MALADIES DU CRISTALLIN, DU CORPS VITRÉ ET DE LA RÉTINE

% VVIOHIE: NOItlIALE ET pathologique

Par le docteur Ch. RITTER (de Hanovre)

Le cristallin occupe le premier rang parmi les milieux optiques de l'œil qui ont pour objet de réunir les rayons lumineux sur la rétine. Il constitue l'instrument du mécanisme de l'accommodation, c'est-à-dire du phénomène qui transforme un acte purement physique en une fonction animale , tantôt réflexe et tantôt volontaire. A ce but concourent, d'une part, les rapports anatomiques et la position du cristallin; de l'autre, l'arrangement des éléments cellulaires dont il se compose.

Le travail que nous présentons ici n'ayant pour objet que la partie anatomique de la question, nous n'aurons pas à nous y occuper de l'acte de l'accommodation; on ne saurait en séparer l'étude de celle des fonctions des muscles intrinsèques et des conditions qui règlent la pression interne de l'œil. Tout ce qu'il importe, pour le moment, de savoir, c'est que celle fonction réclame le concours d'un organe complètement transparent, qui possède une réfringence considérable et dès- régulière, enfin qui puisse varier dans sa configuration.

Le cristallin est un corps rond, diaphane, et qui représente exactement une lenulle optique. Les seuls liens organiques qui le fixent au reste de l'œil sont les parties antérieures de la membrane hyaloïde; c'c.M-à-dire la zonule de Zinn. Il Csl limité en avant par l'iris et l'humeur aqueuse:

WECKER. — ||. I

en arrière par le corps vitré. Ses plans antérieur et postérieur représentent des segments de sphères dont les rayons mesurent environ pour le premier, 9 millimètres, pour le second, 5-,8. On voit par ces chiffres nue le plan antérieur du cristallin est beaucoup moins convexe que le postérieur On constate, chez les animaux, des différences de courbure analogues mais qui varient suivant les espèces. La fusion que ces deux surfaces opèrent pour constituer le bord du cristallin ne se fait pas suivant un angle aigu; mais bien par une surface légèrement arrondie. L'axe du cristallin , ou la ligne droite imaginaire qui réunirait les deux pôles de cet organe, est faiblement excentrique du côté du nez et avoisine l'axe optique. H mesure, sur une lentille isolée de l'œil, de li millimètres a 5«B,ft; mais sur le vivant ce diamètre est notablement plus court.

La limite externe du cristallin est constituée par sa capsule lisse (ou cris-, talloïde) qui renferme la masse propre du cristallin.ou les ûbres cristalliniennes ; comme cet organe présente une transparence parfaite, tous les éléments qui le composent ont nécessairement le même indice de réfraction. Chez les jeunes sujets, dont le cristallin est, si propre à élucider les questions litigieuses que soulève la structure de cet organe, non-seulement toutes les parties qui le constituent se montrent douées d'une transparence parfaite- mais, en outre, elles sont réunies d'une manière si intime qu'avec les plus 'forts grossissements on ne réussirait pas à les distinguer les unes des autres, si l'on n'avait recours à des moyens artificiels ; encore n'y parvient-on qu'avec de grandes difficultés. Aussi, les cristallins frais sontils impropres à ces recherches, pour lesquelles il faut se servir de lentilles préalablement durcies. On a reconnu que les acides très-c'tendus (acides sullurique, nitrique, hydrochlorique), l'alcool dilué et une solution tresfaible de créozote, excellent à durcir les fibres crislallimcnnes qu'on y laisse séjourner. Comme d'ailleurs , aucun de ces liquides n'attaque la cristalloïde, on peut, quant à ce qui la concerne, se servir indifféremment de l'un ou de l'autre d'entre eux.

La capsule du cristallin est une membrane continue et d'une texture uniforme ; elle est complètement diaphane et entièrement dépourvue de structure; quelquefois on parvient, avec de foi ts grossissements, à découvrir sur des sections des stries parallèles à sa surface ; mais ces stries sont artificielles, et produites par l'inégalité d'action du tranchant. Bile reste inattaquable par les réactifs ordinaires, et l'on n'arrive à la dissoudre qu'au moyen de l'ébulhlion. Lorsque la cristalloïde est tendue comme à l'état normal il est facile de la couper et de la dilacérer; sinon elle fuit devant les instruments. On peut dire avec raison qu'elle est le type des membranes vitreuses. Dans toutes les espèces de l'échelle animale qui possèdent un appareil cristallinien, ces conditions persistent.

ANATOMIË NORMALE. ' j

Quoique les parties antérieure et postérieure de la capsule se continuent directement, on y constate cependant quelques différences essentielles. C'est par le moyen de la cristalloïde que le cristallin se rattache à la zonule de Zinn. Celle-ci, qui constitue à l'origine la partie antérieure de la membrane hyaloïde, se dédouble un peu avant de se séparer des procès ciliaires, en deux lamelles d'égale épaisseur. L'antérieure se rend à la capsule antérieure, la postérieure à la capsule postérieure (voyez t. I. pl. m, fig, 1). Des deux côtés, cette réunion s'effectue à une certaine distance de l'équateur du cristallin ; mais il n'est pas possible de déterminer avec précision cette distance, car on ne peut faire de sections dans cette région qu'en s'aidant de préparations assez grossières qui déplacent la situation relative de ces parties délicates. Toutefois, on peut avancer que cette réunion se fait, en avant et en arrière de l'équateur du cristallin, à des dislances peu différentes. Les deux feuillets de la zonule et la partie équaloriale de la capsule circonscrivent le canal de Petit (voyez la section, t. I, pl. ni), qui renferme une petite quantité de liquide.

L'attache que la zonule de Zinn fournil à la capsule est assez faible ; les membranes se confondent sans que ni l'une ni l'autre augmente d'épaisseur au point de jonction, et cependant il faut une certaine force pour détruire l'adhérence que la zonule de Zinn contracte, en ce point, avec la capsule.

La cristalloïde du nouveau-né, présente, à son équateur, une épaisseur de 0».00d, celle de l'adulte une épaisseur de 0"\007 : à quelque distance de l'équateur crislall nien, et un peu au delà de l'origine de la zonule, la capsule augmente assez sensiblement d'épaisseur sur chaque face du cristallin; mais l'épaississemeni de la capsule antérieure est de beaucoup le plus prononcé. Ainsi, chez le nouveau-né, celle-ci mesure 0m,012 chez l'adulte, 0™,16; tandis que la capsule postérieure n'acquiert, chez lé nouveau-né, qu'une épaisseur de (T,075, laquelle n'augmente pas sensiblement dans l'âge adulte (1).

Il existe encore entre la capsule crislallinienne antérieure et la postérieure une d.fference très marquée, attendu que la face interne de la première est seule recouverte d'une couche épilhéliale. Celle-ci ne s'étend pas jusqu'à equaieur; mais reste dislaule de l'origine de la zonule d'environ (T 002 LUe se compose d'un stra.um de cellules complètement transparentes et de forme variable (pl. I, fig. i). C|iacmie d.elies renferme m mm flr

■ oncii de o«,oi de diamètre, où, à l'état frais, on aperçoit distinctement un nucléole.

(1) La différence qui existe entre l'épaisseur des deux capsules est beaucoup plus prononcée chez les animaux à cristallin aplati, c'est-à-dire chez tous les mammifères,

à CRISTALLIN.

En général, on considère cel épithéliuni comme pavimeuteux ; mais celte expression n'est exacte que pour le voisinage du pôle antérieur; car, vers l'équateur, les cellules acquièrent peu à peu des formes allongées et étroites et revêtent, à l'équateur même, le type de l'épithélium cylindrique (pl. I, fig- 2).

L'exposé compara tjfdes dimensions de ces cellules rend aisément compte de celte différence. Ainsi, vers le pôle du cristallin, la largeur des cellules mesure 0m,013; leur hauteur, 0ra,00G; leur noyau, 0m, 001 ; vers l'équateur, au contraire, la largeur des cellules mesure 0m,01 ; leur hauteur, 0m 016; leur noyau a 0m,0075. La cristalloïde de l'homme est surtout remarquable par les différences qui existent entre les dimensions de ces cellules.

Après la mort, les cellules épithéliales et leurs noyaux se gonflent, puis elles se séparent les unes des autres et leurs contours s'émoussent. Lorsque, peu d'heures après la mort, on ouvre la capsule antérieure, il s'en échappe quelques gouttelettes d'un liquide connu sous le nom de liqueur de Morgagni : il n'est autre que le résultat d'une altération cadavérique et se compose d'humeur aqueuse transsudée au travers de la capsule et dans laquelle nagent les cellules épithéliales.

Les dispositions anatomiques sont bien différentes si on les étudie vers /'équateurdu cristallin. Là, en effet, chez tous les mammifères et chez les oiseaux, les fibres cristalliennes les plus externes sont intimement unies à la capsule, ce qui est vrai chez quelques mammifères, l'agneau entre autres, pour la capsule postérieure tout entière. Ces fibres prennent en ce point des formes qui rappellent assez fidèlement celles des cellules épithéliales (pl. I, fig. 6), et celte ressemblance a sans doute induit en erreur les quelques observateurs qui ont cru voir un épithéliuni à la face interne

que chez les animaux à lentille ronde (amphibies>t poissons). Il suffit, pour s'en convaincre, de jeter un coup d'œil sur le tableau suivant :

Capsule antérieure. Capsule postérieure.

