TRANSPORT DES LARMES

Les larmes sont versées et (lisséiniiiécs sur toule la surface de la codjonclivcdcs pau|)ières el de l'œil^ el les inaiulicnneiil; dans un étal constant de lubrilaclion en entraînant tontes les particules solides qui se portent sur ces parties. Cette dispersion des larmes ne se fait pas d'une manière continue, mais elle se répîHe à des intervalles réguliers, grâce aux mouvenienis d'occlusion des paupières, et l'excès du liquide est éliminé. Ici, on le voit, il y a lieu de distinguer dans le transport des larmes deux actes principaux : 1" la dispersion des larmes dans le sac conjonctival et l'accnniulation de l'excès du liquide au voisinage des points lacrymaux; 2° l'introduction des larmes dans le sac lacrymal et leur passage dans le nez, au travers du canal nasal.

r La dispersion des larmes au devant de l'œil et leur accumulation vers le grand angle s'expliquent suffisamment par le mouvement des paupières que nous avons décrit plus haut. On comprend, du reste, que l'application du bord libre contre le globe de l'œil, au moyen du lacrymal postérieur, ne permette pas aux larmes de s'écouler à la manière de petits ruisseaux, sur la cornée et sur la sclérotique, et l'on doit attribuer l'intimité des rapports du bord libre des paupières avec le globe oculaire, à la tonicité des fibres musculaires adossées aux tarses.

Le liquide sécrété pendant l'intervalle qui s'écoule entre deux clignements, doit nécessairement s'accumuler dans le repli conjonctival, derrière la portion molle de chaque paupière. Qu'il s'opère alors un mouvement de clignement, les paupières s'appliquent exactement contre l'œîl, le culde-sac conjonctival se trouve comprimé, l'espace occupé par les larmes, rétréci, et par suite, ce liquide porté au devant de la cornée. En outre, la contraction du lacrymal antérieur rapproche de l'œil, dans tous les sens, la portion cutanée des paupières, et cette action s'ajoutant à la précédente tend à chasser les larmes hors de Vœ'û. Où peuvent-elles alors se réfugier ? An niveau du rebord orbitaire interne, là où le muscle lacrymal antérieur s'insère à la crèle lacrymale et se trouve en quelque sorte immobilisé, les parties molles sont tendues jusqu'au sommet du globe de l'œil, audevant d'une excavation qui n'existe pas quand l'œil est ouvert et le tégument affaissé. Là se forme, au voisinage du bord du lac lacrymal et en communication avec lui, un espace libre assez étendu. C'est en cet endroit que se déversent les larmes, comprimées de tous côtés. Elles se mettent, dans ce point, en rapport direct avec les embouchures des conduits destinés à les recevoir. [,a direction que suivent les larmes pour se

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porter vers le lac lacrymal, est rendue manifeste par les mouvements qui s'exercent dans les parties molles de la paupière inférieure sous l'action du lacrymal antcricur. En elîet, ses fii)res déterminent dans la peau, en l'attirant vers le nez et en l'applicant contre l'œil, des plis qui indiquent assez claireinent la dii'eclion des larmes.

2° L'introduction des larmes dans les conduits et leur évacuation dans le sac, sont certainement aussi liées aux mouvements des paupières, sans exclure l'action de quelques mouvements associés. En effet, il faut admettre que le sac est soumis à des mouvements alternatifs de dilatation et de resserrement, qui ont pour but de favoriser l'admission et l'expulsion des larmes, et qui sont le résultat d'une action musculaire (1).

Celte manière de voir est aujourd'hui presque généralement acceptée,

(1) Les anciennes théories, qni ne sont pas fondées sur ce mécanisme, ne sauraient satisfaire enlicrement l'esprit. Ainsi l'hypothèse ingénieuse qui se basait sur la théorie du siphon (J. L. Petit) et celle qui attribuait l'éliminalion des larmes à la raréfaclion que la respiration produit dans l'air que contiennent les fosses nasales (Honnauld et E. H. Weber), sont par elles-mêmes très-invraisemblables, et sont infirmées par le seul fait que les larmes pénètrent dans le sac alors même que le canal est obstrué. On peut en dire autant de la théorie qui attribue à l'aspiration capillaire l'évacuation des larmes, et qui, étudiée au point de vue de la physique pure, est un non-sens, attendu qu'elle suppose l'existence d'un canalicule rigide et vide, ayant une extrémité immergée et l'autre libre. Or, comment admettre la comparaison entre un canal semblable et un conduit flasque, toujours humide, variant de calibre avec la quantité de liquide qu'il contient, tel enfin que les conduits lacrymaux? Rien n'est donc démontré dans cette tliéorie, si M. Weber {loc. cit., p. 157) prétend prouver par des chiffres que ces conduits rentrent dans les conditions des conduits capillaires. Ils n'ont, en effet, véritablement un calibre que lorsqu'ils ont un contenu quelconque ; à l'état de vacuité, leurs parois s'adossent, et nous voici loin de l'attraction capillaire. M. Weber veut, en outre, que « le fait » de l'attraction capillaire ait été prouvé expérimentalement et d'une manière irréfutable, de telle sorte enfin qu'il suffise de le mentionner. Pour ce qui me regarde , les expériences dont il parle me sont inconnues. Quant la théorie d'après laquelle la compression que les larmes subissent entre les paupières fermées, serait suffisante pour les pousser dans les conduits (Ross), elle a été réfutée par M. Roser (Schmid, Vber die Absorption der Thraenen- (liissigJceit, Marburg, 1856, p. 27), lequel observa que les larmes passent dans les conduits pendant l'acte du clignement simple, sans qu'il soit besoin pour cela d'une occlusion complète des paupières. Stelhvag de Garion a repris l'hypothèse d'après laquelle c'est une pression qui pousse les larmes dans les conduits ; mais il accorde (Medic. Jahrbiicher dor Gesdl. dcr Aerslo su Wien, 18G2, Fachberichte, p. 80) que si l'objection de M. Roser et était justifiée », cette théorie deviendrait inexacte ; mais pourquoi cet auteur n'a-t-il pas vérifié l'opinion de M. Roser? En agissant ainsi, il aurait fait justice de cette hypothèse pour lui-même et pour ses lecteurs.

