, lorsqu'il vint dans les Gaules l'an 27 avant J.-C, modifia quelque peu ces grandes divisions.

ferai qu'indiquer les frontières qui circonscrivaient, au temps de César, les peuples belges, dont j'ai à parler, c'est-à-dire les Mediomatrici et les Leuci.

Je dirai d'abord qu'à l'arrivée des Romains, les possessions des Mediomatrici étaient fort vastes et s'étendaient vers l'est jusqu'au Rhin% mais qu'elles furent, quelque temps après, considérablement réduites par l'invasion des hordes germaines. C'est ainsi que les Tribocci s'emparèrent d'une partie de l'Alsace*.

Les Mediomatrici étaient bornés au nord par les Treveri et les Vangiones. Suivant M. Digot', la limite passait vers les points où depuis s'élevèrent Thionville *, Rodemack , Bouzonville , Berus , Sarrebruck , Ottwiller, Saint- Wendel, Deux-Ponts et Ornbach; tracé fort sinueux qui pénétrait, par deux sortes de promontoires, dans la contrée des Treveri.

Au sud, le territoire des Mediomatrici comprenait, suivant toute apparence, une partie de la haute vallée de la Sarre, l'étang de l'Indre, puis, d'après le géographe Guillaume de l'Isle, traçait une Hgne parallèle à la rive gauche de la Seille, s'en rapprochait au dessus d'Amance, et venait joindre la rive droite de la Moselle à son confluent avec la Meurthe. Ce territoire s'étendait ensuite parallèlement à la première de ces rivières, jusqu'au point où elle reçoit le Rupt-de-Mad , remontait le cours de ce ruisseau *, rejoignait la Meuse au-dessous de PonsHxd-Mosam ' ; puis , se développant

* César, liv. iv, ch. iO; Strabon, liv. it.

* Les Nemeie$ vinrent partager, avec les Tribocci , le territoire qui s'étendait des Vosges au Rhin , et qui dès-lors, appartint plutôt à la Germanie qu'à la Gaule (voir les Remarques iur la carte de Vaneienne GatUe, par Sanson d'Abbe ville , n* 422).

s M S. cit.

^ Yutz , et le pagtu auquel il donnait son nom , faisaient déjà partie des Treveri,

^ Ce ruisseau marque encore , à son embouchure , la séparation des départements de la Moselle et de la Meurthe.

^ Pont-sur-Meuse, arrondissement de Commercy.

jusqu'à la hauteur de Banoncourt, il allait traverser T Aire en aval de Pierrefitte^ suivait un instant le cours de TÀisne et s* arrêtait enfin avant de rencontrer l'Ornain.

Quant à la frontière qui séparait les Mediamatrici des Rémi et des Catalauni, elle importe peu à notre sujet. Disons seulement qu'elle coupait la vallée de l'Àrgonne^ en sorte que le* point où se trouve aujourd'hui Glermont, appartenait , suivant toute apparence, aux Mediamatrici qui tenaient ainsi la tète de ce célèbre défilé * .

Le territoire des Leuci était très-vaste à l'époque gallo-romaine. Au nord, il était séparé de celui des Mediomatrici par le tracé que nous venons de décrire *. A l'est, il était borné par la chaîne des Vosges; à l'ouest, par une ligne qui suivait, sans l'atteindre, le cours de la Marne; enfin, au sud, par les contre-forts qui forment le point de partage des affluents de la Méditerranée et de ceux de la mer du Nord.