Homme 0;016 0,008

Veau 0,06 0,007

Agneau 0,025 0,0075

Grenouille 0,025 0,016

Brochet 0,025 0,02

Tanche..... <M>25 0,02

Anguille °>013 °'012

Chez les oiseaux, on trouve, à peu près, les mêmes dispositions que chez les mammifères.

AMTOMIE NOKMALE. 5

de la capsule postérieure. Il est un fait certain, c'est que, non-seulement vers l'équateur, mais encore du côté de la capsule postérieure, il existe entre la cristalloïde et les fibres du cristallin des rapports plus intimes que du côté de la capsule antérieure.

La présence d'une couche épithéliale à la face antérieure de la substance du cristallin démontre d'une manière péremploire que la nutrition s'opère, en ce point, avec plus d'activité que dans le reste de cet organe, et comme ce dernier est entièrement dépourvu de vaisseaux, il faut nécessairement que les matériaux de sa réparation lui arrivent au travers de la capsule. Il est peu probable que ce mouvement nutritif se fasse d'une manière sensible aux dépens de la substance gélatineuse qui constitue le corps vitré, tandis que les faits pathologiques démontrent qu'il se fait entre l'humeur aqueuse et la circulation sanguine un échange assez rapide de matériaux de nutrition. Quoi qu'il en soit, la disposition anatomique des éléments du cristallin rend, à elle seule, bien compte de la lenteur avec laquelle se réparc cet organe.

Le mode de nutrition du cristallin est assez obscur, et c'est en se fondant sur les données que fournit l'élude embryogénique de cette lentille qu'on réussit le mieux à élucider cette délicate question. En effet, pendant la vie fœtale, le cristallin exige, pour le développement de ses fibres, un apport de matériaux nutritifs bien plus actif que dans le reste de la vie. Dès le deuxième mois, l'existence de la capsule est manifeste, et cette membrane acquiert, à peu près, pendant la vie fœtale, l'épaisseur qu'elle doit garder (0m,013). Vers la fm du second mois, la capsule s'enveloppe, à sa surface externe, d'un réseau très-élégant de fins vaisseaux capillaires, réseau qui se compose de plusieurs couches superposées et est assez serré pour ne laisser à nu aucune portion de la capsule. Ces vaisseaux communiquent directement avec l'artère hyaloïde et les vaisseaux des procès ciliaires.

II est probable que les (roncs artériels communiquent avec l'artère hyaloïde, tandis que les ramuscules veineux, après s'être jetés dans un gros vaisseau de même ordre qui parcourt circulairemenl l'équaleur du cristallin, se rendent aux procès ciliaires. Vers le septième mois, ce système de circulation provisoire commence à disparaître, et, dans le mois suivant, on n'aperçoit plus que le vaisseau marginal, d'où parlent quelques appendices rayonnés. Après la naissance, il est rare qu'on retrouve des vestiges de cette membrane capsulo-pupillaire si importante à l'état fœtal (1).

(1) L'œil du têtard de la grenouille est dès-propre à l'étude de cette membrane ; car elle n'est complètement développée, dans cette espèce,, que clic? les individus qui ont atteint un centimètre de longueur.

La disparition des vaisseaux coïncide toujours avec un épai«sissement considérable de la capsule. Les noyaux des capillaires et leur tissu propre deviennent alors d'une transparence parfaite, en se dépouillant des stries qu'ils présentaient. C'est ce qui me fait supposer que les capillaires ne se détruisent pas : mais s'oblitèrent et se transforment pour concourir au renforcement de la capsule.

L'épithélium de celte membrane se développe de très-bonne heure, bien avant que l'évolution embryogénique des fibres soit terminée à Téquateur du cristallin.

Depuis longtemps, les opbthalmologistes séparent la substance propre du cristallin en noyau et en substance corticale, division que l'histologie a depuis partiellement justifiée. Mais, tout en acceptant pour les couches les plus inlernes du cristallin le nom de noyau et pour les externes le nom de corticales, il faut bien reconnaître que ces parties ne sont pas, à proprement parler, nettement séparées; mais qu'elles se confondent insensiblement l'une avec l'autre. De même, en considérant le cristallin comme composé de lamelles enchatonnées, on doit se rappeler que cetle notion est elle-même assez arbitraire, attendu que les lamelles en question sont unies par des adhérences très-intimes et que leur désagrégation est l'effet des différents liquides où on les fait séjourner.

Les fibres cristalliniennes ou tubes du cristallin constituent les éléments fondamentaux de cet organe. La première de ces dénominations est la plus exacte; car c'est elle qui se rapporte le mieux aux données de l'anatoniie comparée.

En examinant avec soin le cristallin, on y observe, sur les deux faces, une figure étoilee à trois rayons. Ces rayons se réunissent, en convergeant, au pôle de la lentille, sous un angle de 120 degrés et pnraissent inégaux on longueur, lorsqu'on les poursuit péripbériqirement. Le rayon supérieur de la face antérieure occupe le méridien vertical de l'œil, ainsi que le rayon inférieur de la face postérieure, de sorte que l'une des deux figures semble avoir, par rapport à l'autre, tourné de 60 degrés autour de l'axe commun. On peut suivre clans toutes les lamelles du cristallin cette disposition étoilée qui n'est autre chose que le résultat du mode de terminaison des fibres.

RI. de Becker (1) a porté ses recherches sur cette configuration et veut avoir découvert une substance propre à cette étoile et un système de canaux interfibrillaires. Je dois avouer qu'avec la pins grande attention, je n'ai réussi à voir dans cette figure étoilée qu'une quantité insignifiante de substance amorphe, et je crois pouvoir avancer que, pendant la vie,

(I) Arch. fur Augenheilkunde, B. IX, A. 2.

c'est tout ce qu'il est possible de constater en ce point. Néanmoins je ne maintiens cette assertion que pour le cristallin des jeunes sujets.

Chez les mammifères et les oiseaux, les fibres crislalliniennes de la substance corticale constituent des prismes hexagonaux allongés qui, aux environs du noyau, s'aplatissent de plus en plus pour y prendre une forme rubauée. Chez les poissons et les amphibies, il n'existe qu'une couche mince de fibres prismatiques; la majeure partie du cristallin se composant de fibres rubannées larges et peu épaisses. Chez l'homme, les prismes sont hexagonaux et présentent cette particularité que leurs deux faces les plus larges suivent une direction parallèle à la surface du cristallin : les faces étroites de la fibre mesurent son épaisseur. Quant au mode de groupement des fibres entre elles, on peut en donner une idée exacte, en disant qu'elles forment des systèmes dans lesquels une fibre centrale est accolée à six autres fibres semblables, de telle manière (pie, dans l'angle formé par deux faces courtes appartenant à deux fibres voisines, vienne s'enclaver un angle aigu appartenant à une troisième fibre (voy. pl. I, (ig. 3, n).

Chez les poissons, les fibres crislalliniennes sont munies de dentelures acuminées qui s'enclavent d'une fibre à l'autre. La disposition de ces dentelures présente évidemment de l'analogie avec l'imbrication des fibres hexagonales, et toutes deux ont pour objet d'assurer la consolidation latérale des fibres. La superposition des surlaces larges et lisses des fibres ne donne pas une réunion aussi intime. Ce n'est que dans la figure étoiiée que la cohésion latérale se perd; car les fibres se touchent simplement par leur extrémité.

Les fibres du cristallin sont d'une transparence parfaite, molles et flexibles. Lorsqu'on déchire celles qui entrent dans la constitution des masses corticales, il s'éch;ippe de la solution de continuité un liquide hyalin, preuve que ces fibres sont composées d'une membrane d'enveloppe et d'un contenu liquide. Toutefois, cette assertion cesse d'être vraie pour les fibres nucléolaires du cristallin de l'homme et en général pour celles du cristallin des poissons. Ces dernières sont formées d'une substance homogène, ce qui justifie pleinement la dénomination qu'on leur a donnée.

Le point le plus délicat des travaux microscopiques qui ont le cristallin pour objet consiste dans la recherche du mode par lequel les fibres s'associent pour constituer les lamelles. I.a solution de cette question m'a paru si étroitement liée à l'observation de l'embryogenèse du cristallin, que j'ai cru devoir donner place dans ce chapitre aux notions acquises sur ce dernier sujet. Les lamelles du cristallin semblent parfaitement concentriques; car si l'on détache les plus externes, la lentille conserve exactement sa forme. Si donc on parvient à démontrer l'arrangement des libres constituantes d'une lamelle, on en pourra logiquement déduire la disposition des

autres. La disposition des noyaux dans les fibres jette sur ce problème une vive lumière. Chez le nouveau-né, chaque fibre renferme un noyau qui offre une largeur de 0m,001, une hauteur de 0m,015 et une épaisseur de 0m,006. Ce noyau représente donc un disque elliptique et aplati et celui-ci contient toujours un nucléole. Le contenu du noyau est diaphane ii l'état frais ; mais il prend un aspect finement granuleux dans les liquides durcissants. Dans le point que ce noyau occupe, il remplit complètement la fibre cristallinienne. Chez tous les animaux, ces noyaux se ressemblent, sauf pour les dimensions où ils sont sujets à varier un peu.