ANATOMIK ET PIIYSIOLOOIE. 553 cl la divergence des opinions qui ont cours no porte |)Ius guère que sur la nianière dont cet acle s'accomplit. I.es uns (Arlt, i\Ioll et Weber) pensent qu'au moment où les paupières se ferment, lorsque les larmes sont pressées contre les parois du lac lacrymal, le sac éprouve en même temps une compression qui a pour effet d'évacuer son contenu ; les autres (Boui jot, Saint-Flilaire, Malgaigne, Ilyrll, Iloser, A. Schmid et moi) croient, au contraire, qu'alors le sac se dilate et aspire les larmes que les mouvements des paupières ont poussées vers les conduits. Le moyen le plus simple de trouver la vérité dans celte controverse paraît résider dans l'observation des mouvements qui se passent dans une gouttelette suspendue à l'orifice d'une fistule lacrymale, au nionient où les paupières se l'erineiit. Est-elle, en ce cas, attirée vers le lac ou chassée au dehors ? La plupart des observateurs se prononcent pour l'attraction, et, par suite, pour une dilatation du sac(l). Quelques-uns (2) prétendent, il est vrai, le contraire; mais je crois qu'on peut alors lapporter l'expulsion de la gouttelette hors du sac à la direction de la fistule et à la compression qu'exercent contre le liquide les bords cutanés de l'ouverture anormale ; tandis qu'il me paraît impos-

(1) Parmi ces derniers, il faut citer Roser, Donders, Craefe, Stellwag. Ces messieurs doivent donc partager le reproclie que m'adresse M. Weber, lorsqu'il m'accuse de courte vue en matière d'observation, et s'étonne de ce que j'ose révoquer en doute les observations de M. Arlt.

(2) MM. Arlt et Weber ont fait des expériences tendant à prouver leur opinion, en introduisant dans la cavité des fistules (Arlt) ou dans les conduits sains (Weber) de petits tubes de verre que M. Weber appelle des manomètres k très-sensibles ». Mais qu'cntend-il par là? Un- manomètre est un instrument propre à mesurer les pressions et n'est sensible qu'à la condition de contenir un liquide très-léger. Rempli de mercure, comme ceux qu'emploie M. Weber, il ne saurait posséder la sensibilité que cet auteur revendique. Au reste ceci n'a pas d'importance dans le cas qui nous occupe, où il s'agit de mesurer non pas une pression, mais un changement de volume. Ici donc, le plus ou moins de sensibilité de l'instrument dépend du diamètre qu'on lui donne, et c'est pourquoi M. Weber aurait pu se contenter de dire qu'il s'était servi d'un tube très-étroit, sans donner à ce petit appareil le nom prétentieux d'un manomètre rempli de mercure et non d'un liquide coloré quelconque. Puisque M. Arlt alTîrme avec raison que l'on ne saurait introduire des tubes de verre dans les conduits lacrymaux sans modifier les mouvements physiologiques des paupières, il aurait pu faire une semblable restriction à propos des tubes que l'on introduit dans les fistules ; car pendant les mouvements des paupières, soit le sac, soit les conduits sont fixes; ou bien tous sont mobiles, D'ailleurs on juge facilement du peu d'assurance avec lequel M. Arlt a procédé dans son expérimentation, lorsqu'on songe que pour maintenir les résultats de sa théorie, il arrive à avancer, chose étrange {Arch. fiir Opiillialmidogie, B. IX, A. I, S. 89), que pour étudier les effets de l'occlusion des paupières il ne faut pas les clore.

554 TUANSPORT DES I.AP.MKS.

siblo d'admctlro iiii pareil iiiécaiiistiie pour les cas plus nombroiiv où la goultclclte l enlre clans le trou de la fislule.

