RÉTINITE SYPHILITIQUE

petites plaques opaques disséminées. Ce qu'il nous a été donné de remarquer autour des parties troublées de la réline, c'a été des altérations de la couche épithéliale choroïdienne, une répartition irrégulière du pigment des cellules de cette couche et de petits amas pigmentaires foncés, peut-être dus à une hypergénèse de ces cellules épithéliales.

Tout porte à croire que la rétinite syphilitique siège, en général, dans les couches externes de la réline, et que la choroïde y prend souvent part. Il est, en effet, facile de vérifier ce fait, en examinant la choroïde après la disparition du trouble rétinien ; car on y constate alors fréquemment des altérations notables et qui portent, non-seulement sur la quantité de pigment renfermée dans les cellules épithéliales ; mais encore sur le stroma choroïdien lui-même.

Les principales modifications qu'on observe dans la membrane nerveuse malade sont constituées par une transsudation séreuse et, à ce qu'il paraît, dans les cas où le rétablissement ultérieur de la vue a été complet, par un simple gonflement des éléments du tissu cellulaire rétinien, surtout des fibres perpendiculaires. Ainsi s'explique encore l'aspect strié que présente alors la rétine.

Les troubles fonctionnels sont, en général, très-accusés quand la maladie est complètement développée, et. on les trouve alors plus prononcés que dans certaines autres formes de rétinite parenchymateuse. Ceci s'explique par l'abondance de la transsudation séreuse signalée plus haut et par la présence, souvent remarquée, de fines opacités dans l'épaisseur du corps vitré. Le champ visuel se conserve, dans la plupart des cas, assez intégralement, et, par conséquent, ne présente pas aussi souvent des lacunes que dans les autres variétés de rétinite.

La marche de la maladie est lente. La rétinite syphilitique a plus de tendance que les autres à affecter un cours intermittent et à récidiver plusieurs fois de suite. Dans ces rechutes multipliées, la maladie change quelquefois sensiblement de caractère, et l'on y observe alors les plaques graisseuses et les foyers d'apoplexie qui, dans d'autres circonstances, font absolument défaut dans la rétinite syphilitique. C'est alors aussi qu'en sus du trouble uniformément répandu sur toute l'étendue du champ visuel, il y apparaît sur plusieurs points des lacunes irrégulières, par l'effet d'une anesthésie complète de certaines parties de la rétine.

Les ophtalmologistes anglais pensent que la rétinite syphilitique s'associe très-fréquemment à d'autres inflammations spécifiques de l'œil, notamment à l'iritis et à l'irido-choroïdite syphilitiques. L'absence d'un trouble rétinien marqué, dans ceux de ces cas où la conservation de l'orifice pupillaire et la transparence des milieux réfringents permettent l'examen direct, prouve déjà l'inexactitude de cette assertion. Du reste, les malades

WECKER. — II.

n'accusent, clans ces mêmes cas, qu'un affaiblissement médiocre de l'acuité de la vue.

Le pronostic de la rétinite syphilitique est plus favorable que celui des autres formes de rétinite, surtout lorsque le malade suit un traitement convenable, peu de temps après l'invasion de la maladie, et lorsque celle dernière s'est déclarée assez près du début de la période secondaire. La fonction visuelle se rétablit alors, assez souvent, intégralement. Il n'en est pas ainsi quand la rétinite a été abandonnée à elle-même, pendant un certain temps, quand elle coïncide avec des altérations profondes du périoste et des os, et enfin quand elle constitue déjà une récidive plus ou moins éloignée de l'attaque initiale. Ordinairement, dans ces circonstances, le traitement est impuissant à arrêter les progrès d'une atrophie rétinienne à marche lente, finalement suivie d'une cécité complète. A mesure que la rétine, ainsi atrophiée, s'éclaircit en s'amincissant, on aperçoit des modifications profondes dans la couche épithéliale et dans le stroma de la choroïde.

Pour ce qui regarde le traitement, on peut, dans la plupart des cas, recourir aux déplétions sanguines locales, dont l'effet est ordinairement alors assez remarquable. Les mercuriaux, l'iodure de potassium et la médication sudorifique fourniront d'ailleurs la base du traitement à mettre en usage. Dans les cas suraigus, nous recourons, de préférence, à l'emploi méthodique des frictions mercurielles, pour obtenir une absorption rapide, et à l'administration de la décoction de Zittmann.

ARTICLE VI