Sur une section pratiquée suivant un rayon du cristallin, l'ensemble des noyaux se présente sous l'aspect d'une figure triangulaire dont le sommet est tourné vers le centre du cristallin et la base vers l'équateur de la lentille. Cette figure, faiblement courbée dans le sens antérieur, s'appelle zone nucléolaire. Comme il est très-difficile d'isoler complètement les fibres du cristallin, on ne peut être certain que chacune d'elles ne renferme pas plusieurs noyaux; toutefois, mes recherches m'ont fourni la conviction que chez tous les animaux il n'existe qu'un noyau par fibre. Chez eux, peu de temps avant la naissance et immédiatement après, la zone nucléolaire est très-large, attendu que les noyaux ne se correspondent pas dans les lamelles superposées. Avec le temps, cette zone se rétrécit graduellement et, chez un grand nombre d'animaux, disparaît en entier (poissons, amphibies). Chez l'homme, cette zone garde constamment l'aspect d'une traînée étroite, légèrement convexe en avant, qu'on retrouve jusque dans l'âge le plus avancé, mais qui s'arrête au noyau du cristallin. Ce fait s'explique par la disparition des noyaux des fibres en cet endroit, disparition facile à suivre dans l'œil des jeunes grenouilles. Le contour du noyau perd d'abord sa netteté ; son contenu se pointillé et le tout disparaît sans laisser de trace dans l'épaisseur de la fibre. On ne peut y constater, pendant cette évolution, la présence d'aucune particule offrant l'aspect graisseux, et je ne saurais reconnaître dans cette suite de phénomènes le fait d'une dégénérescence graisseuse. Chez la grenouille, en même temps qu'un certain nombre de noyaux se détruisent, on peut en voir se développer de nouveaux.

Quant à la direction des fibres, la zone nucléolaire indique que chaque fibre se recourbe dans le sens de l'équateur. La terminaison des fibres peut servir elle-même à nous éclairer sur leur direction. Chez l'homme, les mammifères et les oiseaux, une extrémité de chaque fibre est coupée obliquement et l'autre légèrement arrondie dans le sens de sa largeur, de manière à fournir un renflement en forme de massue (pl. I, fig. 5). Les deux bouts de chaque fibre semblent donc présenter une terminaison différente. Les bouts taillés obliquement sont imbriqués les uns avec

AMTOMIE NORMALE. J

les autres, à la manière des tuiles, et ils partent, tout à fait à la périphérie, des rayons de la figure étoilée. Chaque fibre s'incurve autour de l'équateur pour se terminer au milieu de la figure étoilée du côté opposé par le renflement en forme de massue qui constitue la seconde extrémité. La figure étoilée se compose donc, à proprement parler, de l'ensemble des terminaisons des fibres cristalliniennes (1).

A la périphérie même du cristallin et au milieu du noyau, les fibres doivent affecter un arrangement différent de celui qui vient d'être décrit pour combler les vides que ce dernier laisse dans ces parties de la lentille.

La lamelle la plus externe est simplement contiguë, par les fibres qui la constituent en avant, à l'épithélium de la capsule ; tandis qu'en arrière la réunion des fibres avec cetie membrane est beaucoup plus intime. Celte disposition se démontre très-clairement sur le cristallin du mouton. Les extrémités des fibres s'élargissent, se portent vers la capsule et représentent en quelque sorte un épitbélium; car celles de la couche la plus externe se terminent à l'équateur, et celles des couches suivantes se terminent en deçà des premières, de manière à couvrir complètement la face interne de la capsule postérieure.

Cet arrangement, on le voit, laisse à nu, chez les mammifères, les parties équatoriales antérieures de la crislalloïde. Ce vide est rempli par des fibres lenticulaires très-courtes qui commencent aux cellules épithéliales de la capsule antérieure, se portent vers l'équateur et adhèrent intimement à la capsule dans toute celte étendue, au delà de laquelle elles se réfléchissent en avant pour se terminer, en se rapprochant du pôle du cristallin, près de la couche épithéliale. Ces sortes de fibres sont très-étroites ; les plus externes ne dépassent guère en longueur des cellules épithéliales; mais, à mesure qu'elles se rapprochent du centre du cristallin, leurs dimensions s'accroissent et les plus profondes entrent déjà dans la constitution de la première lamelle. KOlliker et H. Millier, d'après des recherches qu'ils ont faites sur des cristallins d'oiseaux, sont les auteurs qui ont décrit ces fibres avec le plus d'exactitude. Il a paru très-naturel de considérer le siège des fibres courtes comme le foyer d'évolution des fibres cristalliniennes; mais il serait téméraire de penser que la formation de

(1) Chez les poissons et les amphibies, où celte figure étoilée est représentée par un point, les fibres lisses qui entourent d'une sphère presque complète le cristallin à peu près rond de ces animaux se portent du point étoile antérieur au postérieur. Cette disposition n'est évidemment possible que parce que ces fibres se rétrécissent de l'équateur vers leurs deux extrémités où elles se terminent en pointe (pl. 1, fig. 7). Dans les lamelles moyennes de la lentille de la grenouille, j'ai pu compter 84 fibre* dans une seul? couche.

nouvelles couches est le résultat de l'accroissement des cellules épithéliales.

M. de Becker a décrit, vers l'équaleur du cristallin, des cellules génératrices, c'est-à-dire des noyaux libres entourés d'une masse amorphe dans lesquels il croit avoir reconnu des éléments qui tiennent le milieu entre les cellules épithéliales et les fibres. Quoique son observation ne laisse rien à redire, il en tire une déduction fausse; car ces noyaux libres ne se rencontrent que chez les nouveau-nés et chez déjeunes animaux, et ne sont conLigus qu'aux fibres elles-mêmes.

En examinant des cristallins de jeunes grenouilles, on est amené à envisager ces noyaux libres d'une manière bien différente. Le noyau crisiallinien est complètement développé chez les sujets de celte espèce qui ont atteint un centimètre de longueur. Toutes les fibres renferment des noyaux et l'épilhélium de la capsule, complélemenl développé, s'étend jusqu'au voisinage de l'équateur. Entre la capsule et le noyau du cristallin, il existe une substance particulière dans laquelle prennent naissance les fibres des lamelles externes de l'organe. Celle substance se compose d'amas irréguliers de globules transparents et de noyaux. Les globules, très-variables dans leurs dimensions, ne présentent pas de structure et sont tous dépourvus de noyau. Je ne puis que les considérer comme les matériaux d'où naissent les fibres. Celle masse compose toujours la couche du cristallin la plus externe, contiguë à la capsule. En dedans de ces globules et dans le plan de l'équateur, on observe des noyaux très-irrégulièrement dispersés. Plus près encore du centre, on reconnaît que les noyaux ont leur axe dirigé parallèlement aux fibres crislalliniennes.

On voit donc que, chez la grenouille, les libres ne naissent pas de l'épithélium de la capsule; mais bien de la zone des noyaux qui, à celle époque, occupe un plan assez éloigné delà surface du cristallin. En conséquence, si l'on se refuse à admettre que le développement des lamelles da crislallin ait deux origines différentes, on ne peut regarder les fibres courtes qu'on observe chez l'homme, les mammifères et les oiseaux, que comme des fibres rudimeulaires destinées à combler l'espace laissé libre par les fibres des lamelles.

Les cellules génératrices de M. de Becker ne se trouvent pas en contiguïté immédiate avec les cellules épithéliales; mais en sont séparées par un blaslème. En outre, les noyaux libres qu'elles contiennent diffèrent essentiellement, pour la grandeur et pour la forme, de ceux des cellules épithéliales. Chez la grenouille, les noyaux de l'épithélium sont arrondis et ont un diamètre de 0m,008. Les noyaux libres, au contraire, sont allongés; leur longueur mesure 0m,()12 et leur largeur 0m,009. Ils sonl donc beaucoup plus grands que les premiers et, de plus, ils renferment souvent

ANAT0M1E NORMALE. 11 deux nucléoles. Les noyaux des fibres elles-mêmes sont encore un peu plus grands que les précédents.

La plus grande objection qu'on puisse faire à la théorie qui considère les fibres courtes sous-capsulaires comme des fibres cristalliniennes en voie de développement, c'est qu'on ne saurait expliquer comment ces fibres pourraient se détacher de la capsule.

L'anatomie du cristallin soulève une autre question encore en litige ; à savoir ; l'organisation du noyau de la lentille. Les travaux contemporains ne me fournissent sur cette matière presque aucun renseignement. J'ai . cherché à élucider ce point intéressant sur de petits cristallins pris sur des poissons. En théorie, il est, de prime abord, évident qu'une simple imbrication de lamelles à rayon décroissant laisse au centre du cristallin un espace vide. Les fibres courtes les moins longues qu'il m'ait été donné d'observer mesuraient 0m,009. Jusqu'à cette limite on peut constater un enchatonnement de lamelles. Au delà, les fibres ne diminuent plus de longueur; mais la largeur de leur partie moyenne augmente notablement, et la sphère creuse qu'elles composent se transforme en un ellipsoïde allongé d'avant en arrière. Les fibres les plus internes du cristallin des poissons courent exactement dans l'axe de la lentille et remplissent ainsi la partie centrale du noyau. Il est probable que la même disposition existe chez l'homme.