Si l'on admet (ju'au moment où les larmes sont poussées de tous les côtés vers le lac lacrymal, le sac est lui-même comprimé et mis par là dans l'impossibilité d« leur donner accès; on ne saurait comprendre comment l'excès de la sécrétion n'est pas déversé sur la joue. On ne s'explique pas davantage pour quel motif, dès que cesse le clignement des paupières (c'est-à-dire, suivant cette théorie, lorsque le sac se dilate), les larmes peuvent être reçues dans les conduits, attendu que leurs orilices ne plongent pas à ce moment dans le lac lacrymal. Au contraire, tout s'interprète parfaitement dans la théorie de la dilatation, analogue, du reste, à l'explication du mécanisme par lequel plusieurs autres liquides de l'économie sont mis en mouvement. Et, en effet, lorsqu'un liquide .se porte vers le réceptacle (pii lui est destiné, on peut dire d'une manière générale que celui-ci se dilate pour le recevoir et n'expulse son contenu que postérieurement. Ainsi, les larmes pénètrent dans le sac au moment même où elles aflluent à son embouchure, et elles ne sont exprimées de cette cavité que quand l'afflux cesse, c'est-à-dire après que le mouvement de clignement s'est opéré. Kn outre, si l'on admet que la ddatalion et le resserrement du .sac alternent avec l'occlusion et l'ouverture des paupières, il devient très-facile de rattacher à ces phénomènes le mécanisme par lequel les muscles étudiés plus haut contribuent à l'élimination des larmes.

Nous avons vu que le muscle lacrymal antérieur est seul ou presque seul en jeu dans le clignement des paupières ; or, comme lorsqu'il se contracte, il se raccourcit et se tend en s'appliquant la convexité du globe de l'œil, il doit en résulter qu'il attire en avant le ligament palpébral interne, c'est-à-dire son origine mobile, et avec lui toute la paroi antérieure du sac lacrymal, puisque soji origine immobile, la crête lacrymale antérieure est en avant de ce sac (voy. pl. V, fig. 2). Et, en effet, il suffit que l'œil se ferme brusquement et d'une manière complète, pour observer dans le ligament palpébral interne un mouvement d'arrière en avant, qui se communique à la paroi antérieure du .sac. Celle dernière s'éloigne donc de la paroi postérieure de la même cavité, qui se dilate au niveau de l'embouchure des conduits.

Ce mécanisme est si simple qu'il ne faut pas connaître la disposition des parties où il se passe, pour ne pas l'admettre de tout point; car pour que la paroi antérieure du sac ne se porte pas en avant en même temps que le ligament, il faudrait, chose inadLui.ssiblc, qu'il se fasse un vide entre les deux : ce vide tend à se faire dans l'intérieur même du sac, et il est aussitôt cond)lé par les larmes qui aflluent au travers des conduits. La petite colonne de licpiidc (pii se trouve dans le canal nasal ne saurait re-

ANATUMlli liT l'IlYSlOLOGlL. ôô5

lliier vers le sac, car le repli uuiqueux valvulairc correspondant à l'exirémilé inférieure de ce conduit s'oppose à ce qu'il s'y fasse un coui'ant ascensionnel d'air ou de liquide. Au contraire, celte sorle de valvule n'oiïre aucun obstacle aux larmes qui s'épanchent dans le nez, lorsque cesse la dilatation du sac.

l'our bien faire comprendre le phénomène qui préside, en dernier ressort, à l'expulsion des larmes, nous devons rappeler en peu de mots les dispositions qu'affecte le muscle lacrymal postérieur. Il ne concourt pas plus à la dilatation du sac qu'à Tocclusion des paupières d'où résulte cette dilatation, et s'il avait en réalité une action sur ces mouvcmcnls, ce serait pour les neutraliser en partie. En effet, ils ne s'accomplissent qu'à la condition que les fibres de ce faisceau musculaire subissent un certain allongement, car, au niveau du point où il se divise en deux portions, l'une supérieure, l'autre inférieure, il est en rapport avec l'extrémité externe du ligament palpébral interne, par ses fibres médianes. Si donc ce ligament est attiré eu avant, le muscle lacrymal antérieur est forcé de suivre ce mouvement et contraint, en conséquence, de subir une réllexion brusque avant de se jeter au-devant de l'œil (voy. pl. V, fig. 2). Il en résulte, comme nous l'avons dit, que loin de concourir à l'occlusion des paupières, le muscle lacrymal antérieur doit alors se relâcher, h l'instar du releveur, pour se prêter à ce tiraillement. i\Iais dès que les paupières s'écartent, il recommence à agir; son coude s'efface, autrement dit, il attire l'extrémité interne du ligament palpébral interne vers son insertion, la crête lacrymale postérieure, et reprend sa direction reciiligne au-devant de l'œil. De cette manière, la paroi antérieure du dôme du sac revient vers l'excavation osseuse qui lui fait face, et les larmes sont, par ce fait, expulsées.

Tandis que le muscle lacrymal postérieur accomplit cette évacuation, celles de ses fibres qui engaînent les conduits les compriment de manière à empêcher que le liquide contenu dans le sac ne reflue au travers de ces petits canaux dans le lac lacrymal, et celte oblitération passagère des conduits joue, dans la compression et dans l'évacuation du sac, un rôle tout aussi important que celui de la valvule nasale dans la dilatation du sac et la réception des larmes.

MALADIES DES l'Alil'IÈlŒS.