FABRICATION DES MONNAIES

L'art de la fabrication des monnaies s'est sans doute modifié aux diverses époques de l'antiquité gauloise et pendant la période romane. Il est cependant probable qu'on a le plus souvent employé le marteau mû directement par la main de l'homme ou par quelque procédé mécanique trè&simple, tel que celui du mouton. Il faudrait se livrer à de nombreuses recherches pour arriver sur cette question à des données quelque peu positives ".

^ Ces légendes , limitées & peu près à gratiâ ou à miêêHeordia dii rtx sous l'époqae earlovingiennei reçurent au moyen-àge des formes très-variées empruntées aux aaleors profanes, aux livres saints el à certaines sentences philosophiques devenues proverbiales. Un auteur allemand, Madai, en a fait connaîtra plus de seize cents (ThaUr eaUtintU, Enter r$gi$Ur, 111 t.)*

* Dans tous les temps on a dû chercher à améliorer une fabrication aussi importante que celle de la monnaie. Une yis de pression, agissant au moyen d*un levier horiiontal, semble avoir été connue dès le Xm* siècle (voir une Note swr dêt Vitraux de la eathédràle du Mant , par M. de La Saussaye , Bévue num. iS40, p. 291). Le marteau mécanique ou mouton a été plus d'une fois employé vers le temps de la renaissance. Mais ce ne fut qu*en 1553, sous Henri II, qu'une amélioration capitale, Tiisage du moulin , fut introduite dans la fabrication des médailles.

L'aspect même des spécimens conservés dans les collections, nous apprend néanmoins qu'à Tépoque gauloise , on s'est parfois contenté de couler la monnaie dans des moules en terre * . En général , ce dernier mode n'a été employé que pour le potain , alliage beaucoup plus fusible que le cuivre et que les métaux précieux. Il existe des pièces coulées qui peuvent dubitativement être attribuées aux Leuci. Mais les monnaies gallo-romaines que Ton rapporte , avec plus de certitude , à la Belgique première , remontent à une époque moins ancienne et ont toutes été frappées*.

L'usage du marteau est attesté, pour la période carlovingienne , par un denier de Louis-le-Débonnaire , fabriqué à Melle , et présentant à son revers des maillets et des coins*.

On devait donc, dans ces temps reculés, se servir, comme on l'a fait au moyen-àge, de deux coins en fer ou en bronze, entre lesquels le flan se plaçait. Le premier, long d'environ vingt centimètres, était terminé en queue , ce qui permettait de l'enfoncer dans un billot sur la surface duquel un talon l'arrêtait. Le second se tenait à la main , s'ajustait sur le premier après interposition du flan, puis recevait et transmettait le choc du maillet^. La difficulté de maintenir dans la même ligne verticale le coin fixe , la pièce à monnayer et le coin mobile , explique comment le flan faisait si souvent

* On obtenait par ce procédé des chapelets entiers de pièces que l'on séparait ensuite en rompant la tige métallique qui les unissait les unes aux autres.

* Si le procédé du moulage, plus simple encore que la fabrication au marteau, fut jugé indigne du siècle d'Auguste, il ne faut pas croire cependant qu'il fot à jamais banni des Gaules. On y revint en effet au Bas-Empire et particulièrement au temps du gaulois Posthume, qui ne se fit pas faute de multiplier son effigie sur un grand nombre de deniers de billon , que ses monnayeurs se contentaient de couler.

' Voir le dessin de ce denier dans les Camidératiom higtoriqttêi et artistiquei sur lê$ Monnaiêê de France, par M. B. FiUon, p. 118.

^ J'ignore sous quels noms étaient désignés ces instruments pendant la période romane. Au moyen-àge, les deux morceaux de métal tronconiques s'appelaient croix et pile; le coin -fixa portait aussi le nom de trouêseau, etc.

défaut à une partie de l'empreinte, soit au droit et au revers, soit seulement sur Tune des faces.

C'est la simplicité de la fabrication au marteau qui a permis d'entretenir, à l'époque mérovingienne, des ateliers monétaires dans une multitude de localités, et même partout où existait une source de revenus, telle qu'un puits salin, une mine d'argent ou un marché importante

Maintenant , comment le type se façonnait-il en creux sur les coins et les matrices ?

On sait que l'art de, Ja gravure en pierres fines était poussé très-loin dans Tantiquité ; on sait aussi que les anciens n'étaient pas assez avancés dans la fabrication de l'acier trempé, pour en tirer des instruments aussi déliés que ceux qui servent aujourd'hui à buriner le fer ou l'acier. Je serais donc tenté de croire qu'on employait encore , du moins dans la première partie de l'époque romane, le procédé du touret pour la gravure des matrices auxquelles on attachait quelque importance. Cette hypothèse semble confirmée par les monétaires frappés dans la cité messine à la fin du VI' siècle et pendant le Vll\ On y remarque en effet , non point ces angles aigus, ces formes raides que produit le burin, maiâ des sillons pleins à leur milieu et allant en mourant vers leurs extrémités, et tels, en un mot, qu'en produiraient des bouteroUes animées d'un mouvement circulaire. Dans ces pièces, les jambages des légendes et les traits du visage sont souvent aussi terminés par une petite boule correspondant au creux produit dans le coin par l'application d'une pointe pivotante*.

* J*ai cherché, dans mes Cùtuidérationt iur la Monnaie à V époque romane ^ à prouver que les monétaires avaieni des ateliers là où Timpôt se centralisait.

* Ces pointes empruntaient & leur mouvement une puissance de pénétration que lui refusait leur propre dureté.

Les deniers d'argent carlovingiens dénotent un usage plus général du burin. L'agrandissement du flan, la simplicité du type et la largeur des traits, rendaient d'ailleurs très-facile la tâche de l'artiste chargé de creuser les matrices. Je pense aussi que , dès ce temps , on poinçonnait sur les coins monétaires les lettres, les grènetis perlés et les divers éléments du type. De ce procédé résultait une économie de temps qui avait de l'importance, car le peu de durée des matrices, dont le métal n'était pas suffisamment résistant*, obligeait à en faire une grande consommation.

Le renflement qu'on remarque sur les reliefs de certaines monnaies carlovingiennes et impériales allemandes, dénote bien en effet l'écartement produit par le poinçon dans les molécules métalliques de la matrice *.