Les notions embryogéniques que nous avons énoncées plus haut nous conduisent tout naturellement à nous demander si, une fois le cristallin parvenu à un état de développement complet, cet organe se régénère d'une manière constante. En admettant qu'il en soit ainsi, on ne saurait concevoir ce mouvement réparateur autrement que par la destruction des couches internes et par une formation incessante de couches externes ; mais cette hypoihèse nous paraît inadmissible, attendu qu'on ne saurait considérer les fibres courtes du noyau comme provenant de la transformation des fibres larges et longues qui constituent la substance corticale. En outre, on n'a jamais observé dans le cristallin de matériaux usés, destinés à l'élimination. Tels sont les motifs pour lesquels nous croyons, quant à nous (1 ), pouvoir refuser au cristallin la faculté de se régénérer d'une manière incessante pendant le cours de la vie.

Pour les mêmes raisons, on ne saurait admettre que la capsule, privée de son contenu, mais laissée en rapport avec ses annexes, soit propre à fournir les éléments d'une lentille de nouvelle formation.

Les mensurations que M. Ed. JHger (2) a enregistrées sur l'augmenta-

(1) Ch. Ritter.

(2) Ed. Jâger, Ueber die Eimlellung des dioplrischen Apparates.

CUISTALLIN.

tion en volume du cristallin pendant la période d'accroissement sont trèsintéressantes. Cet auteur se croit autorisé à en conclure que, durant celle période, le cristallin gagne en largeur, mais que son épaisseur ne change pas. Mes propres mensurations ne concordent pas plus avec ses chiffres qu'avec ses données histologiques. Chez des veaux de huit semaines, j'ai trouvé le cristallin mesurant 8 millimètres d'épaisseur et 13 millimètres de largeur, tandis que chez des veaux âgés de trois ans, l'épaisseur du cristallin était de 10 millimètres et sa largeur de 18 millimètres. Les chiffres de M. Jager sont probablement erronés ; car j'ai toujours examiné le cristallin sur des yeux encore chauds, et je ne puis m'expliquer la différence que je constate entre mes résultats et ceux de M. Jager qu'en supposant qu'il a opéré sur des organes moins frais. En effet, chez les jeunes animaux, le cristallin se gonfle bien plus rapidement par imbibition que chez les individus adultes.

Le cristallin d'un jeune sujet est mou, s'écrase facilement et possède un noyau petit et peu consistant. La cohésion des fibres y est intime, leurs contours sont lisses ; toutes renferment un noyau et la zone des noyaux esl large. La diminution progressive et l'anéantissement de la faculté accoramodatrice, conséquence nécessaire des progrès de l'âge, permettent de supposer que le cristallin subit, à l'époque de la vieillesse, des changements considérables dans sa constitution histologique. Nous avons déjà mentionné la disparition des noyaux et le rétrécissement de la zone nucléolaire. Même dans l'âge le plus avancé, cette zone apparaît encore sous la forme d'un linéament fin, situé à quelque dislance de l'équateur. Chez certains animaux, les noyaux disparaissent alors complètement. On voit, dans le cristallin des adultes, la cohésion des fibres diminuer d'une manière sensible, surtout dans le sens latéral. Cette altération se traduit, sous le microscope, par ce fait que les fihres perdent l'aspect lisse de leur surface et deviennent rugueuses. Au fur et à mesure des progrès de l'âge, les fibres reviennent un peu sur elles-mêmes; il en résulte naturellement que leur délimitation s'accuse de* plus en plus et devient plus facile à constater.

La diminution signalée plus haut dans la cohésion latérale se manifeste bientôt à tel point que peu à peu les rayons de la figure étoilée du cristallin augmentent de nombre; car la séparation de deux fibres superficielles entraîne l'écartement des fibres sous-jacentes. En dépit de ces altérations, la figure étoilée du cristallin reste forl régulière.

La substance du cristallin augmente de consistance dans la vieillesse, et cela, non-seulement par suite de l'accroissement du noyau, mais encore parce qu'à cette époque les masses corticales perdent de leur mollesse. Le retrait et l'accroissement de rigidité des fibres ont pour résultat un trouble de la vue donl on ne se rend pas souvent un compte exact. L'éclairage

latéral peut servir à le démontrer pendant la vie même ; car tandis que, chez les jeunes sujets, ce mode d'éclairage ne projette de reflet que sur les parties équatoriales du cristallin ; au delà de la trentaine, il permet d'apercevoir le cristallin tout entier et particulièrement le noyau.

M. Huschke a démontré, il y a plus de trente ans, dans un travail fort remarquable, le développement du cristallin. Cet organe apparaît, dans le cours de la troisième semaine, constitué par une inversion du tégument externe dans la vésicule oculaire primitive. Dans le principe, le cristallin a la forme d'une ampoule dont le pédicule se détache rapidement du tégument externe. Puis la lentille s'isole de la cornée, tout en restant, pendant la vie fœtale, très-près de cette membrane; car il n'existe pas alors de chambre antérieure. Au centre du cristallin, on constate, dès cette époque, des cellules provenant des cellules épidermoïdales et d'où naissent les fibres crislalliniennes. A une époque très-récente de la vie fœtale, on aperçoit encore une capsule fine, munie d'épithélium et enveloppée extérieurement d'un réseau vasculaire, que M. Kolliker croit aussi devoir envisager comme une inversion du tégument isolée de son collet. Chez l'embryon de la poule, des poissons et de la grenouille, le développement du cristallin se fait de la même manière. Chez l'embryon humain, j'ai pu voir, dans le cours de la quatrième semaine, l'ampoule lenticulaire close de toutes parts, ainsi que le pédicule qui la rattache alors au système cutané solide.

Les fibres naissent, chez l'homme, de cellules longues munies d'un noyau luisant. La membrane cellulaire circonscrit de prime abord un espace en forme de cube allongé. Ces cellules mesurent, dès la fin du second mois, 0m,05, et leur existence est démontrable dès la quatrième semaine. Nous avons fait, plus haut, mention du mode de développement des fibres cristalliniennes chez la grenouille.

1° Altérations de la capsule. — Les nombreuses discussions qu'on a soulevées sur la nature de la cataracte capsulaire ont été définitivement tranchées par les belles recherches que feu H. [Huiler a faites sur cette matière : la membrane vitreuse qui constitue la capsule n'est sujette qu'à une espèce d'altérations pathologiques, en vertu de laquelle elle devient cassante et paraît se subdiviser en couches, en prenant un aspect irrégulièrement strié. Même au milieu des altérations pathologiques les plus étendues et les perturbations les plus violentes dont l'œil puisse être le siège, la capsule conserve sa transparence et son épaisseur normales.

i4 CRISTALLIN.

Si, après une solution de continuité de cause traumatique, cette membrane se trouve placée dans des conditions propices à la guérison, c'està-dire si les bords de la plaie restent contigus, la réunion s'y opère sans laisser la moindre trace de cicatrice. Lors donc qu'il est question de modifications pathologiques de la capsule , ce ne peut être que des altérations de la couche épilhéliale ou de dépôts siégeant à sa face externe.

Dans la panophthalmie ou inflammation généralisée des membranes internes de l'œil, l'épithélium de la capsule est atteint de dégénérescence graisseuse, soit d'ailleurs que cette dernière se rompe ou qu'elle résiste. Au début de la phlegmasie, les cellules augmentent de volume, deviennent luisantes, et leur cohésion diminue. On voit alors apparaître dans leur contenu de petits points qui, en grossissant, s'enveloppent du contour foncé propre aux molécules graisseuses; puis, le noyau se désagrège, et il ne reste finalement qu'une cellule à granulations graisseuses qui peut ellemême disparaître par la destruction complète de sa membrane d'enveloppe. Du reste, on retrouve parfois ces cellules à une grande distance des autres éléments du cristallin. Quelquefois aussi on peut observer une portion de capsule enroulée sur elle-même et emprisonnant dans une sorte de cornet les cellules épithéliales qui lui appartiennent.

Consécutivement à des troubles de nutrition chroniques du cristallin déterminés par les causes les plus diverses, les cellules épithéliales se gonflent sous l'effet d'une dégénérescence cjsloïde de leur contenu. Généralement, dans cette altération des cellules, le noyau disparaît. Ces changements, sur lesquels nous aurons encore à revenir, n'affectent jamais qu'un certain nombre de cellules, et l'inégalité qui les caractérise demie à la couche épilhéliale une grande irrégularité.

Enfin, on observe, dans certains cas, au sein de la couche épitliéliale, une hypergenèse qu'on ne saurait, jusqu'à présent, s'expliquer; cette hypergenèse donne naissance à des agglomérations de cellules épithéliales normalement conformées, et ces amas se montrent sous l'aspect de véritables papilles. Sur les capsules qui présentent ce phénomène, la couche épitliéliale est atteinte, dans le voisinage, d'une altération analogue, consistant dans de petites accumulations de cellules qui paraissent être le début des amas papilliformes. Toutes ces cellules peuvent ultérieurement subir la dégénérescence graisseuse et le gonflement cystoïde signalé plus haut. Ces papilles capsuhiires ne s'observent que dans la cataracte molle, où la désagrégation des couches corticales les plus externes ouvre des vides que cette hypergenèse vient ensuite combler.

