V ROYALES

Les pièces qui seront décrites sous ce titre se composent de sous d^or et de tiers de sou d*or.

Le lecteur connaît déjà les recherches publiées par M. Le Normant , sur les monnaies mérovingiennes ^ Grâce à la loi de transformation si bien formulée par cet auteur, on sait aujourd'hui comment les Francs de la première race ont passé presqu' insensiblement d'une imitation servile de Yaureus impérial à une monnaie qui, si elle appartenait encore au système du sou d'or romain , présentait déjà des caractères non équivoques d'émancipation.

En partant de ces précieuses données , les monnaies royales mérovingiennes se subdivisent en cinq groupes , savoir :

l"* Celles qui ne présentent dans leur type aucune innovation et qui ne sont , par le fait , que des espèces romaines contrefaites , reconnaissables seulement à l'infériorité de leur exécution; je ne les cite que pour mémoire.

2* Celles qui, tout en reproduisant fidèlement l'image, le nom et les attributs de l'empereur, décèlent déjà une tendance à l'émancipation par l'introduction subreptice, dans les légendes romaines, de quelques lettres correspondant comme initiales, soit au nom du chef franc, soit à celui de l'atelier monétaire. L'existence de ces mystérieux monuments nous

< Leitrêi k M. d« Saulcy, Rw. ntim. 4848 et 1819.

a été révélée par M. Le Normant. U n'en est aucun, à ma connaissance, que Ton puisse, sans une extrême témérité, faire entrer dans notre cadre.

S"" Celles qui présentent le nom de l'empereur sous forme de légende circulaire, et celui du roi ou de Tatelier sous forme de monogramme placé dans le champs.

4** Celles où le nom et le titre du chef franc se substituent complètement , dans la légende , à ceux de l'empereur , mais où le type impérial continue à être scrupuleusement contrefait. Si les pièces de cette catégorie témoignent de la dégénération de l'art antique, leur cachet est encore tout romain. Le monnayage de Théodebert d'Austrasie appartient à ce groupe.

S"" Enfin l'imitation du type n'est plus aussi complète , et des innovations notables séparent davantage les monnaies des rois Francs de Yauretis du Bas-Empire qui continue toutefois à leur servir de type général. Parmi ces innovations, on peut citer la présence du nom du monétaire à côté de celui du roi, et l'apparition de quelques revers nouveaux. En même temps, l'art se modifie, et la pièce, si je puis m' exprimer ainsi, se francise visiblement*. On verra plus loin un tiers de sou de Sigebert, qui rentre dans cette catégorie.

Je ne prétends pas que l'adoption de ces cinq divisions pour le classement de la série générale des royales mérovingiennes , ne puisse donner lieu à quelques anomalies chronologiques ; en effet , il existe peutêtre parmi les royales appartenant à la deuxième catégorie , des pièces

* Ce développement de l'autonomie indigène est encore mieux accusé chez les Burgundcs et chez les Bretons que chez les Francs (voir M. Le Normant, Loe. cU,).

* Ce ne fut toutefois qu'au temps de Pépin que la révolution monétaire s'accomplit, car jusque-là « les espèces courantes ont toujours été la continuation des sous et des tiers de sou d'or romains (voir à ce sujet, les Comidérations hUtorique» et artUtiques sur les Mwinaies de France, par M. B. Fillon).

moins anciennes que celles de Théodebert , qui se rangent dans la quatrième. Mais, hors des sciences positives, il Faut renoncer à établir des nomenclatures rigoureuses.

Avant de passer à la description des variétés , je dirai qu'il est probable que la plupart des ateliers monétaires royaux n'ont pas frappé des spécimens de chacune de ces catégories. Si Ton s'en rapporte aux pièces venues à notre connaissance , et surtout à celles dont l'attribution présente quelque certitude y le monnayage royal aurait même été fort restreint dans la partie de TAustrasie que nous envisageons, où d'ailleurs la domination des Ripuaires, plus barbares que les Saliens, avait dû, dans les premiers temps de la conquête, arrêter le mouvement des arts et celui de l'industrie.