ÉPIGRAPHIE

Uépigraphie monétaire n'est pas sans intérêt dans les diverses séries que nous aurons à décrire. En eflet, la légende est l'âme de la monnaie; elle lui donne sur les œuvres muettes de l'architecture, un avantage bien compris des amis de l'histoire.

Ainsi , dans les monnaies gallo-romaines on trouvera des noms propres de peuples et de chefs, tandis que les mérovingiennes nous présenteront, ainsi que je l'ai annoncé plus haut, non seulement des noms de rois et de monétaires, mais encore des noms de lieux souvent inconnus et suivis de leur désignation administrative.

Quanta l'épigraphie de la période carlovingienne, elle est très-simple. Elle offre des noms royaux ou impériaux et des noms d'ateliers, mais ceux-ci sont beaucoup moins variés et ne correspondent qu'aux principales localités et en général qu'aux chefs-lieux des cités. A cette époque apparaissent aussi

^ Les princes de la maison de Souabe, dont nous reproduirons les monnaies, appartiennent à la fin de ce qu'on appelle l'époque romane secondaire , et même au commencement de l'époque tertiaire ou de transition. Il était donc naturel que les graveurs de leur temps eussent déjà, comme les architectes, perdu une partie des traditions d'un style qui allait disparaître à jamais.

les sentences religieuses qui figurent encore en Europe sur la plupart des monnaies ^ . Enfin on verra dans les légendes des deniers allemands , l'association du nom de Tévéque et de celui du roi, curieux témoignage de l'organisation féodale de l'empire .

Je ne dirai rien de la paléographie. Elle trouve peu d'enseignements dans les monnaies y où les capitales romaines se sont si longtemps maintenues. Cependant une étude attentive des pièces que j'ai fait graver, permettrait de reconnaître, au moins pour quelques lettres, des modifications qui ne sont pas sans importance.