Les dépôts dont la capsule devient le siège en occupent tantôt la face interne et tantôt la face externe. Ceux de la dernière catégorie sont toujours sur la capsule antérieure et proviennent constamment de l'iris. Toujours

ANATOMlE PATHOLOGIQUE. 86

aussi, ces dépôts agglutinent cette membrane à la cristalloïde. L'exsudat que l'iris 'enflammé répand sur la capsule est, au début, composé de fibrine et entremêlé de molécules pigmentaires, de débris de cellules ou de vestiges informes de tissu indien profondément altéré: lorsque les adhérences de la capsule à l'iris ont persisté un certain temps, la fibrine de l'exsudat est remplacée par du tissu cellulaire. Celui-ci provient évidemment de l'hypergenèse du tissu cellulaire de l'iris ; mais les phases de cette transformation ne sont pas encore suffisamment connues. Plus tard, ce tissu cellulaire nouveau peut s'encroûter de carbonate calcaire; mais sa capsule conserve toute son intégrité, si ce n'est que les cellules épitbéliales de la portion de cette membrane qui répond au dépôt se troubleut légèrement ou subissent la transformation cysloïde. On trouve souvent dans ces cellules et quelquefois dans le cristallin lui-même, des molécules pigmentaires ou des particules analogues à celles que contient le dépôt, d'où elles ont dû être entraînées par le courant endosmotique.

Les dépôts qu'on observe à la face interne de la capsule siègent tantôt sur la cristalluïde antérieure et tantôt sur la postérieure. Néanmoins, il faut le reconnaître, les plus considérables occupent toujours la capsule antérieure. Parmi ces altérations, il est fort difficile de distinguer celles qui sont purement séniles de celles qui sont pathologiques; car, lorsqu'elles apparaissent, les unes et les autres sont identiques. Le plus souvent, ces dépôts siègent dans la région équatorialc : ils commencent par de petites élevures ponctuées et transparentes qui dépassent, à peine, le niveau de la capsule; lorsqu'ils augmentent de volume, ils soulèvent l'épithélium de la cristalloïde et quelquefois l'enveloppent sur divers points. L'accroissement de ces dépôts se fait par l'addition de couches superposées qui constituent soit un tissu fibrillaire, soit une masse complètement homogène. Ils contiennent quelquefois des particules de nature très-variable, comme des débris de fibres crislalliniennes, des molécules graisseuses, des cristaux de cholestérine, des amas pigmentaires et calcaires. De ces petits corps, les uns sont fournis par le cristallin, les autres par l'iris.

Dans certains cas, il est facile de se rendre compte du transport de ces particules dans ces dépôts vitreux. D'abord situés sur ces dépôts ou dans leur voisinage, ils sont peu à peu envabis par de nouvelles couches vitreuses qui les recouvrent; mais alors même qu'ils font corps avec l'altération principale, ils peuvent encore subir dans leur composition chimique diverses modifications. La présence dans ces masses de cristaux de diverse nature, le démontre suffisamment (pl. 1, lig. 8). Les dépôts capsulaires ne sont donc pas tous exclusivement composés d'une substance identique avec celle de la cristalloïde. Peut-être faut-il ne regarder comme sémles que ceux dont la composition est homogène.

KRISTALLIH.

Des dépôts d'un autre ordre, et ceux-là siègent presque toujours sur la capsule antérieure, présentent, dès leur apparition, une texture fibrillaire. Entre les stries, on aperçoit assez souvent des noyaux allongés, et les fibres se relient à la capsule, d'aspect normal, par des appendices pointus et filiformes. Ces dépôts ont, en général, beaucoup de ressemblance avec ceux que l'on constate à la face externe de la capsule; comme eux aussi, on les voit souvent s'incruster de concrétions calcaires. Reste à savoir d'où proviennent les cellules entremêlées aux fibres.

Enfin, on a quelquefois occasion d'observer, à la face interne de la capsule, des dépôts légèrement opaques et d'une texture fibrillaire mal déterminée. Les fibres lenticulaires voisines adhèrent intérieurement à ces dépôts et sont elles-mêmes parsemées d'opacités moléculaires. Il n'est donc pas impossible que ces dépôts soient Je résultat de la transformation de fibres cristalliniennes altérées.

Les cellules épithéliales qu'on rencontre au-dessus de ces dépôts, ou dans leur épaisseur même, sont irrégulièrement disséminées et affectées de dégénérescence cystoïde. Quelquefois aussi, elles font absolument défaut sur les dépôts de date encore récente. Rien n'autorise donc à considérer ces cellules comme jouant, dans l'évolution des altérations qui nous occupent, un rôle de quelque importance.

Si, après une opération (abaissement, discision, extraction), ou consécutivement à un traumatisme, le cristallin s'est échappé de sa capsule, celle-ci peut s'enrouler sur elle-même et rester, avec les fibres cristalliniennes qui y adhèrent, complètement inaltérée. L'épithélium lui-même peut garder toute son intégrité. On voit alors les fibres du cristallin s'enrouler à leur extrémité libre et donner issue à une partie de leur contenu qui, sous la forme de globules vitreux, se dissémine en divers points.

Au contraire, clans les cas où l'on a pratiqué l'extraction d'un cristallin pris de cataracte , les restes de la capsule sont quelquefois atteints d'altérations qui ressemblent, de tout point, à celles de la cataracte capsulaire. Les fibres lenticulaires sont alors opaques, car les changements moléculaires qui ont donné lieu à l'opacité du cristallin, envahissent sans exception toutes ses parties constituantes. Les dépôts ci-dessus décrits sont entremêlés de cellules épithéliales atteintes de dégénérescence graisseuse ou cystoïde. Les fibres du cristallin sont irrégulièrement dispersées, ponctuées, revenues sur elles-mêmes et pailletées de dépôts de cholestérine et de détritus graisseux; quoique, dâns certains cas, on puisse en retrouver quelques-unes dans un état de conservation assez complète. Lorsque ces vestiges de la capsule désorganisée occupent le champ pupillaire, ils y constituent ce qu'on appelle une cataracte secondaire, état qui se combine, eu général, avec l'existence d'exsudals iridiens.

2° Altérations des fibres cristalliniennes. — C'est avec raison que les cliniciens établissent dans la cataracte, c'est-à-dire l'opacité du cristallin, deux grandes divisions; à savoir, la cataracte nucléolaire et la cataracte corticale. La considération de la structure lamelleuse du cristallin et des altérations pathologiques spéciales dont il devient le siège nous mène naturellement a la môme classification. On peut dire que jamais l'opacité n'occupe uniformément la totalité du cristallin ; elle n'intéresse généralement qu'un certain nombre de lamelles ou de segments de la lentille et quelquefois même se réduit à un simple pointillé. La couleur des parties opaques varie entre le gris, le jaune, le brun, et même le noir, et l'intensité de cette coloration dépend de l'épaisseur de la substance altérée.

La cataracte nucléolaire n'occupe jamais le centre même du noyau ; elle siège constamment dans ses couches les plus externes, et comme on ne saurait établir une limite exacte entre le noyau et les masses corticales, on pourrait, à la rigueur, localiser dans leurs couches les plus profondes l'altération qui nous occupe. On reconnaît, on observant les lamelles ou stries opaques, que les libres dont elles se composent se désassocient aisément et quelquefois même se séparent en plusieurs débris, preuve qu'elles ont perdu de leur cohésion. Il va de soi qu'il est fort difficile de dire si la fibre aliérée s'est raccourcie dans ses dimensions; mais s'il en est ainsi, la réduction de volume est probablement insensible.

Les dents de scie que l'on aperçoit sur les fibres, chez les sujets d'un âge avancé, c'est-à-dire à l'époque de la vie où cette forme de cataracte s'observe à l'exclusion des autres, sont plus prononcées qu'à l'état normal, et leurs crochets, très-aigus et très-irréguliers, appartiennent manifestement à un état pathologique. Ces crochets ne se correspondent pius d'un côté à l'autre de la fibre; inégaux en dimensions dans une même série, ils s'écartent les uns des autres sous des angles très-divers, et comme les dents dont ils sont munis ne s'engrènent plus alors réciproquement, il en résulte que la cohésion des fibres du cristallin diminue en raison de l'altération qu'elles éprouvent. Leurs pointes mousses deviennent acérées (pl. I, fig. 9) ; par ce fait, les contours des fibres s'isolent et se dessinent avec beaucoup plus de netteté qu'à l'état sain et il devient possible d'apercevoir entre elles des espaces libres.

Ainsi, ce tissu des jeunes cristallins, si délicat qu'il était presque impossible d'en apercevoir les fibres, et dont on s'expliquait si facilement la parfaite transparence, a perdu ses caractères essentiels dans la cataracte dure cl sénile. ]1 est, en conséquence, bien permisde ne voir dans cette altération que l'expression anticipée, ou si l'on veut, exagérée d'un processus physiolo- Hiqne sénile. La cause primitive de cette altération réside probablemenl dans

WFXKF.R. — M. o

une transformation chimique des éléments constituants des fibres, ayant pour conséquence immédiate l'affaiblissement de leur cohésion.

