CHAPITRE n

MONNAIES MEROVINGIENNES

Ainsi qu'on l'a vu dans l*introduction, les monnaies frappées sous l'Empire, pour la Belgique première, appartiennent exclusivement à l'atelier de Trêves, et nous n'avons pas à nous en occuper. Passons donc sans transition de l'époque gallo-romaine à l'époque romane.

Les monnaies mérovingiennes, les premières qui se rencontrent dans cette nouvelle période , se partagent en deux groupes : le premier comprend les pièces au nom d'un souverain ou pièces royales; le second se forme de pièces timbrées du nom d'un simple agent, et connues aujourd'hui, par syncope , sous la désignation de monétaires.

Les monnaies royales n'apparaissent que dans un nombre d'ateliers assez restreint; elles ont un caractère essentiellement public et, suivant toute apparence, elles ont joué dans le système économique des Francs, un rôle identique à celui qu'avaient rempli les espèces impériales et que le numéraire remplit encore de nos jours.

Les monétaires surgissent au contraire de toutes parts et constituent plus particulièrement la monnaie locale. Par une exception propre aux temps mérovingiens, et sur laquelle je reviendrai plus loin , ces monuments métalliques semblent intimement liés à la réalisation et à l'encaissement des divers revenus afférents à l'Ëtat, aux villes ou aux établissements religieux.

La description des royales aura lieu dans l'ordre chronologique; les monétaires seront classés par civitates et par pagi.