Cette cataracte sénile marche avec beaucoup de lenteur, envahit peu à peu, de proche en proche, les segments et les couches qui avoisinent son point de départ ; mais ne s'étend jamais à la totalité du cristallin. Constamment, on retrouve dans la lentille opaque un certain nombre de fibres saines, surtout dans les lamelles les plus externes de la substance corticale.

La cataracte corticale a des caractères bien différents de la précédente. En effet, tandis que, pour cette dernière, tout consiste dans une altération de la membrane isolante de la fibre; au contraire, dans la cataracte corticale, les modifications de texture portent non-seulement sur l'enveloppe, mais aussi sur le contenu de l'élément. Il y a plus, c'est ce changement du contenu qui apparaît le premier et constitue, à proprement parler, l'altération importante de la cataracte corticale.

Le premier signe par où elle se manifeste consiste dans un fin pointillé des fibres. Celui-ci se montre, en même temps, dans plusieurs parties différentes d'une même section, mais il ne commence jamais par les lamelles sous-jacentes à la capsule. Le pointillé des fibres se dissout dans l'acide acétique, preuve qu'il est composé, non de molécules graisseuses, mais bien d'une matière proléique. A mesure que l'opacité augmente d'intensité, elle s'étend en surface ; elle gagne les parties voisines en passant d'une fibre, puis d'une lamelle à l'autre. Les points dont les fibres sont parsemées deviennent plus nombreux, en même temps que leur volume s'accroît, puis la décomposition du contenu de la fibre gagne peu à peu sa membrane d'enveloppe ; celle-ci s'amincit alors, s'érode, se détruit sur quelques points, et quelquefois même s'altère à un degré tel qu'il n'en reste plus que des vestiges. De cette façon, le contenu des fibres s'extravase dans les parties interstitielles voisines. Parfois les membranes limitantes de plusieurs fibres se soudent pour former des plaques amorphes vitreuses que l'on aperçoit en suspension dans l'émulsion fine qui provient des fibres décomposées. Cette émulsion elle-même subit la dégénérescence graisseuse; il s'y développe de grandes gouttelettes oléagineuses à contour foncé, et l'on y constate enfin des cristaux de cholestériue ou de margarine (pl. I, lig. 10).

Ces altérations, suivant qu'elles marchent avec plus ou moins de rapidité, occupent une étendue très-variable. Quelquefois le cristallin se liquéfie en masse, ce qui n'arrive que chez les jeunes sujets, où le noyau n'a pas encore toute sa consistance. Le plus souvent toutefois, on constate au sein de l'émulsion même la présence d'un noyau dur. L'émulsion de la cataracte molle est soumise, comme les éléments normaux du cristallin, au mouvement d'endosmose et d'exosmose qui s'opère physiologi-

quement dans cet organe. Elle peut, en conséquence, être partiellement résorbée, phénomène plus fréquent qu'on n'est tenté de le croire au premier abord.

La cataracte traumatique a des caractères qui la distinguent de la cataracte corticale. On l'observe après des lésions capsulaires assez étendues pour donner accès à l'humeur aqueuse dans les fibres cristalliniennes.

Le premier changement qui s'opère alors dans le cristallin est le gonflement de cet organe. Les recherches microscopiques démontrent que cette augmentation de volume de la lentille est l'effet d'une distension considérable de ses fibres. Celles-ci perdent leur forme hexagonale et, leur diamètre s'accroissant du double ou du triple , elles se présentent avec l'aspect d'un chapelet de perles. En même temps, elles se désagrègent et s'enroulent en spirale (pl. I, fig. 11). Au gonflement des fibres succède bientôt le trouble dont leur contenu peut devenir le siège. A une époque trop rapprochée du début pour que la dégénérescence graisseuse puisse avoir lieu, les fibres se désagrègent et forment une émulsion qui, bientôt absorbée, dans les conditions ordinaires, persiste dans les cas compliqués, pour échapper ensuite à l'observation en se mélangeant de matières étrangères, pus, sang, etc.

L'encroûtement calcaire partiel ou total du cristallin s'observe aussi bien dans les dépôts connus sous le nom de cataractes capsulaires que dans les fibres mêmes de la lentille. Dans la cataracte capsulaire, il donne généralement naissance à des amas de cristaux d'un blanc mat et crayeux. Lorsque le carbonate de chaux se dépose dans les fibres , il se moule d'abord sur la forme de ces éléments; mais lorsque l'encroûtement du cristallin est complet, il n'y existe plus qu'une masse cassante et irrégulière au sein de laquelle, même après une macération dans l'acide chlorhydnque, il n'est plus possible de reconnaître les moindres vestiges des fibres. En subissant cette altération dans toute son étendue, le cristallin se réduit constamment en dimension suivant tous ses diamètres.

Quelquefois le cristallin se prend d'une ossification véritable. La substance se transforme alors en un tissu osseux parfaitement caractérisé. On y observe des trabécules osseuses très-élégamment arrondies et qui renferment des corpuscules osseux très-régulièrement disposés. Comme cette métamorphose s'opère avec beaucoup de lenteur et comme ses débuts ont, jusqu'à ce jour, échappé à l'observation, on ne saurait rien donner de certain sur la succession des phases par lesquelles elle passe.

Les altérations traumaliques du cristallin qui sont l'œuvre volontaire du chirurgien ne méritent pas moins que les précédentes de nous occuper ici; car elles intéressent l'oplithalmologiste au même titre que les changements morbides spontanés du cristallin.

2o CRISTALLIN.

La caiaracle iraumatique dont il vient d'être question ne doit jamais être provoquée, dans un but curalif, sur la totalité de la lentille. Après une discision régulière de la capsule antérieure, c'est-à-dire après une déchirure peu étendue de cette membrane, il s'échappe de la plaie une faible partie de la substance cristallinienne qui ne devient visible que quelques heures après l'opération. Celte petite masse a la forme d'un cône; sa pointe est dirigée vers la cornée et atteint communément la membrane de Descemet, tandis que sa base correspond à la plaie capsulaire. Elle se compose essentiellement de fibres du cristallin dont lès extrémités sont irrégulièrement déchirées. Immédiatement après leur issue hors de la capsule , celles-ci s'imbibent d'humeur aqueuse et leur contenu se trouble, ce qui permet de les apercevoir bientôt. L'opacité des fibres disparaît sous l'action de l'acide acétique.

La résorption des fibres peut s'opérer directement ou après la désagrégation de ces éléments au sein de l'humeur aqueuse. Chez les jeunes animaux, j'ai vu de ces flocons, de moyenne grandeur, disparaître dans l'espace de quinze jours , tandis que chez des individus plus âgés cette résorption exige un temps beaucoup plus long. Après la disparition du flocon, la capsule se reprend sans cicatrice, et comme elle se resserre fortement au collet de la partie herniée, l'imbibition du cristallin en totalité n'est généralement pas possible. Les cellules épithéliales voisines de la plaie sont les seuls éléments qui soient modifiés ; elles s'agrandissent un peu.

Si le cristallin est, à la suite d'une opération chirurgicale, tombé dans le corps vitré, en partie on en totalité, les changements qui s'y opèrent sont d'un ordre tout différent des précédents. En effet, le corps vitré est impropre à déterminer la résorption du cristallin, et on se l'explique sans peine si l'on songe au peu d'activité des courants endosmotiques qui s'y font.

Si le cristallin a élé luxé sans lésion de sa capsule, il conserve une intégrité parfaite. Les fibres d'un cristallin abaissé par fragments deviennent, au bout de quelque temps, ponctuées, et se ratatinent un peu, tandis que leur membrane limitante se ride et se dentèle irrégulièrement. La cohésion des fibres se détruit donc et les fragments du cristallin se réduisent en masses de plus en plus ténues. Quelques-unes des fibres cristalliniennes assemblées en petits faisceaux, ou bien isolées, s'enroulent alors en formant des spirales. Si les libres proviennent des masses corticales, elles se montrent souvent entremêlées de globules transparents de grande et de petite dimension , nés du contenu des fibres extravasé hors de leur enveloppe. Ces globules sont groupés autour des fragments de la lentille et peuvent, en confluant, les environner d'une sorte de capsule.

Les autres altérations qui surviennent consécutivement dans le corps vitré trouveront ailleurs leur description. Les transformations variées que

ANATOMIJi NOKMALIi. 21

ubissent les éléments du cristallin présentent, à la vérité, une progression fort lente ; mais elles ne s'arrêtent jamais d'une manière irrévocable ; au moins ne peut-on jamais compter avec quelque assurance sur une pareille terminaison. Tel est le motif pour lequel la présence d'un cristallin plus ou moins dilacéré au sein du corps vitré est la source de dangers si graves, car cet état provoque dans la rétine et dans la choroïde une irritation incessante qu'il importe à tout prix de prévenir en abandonnant, s'il le faut, le procédé de l'abaissement.

La structure histologique du corps vitré est depuis longtemps l'objet d'une vive controverse. Depuis que l'observation microscopique s'est attachée à élucider cette question ; elle n'a réussi qu'à provoquer sur cette matière les opinions les plus contradictoires. Comme le corps vitré est doué justement d'une structure spéciale, unique dans l'économie, il en est résulté que les auteurs, désireux d'y trouver des analogies avec d'autres tissus, sont arrivés à des conclusions très-différentes les unes des autres.

Il n'est pas deux systèmes histologiques où la composition élémentaire du corps vitré soit envisagée de la même façon. Les innombrables cloisons que M. Hanover avait cru trouver dans le corps vitré n'ont été reconnues depuis cette époque que par M. Finkbeiner, et l'opinion de ces observateurs a trouvé si peu de crédit dans la science qu'on ne s'est pas contenté de repousser ce qu'elle avait d'erroné, mais qu'on s'est encore refusé à admettre ce qu'elle renfermait de vrai. Depuis que la pathologie cellulaire exerce une influence si marquée sur la direction des travaux d'histologie, on conçoit très-bien que certains micrographes aient voulu voir un système très-élégant de cellules fusiformes anastomosées, suspendues, sous la forme d'un réseau délié, au sein de la masse gélatiniforme du corps vitré. S'appuyant sur quelques faits mal interprétés, la plupart des anatomistes ont accepté cette manière de voir. Néanmoins elle est inexacte, et la protestation timide qu'elle a soulevée de la part de quelques histologistes est parfaitement justifiée. J'ai exprimé cette [opinion clans l'analyse que j'ai faite de la panophthalmie (1), et mes recherches ultérieures n'ont fait que me confirmer dans les conclusions énoncées dans ce travail.

Le corps vitré remplit, dans la cavité du globe oculaire, tout l'espace compris entre la face postérieure du cristallin et la réline. Il tend donc cette membrane et prête au globe de l'œil sa consistance. Sa forme est, en

(1) Arch. fur Âugenheilkia>de,M. VIII, A. 1.

conséquence, exactement moulée sur cette cavité. Il est limité en arrière et latéralement par une surface convexe; en avant, du côté cristallin, par une surface concave. Sa substance est muciforme et se laisse facilement écraser. Enlevé de l'œil, il ne conserve pas sa configuration, mais s'aplatit beaucoup et perd une grande quantité d'eau. Lorsqu'on le dessèche, le retrait qu'il éprouve le transforme en une écaille presque imperceptible et luisante comme une membrane vitreuse desséchée ; mais celte écaille, replacée dans l'eau, s'en imprègne assez rapidement pour que le corps vitré reprenne bientôt ses anciennes dimensions.

L'enveloppe de cet organe est constituée par la membrane hyaloïde. Celle-ci représente, dans les parties postérieures de l'œil, jusqu'à 1 millimètre 1/2 de l'ora serrata (c'est-à-dire jusqu'au point où elle s'unit à la rétine), une membrane vitreuse extrêmement fine, dont l'épaisseur mesure de 0mm,0012 à 0mm,00i. Au devant de cette limite, l'hyaloïde acquiert rapidement sa plus grande épaisseur, puis se dissocie brusquement en un nombre infini de fibres très-déliées. Celles-ci résistent à l'action de l'acide acétique et sont complètement dépourvues de stries fibrillaires. Celte dernière portion de la membrane hyaloïde est connue sous le nom de zonule de Zinn. Les fibres, ci-dessus mentionnées, qui la composent courent d'arrière en avant, dans la direction des méridiens de l'œil : on n'y peut constater ni anastomoses, ni bifurcation. L'épaisseur de ces éléments est si faible que les instruments ordinaires sont impuissants à la mesurer; cependant quelques-uns d'entre eux offrent des dimensions appréciables (0mm,0012). Ces dernières fibres s'entrecroisent avec les autres, se réunissent entre elles et leur rigidité rappelle celle des fibres élastiques.

La zonule de Zinn ne s'interpose pas entre les plis des procès ciliaires ; mais passe au-dessus. Leurs intervalles sont comblés par la portion ciliaire de la rétine. L'épaisseur de la zonule n'est pas uniforme dans toute l'étendue de cette membrane. En avant, où elle est plus grande qu'en arrière, elle présente des épaississements multiples, ayant la forme de trabécules.

On voit ainsi que la zonule recouvre les procès ciliaires jusqu'au voisinage de leur sommet. Avant d'y arriver, elle se dédouble en deux feuillets, l'un antérieur et l'autre postérieur. Celui-ci conserve la structure régulière des membranes vitreuses et présente une épaisseur de 0mm,0018. Le feuillet antérieur est exclusivement composé de fibres qui s'anastomosent fréquemment entre elles. Il abandonne les [procès ciliaires et vient adhérer, sous forme d'une collerette, à la capsule antérieure du cristallin, qui, un peu au delà, augmente en épaisseur. Le feuillet postérieur de la zonule de Zinn offre un parcours plus long, se dévie faiblement en arrière et s'insère à la cristalloïde postérieure. Au delà de cette réunion, la capsule postérieure

s'épaissit elle-même un peu, et je dois dire qu'il ne m'a pas été possible de poursuivre l'hyaloïde dans toute l'étendue de la capsule postérieure. Cette portion de l'hyaloïde semble en réalité être virtuelle ; car l'épithélium de cette membrane ne se prolonge pas sur la face postérieure de la capsule.

L'espace compris entre les deux feuillets de la zonule de Zinn et l'équateur du cristallin est désigné sous le nom de canal de Petit. Je n'ai jamais réussi à y constater la présence de cellules épilhéliales. Ce canal renferme, pendant la vie, une petite quantité de liquide qui semble jouer un grand rôle dans l'accomplissement de la fonction accommoda trice. Il importe de savoir que sa paroi antérieure se prolonge dans la direction de la zonule et qu'il suffit, pour la tendre, d'une action exercée sur cette dernière ; tandis qu'une semblable traction exercée sur la zonule rapproche les points d'insertion de la paroi postérieure et la détend consécutivement.

La portion ciliairede la rétine est, en général, considérée comme un prolongement de cette membrane, ce qui n'est pas tout à fait exact, car elle adhère intimement aux cellules pigmentaires des procès ciliaires, dont elle comble les replis. Je ne saurais donc envisager les cellules de la portion ciliaire de la rétine que comme un épilhélium incolore des procès ciliaires, fait constaté, d'une manière certaine, dans quelques espèces.

Les derniers vestiges de la rétine se perdent insensiblement dans la membrane hyaloïde, à \mm,5 de l'ora serrata; mais on ne peut étudier cette disposition avec fruit qu'après la description de la rétine. A peu de distance au delà de cette réunion, on aperçoit les cellules de la partie ciliaire[de la rétine (voyez pl. I, fig. 12). Ces cellules forment une couche simple et présentent beaucoup d'analogie avec celles de l'épithélium cylindrique. Leur hauteur est de 0mm,015 a 0mm,02, leur largeur de 0mm.,008. Toutes renferment un noyau foncé de 0min,007 de diamètre. Leur configuration n'est pas toujours exactement celle d'un cylindre : un certain nombre d'entre elles sont coniques, forme qui leur permet de remplir, sans laisser dévides, les intervalles des procès-ciliaires. Cette couche de cellules réunit assez intimement ces derniers à la zonule de Zinn (1).

La surface de l'hyaloïde qui regarde le corps vitré est tapissée d'un épilhélium très-délicat, contre l'opinion d'autorités considérables. C'est ici vraiment le cas de répéter qu'une appréciation positive l'emporte, de toute nécessité, sur mille allégations négatives.

De tous les modes de préparation actuellement usités, si délicats qu'ils

(1) Chez la baleine, la solidité de cette union est augmentée par une disposition spéciale ; car, à des distances régulières, il existe des trabécules arrondies composées de cellules, et qui s'engagent à la manière de clous dans de petites cavités creusées dans la lamelle.

soieut, il n'en est pus un qui n'ait pour effet certain de détacher le plus grand nombre des cellules épithéliales de la membrane hyaloïde et d'en détruire la cohésion. Le degré le plus faible d'altération cadavérique exerce sur ces éléments une action destructive'plus rapide encore. Tels sont les motifs pour lesquels on a longtemps nié l'existence de cet épithélium. Chez l'agneau, chez le veau et chez l'enfant nouveau-né, on peut constater un grand nombre de cellules épithéliales sur la membrane hyaloïde, à la condition d'employer des yeux bien frais ou préalablement durcis, soit dans une faible solution de chromale de potasse, soit, dans uu mélange, à parties égales, d'alcool et d'eau (pl. I, fig. 13).

Parmi les cellules épithéliales de l'hyaloïde, ce sont, en général, les plus petites qui adhèrent à cette membrane. On ne saurait donc tirer de leur examen une idée bien exacte de la dimension des éléments qui composent cette couche. La grandeur de ces cellules est à peu près la même chez l'homme, l'agneau et le veau, et mesure de 0mm,012 etOmm,02. Leur contour est, à 1 "état frais, à peine perceptible : elles sont finement granulées, rondes, polygonales, à quatre, cinq ou plusieurs angles émoussés, et quelques-unes s'allongent par deux côtés en pointes filiformes. Chacune d'elles contient un grand noyau rond de (Tn\004 à CTm,01 de diamètre, à contour accentué et généralement dépourvu de nucléole.

Si l'on examine un œil encore chaud, on aperçoit les cellules détachées qui occupent, à quelque dislance de la membrane hyaloïde, une zone parallèle à cette dernière (pl. I, fig. \h), et l'on reconnaît d'une manière évidente qu'elles remplissaient les vides laissés entre les petites cellules dont l'adhérence n'est pas encore détruite. Leur épaisseur n'est pas appréciable; elles forment une couche simple à la surface interne de la membrane hyaloïde, et leur exiguïté, leur position et la linesse delà membrane à laquelle elles adhèrent rendent bien compte du peu de cohésion qui les y relient et qui les unit entre elles.

Les manœuvres de préparation nécessaires pour les délacher de la membrane hyaloïde suffisent pour détruire la continuité de la couche qu'elles forment, et il est rare d'en apercevoir un certain nombre qui aient échappé à cette désagrégation. D'ailleurs la facilité avec laquelle ces mêmes cellules s'allèrent et souvent disparaissent dans les différentes solutions conservatrices est encore une preuve du peu de résistance qu'elles présentent. Dans la plupart des solutions concentrées, les cellules perdent leur aspect granulé; leur noyau se ratatine et finit par disparaître. Quelquefois même la destruction porte sur la totalité de la cellule. Néanmoins, dans tous les corps vitrés conservés de celte manière, on rencontre ça et là des plaques dont la forme et la grandeur sont celles des éléments détruits. Elles semblent composées d'une membrane vitreuse excessivement fine (membrane

do la cellule) el renferment parfois un grand noyau rond de 0m,",006. Ces plaques, que tous les observateurs ont sans doute vues, n'ont pas assez attiré l'attention des anatomistes, car leur présence dans la région qu'elles occupent est une forte présomption en faveur de l'existence d'un épithélium et aurait dû fixer les recherches sur ce point intéressant.

L'épithélium recouvre la membrane hyaloïde tout entière et passe sur la zonule. En ce point, les cellules sont plus petites, moins arrondies, plus allongées et aussi plus adhérentes, ce qui, à l'ouverture du globe de l'œil, permet de les apercevoir dans cette partie en plus grand nombre que partout ailleurs. Jamais je n'ai réussi à constater la présence de cet épithélium sur la partie postérieure de la capsule. Il y a plus, sur les yeux les plus frais, il n'est possible de retrouver dans le corps vitré, à quelque distance de la cristalloïde, aucune cellule qui porte les caractères des éléments épithéliaux dont nous nous occupons.

La majeure partie du corps vitré est enkystée dans la membrane hyaloïde. Le corps vitré est complètement transparent et ressemble à du mucus épais. L'alcool lui donne un aspect légèrement granulé. C'est tout ce qu'on peut actuellement affirmer sur la structure de cet organe, complètement identique du reste avec les kystes muqueux, normaux ou pathologiques. Les cellules épithéliales de l'hyaloïde et des parcelles détachées accidentellement de la rétine nagent sans obstacle, dans toutes les directions, au sein du corps vitré, ce qui plaide fortement pour l'opinion qui refuse à ce milieu toute espèce de structure. Les cellules étoilées, que plusieurs anatomistes ont dessinées, doivent être considérées comme des produits artificiels. Chez quelques animaux, notamment chez la grenouille, la membrane hyaloïde porte des vaisseaux sur sa face interne.

Le mode de développement du corps vitré est extrêmement difficile à poursuivre dans ses différentes phases. Suivant Scholer, le corps vitré naîtrait d'une dépendance latérale du derme qui s'enfoncerait, en forme de bonnet, dans la vésicule oculaire primaire. Quoique M. Kblliker appuie cette observation, elle reste encore très-douteuse. Sur des embryons humains de deux mois, le corps vitré se compose de quelques cellules fusiformes voisines de l'artère centrale. Celle-ci naît des vaisseaux de la rétine et parcourt le globe de l'œil dans son milieu jusqu'à la lentille cristallinienne. Dans le cours du huitième mois, le vaisseau a disparu ainsi que les cellules qui y étaient annexées. Chez le bœuf, une portion de l'artère hyaloïde devient quelquefois persistante, phénomène constaté aussi chez l'homme dans quelques cas rares.

ANATOM1E PATHOLOGIQUE.

La structure du corps vitré donne à supposer dans les altérations pathologiques de cet organe une simplicité remarquable. Le corps vitré semble n'être presque jamais le siège d'une altération indépendante. Dans la plupart des cas, il participe à celles de la choroïde et de la rétine, à travers lesquelles il reçoit ses matériaux de nutrition par des courants endosmotiques.

Comme toutes les membranes vitreuses, l'hyaloïde est perméable aux substances dissoutes ou très-divisées. Ainsi, l'on rencontre dans le corps vitré des exsudats fibrineux, du sang, du pus et du pigment, sans que la présence de ces produits implique une solution de continuité de la membrane enveloppante. Les métamorphoses régressives de ces divers éléments ont trompé certains observateurs, en simulant dans le corps vitré des cellules fusiformes où ils ont voulu voir l'élément fondamental de cet organe, et les injections grossières qu'on y a poussées n'ont pas peu contribué à donner un certain corps à cette opinion erronée.

Le sang qu'on aperçoit dans le corps vitré provient, le plus souvent, de la rétine, tandis que le pus, la fibrine et le pigment prennent plus probablement leur source clans la choroïde. C'est donc dans ces deux membranes qu'il faut rechercher les causes des altérations morbides qu'on constate dans le corps vitré. En partant de cette notion, le praticien qui se trouve en présence d'une maladie récente du corps vitré, dirigera toujours son observation et sa thérapeutique d'après les changements morbides de la choroïde et de la rétine.

En conséquence, ce qu'il nous importe d'étudier ici, parmi les modifications pathologiques du corps vitré, c'est beaucoup moins les altérations récentes de ce milieu que celles qui datent de loin et dont l'évolution, parvenue à son terme, a si souvent donné lieu aux interprétations les plus inexactes. Ces vestiges d'anciennes altérations sont désignés sous le nom de scotomes ou de membranes du corps vitré. Ils se composent d'extravasations sanguines ratatinées, de résidus d'éléments purulents, de molécules pigmentaires, enfin de cellules épithéliales de l'hyaloïde. Ces dernières sont détachées de leur couche commune par les masses étrangères qui traversent l'hyaloïde, et elles tombent alors dans le corps vitré, où elles subissent la même transformation que les exsudais. La plupart sont prises de dégénérescence graisseuse ou d'altérations analogues et finissent par se résorber (pl. I, fig. IU, c) si complètement, qu'il devient impossible d'en constater la présence dans les membranes ou concrétions fibrineuses du

corps vitré. Parfois cependant, ces cellules épithéliales ne perdent que leur noyau et leur contenu, tandis que les corpuscules purulents et sanguins sont inévitablement détruits avec le temps. Les masses fibrineuses du corps vitré ne contiennent doue, en dernier terme, que des molécules pigmenlaires et des cellules épithéliales. Peut-être leur présence engendret-elle, au sein du corps vitré, des décompositions chimiques; car il se forme souvent à leur surface des dépôts fibrillaires.

On voit ainsi le corps vitré devenir le siège de produits hétérogènes qui y affectent une grande variété de formes. Le noyau de ces produits est généralement constitué par des éléments épithéliaux auxquels adhèrent des masses fibrillaires striées ou irrégulièrement granulées, souvent atteintes de dégénérescence graisseuse et quelquefois parsemées de cristaux de cholestérine et d'hématine. La composition de ces masses ne varie pas avec la région qu'elles occupent. En général, elles se déposent sur le plancher du globe de l'œil et ne changent de position, en augmentant de mobilité, que, lorsque, par l'effet de métamorphoses régressives, elles ont perdu de leur poids.

La membrane hyaloïde est inaltérable, tandis que la zonule de Zinn et ses fibres peuvent s'épaissir et se couvrir, à la manière de la cristalloïde, de dépôts vitreux ou striés, circonscrits et transparents. Ceux-ci n'ont, du reste, aucune valeur pathologique; car ils sont l'effet d'altérations séniles, ou ils coïncident par accident avec des modifications beaucoup plus importantes des membranes voisines.

Le corps vitré se rapetisse consécutivement à une compression forte et prolongée du globe de l'œil, à une iritis ou une irido-choroïdite chronique, à un décollement rétinien, etc. Cette diminution de volume du corps vitré est le résultat d'une déperdition de ses éléments muqueux. Les cellules hyaloïdiennes se prennent alors de dégénérescence graisseuse et disparaissent ou persistent sous la forme de plaques vitreuses. Lorsqu'il existe un décollement de la rétine, la portion du corps vitré qui a disparu est, en quelque sorte, remplacée par le liquide sous-rétinien, qui, d'ailleurs, ne participe nullement des caractères du corps vitré.

Il se produit, dans le glaucome, une hypersécrétion marquée du corps vitré et le premier effet de ce phénomène est d'augmenter manifestement la dureté du globe oculaire. Comme la nature du glaucome est encore obscure, il n'est pas possible actuellement d'émettre, au sujet de celle hypersécrétion , une théorie exacte : tout ce qu'on peut avancer, c'est qu'en pareille circonstance, le corps vitré n'offre aucune altération sensible de structure.